Trong truyền thuyết của tộc Dạ Tinh Linh, người nào sở hữu đôi mắt màu vàng kim hiếm gặp, tương lai chắc chắn sẽ vô cùng phi phàm, cuối cùng sẽ trở thành một sự tồn tại siêu việt làm xoay chuyển bánh xe lịch sử.

Nữ hoàng Azshara, người đã đánh bại tộc Khổng Lồ Trolls ngạo mạn, đưa ma pháp Arcane lên tầm cao mới và dẫn dắt Đế quốc Kaldorei tiến tới huy hoàng, chính là người sở hữu đôi mắt màu vàng kim như thế.

Illidan cũng vậy.

Khi hắn vừa chào đời, trưởng lão trong thôn bế đứa trẻ còn đang quấn tã trên tay, trịnh trọng tuyên bố với cha mẹ hắn và dân làng từ khắp nơi đổ về rằng, tương lai của đứa trẻ này nhất định sẽ không tầm thường!

Thế nhưng, điều khiến Illidan đau đầu chính là, sự "đặc biệt" này lại trở thành nỗi phiền muộn của hắn.

Thời thơ ấu, hắn tin sái cổ vào truyền thuyết này và vô cùng khao khát tương lai của chính mình. Nhưng theo sự trưởng thành của tuổi tác và tâm trí, hắn sớm đã vứt bỏ ý nghĩ đó ra sau đầu.

Bản thân hắn chẳng những không chút đặc biệt nào, mà vì gia cảnh khó khăn, ngay cả ma pháp Arcane mà hắn hằng mơ ước cũng không có cơ hội được học tập.

Mỗi khi đi trên đường phố thành Suramar, đôi mắt màu vàng kim của hắn luôn khiến người đi đường phải ngoái nhìn rồi chỉ trỏ.

Đặc biệt là... khi hắn đang làm việc tại công trường cống thoát nước ở phía nam thành phố.

“Nhìn kìa, đứa con của lời tiên tri trong truyền thuyết, vậy mà lại đang lấm lem bùn đất đào cống rãnh!” — Đây là những lời bàn tán mà Illidan thường xuyên phải nghe thấy nhất. Lúc đầu hắn còn cảm thấy xấu hổ, thậm chí từng có ý định mua một cặp kính pha lê màu sẫm để che mắt lại. Tuy nhiên, dần dần hắn cũng quen với những âm thanh đó, tất nhiên, lý do chính là vì hắn không đủ tiền mua cặp kính pha lê đắt đỏ kia.

Xã hội Dạ Tinh Linh có rất nhiều điểm tốt, dù là bình dân nghèo khó nhất cũng được hưởng giáo dục khai sáng cơ bản. Ngay cả những ngôi làng hẻo lánh nhất cũng có trường học do hội trưởng lão thành lập để phổ cập kiến thức cho trẻ em. Tỷ lệ biết chữ gần như đạt một trăm phần trăm dân số, họ đều có nhận thức chính xác về thế giới mà mình đang sống.

Nhưng vấn đề là, trong thời đại hòa bình với cấu trúc xã hội tương đối ổn định, thành tựu của một người có liên quan mật thiết đến gia cảnh.

Gia đình Illidan không hề khá giả, chỉ là những nông dân ở một ngôi làng nhỏ ngoại ô. Họ không có tiền để cho anh em Stormrage được giáo dục tốt hơn, nhằm leo lên giai cấp cao hơn.

Illidan khao khát thay đổi. Để dành dụm đủ học phí cho học viện ma pháp cơ bản, những năm qua, hắn đã làm đủ mọi nghề: công nhân cống rãnh, tá điền, người dọn dẹp, công nhân làm vườn... hắn đều đã kinh qua.

Hắn thậm chí từng khao khát thời loạn lạc đến, còn có ý định tòng quân, bởi vì khi chiến tranh mở rộng bước vào giai đoạn khốc liệt, để kích thích tinh thần tòng quân của người dân, đế quốc đã tăng quân lương hàng năm của binh lính lên gấp mấy lần, đạt tới con số hai đồng tiền vàng.

Thế nhưng mỗi khi nghĩ đến việc ngày ngày phải múa đao múa thương, từ đó về sau rất có thể sẽ không còn duyên với ma pháp Arcane nữa, hắn đành phải dập tắt ý nghĩ này, tiếp tục chăm chỉ tích góp tiền bạc.

“A! Malfurion, sao anh có thể thay em nhận tiền của Tyrande chứ? Tyrande sẽ nghĩ về em như thế nào đây?”

Vào buổi chiều, đi trên con phố vắng vẻ ở Suramar, Illidan vô cùng đau đầu.

Theo sự trưởng thành của tuổi tác, cuộc sống đã mài mòn niềm tin sắt đá của Illidan về thành tựu tương lai của bản thân. Nhưng khi sinh lý dần phát triển, lại có một loại tình cảm khó nói khác bắt đầu âm thầm lớn lên, cắm rễ sâu trong tận đáy lòng...

Tyrande, người bạn thanh mai trúc mã, thường xuyên xuất hiện trong giấc mơ của Illidan. Trong mơ, nàng xinh đẹp biết bao, thánh khiết như một đóa hoa bách hợp...

Giấc mơ sẽ phản chiếu khát khao sâu thẳm nhất trong lòng, rồi lại tô vẽ thêm, khiến người ta dư vị vô tận. Chàng trai vừa mới trưởng thành, luôn luôn có những... giấc mơ xuân.

Sinh lý mà, chính là như vậy. Tình cảm luôn đến cùng với nhu cầu sinh lý đang bừng bừng trỗi dậy, đây là điều ai cũng không thể né tránh, thay vì né tránh không nhắc tới, chi bằng hãy nhìn nhận nó một cách lý trí.

Mỗi khi tỉnh giấc, Illidan vội vàng giặt giũ quần áo chăn màn để tránh bị cha mẹ phát hiện, hắn luôn cảm thấy vô cùng tự trách, vì điều này chẳng khác nào sự báng bổ đối với Tyrande, đối với tình bạn, đối với người bạn thanh mai trúc mã của mình.

Nhưng hắn phải thừa nhận rằng, mỗi khi chìm vào giấc ngủ, trong lòng hắn đều mong chờ vạn phần việc Tyrande lại xuất hiện trong giấc mơ của mình — bất kể là dưới hình dáng nào, xuất hiện ở đâu. Dù là cùng nhau đuổi bắt ngây thơ trong khu rừng nhỏ nơi cả hai từng chơi đùa thời thơ ấu, hay là cùng tắm rửa bên con suối nhỏ cạnh làng mà Illidan vẫn thường lui tới...

Illidan lắc đầu, xua đi những ý nghĩ phù phiếm trong tâm trí.

Tyrande đã trở thành một nữ tư tế của đền thờ Nguyệt Thần, một nữ tư tế cao cao tại thượng.

Khoảng cách giữa hai người ngày càng rõ rệt. Mỗi khi dành dụm từng đồng xu lẻ cho học phí, Illidan lại cảm thấy sợ hãi. Hắn lo rằng khoảng cách giữa mình và Tyrande cuối cùng sẽ trở thành một vực thẳm khó lòng vượt qua, từ đó về sau, không bao giờ có được Tyrande nữa. Mặc dù hắn biết Tyrande tuyệt đối không coi trọng tiền bạc, nhưng lòng tự trọng khiến Illidan không bao giờ ngừng nỗ lực.

Hắn nhất định phải trả lại tiền cho Tyrande.

“Illidan, thằng nhóc kia, mày còn dám quay lại à!”

Một tiếng gầm vang vọng khắp con phố, Illidan giật bắn mình. Hắn nhìn theo hướng âm thanh phát ra, tên quản đốc Hope đang say khướt, tay ôm hai cô kỹ nữ ăn mặc hở hang, từ trong quán rượu "Đầu Heo" bước ra. Nếu không nhờ hai cô gái đỡ lấy, có lẽ hắn đã ngã nhào xuống bậc thềm.

“Ông Hope.”

Illidan vội vàng chào hỏi.

Hope véo mạnh vào cặp mông căng tròn của một cô kỹ nữ, loạng choạng bước tới, đôi mắt lờ đờ chớp chớp, phả hơi rượu nồng nặc nói với vẻ bất mãn:

“Mày nghỉ việc cả tuần nay rồi! Tao không thể để mày tiếp tục ở lại công trường được nữa.”

Đã uống bao nhiêu rượu thế này... Illidan nín thở chịu đựng mùi rượu xộc vào mũi, thầm nghĩ.

“Chơi chút đi, anh đẹp trai~ Xem như vì mặt mũi anh đẹp, chỉ lấy nửa giá thôi, được không?” Cô kỹ nữ đứng trước cửa quán rượu mời khách khẽ vén tà váy, không ngừng liếc mắt đưa tình với Illidan.

Những cô kỹ nữ làm nghề xác thịt này chỉ dám mời khách vào ban ngày, bởi vì các ngành nghề liên quan là điều không được phép trong xã hội Dạ Tinh Linh sùng bái Elune.

Tuy nhiên, chuyện gì cũng có ngoại lệ. Đằng sau ngành công nghiệp tình dục siêu lợi nhuận ở thành Suramar, toàn bộ đều là những quý tộc đến từ thượng tầng, họ có quyền phát ngôn rất lớn. Sau một hồi giao dịch tiền quyền, chỉ cần những kẻ này tuân thủ lệnh cấm, không làm ăn công khai vào ban đêm, không kinh động đến cấp trên, không gây ra quá nhiều phiền phức, đội tuần tra an ninh thành phố đều sẽ nhắm một mắt mở một mắt.

Illidan chỉ liếc nhìn cảnh xuân lộ ra dưới tà váy kia một cái, đã đỏ bừng cả mặt, vội vàng thu hồi ánh mắt.

Bên trong vậy mà, vậy mà chẳng mặc gì cả!

Elune ở trên, mình chẳng nhìn thấy gì cả!

“Ưm... thực sự rất xin lỗi, ông Hope.” Sau khi cầu nguyện, Illidan chân thành xin lỗi Hope, “Ông biết đấy, gia đình thực sự không thể thiếu con, xin đừng...”

“Tao biết, tao biết, mày không cần giải thích nữa. Không phải tao không muốn nhận mày, lần này ông Aven thực sự đã nổi giận rồi.” Hope xua tay ngắt lời Illidan.

Ông Aven là một Tinh Linh thượng tầng trong thành phố. Công trường phía nam nơi Illidan làm việc chính là do ông ta dùng quan hệ gia tộc, bỏ ra chút tiền thầu lại từ Hội đồng Quản trị Thành phố. Kẻ này là một con quỷ hút máu chính hiệu, kéo dài thời gian làm việc của công nhân từ bảy tiếng mỗi ngày theo quy định chính thức lên gấp rưỡi. Nếu có ai nghỉ làm, dù là xin nghỉ ốm cũng sẽ bị trừ lương cả tuần.

Lần thanh toán lương trước, vì việc gia đình nghỉ sáu ngày, Illidan chỉ nhận được một nửa số tiền lương của ba tháng làm việc vất vả.

“Ông Hope, rất xin lỗi, tôi...”

Illidan đang nói dở, Hope đã ợ một tiếng vang dội, rồi đổ ập người sang một bên. Illidan vội vàng đưa tay ra đỡ, nhưng cũng bị kéo ngã xuống đất, vô cùng chật vật.

“Tao... ợ... thực sự không thể giữ mày lại nữa, nhóc con... Tao sẽ mất việc mất. Đây là chút tiền, mày cầm lấy đi. Xem như... xem như tiền mai táng cho cha mẹ mày.”

Hope nhắm mắt, mò mẫm trong ngực hồi lâu, lấy ra một chiếc túi nhỏ ném cho Illidan, rồi bắt đầu ngáy khò khò.

Đây là số tiền Hope dùng danh nghĩa cá nhân trợ cấp cho hắn. Illidan cầm túi tiền, nhìn người quản đốc Hope vốn luôn quát tháo thuộc hạ, không biết nên có cảm xúc gì.

“Đây là tiền rượu của tao đấy! Nhớ cảm ơn tao... khò... khò khò...” Hope trong cơn say vẫn lẩm bẩm, gãi gãi mông rồi ngủ tiếp.

“Haizz.”

Illidan thở dài bất lực, dồn sức đỡ Hope lên, đi về phía nam thành phố. Hắn biết Hope sống ở đâu, vì mỗi lần thanh toán lương, đều phải đến nhà quản đốc.

Khi đi ngang qua học viện ma pháp cơ bản, Illidan không khỏi dừng bước, nhìn vào bên trong. Hắn khao khát được vào trong đó tu tập ma pháp... chỉ tiếc là số tiền tiết kiệm vài năm qua so với học phí đắt đỏ của học viện cơ bản vẫn chỉ là muối bỏ bể.

Nhưng nếu cộng thêm... Illidan nắm chặt túi tiền của Tyrande bên hông.

Không được, nhất định phải trả lại tiền cho Tyrande. Illidan kiên quyết lắc đầu.

Âm thanh ồn ào thu hút sự chú ý của hắn. Hắn tiến lên phía trước, vòng qua bức tường cao che khuất tầm nhìn, nhìn vào bên trong qua cánh cổng sắt.

Điều khiến hắn ngạc nhiên là, đã muộn thế này rồi, công nhân dậy sớm cũng sắp đi làm, mà trong học viện vẫn vô cùng náo nhiệt. Từng giảng viên mặc pháp bào dùng ma pháp vận chuyển bàn ghế, nối đuôi nhau đi ra từ cửa bên, tiến về phía quảng trường trung tâm.

Sao lại náo nhiệt thế này?

Illidan nhìn thêm một lúc, cho đến khi một tên bảo vệ coi hắn như kẻ lang thang, cầm gậy cảnh vệ đã được yểm ma pháp (đánh không đau) ra xua đuổi, hắn mới kéo Hope rời đi.

Cho đến khi đi ngang qua quảng trường trung tâm, nhìn thấy hàng trăm công nhân vẫn đang thức đêm dựng hội trường, nhìn thấy những lá cờ đấu pháp phấp phới trong gió, nhìn thấy đám đông đổ xô tới giành vị trí thuận lợi, Illidan mới chợt nhận ra, hóa ra hôm nay chính là đại hội đấu pháp thường niên. Dạo gần đây quá nhiều chuyện xảy ra, hắn vậy mà đã quên mất việc này.