Sau khi vất vả đưa tên cai thầu Hốp không còn biết trời trăng gì về nhà, trời đã gần chạng vạng. Ánh nắng khó chịu dần chuyển sang màu hoàng hôn, mặt trời sắp lặn xuống đường chân trời, tựa như một quả cầu lửa được dãy núi nâng đỡ.

Trên bầu trời trong vắt như thấu kính, một vầng trăng sáng dần trở nên rõ nét.

Đêm sắp đến, thời gian hoạt động của người Elf đêm đang tới gần, cuộc sống sản xuất thường nhật của người dân thành Tô Lạp Mã sắp được đánh thức hoàn toàn vào lúc hoàng hôn.

Y Lợi Đan đã vô cùng mệt mỏi. Để nhanh chóng trả lại tiền cho Thái Lan Đức, hắn đã chạy đôn chạy đáo suốt cả ngày, không hề nghỉ ngơi, mồ hôi đã đẫm lưng từ lâu.

Vừa vào thành lại đụng ngay tên cai thầu Hốp bị tửu sắc làm cho thân xác rỗng tuếch. Mặc dù dưới sự che chở của Giếng Vĩnh Hằng, cơ thể người Elf đêm vô cùng khỏe mạnh, hoàn toàn không xuất hiện cá thể béo phì, nhưng gã này vẫn nặng đến đáng sợ.

Điều khiến Y Lợi Đan khổ sở nhất là, Hốp vừa mới nôn hết cả lên người hắn!

Giờ đây, toàn thân hắn tỏa ra một mùi nồng nặc pha trộn giữa rượu và mồ hôi chua. Với bộ dạng này làm sao dám gặp Thái Lan Đức?

Y Lợi Đan đành liều mình nhảy vào đài phun nước trang trí giữa đường, ngâm cả người xuống đó.

Người ướt sũng còn hơn là tỏa ra mùi kỳ dị.

"Oạch!"

Y Lợi Đan đột ngột đứng dậy, cố sức chà xát lên người, hất tung những mảng nước lớn. Hành động này khiến mấy người phụ nữ quý tộc đang đi cùng tùy tùng bị một phen hú vía.

"Ôi, Nguyệt thần Elune ở trên cao! Sao lại có người tắm trong đài phun nước thế này? Thật là thiếu đứng đắn."

Nghe tiếng kêu kinh ngạc, khuôn mặt tuấn tú của Y Lợi Đan không khỏi đen lại. Hắn vội vàng đẩy nhanh quá trình "tắm rửa", rồi lúng túng trèo ra khỏi đài phun nước, nhanh chóng đi về phía trong thành, để lại một vệt nước dài trên đường.

"Chàng trai này dáng người đẹp thật, đúng không nào..."

Sau khi hết ngạc nhiên, các quý bà quý cô không kiêng dè gì mà nhìn chằm chằm vào bóng lưng Y Lợi Đan, thưởng thức những đường nét cơ bắp hoàn hảo hiện rõ do quần áo bị ướt dính sát vào người. Ánh mắt họ đặc biệt tập trung vào phần từ thắt lưng trở xuống, đùi trở lên của Y Lợi Đan.

"Người ta vẫn bảo đàn ông mông càng to thì khả năng chuyện ấy càng mạnh mà..."

Đột nhiên có một quý bà nói vậy, lập tức khiến các bạn đồng hành khúc khích cười.

Y Lợi Đan nghe thấy thế, vội vã túm lấy chiếc quần đang dính chặt vào người, rảo bước nhanh hơn. Kết quả lại khiến các quý bà cười lớn hơn nữa.

---❊ ❖ ❊---

"Sao vẫn còn mùi thế này?"

Cố nhịn ánh mắt kỳ quặc của người dân trong thành, Y Lợi Đan đưa cánh tay lên ngửi thử, phát hiện vẫn còn ngửi thấy mùi rượu nồng nặc, không khỏi gầm gừ đầy bực dọc.

Hắn cũng không dám tắm trong đài phun nước lần nữa, nếu bị lính tuần tra nhìn thấy, chắc chắn sẽ bị khép tội làm mất mỹ quan đô thị, bị bắt đi nộp phạt.

Với tâm trạng thấp thỏm không yên, cuối cùng Y Lợi Đan cũng đến được Đền thờ Nguyệt thần nằm ở trung tâm thành phố. Hắn cởi quần áo sau một gốc cây rồi vắt khô...

"Lạch cạch..."

Nhớ lại những tiếng cười cợt không kiêng dè của đám phụ nữ kia, Y Lợi Đan thở dài liên tục.

"Đúng là một ngày ác mộng."

Khi cởi quần vắt khô, hắn chỉ mong bộ dạng hiện tại của mình đừng để ai nhìn thấy, đặc biệt là đừng để đám nữ tư tế nhìn thấy. Nếu không, sau này hắn chẳng còn mặt mũi nào tới Đền thờ Nguyệt thần tìm nàng nữa.

Vắt khô quần áo, kéo thẳng những nếp nhăn - đồ vải thô chỉ có điểm dở là sau khi giặt xong chỉ có thể phơi khô, cứ hễ vắt là nó sẽ nhăn nhúm. Trừ khi làm ướt lại, dùng đá tảng hoặc vật nặng như ván gỗ ép phẳng, nếu không thì rất khó khôi phục - tâm trạng Y Lợi Đan ngày càng tệ. Hắn liếc nhìn chiếc đồng hồ cát dùng để tính giờ ở cửa Đền thờ Nguyệt thần, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

"Thái Lan Đức chắc vẫn chưa lên lớp sớm."

Cùng loại đồng hồ cát đó, trong thành Tô Lạp Mã còn có hàng trăm cái, tất cả đều được yểm ma pháp bí thuật để đảm bảo độ chính xác. Cứ mỗi giờ trôi qua cát sẽ chảy hết, sau đó tự động lật ngược lại một lần.

Lúc này bên trong đồng hồ cát còn lại chút cát mịn cuối cùng, điều này có nghĩa là giờ cuối cùng trước khi mặt trời lặn vẫn chưa hoàn toàn trôi qua. Nhìn vạch đo, còn khoảng ba bốn phút nữa là đến giờ chẵn.

Ngày nào Thái Lan Đức cũng đến Đền thờ Nguyệt thần làm lễ sớm vào lúc đồng hồ cát lật ngược lần đầu sau khi mặt trời lặn, sau đó thay ca cho các nữ tư tế trực đêm. Y Lợi Đan nhớ rất rõ thời gian biểu của nàng, đến cả lúc nào ăn trưa, lúc nào về nhà hắn cũng biết.

Tín đồ ra vào tấp nập, có người cầu nguyện thành tâm, cũng có người mang bệnh tật đến tìm cách chữa trị. Hội chị em Elune không chỉ là một tổ chức tín ngưỡng, mà còn chữa bệnh miễn phí cho tất cả những người gặp khó khăn vì ốm đau, bất kể giai cấp hay tiền bạc.

"Sao vẫn chưa đến?" Đồng hồ cát sau khi lật ngược đã chảy hết phần cát mịn đại diện cho năm phút, Y Lợi Đan không khỏi sốt ruột.

Thái Lan Đức chưa bao giờ đến muộn hay về sớm, chẳng lẽ nàng bị ốm, hay bị chuyện gì khác làm chậm trễ?

Nhưng Y Lợi Đan không muốn vào tìm người với bộ dạng này, điều đó chỉ để lại ấn tượng xấu cho bạn đồng hành của Thái Lan Đức mà thôi.

Một lát sau, một nữ tư tế mặc áo choàng tế lễ cao cấp, dáng người cao ráo, dung mạo xuất chúng bước ra, trên mặt còn vương nét mệt mỏi sâu sắc.

Y Lợi Đan biết bà ta là ai, Nữ tư tế cao cấp Mã Duy Ảnh Ca, một vị nữ tư tế thâm niên rất được tôn trọng. Khi Thái Lan Đức còn chưa trở thành nữ tư tế, bà ta đã phục vụ tại Đền thờ Nguyệt thần ở thành Tô Lạp Mã nhiều năm rồi.

Bà ta luôn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, nghe nói tài bắn cung của bà là tốt nhất trong chi nhánh Hội chị em Elune tại thành Tô Lạp Mã, có thể bắn trúng nút bấc chai rượu nhỏ bằng móng tay ở khoảng cách một trăm thước.

Bà ta còn có một người em trai ruột, hình như tên là... Gia Lạc Đức Ảnh Ca, là đội trưởng đội vệ binh Tô Lạp Mã. Dù sao đi nữa, đối với Y Lợi Đan, cặp chị em này đều là những nhân vật lớn, cao cao tại thượng, chỉ có thể ngước nhìn.

Điều khiến Y Lợi Đan ấn tượng nhất là, mỗi lần hắn đến tìm Thái Lan Đức, chỉ cần đụng mặt vị nữ tư tế cao cấp này, bà ta luôn lộ vẻ không vui, như thể sợ hắn làm chậm trễ việc tu tập của Thái Lan Đức vậy.

Rất nhanh, Mã Duy đang định ngáp một cái liền lần theo mùi rượu thoang thoảng trong không khí, phát hiện ra bóng người dưới tán cây đối diện Đền thờ Nguyệt thần. Bà lập tức đưa tay che miệng, ngăn cái ngáp lại, sau khi nhìn rõ bộ dạng chật vật đầy mùi rượu của Y Lợi Đan, không khỏi bĩu môi, ánh mắt lộ vẻ chán ghét, thở dài bất lực rồi chậm rãi rời đi.

"Y Lợi Đan?"

Y Lợi Đan đang lén lè lưỡi về phía bóng lưng Mã Duy, vừa nghe thấy tiếng gọi này liền mừng rỡ trong lòng, nhìn theo hướng phát ra âm thanh.

Tại cửa Đền thờ Nguyệt thần, hắn nhìn thấy bóng hình xinh đẹp mà mình hằng mong nhớ.

"Thái Lan Đức!" Y Lợi Đan chạy tới, nhưng sau khi nhìn rõ khuôn mặt mệt mỏi của Thái Lan Đức, hắn không nhịn được mà nhíu mày, hỏi:

"Sao em lại..."

Thái Lan Đức xoa xoa huyệt thái dương, thở dài một tiếng, khuôn mặt lộ vẻ mệt mỏi nói:

"Hôm qua có một người dân trong thành khó sinh, chúng tôi bận rộn cả ngày trời, vất vả lắm mới giữ được mẹ tròn con vuông."

Các nữ tư tế không chỉ phụng sự Elune, chữa trị bệnh tật, mà công việc đỡ đẻ trong thành cũng phần lớn do họ phụ trách.

"Cho em này."

Y Lợi Đan cười ha hả, tháo túi nước mới tinh bên hông, dùng tay áo lau sạch vết nước trên đó rồi đưa cho Thái Lan Đức. Bên trong đựng nước trái cây do Mã Pháp Lợi Áo hái quả tươi làm thành.

"Cảm ơn anh."

Nhìn dáng vẻ uống nước từng ngụm nhỏ của Thái Lan Đức, trên mặt Y Lợi Đan nở nụ cười hạnh phúc không thể che giấu.

"Anh còn nói em, sao anh lại thành ra bộ dạng này?" Thái Lan Đức đóng chặt nút bình, nhìn lên nhìn xuống Y Lợi Đan, cảm thấy khá buồn cười.

"Chuyện dài lắm..."

Y Lợi Đan thở dài, kể lại câu chuyện tình cờ gặp cai thầu Hốp và đưa gã về nhà, khiến vai Thái Lan Đức rung lên, cười không ngớt.

"Anh đến để trả tiền..."

Y Lợi Đan nhìn chằm chằm Thái Lan Đức vài giây, muốn khắc sâu vẻ đẹp hiếm thấy này vào tâm trí. Một lát sau hắn nghiêm túc lại, lấy túi tiền của Thái Lan Đức ra từ trong lớp áo sát người, nhưng bị đôi lông mày dựng ngược của Thái Lan Đức ngăn lại.

"Y Lợi Đan, anh cứ coi như đây là tiền em cho anh mượn đi, anh cần số tiền này." Thái Lan Đức lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt Y Lợi Đan, vô cùng nghiêm túc.

Y Lợi Đan kiên quyết lắc đầu, không chút do dự nói dối:

"Thật sự không cần, anh đã dành dụm đủ học phí cho học viện ma pháp rồi."

"Tiền tiết kiệm của anh và Mã Pháp Lợi Áo đều đã tiêu hết vào đám tang rồi, đừng tưởng em không biết. Hơn nữa Mã Pháp Lợi Áo nói, anh nghỉ việc lâu như vậy, rất khó để quay lại làm việc..."

"Lại là Mã Pháp Lợi Áo, tên này..."

Y Lợi Đan chỉ cảm thấy vô cùng bất lực.

"Đại hội sắp bắt đầu rồi, không đi xem sao? Đi thôi, em cũng không buồn ngủ, vừa hay chúng ta cùng đi..."

Trong lúc nói chuyện, Thái Lan Đức vòng ra sau lưng Y Lợi Đan, không màng đến việc trên người hắn vẫn còn những giọt nước nhỏ xuống, đẩy hắn về phía hội trường.

Lời đề nghị của nàng khiến Y Lợi Đan vô cùng động tâm. Năm nào diễn ra đại hội quyết đấu ma pháp, hắn cũng tham gia không quản mưa gió, chỉ để được tận mắt chứng kiến ma pháp bí thuật của những pháp sư kia. Năm kia hắn còn bắt chước dáng vẻ của mấy pháp sư đó, thử ở nhà một lần, kết quả do không có chú ngữ hoàn chỉnh, hắn triệu hồi ra trận bão tuyết làm tốc mái hai căn nhà, bị cha mẹ và anh trai Mã Pháp Lợi Áo mắng cho một trận tơi bời.

"Nhưng số tiền này..."

"Đừng nhắc đến chuyện này nữa!"

Đang nói, chỉ nghe tiếng vó ngựa từ xa tới gần, hai người quay đầu nhìn lại, một chiếc xe ngựa mui trần lơ lửng trên mặt đất nhờ tác động của ma pháp đang được hai con ngựa cao lớn thần tuấn kéo đi, chạy từ con đường chính dẫn tới thượng thành.