"Đầu kia của vết nứt dường như kết nối với không gian vũ trụ bên ngoài hành tinh. Thường xuyên có vật chất bị văng ra khỏi khe hở, đôi khi là mảnh vỡ thiên thạch, đôi khi là tứ chi của sinh vật lạ bị khe hở cắt đứt, cũng có lúc là sinh vật còn sống."
Dath'Remar giải thích.
"Vài năm trước, sở dĩ chúng tôi phát hiện ra vết nứt này là do một sự kiện xâm nhập của sinh vật lạ. Ngày hôm đó, tại khu vực người hầu - nơi ở của những kẻ phục dịch nằm gần lối vào địa huyệt - đột nhiên xuất hiện một con mãnh thú hung tàn, giết chết rất nhiều người hầu đang nghỉ ngơi. Chúng tôi phải trả giá bằng ba lính canh và hai pháp sư mới tiêu diệt được nó. Nó có tứ chi tráng kiện, cái miệng dài hẹp đầy răng nhọn, trên lưng phủ đầy lông cứng như kim thép, bên trong còn có mấy cái xúc tu dạng đốt..."
"Là thứ này sao?" Angmar ngắt lời đối phương, nhặt một đoạn xúc tu từ xác chết con chó săn quỷ (Felhound) dưới chân lên đưa cho ông ta xem.
Dath'Remar gật đầu: "Không sai. Chính cái cơ quan này của con thú đó đã hút hai pháp sư của chúng tôi thành xác khô."
Angmar cau mày chặt. Con mãnh thú hung tàn mà Dath'Remar mô tả, mười phần là trụ cột của đại quân ác quỷ Burning Legion, không nghi ngờ gì nữa chính là chó săn quỷ - nỗi ác mộng của pháp sư.
"Sau khi giết chết con thú đó, chúng tôi lần theo dấu vết của nó và phát hiện ra đường hầm này, cùng với tất cả những gì ở cuối đường hầm." Dath'Remar hất tay về phía vết nứt.
Angmar hỏi: "Đoạn đường hầm dưới lòng đất đó cũng không phải do các người xây dựng?"
"Không phải." Dath'Remar lắc đầu đầy vẻ nghiêm trọng. "Chúng tôi chỉ mở rộng nó. Theo thuật truy nguyên dò xét, đường hầm dường như được hình thành từ ba năm trước, trùng khớp với thời điểm vết nứt này mở ra."
Angmar nghe vậy rơi vào trầm tư.
Nếu cánh cổng này thực sự là kiệt tác của "Kẻ sa ngã Mag'har", Angmar có đủ lý do để tin rằng mục đích cuối cùng của hắn là mở ra một cánh cổng kết nối Azeroth với Twisted Nether (Cõi Hư Không).
Đây là một âm mưu, một quả bom hẹn giờ giấu kín trong Giếng Vĩnh Cửu. "Hắn" muốn đẩy nhanh sự kiện Chiến tranh Cổ đại.
Liên tưởng đến những thông tin về tộc Qiraji và động thái của các tạo vật Titan dưới sự thao túng của Cổ Thần tại Ulduar mà mình vừa biết được hôm nay, kẻ sa ngã kia e rằng muốn làm suy yếu sức mạnh của Azeroth trước khi Chiến tranh Cổ đại bắt đầu, khiến Azeroth không còn khả năng kháng cự trước đại quân ác quỷ ập đến ngay sau đó.
Với tốc độ tự cấu trúc ổn định và khó ngăn cản như hiện tại của vết nứt, cùng với sự dao động năng lượng tỏa ra, e rằng chưa đầy một năm, một cánh cổng thực sự sẽ hình thành. Đến lúc đó, để những thực thể khủng khiếp như Archimonde hay Kil'jaeden đi qua là chuyện dễ như trở bàn tay. Thậm chí nếu được củng cố, ngay cả Sargeras cũng có thể xuyên qua mà không gặp trở ngại nào.
Sau đó, Azeroth sẽ tan rã dưới sức mạnh vô địch của Titan sa ngã và bị tiêu diệt hoàn toàn.
May mắn thay, cuộc thăm dò vừa rồi không phải là vô ích. Ít nhất thì sức mạnh tinh thần mà Angmar thâm nhập vào đó không cảm nhận được bất kỳ hơi thở của tà năng (Fel) nào.
Điều này có nghĩa là lối vào đang bay nhanh trong không gian vũ trụ ở đầu kia vết nứt không nằm trong Twisted Nether.
Nhưng Angmar không dám đặt hy vọng vào thuật pháp cổng dịch chuyển chưa rõ nguồn gốc này. Ai mà biết được kẻ xây dựng có nắm giữ tọa độ của Twisted Nether hay không, ông cũng không rõ lối vào ở đầu kia là đang tìm kiếm vị trí chính xác của Twisted Nether một cách vô định, hay đang lao thẳng về phía đó.
Còn về con chó săn quỷ xuất hiện lần đầu, rất có thể là nạn nhân bị hút vào tình cờ khi lối vào lướt qua một hành tinh bị Burning Legion chiếm đóng, thuộc về xác suất nhỏ.
"Tài liệu về con 'mãnh thú' đó đâu? Các người có nghiên cứu hay ghi chép gì không?"
Angmar điều khiển đĩa bay đến bên cạnh Dath'Remar.
"Có."
Nói đoạn, Dath'Remar ra lệnh cho các học giả tiếp tục công việc nghiên cứu, còn mình thì đi tới rìa không gian hình cầu, bắt đầu lật xem những cuốn sổ ghi chép xếp ngay ngắn bên cạnh các nguyên liệu ma pháp. Chẳng mấy chốc, ông ta tìm ra một cuốn sách đóng bìa kim loại dày cộp, mở ra và kích hoạt thuật pháp hiển ảnh trên đó.
Viên pha lê ma lực khảm trên gáy sách khẽ sáng lên, phía trên những trang sách mở ra xuất hiện hình ảnh ba chiều của một con chó săn quỷ.
Dath'Remar giới thiệu:
"Thông qua giải phẫu nghiên cứu, chúng tôi phát hiện cơ thể con thú đó được tạo thành từ một loại năng lượng hỗn loạn hoàn toàn trái ngược với năng lượng Arcane. Năm vật thí nghiệm nuốt phải nó đều chịu mức độ tha hóa khác nhau, về mặt tinh thần biểu hiện rõ rệt các đặc điểm như mất trí, bạo lực và dễ nổi cáu." Dath'Remar hồi tưởng.
Một hành động dũng cảm nhưng cũng đầy liều lĩnh, Angmar thầm đánh giá trong lòng.
Đó là tà năng, nếu không chuẩn bị tâm lý đầy đủ, không sinh vật trật tự nào có thể tránh khỏi ảnh hưởng khi tà năng xâm nhập cơ thể. Kẻ ý chí yếu đuối sẽ nhanh chóng bị bản chất hỗn loạn của tà năng phá hủy tâm trí, trở thành mãnh thú bị bản tính hung tàn điều khiển.
"Các người không nghĩ đến việc đóng nó lại sao?" Angmar hỏi.
"Tất nhiên là có." Dath'Remar thở dài bất lực. "Nhưng chúng tôi đã thử mọi cách có thể nghĩ ra, đừng nói đến việc đóng vết nứt này, ngay cả việc phá hủy đường hầm cũng không làm được. Kẻ xây dựng nó có trình độ ma pháp vượt xa tưởng tượng của chúng ta, khiến nó liên kết chặt chẽ với Giếng Vĩnh Cửu. Trừ khi sở hữu ma lực vượt qua cả Giếng Vĩnh Cửu, nếu không chúng tôi vĩnh viễn không thể đóng nó lại."
Xem ra Hoàng tử Farondis đã trách lầm Nữ hoàng tối cao của họ rồi, Angmar thầm nghĩ. Thăm dò sự tồn tại bên ngoài thế giới đã biết không phải là nguyện vọng của Azshara... ít nhất là bây giờ chưa phải. Nhưng khi bà ta phát hiện ra cánh cổng kết nối với Twisted Nether có thể thỏa mãn tham vọng ngày càng bành trướng của mình, chắc chắn bà ta sẽ tin vào lời dối trá của Sargeras như trong lịch sử, vui vẻ đón nhận đại quân ác quỷ sắp giáng lâm và trở thành kẻ thống trị tối cao của Azeroth.
"Kể từ đó, chúng tôi đành vừa tìm cách đóng nó lại, vừa nghiên cứu thông tin thu được từ vết nứt. Nhờ vết nứt, chúng tôi có nhận thức mới về không gian vũ trụ, điều này đã cải thiện rất tốt lý thuyết ma pháp Arcane hiện hành của chúng tôi..."
Dath'Remar vẫn đang kể những chuyện liên quan thì bị Angmar ngắt lời.
"Đã lâu như vậy, 'mãnh thú' bị dịch chuyển đến chỉ có mỗi con đó thôi sao?" Angmar chỉ vào hình ảnh ma pháp phía trên trang sách hỏi.
"Không chỉ vậy, trong ba năm qua, tổng cộng có hơn mười con thú bị dịch chuyển đến, tất cả đều bị chúng tôi bắt giữ và nghiên cứu, thậm chí còn có hai loại sinh vật hình người khác có cùng nguồn gốc năng lượng hỗn loạn."
Dath'Remar lật một trang cuốn sách bìa kim loại, hình ảnh ma pháp lóe lên, biến đổi thành một tên ác quỷ hộ vệ (Doomguard) tộc Mo'arg và một người Eredar - không, phải nói là hình ảnh của một kẻ Man'ari trong tộc Eredar. Người ta thường gọi những kẻ Eredar sa ngã theo Archimonde và Kil'jaeden gia nhập Burning Legion là "người Eredar", nhưng thực tế trong văn hóa Eredar, những kẻ tiếp nhận sức mạnh tà năng này đều được gọi chung là "Man'ari", nghĩa là kẻ sa ngã. Tuy nhiên, kể từ khi Velen dẫn dắt tất cả những người Eredar không chịu khuất phục chạy trốn khỏi Argus dưới sự giải cứu của Naaru và tự gọi mình là Draenei (Kẻ bị lưu đày), cùng với việc những người Eredar kháng cự còn sót lại trên hành tinh Argus bị tà năng vặn vẹo mất đi hình dạng ban đầu, còn hành tinh Argus bị Burning Legion cải tạo thành đại bản doanh, tộc Eredar coi như đã diệt vong. Vì vậy, tiếp tục gọi những kẻ Man'ari đó là "người Eredar" cũng không có vấn đề gì, chỉ là không chính xác lắm mà thôi.
Angmar trợn tròn mắt, kinh ngạc nói: "Còn sống? Biết nói chuyện?"
Dath'Remar thấy vẻ mặt ông như đã biết về hai loại sinh vật này, bối rối gật đầu: "Đúng, đều còn sống, đặc biệt là loại sinh vật thứ hai trông có vẻ cao cấp hơn. Nó bị dịch chuyển đến một tuần trước, phần thân dưới đã bị vết nứt nghiền nát, chúng tôi dùng mọi cách cũng khó ngăn cản bước chân tiến tới cái chết của hắn. Hắn mỗi ngày đều nói rất nhiều thứ với chúng tôi, suy đoán đó là những câu cầu xin..."
Không chỉ là biết, Angmar sốt sắng nói: "Mau dẫn tôi đi!"
Chó săn quỷ trí thông minh thấp kém, ác quỷ hộ vệ cũng tạm ổn, đáng sợ nhất chính là người Eredar đó. Người Eredar đều là những thực thể cấp trung và cao của Burning Legion, trí tuệ kinh người, tà ác và xảo quyệt.
Mối đe dọa mà người Eredar sống sót này mang lại cho Azeroth trong ngắn hạn thậm chí còn đáng sợ hơn cả hình mẫu cánh cổng này.
Bất kể người Eredar đó có phát hiện ra hành tinh này đang thai nghén một linh hồn Titan hay không, bất kể hắn có biết hành tinh này chính là mục tiêu cuối cùng của cuộc viễn chinh Burning Crusade của chủ nhân hắn hay không, thì với mục tiêu tối cao là tiêu diệt mọi thế giới đã biết, hắn sẽ kết hợp với tình hình bản thân, tìm mọi cách thoát thân để gửi tọa độ cụ thể của Azeroth về.
Khi các cấp cao của Burning Legion nhận được tọa độ của Azeroth, ban đầu có thể họ sẽ không coi trọng, chỉ coi Azeroth là một hành tinh bình thường, thành lập một đội tiên phong quy mô nhỏ để thám thính ban đầu. Một khi ác quỷ phát hiện ra bí mật của Azeroth, việc này chắc chắn sẽ kinh động đến Sargeras.
Sau đó sẽ xảy ra chuyện gì thì không cần nói cũng biết, e rằng Burning Legion sẽ chấm dứt mọi kế hoạch tấn công các thế giới khác, dốc toàn lực lao đến đây.
Đáng sợ hơn nữa là...
Nếu tộc Highborne (Tiên tộc thượng tầng) giải mã thành công ngôn ngữ ác quỷ và hiểu được những gì người Eredar đó nói, Angmar không dám chắc rằng Azshara sẽ không nảy sinh khao khát đối với Burning Legion.
Hãy nghĩ về nguồn gốc của Chiến tranh Cổ đại... Azshara có lẽ sẽ thông qua sự giúp đỡ của người Eredar đó mà liên lạc với Sargeras, dang rộng vòng tay chào đón kẻ diệt thế này trước khi vết nứt mở rộng thành cánh cổng thành công...
Đây là kết quả mà Angmar không muốn nhìn thấy nhất.
"Tôi chỉ là người phụ trách công việc nghiên cứu thông tin vũ trụ, việc giám sát và nghiên cứu tù binh là do đại nhân Xavius phụ trách..." Dath'Remar khó xử nói, nhưng thấy Angmar kiên quyết vô cùng, ông vẫn miễn cưỡng gật đầu: "Được rồi, tôi dẫn ngài đi."
Hai người men theo đường cũ trở lại mặt đất, rời khỏi khu vườn và đi vào khu ký túc xá người hầu gần đó. Sau khi bày tỏ ý định với lính canh, lính canh cho biết Nữ hoàng Azshara đã sớm phái người truyền khẩu dụ, cho phép Angmar ra vào bất kỳ địa điểm nào trong khu vực cấm xây dựng xung quanh vết nứt.
Cửa ngầm mở ra, Angmar theo Dath'Remar bước vào một nhà ngục rộng lớn được bảo vệ bởi rào chắn ma pháp.
Trong lồng giam ma pháp ở một bên tầng hầm, lần lượt giam giữ ba bốn con chó săn quỷ đang hấp hối, cùng với tên ác quỷ hộ vệ bị mất cánh tay phải trong quá trình đi qua vết nứt. Còn người Eredar chỉ còn lại phần thân trên thì bị xích trói ở giữa nhà ngục. Hàng chục nhà nghiên cứu Night Elf đang vây quanh từng tù binh để ghi chép và nghiên cứu.
"Đại nhân Xavius," Dath'Remar hành lễ với Night Elf cao lớn đang đứng lặng lẽ trước tù binh Eredar, "Tôi đưa đại sư Angmar đến xem tình hình ở đây, đại sư rất hứng thú với mấy tù binh này."
Xavius vẫn luôn nhìn chằm chằm vào tù binh Eredar, rất lâu sau mới quay người lại, quan sát Angmar vài giây rồi gật đầu: "Chào ngài, đại sư."
"Đại nhân Cố vấn." Angmar gật đầu đáp lễ.
Đối mặt với vị Night Elf đầu tiên trong lịch sử chấp nhận sự "ban phước" của tà năng, hóa thân thành Satyr xấu xí, sau khi chết linh hồn lại trốn vào Emerald Dream (Giấc mơ Lục bảo), chuyển sang đầu quân cho Cổ Thần và trở thành Emerald Nightmare (Ác mộng Lục bảo) gây họa khắp nơi, Angmar thực sự không có tâm trí để nhìn kỹ ngoại hình của hắn.
"Thả ta ra, chủ nhân của ta sẽ ban cho các ngươi những ân huệ không thể tưởng tượng nổi!"
Tiếng xích khẽ vang, người Eredar không ngừng nói gì đó bằng ngôn ngữ ác quỷ.
Mặc dù ngôn ngữ ác quỷ là một loại ngôn ngữ cấm, vì dễ thu hút sự chú ý của ác quỷ nên bị Quel'Thalas và Dalaran cùng liệt vào kiến thức cấm, từ trước đến nay không cho phép pháp sư bình thường học tập. Nhưng trước khi cuộc Chiến tranh thứ ba xảy ra, trong thời gian làm cố vấn cho hoàng tử, Angmar đã lấy lý do "hiểu rõ kẻ địch tiềm tàng" để giành được sự đồng ý của Hoàng tử Kael'thas, hệ thống học tập ngôn ngữ này tại thư viện sách cấm của Dalaran.
Angmar ngoài mặt mỉm cười với Xavius, thực tế đã phóng thích sức mạnh tinh thần, giao tiếp với người Eredar trong lĩnh vực tinh thần với tốc độ vận hành tư duy cực nhanh.
"Ác quỷ, ta biết mục đích không thể lộ ra của ngươi là gì."
Ông sẽ không mạo hiểm đi thẳng tới đó để giao tiếp với người Eredar bằng ngôn ngữ ác quỷ, điều đó có thể gây ra nhiều hậu quả xấu. Chẳng hạn như các nhà nghiên cứu Night Elf xung quanh, thông qua các âm tiết hiện ra theo thứ tự nhất định khi hai bên trò chuyện, biểu cảm trên khuôn mặt và cử chỉ cơ thể, họ có thể giải mã thêm ý nghĩa của ngôn ngữ ác quỷ, từ đó nắm giữ cách giao tiếp với ác quỷ.
Người Eredar sững sờ, khóe miệng lập tức nở nụ cười tà ác, đáp lại trong không gian tinh thần: "Ngươi hiểu ngôn ngữ ác quỷ? Nhưng ta không nhớ chúng ta đã từng ghé thăm thế giới này..."
"Ta sẽ không để ngươi gửi tọa độ về đâu, Eredar."
Người Eredar lộ ra vẻ ngạc nhiên, ánh mắt lộ vẻ hung ác, nhìn chằm chằm Angmar: "Xem ra ngươi hiểu rất rõ tộc nhân của ta, cũng biết cách hành sự của chúng ta. Hủy diệt... đúng vậy, chúng ta sẽ hủy diệt mọi thứ trong Vô tận Cảnh giới, bao gồm cả hành tinh xinh đẹp này, tộc nhân của ngươi, mọi thứ ngươi trân trọng đều sẽ bị thiêu rụi trong ngọn lửa của Burning Legion..."
Angmar rất muốn biết thêm thông tin, nhưng phòng tuyến tinh thần của người Eredar này kiên cố không thể phá vỡ, chắc hẳn là một pháp sư đỉnh cao tinh thông ma pháp tâm trí, ông không thể dùng sức mạnh tinh thần để cưỡng ép lấy bất kỳ mảnh ký ức nào.
Ông không còn ý định gì với người Eredar này nữa, tùy tiện hỏi: "Ngươi đang chờ đợi cái chết, phải không?"
Biết rõ không thể lừa được những kẻ phàm nhân da tím ngu xuẩn trước mắt này nữa, người Eredar ký thác hy vọng vào việc linh hồn quay trở về Twisted Nether sau khi cơ thể tiêu vong và mang thông tin của thế giới này về, ngay khoảnh khắc nghe thấy câu này, trên mặt hắn hiện lên vẻ mặt vô cùng phức tạp.
Hắn có thể nghe ra, lời của Angmar có tính hướng đích rõ ràng, chứ không phải câu hỏi đơn thuần.
"Ngươi... biết được bí mật của ác quỷ?" Người Eredar không chắc chắn hỏi.
"Trước mặt bao nhiêu người thế này, ta rất khó để xóa sổ hoàn toàn linh hồn ngươi bằng nghi thức ma pháp rườm rà. Nhưng ta lại có thể làm được... khiến ngươi sau khi chết không thể mang bất kỳ thông tin hữu ích nào về hang ổ của mình."
Nói xong, Angmar men theo kết nối giữa hai bên, phóng ra một đợt tấn công tinh thần.
Cơ thể người Eredar bị xích trói chấn động, đôi mắt lập tức mất tiêu cự, nước dãi chảy ra từ khóe miệng, trở thành một cái xác rỗng không có tư duy.
"Đại nhân, đại nhân!" Nhà nghiên cứu chú ý đến tình trạng này vội vàng gọi Xavius.
Xavius quay người lại, nhìn thấy đối tượng nghiên cứu trở thành bộ dạng này, không khỏi cảm thấy vô cùng bối rối.
Angmar biết, đối phương cũng sẽ không ngốc đến mức không liên kết sự xuất hiện của mình với việc người Eredar mất trí, làm gì có chuyện trùng hợp như vậy. Ông thản nhiên lên tiếng: "Tên ngốc này lại muốn nhìn trộm tâm trí ta, rất xin lỗi, phản ứng của ta hơi quá khích... và ta cần nhắc nhở các người, thứ các người đang nghiên cứu là một loại vật chất khá nguy hiểm."