Trời hửng sáng, tia nắng đầu tiên của bình minh xé toạc màn đêm, đánh thức những dãy núi Zandalar cổ xưa. Tiếng côn trùng kêu râm ran, tiếng chim hót vang dội khắp cánh rừng, âm thanh huyên náo vang vọng tận tầng mây.

Ánh sáng dần tỏ rạng, bầu không khí giữa các thế lực càng lúc càng trở nên căng thẳng. Bởi vì những vị tế tư xuất sắc nhất dưới trướng Bwonsamdi, cưỡi trên những con dực long, đi từ Minh Cung ở phía Bắc vùng Nazmir – nơi lũ quái vật Troll Máu đang hoành hành – đến đây cần tám đến mười tiếng đồng hồ. Tính toán thời gian, hẳn là họ sắp tới nơi rồi – nếu như họ thực sự đến.

Đại vương Hakkar ra lệnh cho quân đội lập phòng tuyến bên ngoài "Rừng Tiên Tri" để tránh việc người ngoài bị cuốn vào trận chiến có thể xảy ra, đồng thời chặn đứng hàng loạt đoàn thương buôn đang vội vã lên đường trong đêm. Quân đội phong tỏa cửa Tây, các tế tư sử dụng ma pháp Voodoo triệu hồi một màn sương mù bao bọc toàn bộ tường thành để tránh bị liên lụy. Đại vương Hakkar cùng thủ lĩnh các bộ tộc khác đứng trên đài vọng nguyệt trên đỉnh thành, chăm chú nhìn về phía "Rừng Tiên Tri". Không một ai lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng, không gian im ắng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Khu vườn thần Loa đã bị phong tỏa, nghiêm cấm các tín đồ và tế tư đến hành hương tùy ý ra ngoài. Những vị Loa đang tu bổ hóa thân cho "Tiên Tri" dần ngừng giao tiếp và thảo luận với nhau, dồn sự chú ý về phía cánh rừng cách đó hàng chục cây số về hướng Đông Nam, tinh thần lực không ngừng quét qua bầu trời phương Bắc, chờ đợi trời sáng.

Zuldazar... Kể từ khi người Troll di cư khỏi vùng đất khởi nguồn Nazmani do đại dịch máu bùng phát và đến định cư tại dãy núi này, mở rộng thành phố đền đài hùng vĩ dựa trên nền tảng kim tự tháp của Phong Ấn Thứ Ba, bầu không khí tại Zuldazar chưa bao giờ căng thẳng đến thế. Bởi lẽ, đây là trận chiến giữa các vị thần.

Thời gian trôi qua từng giây trong sự căng thẳng tột độ. Giống như một vị thần cầm bút vẽ, không ngừng tô điểm những mảng màu trắng lên tấm toan đen kịt bao phủ mặt đất, nơi những vì sao và ánh trăng đang lấp lánh. Bóng tối dần nhạt nhòa, chuyển sang màu xám ảm đạm và trắng lạnh lẽo. Những chậu lửa trên tường thành không còn là nguồn sáng duy nhất trong đêm, khi không còn ai tiếp thêm dầu củi, chúng dần lụi tắt.

Mặt trời mọc rồi. Đường nét của những dãy núi phía Đông bắt đầu đỏ rực, trong không khí cuộn trào hơi nóng, một vầng thái dương từ từ leo lên đỉnh núi, gieo rắc ánh sáng rực rỡ xuống vạn vật. Trời đã sáng.

Bwonsamdi không đến, những vị tế tư trung thành nhất của Ngài cũng không xuất hiện. Đối mặt với vị Loa mới giáng lâm Zuldazar trong tư thế vô địch, cùng với hành động thách thức vượt quá giới hạn như đánh cắp linh hồn và chiếm đoạt nguồn sức mạnh, Tử Thần của tộc Troll đã chọn cách im lặng.

..."Một thời đại đã khép lại." Đại vương Hakkar nhìn về phương Bắc xa xôi, thở dài một tiếng. "Ra lệnh giải trừ giới nghiêm. Vật tế đã chuẩn bị xong chưa?"

Một thị vệ cúi người đáp: "Đã chuẩn bị xong, thưa Đại vương."

Đại vương Hakkar nghe vậy gật đầu, ánh mắt lướt qua từng thành viên trong hội đồng bộ tộc. Những thủ lĩnh của các bộ tộc nhỏ này – vốn có địa vị thấp kém hơn nhiều so với lãnh đạo của tộc Zandalari và Đế quốc Zuldazar – sau khi cuộc chiến với tộc Night Elf bùng nổ, đã từ bỏ những tranh chấp không hồi kết để cùng nhau gia nhập hội đồng bộ tộc được thành lập khẩn cấp, nhằm mưu tính loại bỏ mối đe dọa xâm lược. Lúc này, thần sắc của họ mỗi người một vẻ.

Người Troll có tín ngưỡng đa dạng, nhưng luôn có một vị thần chiếm ưu thế trong mỗi bộ tộc. Ví dụ như bộ tộc Atal, những người định cư trong cánh rừng rậm phía Đông Zuldazar và sống bằng nghề săn bắn, họ chủ yếu thờ phụng thần săn bắn – khủng long Gonk. Nhưng không ngoại lệ, Bwonsamdi có tầm ảnh hưởng không thể xem thường ở tất cả các bộ tộc. Điều này không chỉ xuất phát từ văn hóa coi trọng người chết của người Troll, mà còn bởi Ngài là chủ tể của cõi âm, lĩnh vực của Ngài chính là nơi linh hồn của tất cả người Troll quay về.

Sự im lặng của Bwonsamdi nằm trong dự đoán – "Tiên Tri" quả thực quá mạnh mẽ; nhưng cũng nằm ngoài dự liệu – gần như tương đương với việc từ bỏ vị trí Tử Thần của tộc Troll mà Ngài đã nắm giữ suốt sáu ngàn năm qua. Từ nay về sau, các thủ lĩnh bộ tộc này buộc phải cân nhắc làm thế nào để lấy lòng vị Tử Thần mới và chung sống với Ngài.

"Đến đây, hãy để chúng ta đi bái lạy vị này..." "Vị Tử Thần mới."

Nói xong, Đại vương Hakkar dang rộng hai tay, ra lệnh cho tùy tùng khoác bộ lễ phục xa hoa lên người, rồi dẫn đầu bước xuống đài cao.

..."Không nằm ngoài dự đoán." Mẹ Nhện Shadra cười lạnh một tiếng, tiếp tục dồn sự chú ý vào hóa thân của mình. Rezan và Gonk nhìn nhau, không nói lời nào. Những tế tư cấp thấp của Bwonsamdi rời khỏi cánh rừng với vẻ thất thần. Bwonsamdi đã mượn đôi mắt của họ để lặng lẽ quan sát mọi việc xảy ra trong đêm. Linh hồn vây quanh "Tiên Tri", dù dùng bất cứ cách nào cũng không thể dẫn độ người đó về Minh Cung. Trừ khi dùng những biện pháp bạo lực hơn. Nhưng Bwonsamdi không ra lệnh cho tế tư của mình như vậy, các tế tư cấp thấp cũng không dám, bởi làm thế sẽ chọc giận vị "Tiên Tri" kia.

Trong "Rừng Tiên Tri", bên trong kết giới tinh thần, Angmar đang dạy cho Elisande – cô bé vừa ăn sáng xong – những kiến thức ma pháp cơ bản. Những phương pháp thi triển ma pháp chưa từng nghe, những thủ thuật điều khiển chưa từng thấy; những tri thức huyền thuật mà Angmar thể hiện – vốn đã được các Đại ma pháp sư đời đời của Quel'Thalas đúc kết và nâng cao – đã khiến cô bé đến từ thời kỳ khai sáng huyền thuật phải mở mang tầm mắt. Trong quá trình học tập, cô bé như biến thành một người khác, hoàn toàn bước ra khỏi bóng tối của quá khứ, trở nên hoạt bát, thông minh và tràn đầy sức sống.

"Không, thủ thuật sai rồi. Quá phụ thuộc vào ma lực của Giếng Vĩnh Cửu sẽ chỉ trở thành điểm yếu của cháu. Cháu nên học cách tận dụng năng lượng của mạng lưới ma pháp và năng lượng huyền thuật tự do trong không khí để xây dựng pháp thuật. Như vậy, khi cháu rời xa Giếng Vĩnh Cửu, khả năng thi triển ma pháp sẽ không bị suy giảm quá nhiều." Angmar nói một cách ôn hòa, nhẹ nhàng mở lòng bàn tay, một quả cầu lửa bùng cháy dữ dội, không lâu sau lại lặng lẽ biến đổi, chuyển thành khối băng tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Làm sao để độc lập thi triển ma pháp mà không cần Giếng Mặt Trời là bài học bắt buộc của mỗi pháp sư High Elf và Blood Elf. Nhưng rõ ràng, tổ tiên của họ một vạn năm trước, những người được trời cao ưu ái, đã không quá coi trọng những điều này.

Cô bé cúi đầu, cau mày suy tư một lát, khi mở hai tay ra lần nữa, trong lòng bàn tay cũng xuất hiện một quả cầu lửa cấu thành gần như hoàn toàn từ năng lượng mạng lưới ma pháp.

"Cháu có thiên phú rất tốt," Angmar nhìn ánh lửa nhảy múa trong mắt cô bé, cảm thấy kinh ngạc, anh ngồi xổm xuống, nghiêm túc nhìn Elisande, "Thực ra là quá thiên phú. Ta chưa từng thấy pháp sư nhỏ nào thông minh hơn cháu." Ít nhất là thông minh hơn ta, Angmar thầm bổ sung trong lòng.

Cô bé bưng quả cầu lửa đỏ mặt, cuối cùng cũng nở nụ cười. Angmar đột nhiên chớp mắt, đứng dậy nhìn về phía sau, tầm mắt như xuyên thấu qua những lớp rừng rậm ngăn cách. Trong cảm nhận của anh, một đội ngũ người Troll quy mô lớn đang vừa đi vừa bái lạy tiến về phía cánh rừng, dừng lại ở bìa rừng, bày biện những vật phẩm quý giá đầy đủ nghi thức, không ngừng bái lạy.

Elisande cẩn thận quan sát khuôn mặt nghiêng của Angmar. Không biết từ lúc nào, cô bé đã bắt đầu có chút ỷ lại vào người lạ mặt vô cùng mạnh mẽ, dễ gần, vừa biết quan tâm đến cảm xúc của mình, lại vừa có thể dùng những trò ảo thuật kỳ diệu biến ra bánh ngọt ma pháp này.

"Đại nhân... có chuyện gì vậy?" Nhận thấy Angmar đang chìm trong suy tư, Elisande lo lắng hỏi một câu, dáng vẻ bất lực như một đứa trẻ sợ mất đi chỗ dựa cuối cùng.

Angmar quay đầu lại, mỉm cười: "Không có gì, chỉ là vài kẻ phiền phức mà thôi. Chúng ta tiếp tục nào. Nói đến đâu rồi nhỉ? Ừm, 'độc lập thi triển ma pháp thoát khỏi nguồn ma lực bị ảnh hưởng', nói cho ta nghe suy nghĩ của cháu về việc phân chia các trường phái ma pháp đi..."