Kể từ khi bắt đầu nghiên cứu thuật Voodoo của tộc Troll, đi sâu phân tích những bí ẩn thời gian đã kéo dài suốt một khoảng thời gian dài, lại còn phải tìm cách quay trở về, trong lòng An Ngang luôn vẩn vơ một câu nói: "Tái ông thất mã, yên tri phi phúc".
Trong trạng thái linh hồn, anh hoàn toàn không cần nghỉ ngơi, tinh thần lực lúc nào cũng ở trạng thái sung mãn, tốc độ tư duy cũng nhanh hơn gấp mười lần. Khi nhìn nhận sự vật, anh không cần phải đi từ bề ngoài vào bên trong, mà trực tiếp dùng nhãn quan của linh hồn để thấu thị bản chất...
Đối với một pháp sư mà nói, đây quả thực là năng lực đáng mơ ước nhất.
"Hửm?"
Đột nhiên, An Ngang buông tấm da thú ghi chép quy trình nghi lễ Voodoo xuống, nghi hoặc nhìn về phía phương Bắc.
Trong phạm vi cảm nhận của anh, một linh hồn Troll ngơ ngác xuất hiện ở bìa rừng, sau khi lảng vảng một lúc, nó thẳng hướng bay về phía anh. Ngay sau đó, anh phát hiện phía sau linh hồn này còn có cái thứ hai, thứ ba... số lượng lên đến hàng ngàn hàng vạn.
Vài giây trôi qua, khu rừng nơi An Ngang đang ở đã bị những linh hồn Troll ùa đến bao vây. Năng lượng tử linh bao bọc lấy các linh hồn tỏa ra hơi lạnh thấu xương, khiến nhiệt độ trong rừng giảm mạnh, cây cối và thực vật nhanh chóng phủ một lớp sương giá.
Đuốc và đống lửa trước cửa nhà cây lần lượt tắt ngấm. An Ngang vội vàng thử vài lần, dùng tinh thần lực dựng lên một bức màn chắn xung quanh nhà cây để tránh năng lượng tử linh ảnh hưởng đến Ai Lợi Tang Đức đang say ngủ bên trong, sau đó mới khó hiểu quan sát những linh hồn này.
Vừa tiến vào phạm vi một ngàn mét quanh người An Ngang, những linh hồn này liền trở nên ngoan ngoãn. Đôi mắt trống rỗng, lơ lửng giữa không trung một cách vô hồn, không hề cử động. Khác với linh hồn của người mới chết, chúng phần lớn đều không nguyên vẹn, không có bất kỳ cảm xúc nào, rõ ràng là đã bị thực thể nào đó tước đoạt một phần tinh hoa, chịu tổn thương không thể cứu vãn, biến thành những u hồn không não chỉ biết hành động theo bản năng.
Là Bàng Tang Địch làm sao?
An Ngang chợt hiểu ra.
Chắc chắn là vị thần chết Troll tham lam, hài hước, lắm lời và cổ xưa này không sai vào đâu được. Azeroth không phải là thế giới trắng đen phân định, không tồn tại cái tốt hay xấu tuyệt đối. Khế ước giữa Bàng Tang Địch và tộc Troll về bản chất là một cuộc trao đổi ngang giá.
Hắn ban phát sức mạnh cho những Troll còn sống, lại hấp thụ sức mạnh từ linh hồn những Troll đã chết, dù thế nào đi nữa, hắn vẫn là bên hưởng lợi.
Chiến tranh và giết chóc luôn là những điều Bàng Tang Địch thích thú nhất, bởi vì chúng mang lại cho hắn nhiều linh hồn hơn. Chỉ cần không quá đà, không tổn hại đến nhóm tín đồ và lợi ích cốt lõi, hắn đều rất vui vẻ.
Trong chính sử, khi Tiên tri Tổ Nhĩ biết được đồng minh cổ xưa là tộc Ma Cổ vẫn còn tồn tại ở lục địa Pandaria đầy sương mù, ông ta đã thuyết phục Đại vương Lạp Tháp Cáp xuất binh liên minh với Ma Cổ, đánh bại Liên minh và Bộ lạc, mưu cầu sự trỗi dậy của Zandalar.
Khi đó, thủ lĩnh của tộc Troll Ám Mâu là Ốc Kim vì bất đồng quan điểm chính trị với thủ lĩnh Bộ lạc là Gia Nhĩ Lỗ Thập, không thích hành vi hiếu chiến của kẻ sau, nên đã bị ám sát bởi sát thủ do hắn phái đến. Sau khi may mắn thoát chết, Ốc Kim được người Gấu Trúc cứu giúp, dưỡng thương tại Ảnh Tung Thiền Viện. Chính Bàng Tang Địch đã đảm bảo sự sống cho Ốc Kim, đồng thời đòi hỏi nhiều linh hồn hơn để làm phần thưởng.
Trong quá trình hồi phục, vị Loa mà Ốc Kim thờ phụng đã hé lộ cho ông một vài mảnh ghép tương lai. Khi thủ lĩnh tộc Ám Mâu còn đang thắc mắc mây mù chiến tranh đến từ đâu, Bàng Tang Địch đã dưới hình thức tiên tri xác nhận và vạch trần sự thật cho ông:
Tiên tri Tổ Nhĩ đang chuẩn bị dẫn một đại quân Zandalar tấn công Pandaria.
Phải biết rằng, Tổ Nhĩ và thuộc hạ của ông ta, dù thờ phụng các Loa khác nhau, nhưng cũng đều là những người phụng thờ lão Bàng Tang Địch...
Cuối cùng nhờ sự nỗ lực của Ốc Kim, âm mưu của Tổ Nhĩ bị thất bại, đại quân của bộ tộc Zandalar cũng chịu thương vong nặng nề dưới sự chống trả của Liên minh và Bộ lạc.
Vẫn câu nói đó, chỉ cần không tổn hại đến gốc rễ, không dẫn đến sự diệt vong của chủ thể tín ngưỡng, Bàng Tang Địch đều vui vẻ nhìn thấy chiến tranh, bất kể nó có nổ ra trong nội bộ tộc Troll hay không.
Còn việc hắn hấp thụ tinh hoa sức mạnh của những linh hồn Troll này khiến chúng mất đi tâm trí, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
Nhưng tại sao lại có nhiều linh hồn bị mình thu hút từ phía Bàng Tang Địch đến thế?
An Ngang thầm nghĩ, mất đi số lượng linh hồn lớn như vậy, mất đi nhiều nguồn sức mạnh như thế, e rằng Bàng Tang Địch sẽ không vui đâu.
Anh nhìn bàn tay phải trong suốt của mình.
Đặt vào trước kia, cơn giận của một vị Loa là điều anh tuyệt đối không dám đối mặt. Nhưng giờ đây, anh lại chẳng hề bận tâm.
Hơn nữa, cũng đâu phải anh cố tình thu hút linh hồn đến, Bàng Tang Địch muốn lấy lại thì cứ lấy, anh còn việc chính cần làm đây.
Suy nghĩ một lát, An Ngang từ bỏ ý định tìm nguyên nhân, quay lại với đống sách vở để tiếp tục nghiên cứu kiến thức Voodoo.
Xung quanh là những linh hồn bay lượn, những cơn gió lạnh thấu xương thổi qua, An Ngang bắt đầu lo lắng cho tương lai của chính mình.
Theo những mảnh ghép sự thật chắp vá từ ảo ảnh và chuyến đi đến núi Hyjal, anh biết mình phải tiếp xúc với anh em Malfurion, thậm chí là lấy được sự tin tưởng của Azshara, tham gia vào vòng xoáy của Chiến tranh Cổ đại để duy trì sự toàn vẹn của dòng thời gian.
Nhưng phải làm thế nào, anh hoàn toàn không có manh mối.
---❊ ❖ ❊---
"Chuyện gì vậy, đã xảy ra chuyện gì?"
"Linh hồn! Những linh hồn trong Minh Cung đều phá vỡ giới hạn, đổ dồn về phía rừng phía Tây thành. Bàng Tang Địch đã ban thánh chỉ, yêu cầu chúng ta tìm cách gọi chúng quay về..."
"Phía Tây thành? Đó chẳng phải là nơi 'Tiên tri' đang ở sao? Chẳng lẽ là 'Tiên tri' đã cướp đi những linh hồn đó?"
"Không biết, có lẽ vậy. Mau lên, chúng ta mau đi thôi."
Đây định sẵn là một đêm không bình thường.
Các tư tế vong linh của Bàng Tang Địch, bất kể là những kẻ đang duy trì tế đàn hay những kẻ đã chìm vào giấc mộng, đều nhận được thánh chỉ của thần chết - kèm theo đó là một tiếng gầm giận dữ thê lương. Bàng Tang Địch ra lệnh cho chúng lập tức đến hiện trường, tìm lại những linh hồn vốn là nguồn sức mạnh của hắn...
Chỉ có điều, ngoại trừ những tư tế và tín đồ trung thành nhất, số còn lại đều cảm thấy đây là một nhiệm vụ bất khả thi, vì họ đều đã chứng kiến vị Loa ngoại lai tự xưng là "Tiên tri" kia mạnh mẽ đến nhường nào. Đó là thực thể đáng sợ đến mức ngay cả Lai Tán cũng phải kiêng dè!
Bàng Tang Địch trốn trong Minh Cung không dám lộ diện, lại bắt họ đi thử thách giới hạn của "Tiên tri", thực sự là...
Tất nhiên, họ cũng chỉ dám nghĩ trong lòng, nói ra chính là phạm thượng.
Sự hỗn loạn do linh hồn dị động gây ra không chỉ đơn giản là kéo theo tất cả các tư tế của Bàng Tang Địch. Cả thành Zuldazar đều bị kinh động.
Ngay cả những người bình thường nhất cũng cảm nhận được một luồng khí lạnh lẽo đáng sợ xuất hiện ở phía Tây thành, có người bừng tỉnh khỏi giấc mộng, cũng có người chìm vào những cơn ác mộng bắt nguồn từ đó...
Sau khi phát hiện ra dị tượng, tầng lớp cao cấp của bộ tộc Zandalar lập tức phái người đi tìm hiểu tình hình, và thông qua mạng lưới quan hệ, họ biết được một sự thật gây chấn động -
Vị Loa ngoại lai kia, vậy mà đã cướp đi tám chín phần mười linh hồn trong Minh Cung! Hành vi này không nghi ngờ gì là sự thách thức và soán đoạt trắng trợn. "Tiên tri" muốn làm gì, đã không cần phải nói cũng biết.
Một cuộc chiến giữa các thần linh, e rằng sắp sửa bùng nổ.
Một bên là thần chết Bàng Tang Địch đã che chở cho tộc Troll suốt hơn sáu ngàn năm, một bên là "Tiên tri" tuy mạnh mẽ nhưng mới đến. Nên đứng về phía nào, dường như chẳng cần phải nghĩ nhiều.
Thế nhưng điều khiến người ta vô cùng ngạc nhiên là Ma Bạo Long Lai Tán, kẻ luôn bảo vệ các đời quân vương và thủ lĩnh của bộ tộc Zandalar, lại hiếm thấy không hề bày tỏ thái độ gì. Không chỉ mình ông, các vị Loa khác cũng đều giữ im lặng trước sự việc này, chỉ nghiêm lệnh cho tín đồ không được tham gia vào, chỉ được đứng từ xa quan sát.
Điều này thật khiến người ta phải suy ngẫm.
Các vị Loa không muốn đối đầu với "Tiên tri".
"Chúng ta phải đứng ra hòa giải việc này. Night Elf đang lăm le ở phía Bắc, nếu chúng ta làm ngơ trước xung đột giữa các Loa, nó chắc chắn sẽ biến thành một cuộc chiến, tạo cơ hội cho Night Elf! Hãy nghĩ xem, đó đều là hai vị Loa mạnh mẽ, biết đâu nửa thành Zuldazar sẽ bị trận chiến của họ phá hủy..."
Trong cuộc họp bộ tộc khẩn cấp, một thủ lĩnh đến từ bộ tộc nhỏ cảnh báo đầy nghiêm trọng.
"Không..."
"Chỉ có cuộc chiến ngang tài ngang sức mới gây ra cục diện này. Hãy để chúng ta chờ đợi đến hừng đông. Sau khi trời sáng, kết quả sẽ tự khắc hiện ra."
Thủ lĩnh Zandalar nhìn về phía Tây thành, chậm rãi nói. Ánh lửa nhảy múa không ngừng trong chậu than phủ lên khuôn mặt ông một sắc thái khó tả.