Tại thời khắc này, trong kinh đô của tộc Dạ Tinh Linh cổ đại, ngay tại cung điện tráng lệ của Azshara, Angmar không ngờ lại được diện kiến vị tiên tổ của Huyết Tinh Linh, người khai quốc vương triều Quel'Thalas và Sunstrider, tổ tiên của Hoàng tử Kael'thas – Dath'Remar Sunstrider.

Dath'Remar lúc này trông còn rất trẻ, vẫn giữ nguyên ngoại hình của một Dạ Tinh Linh. Ông có vóc dáng cao lớn, bờ vai rộng, khoác trên mình bộ pháp bào hoàng gia, bên hông đeo một thanh đoản kiếm ma thuật đã được yểm bùa. Đôi mắt bạc lấp lánh như trăng rằm, chiếc mũi diều hâu thẳng tắp cùng đường nét gương mặt sắc sảo tạo nên một vẻ ngoài đầy ấn tượng.

Angmar nhận ra rằng, nếu bỏ qua chiều cao và làn da màu tím nhạt, thì trên người Dath'Remar vẫn thấp thoáng bóng dáng của Hoàng tử Kael'thas, ngoại hình của hai người có rất nhiều điểm tương đồng.

“Ưm… thưa ngài?” Dath'Remar cảm thấy vô cùng bất an dưới ánh nhìn chằm chằm của Angmar, ông bối rối hỏi một câu. Trước mặt Angmar, vị pháp sư cung đình có địa vị bình thường này tỏ ra khá căng thẳng.

Angmar sực tỉnh, mỉm cười lịch sự: “Xin lỗi, các hạ làm ta nhớ đến một cố nhân… Đi thôi, dẫn ta đi tham quan những thí nghiệm ma thuật mà các người đang tiến hành. Nếu Nữ hoàng bệ hạ cần sự giúp đỡ của ta, ít nhất ta cũng phải biết các người rốt cuộc đang làm gì.”

Trong thâm tâm, Angmar đã chấp nhận lời mời của Azshara. Bà ấy nói đúng, muốn đối kháng với kẻ sa ngã, hắn cần sự giúp đỡ của đồng minh, thậm chí là không chỉ một đồng minh.

Côn trùng nhân Qiraji xuất quân rầm rộ, Ulduar loạn lạc khắp nơi… Khi sự hỗn loạn do kẻ sa ngã gây ra ngày càng trầm trọng, hắn thậm chí buộc phải tạm thời gác lại "sự tồn tại ổn định của dòng thời gian" sang một bên, để đi tìm kiếm sự trợ giúp từ những thực thể hùng mạnh trên đại lục Kalimdor cổ đại. Từ các bán thần, cho đến năm tộc Long tộc vốn vẫn đang khinh thường các chủng tộc phàm nhân, cho đến những người bảo hộ đang chìm trong u uất – Ra-den, kẻ bị Lôi Thần cướp đoạt sức mạnh và giam cầm dưới hầm ngục trên Đảo Lôi Thần; Hodir và Freya đang say ngủ tại Uldaman, bầu bạn với những Thổ linh và Cơ khí Gnome bị nhiễm lời nguyền thịt xương; thậm chí là Odyn, kẻ bị đày ải trong Halls of Valor ngoài mặt phẳng chính…

Còn về những ảnh hưởng có thể gây ra đối với tiến trình lịch sử hậu thế, chuyện đó đành để sau tính tiếp. Nếu kẻ sa ngã hủy diệt Azeroth, thì việc bàn luận về sự tồn tại của dòng thời gian còn có ý nghĩa gì nữa?

“Xin mời ngài đi theo tôi.” Dath'Remar cung kính hành lễ, dẫn Angmar đang đầy tâm sự bước về phía cung điện.

---❊ ❖ ❊---

“Các hạ cũng là thành viên của tổ chức Pháp sư Hoàng gia sao?” Trong lúc di chuyển, Angmar tò mò hỏi.

Trước đây hắn chỉ có thể tìm hiểu về vị tiên vương Sunstrider này qua ghi chép sử sách, nay gặp người thật, tự nhiên muốn biết thêm về quá khứ của ông.

“Đúng vậy, tôi là một trong những thành viên đời đầu của Pháp sư Hoàng gia,” Dath'Remar gật đầu, chỉ vào hình thêu trăng khuyết và quyền trượng trên cổ tay áo, sau đó dường như nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói: “Vẫn chưa giới thiệu với ngài, tôi tên là Dath'Remar Sunstrider, là Pháp sư trưởng cao cấp của Pháp sư Hoàng gia, chủ yếu phụ trách công tác phòng thủ hoàng cung, cũng là một trong những người phụ trách thí nghiệm ma thuật lần này.”

“Theo sự hiểu biết của ta về chủng tộc các người trong thời gian gần đây, cái họ Sunstrider này dường như không phù hợp với thói quen sinh hoạt chủ lưu của chủng tộc các người lắm,” Angmar nói.

Dạ Tinh Linh ghét ban ngày, thích ban đêm. Sunstrider (Kẻ đuổi theo mặt trời) đặt trong xã hội Dạ Tinh Linh quả thực có chút kỳ quặc.

“Quả thực là vậy,” Dath'Remar mỉm cười đáp, “Ngài chắc hẳn biết quá khứ của chúng tôi. Dạ Tinh Linh thuộc một nhánh của tộc Troll, hàng ngàn năm trước, vì chán ghét những cuộc chiến tranh không hồi kết giữa các bộ tộc tranh giành đất đai và bãi săn, chúng tôi đã tách ra sống riêng, di cư xa đến dãy núi Hyjal – dọc theo Giếng Vĩnh Cửu, dần dần hình thành thói quen ngủ ngày cày đêm. Còn tổ tiên của tôi lại luôn giữ thói quen sinh hoạt ngược lại, ngay từ thời kỳ đầu hình thành văn hóa Dạ Tinh Linh, ông ấy đã lấy cái họ này cho mình.”

Dạ Tinh Linh tiến hóa từ Dạ Troll, thời kỳ đầu do văn hóa còn yếu kém, đa số chọn các sự vật tự nhiên làm họ cho mình. Ví dụ như "Stormrage", "Moonglade", thông qua việc phân tích ý nghĩa của họ, có thể đánh giá trực quan độ cổ xưa của cái họ đó, cũng gián tiếp chứng minh trình độ văn hóa của người đặt tên.

Những cái họ như "Moonberry" hay "Sunstrider" rõ ràng giàu hình tượng hơn "Stormrage". Nói cách khác, tổ tiên của nhóm trước có văn hóa hơn tổ tiên của nhóm sau, có lẽ điều này phản ánh sự chênh lệch địa vị giữa hai bên vào thời kỳ đầu mới hình thành Dạ Tinh Linh.

Cao Tinh Linh sau này đã kế thừa truyền thống này của Dạ Tinh Linh. Angmar từng suy đoán, liệu "Morningstar" có phải cũng là một cái họ cổ xưa truyền lại từ Dạ Tinh Linh cổ đại hay không?

Nghe xong lời của Dath'Remar, Angmar thầm buồn cười, hóa ra nguồn gốc của họ Sunstrider đơn giản như vậy. Trong miệng đám sử gia tại Quel'Thalas, tiên tổ Sunstrider là người vì dũng cảm khai phá, dám làm những điều người thường không làm được nên mới tự hào lấy cái họ này.

Xem ra đúng như câu danh ngôn kia, lịch sử quả thực là một cô gái nhỏ tùy ý trang điểm, bất kể chủng tộc nào cũng đều như vậy.

“Sunstrider, xem ra các thành viên trong gia tộc ông đều rất có tinh thần mạo hiểm.”

Dath'Remar nghe vậy liền lắc đầu: “Ngài nói đùa rồi, từ khi đế quốc thành lập, gia tộc đã dần suy tàn, đến thế hệ của tôi, ngoài tôi ra, những Dạ Tinh Linh mang họ 'Sunstrider' cũng chẳng còn lại mấy người.”

“Sunstrider, đừng nóng lòng. Trong tương lai không xa, cái họ của ông nhất định sẽ tạo nên lịch sử và được thế nhân ghi nhớ.”

---❊ ❖ ❊---

Đi dạo trong quần thể cung điện một lúc lâu, Dath'Remar dẫn Angmar đến một khu vườn trông vô cùng bình thường.

Khu vườn không lớn, các loài cây được trồng cũng không thể so sánh với khu vườn mà Angmar đã đi qua vài giờ trước. Những tì nữ và nam bộc mặc lễ phục cung đình, cùng một vài thị vệ đã tháo bỏ vũ khí, đang nhàn nhã tụ tập thành từng nhóm nhỏ, vừa trò chuyện vừa thỉnh thoảng cười đùa, vô cùng thư thái.

Xung quanh khu vườn là phòng ăn, ký túc xá cho tầng lớp dưới và vài phòng giặt ủi nhỏ. Trên khoảng sân trống ở cuối vườn, rất nhiều quần áo và pháp bào đắt tiền đang được phơi phóng, các học viên pháp sư đi lại giữa đám quần áo đó, cẩn thận dùng ma thuật để sấy khô và ủi phẳng, sợ làm hỏng chúng.

Trông có vẻ đây là khu vực sinh hoạt dành riêng cho người hầu và thị vệ trong quần thể cung điện.

Đám người hầu chú ý đến Dath'Remar và Angmar, cung kính hành lễ chào hỏi. Angmar đang thắc mắc tại sao đối phương lại dẫn mình đến đây, thì phát hiện những người trong vườn dường như có chút bất thường, ánh mắt nhìn về phía hắn cũng đầy vẻ cảnh giác.

Angmar khẽ thả lỏng tinh thần lực, những gì dò xét được khiến hắn không khỏi kinh ngạc.

Những người đang tụ tập cười đùa kia đâu phải là tì nữ thân phận thấp kém, rõ ràng là những pháp sư cao cấp có thực lực cấp Sử thi, đang phác thảo mô hình ma thuật trong đầu để sẵn sàng kích hoạt. Những thanh kiếm đeo tùy tiện bên hông của đám thị vệ thường dân kia cũng là những lưỡi kiếm yểm bùa hiếm thấy bên ngoài, vết chai trên lòng bàn tay chứng tỏ rõ ràng rằng họ không hề đơn giản như vẻ bề ngoài…

Khi tinh thần lực dần mở rộng, hắn phát hiện không chỉ những người trong vườn, mà cả đám người đang nghỉ ngơi trong ký túc xá hay dùng bữa trong phòng ăn đều như vậy. Vô số pháp thuật phòng ngự mạnh mẽ bảo vệ nơi này, trong thân mỗi cái cây lớn đều ẩn giấu những ma chú tấn công kích hoạt có uy lực kinh người, dưới sàn nhà dày đặc cơ quan, trong căn hầm ngầm có hàng trăm hàng ngàn tinh nhuệ đang sẵn sàng xuất kích…

Hàng ngàn pháp sư và binh lính tinh nhuệ giả dạng thành người hầu, kết hợp với các thiết bị phòng ngự bí mật phức tạp, đã biến góc cung điện này thành một vùng cấm địa mà ngay cả cường giả huyền thoại cũng khó lòng thoát thân. Angmar nghi ngờ rằng, nếu bị đội quân này bao vây, e là chính mình cũng phải trầy da tróc vẩy mới có thể thoát ra.

Nơi này chính là địa điểm tiến hành thí nghiệm ma thuật sao?