Ngay khi Angmar đang trên đường tới đền thờ Elune ở Suramar...

Tại một con đường hẻo lánh ở vùng ngoại ô thành Suramar.

Một nam một nữ còn trẻ tuổi đang sánh bước bên nhau, nhịp chân chậm rãi, bầu không khí nặng nề bao trùm.

Nữ đêm tiên có dung mạo tinh tế, vóc dáng cao ráo, là một mỹ nhân hiếm có với khí chất thoát tục tựa như thiên tạo. Bộ y phục bằng vải trăng trắng muốt cùng món trang sức hình trăng khuyết trên trán đã xác định rõ thân phận của nàng.

Một nữ tư tế của nữ thần Mặt Trăng được mọi người yêu mến.

Ánh mắt nàng đầy ắp nỗi ưu tư và quan tâm, liên tục liếc nhìn người nam đêm tiên đang dắt con báo đêm (Night Saber) cho mình. Vẻ mặt của đối phương cực kỳ nặng nề, trong mắt ẩn chứa nỗi buồn không thể xóa nhòa.

Người nam đêm tiên có vóc dáng vạm vỡ, sở hữu mái tóc dài màu xanh lá đặc trưng của hầu hết tộc đêm tiên, mặc chiếc áo lót bằng vải gai thô, khoác ngoài là một chiếc áo ghi-lê da đã bạc màu, bên dưới là chiếc quần dài tuy đã sờn cũ nhưng rất giản dị.

Người nam không muốn nói, người nữ lại khó mở lời.

Cả hai cứ thế im lặng cúi đầu, dọc theo con đường đất dẫn tới thành Suramar mà đi, không một ai lên tiếng phá vỡ bầu không khí ngưng trệ ấy.

Mãi cho đến khi những tiếng huyên náo truyền tới từ phía trước mới giúp họ phá vỡ sự im lặng.

Họ ngẩng đầu lên, lúc này mới nhận ra đã tới ngã ba đường ở ngoại ô. Nơi đây đầy rẫy những thương nhân và lữ khách qua lại giữa các làng mạc, bên đường còn có rất nhiều tiểu thương đang rao bán hàng hóa cho người qua đường.

Ngã ba này là nơi giao nhau của những con đường huyết mạch trong vùng. Sự nhộn nhịp ở đây không hề giảm sút chút nào vì sự kiện lũ quỷ lùn (Troll) xâm lược cách đây không lâu, chỉ có điều, số lượng lính canh thành Suramar tuần tra trên đường đã tăng lên đáng kể.

"Đi thôi, Tyrande, cảm ơn nàng đã giúp chúng ta chủ trì tang lễ cho cha mẹ, dọc đường cẩn thận nhé."

Nam đêm tiên hít sâu một hơi, cố nặn ra một nụ cười, rồi trao dây cương cho người bạn đồng hành xinh đẹp.

Nữ tư tế trẻ tuổi được gọi là "Tyrande" nhận lấy dây cương nhưng không rời đi ngay. Nỗi quan tâm hiện rõ trên gương mặt nàng, nhưng lại không biết phải bày tỏ thế nào. Sau nhiều lần do dự, cuối cùng nàng lên tiếng:

"Malfurion, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn... Các anh có thể chuyển vào trong thành. Gần đây đền thờ Elune đang tu sửa điện phụ, ta nghĩ... huynh và Illidan đều có thể tìm được một vị trí tốt. Ta... ta có thể giúp huynh nói giúp một tiếng."

Malfurion lắc đầu.

"Ta không muốn gây thêm phiền phức cho nàng đâu. Nàng có thể giúp Illidan, thời gian trước, nó phải thường xuyên xin nghỉ để về nhà cùng ta chăm sóc cha mẹ. Quản đốc công trường thoát nước ở ám cừ phía nam thành đã rất bất mãn với nó rồi. Lần nghỉ dài ngày để lo tang sự này, e rằng sẽ khiến nó mất việc."

"Illidan vẫn còn làm việc ở công trường thoát nước sao? Chẳng phải nó đã tìm được công việc mới rồi ư?" Tyrande vô cùng kinh ngạc, ngay sau đó liền tự trách mình, "Ta thực sự xin lỗi, Malfurion, công việc ở đền thờ quá bận rộn, ta lại chẳng biết gì về tình hình gần đây của các huynh..."

"Sao lại thế được?" Malfurion nhíu mày, vội vàng nói: "Tyrande, không ai trách nàng đâu. Cả ta và Illidan đều cảm thấy vui mừng vì nàng đã trở thành nữ tư tế của nữ thần Mặt Trăng, thật đấy."

Vừa nói, hắn vừa rút từ trong chiếc túi đeo đầy miếng vá ra một tấm da thú gần như đã mòn nhẵn, nhưng lại tỏa ra mùi hương oải hương dễ chịu. Hắn gấp đôi lại, để phần lông mềm mại ra ngoài rồi trải lên chiếc yên cương lạnh lẽo cứng nhắc của con báo đêm, còn cẩn thận dùng tay chỉnh sửa lại.

Tyrande nhìn thấy cảnh đó, trong lòng cảm thấy ấm áp. Nàng lấy hết can đảm, hỏi người bạn thanh mai trúc mã của mình:

"Vậy còn huynh, huynh định làm gì?"

Malfurion nhìn về phía ngã ba đường nhộn nhịp, nhìn những người qua đường đang mặc cả với thương nhân, nhìn thành Suramar tráng lệ, ánh mắt lộ vẻ bi ai. Hắn thở dài thườn thượt, vịn vào yên cương rồi lắc đầu đáp:

"Nàng không thấy sao? Kể từ khi đế quốc bắt đầu bành trướng, ma thuật Arcane bắt đầu chiếm ưu thế, chúng ta đã đánh mất sự bình yên vốn có. Con người dần trở nên vụ lợi, bầu không khí cũng trở nên phù phiếm... Ta nghe nói, ngay cả những vị Á thần hoang dã trong truyền thuyết đến từ núi Hyjal, cũng cảm thấy chán ghét sự thay đổi của chúng ta, đã lâu rồi không xuất hiện trước mặt chúng ta nữa."

"Nhưng huynh không thể cứ mãi như vậy được." Tyrande lo lắng nói, bước tới hai bước, cũng đưa tay vịn vào yên cương của thú cưỡi, nhìn thẳng vào mắt Malfurion, "Huynh nói đúng, nhưng cuộc sống luôn là như vậy, chúng ta không nên trốn tránh nó."

"Không, ta chỉ là... vẫn còn rất hoang mang." Lúc đầu, ánh mắt Malfurion có chút né tránh, nhưng rất nhanh đã nhìn thẳng vào mắt nàng, "Tin ta đi, Tyrande, ta không hề trốn tránh."

"Ta định để lại căn nhà của cha mẹ cho Illidan, còn bản thân sẽ đi vào sâu trong rừng để tìm kiếm câu trả lời. Đêm tiên cần phải tìm lại sự hòa hợp đã mất..." Nói đến đây, trên người Malfurion – kẻ đang mặc y phục giản dị, nhìn thế nào cũng thấy nghèo khó – bỗng tỏa ra một loại ánh sáng kỳ lạ, khiến người ta khó lòng quên được.

Những lời này nếu là người khác nói, Tyrande sẽ cho rằng đó là lời khoác lác, nhưng nàng lại có linh cảm rằng, Malfurion chắc chắn sẽ đạt được hoài bão to lớn này.

Tyrande lấy từ trong ngực ra túi tiền đã chuẩn bị sẵn, đưa cho Malfurion: "Cầm lấy đi, các huynh cần số tiền này."

Malfurion nhướng mày: "Không được..."

"Cầm lấy." Giọng nói dịu dàng của Tyrande ẩn chứa sự kiên định.

Malfurion lùi bước trước ánh mắt kiên định của Tyrande, thở dài một hơi rồi nhận lấy túi tiền nặng trĩu, nói:

"Ta sẽ đưa số tiền này cho Illidan. Nó đang cần tiền."

Tyrande khẽ mỉm cười, ánh trăng như rạng rỡ hơn, khiến thần sắc Malfurion thoáng khựng lại. Hắn vội vàng thu hồi ánh mắt, gãi gãi trán để che giấu sự lúng túng.

"Illidan ư? Nó còn sĩ diện hơn huynh đấy. Ta nghĩ nó không những không nhận đâu, mà còn 'phê bình' người anh trai này một trận cho xem."

Malfurion bĩu môi:

"Ta sẽ bảo là nhặt được trên đường. Hy vọng nó không vạch trần lời nói dối vụng về này."

Hai người nhìn nhau rồi cùng bật cười, bầu không khí nặng nề đã vơi đi đôi chút. Khi tiếng cười dứt, Malfurion như nhớ ra điều gì, đôi mày lại nhíu chặt.

Tyrande nhạy bén nhận ra sự bất thường của đối phương. Illidan, Malfurion và nàng là những người bạn cùng lớn lên, là những người bạn thân thiết nhất, sự thấu hiểu lẫn nhau không thể sâu sắc hơn, vì thế nàng liền hỏi:

"Sao vậy? Huynh có tâm sự à?"

Malfurion nhướng mày, cố gắng tạo ra vẻ mặt bình thản, tự giễu:

"Không có gì, ta chỉ hơi lo cho Illidan. Tháng trước, nó bảo với ta là đang tiết kiệm tiền học phí cho học viện ma thuật cơ bản. Nàng biết đấy, ta luôn có thái độ phản cảm không đúng mực đối với ma thuật Arcane."

Illidan muốn đăng ký vào học viện ma thuật cơ bản sao... Tuy chỉ là học viện ma thuật cơ bản hệ ba năm dành cho dân thường, nhưng học phí hàng năm không phải là thứ mà người bình thường có thể gánh vác nổi, chưa nói đến Malfurion và Illidan. Tyrande thầm nghĩ trong lòng, quyết định sẽ giúp anh em Stormrage tiết kiệm tiền.

Sau khi trở thành nữ tư tế tập sự, tuy tiền lương hàng tháng nhận được từ đền thờ không nhiều, nhưng cũng gấp ba lần số tiền Illidan làm ở công trường.

Giống như cách anh em Stormrage đối xử với mình, Tyrande hoàn toàn không coi họ là người ngoài. Mặc dù, mặc dù...

Khi dần trưởng thành, một loại tình cảm đặc biệt đã nảy sinh giữa ba người.

"Vậy ta về đây, huynh nhất định không được vào rừng quá sâu, cũng đừng rời quá xa phạm vi tuần tra của đội vệ binh, được không? Gần đây không được yên bình lắm, nhỡ đâu lũ quỷ lùn đó quay lại..." Tyrande từ biệt Malfurion, cưỡi lên con báo đêm mượn từ đền thờ.

Địa điểm lũ quỷ lùn bắt cóc hàng chục học viên ma thuật cấp thấp chỉ cách ngã ba đường nơi họ đứng hơn mười cây số. Tyrande rất lo lắng, sợ rằng chuyện kinh khủng tương tự sẽ xảy ra với bất kỳ ai trong hai anh em Malfurion hoặc Illidan.

Sự kiện ác tính này không chỉ làm Nữ hoàng lo lắng, mà còn khiến người dân quanh thành Suramar cảm thấy bất an sâu sắc – may thay, chính quyền đã ứng phó kịp thời.

"Yên tâm đi." Malfurion mỉm cười gật đầu, đột nhiên nhớ ra điều gì, bèn hỏi ngược lại: "Đúng rồi, ta nghe nói những học viên mất tích đều đã được cứu về rồi à?"

Thần sắc Tyrande ảm đạm đi: "Phải, nhưng người sống sót duy nhất là một cô bé tên là Elisande, những người khác đều không thoát khỏi móng vuốt của lũ quỷ lùn. Nghe nói là một pháp sư dị tộc đã cứu cô bé. Sáng sớm hôm nay, cố vấn hoàng gia Ferguson đã đưa cô bé trở về. Hình như kẻ dị tộc đó cũng đã tới thành Suramar..."

Ngay khi cô bé đó trở về, đền thờ Elune đã nhận được tin, cử vài tư tế tới chữa trị những vết thương về thể xác và tâm lý cho cô bé. Tyrande tuy không tham gia việc này nhưng cũng biết đại khái sự việc.

"Chỉ một người thôi sao..." Malfurion thở dài, vẫy tay với Tyrande: "Được rồi, đi nhanh đi."

"Đừng quên giúp ta nói lời từ biệt với Illidan..."

"Ta sẽ làm." Nói xong, Malfurion thầm bổ sung trong lòng: Nếu Illidan đang đau khổ tuyệt vọng trước bia mộ chịu nghe ta nói.

Dưới ánh mắt dõi theo của hắn, Tyrande dần đi xa, cuối cùng biến mất trong dòng người đông đúc tại ngã ba đường.