Thái Lan Đức (Tyrande) đồng cảm với hoàn cảnh của anh em nhà Nộ Phong (Stormrage) khi họ vừa mất đi người thân. Nàng không ngừng tính toán tiền lương của vài tháng tới, xem khoản chi nào có thể cắt giảm, có thể tích góp được bao nhiêu, liệu có giúp được bạn tốt vượt qua giai đoạn khó khăn này hay không, và liệu có thể chu cấp đầy đủ cho Y Lợi Đan (Illidan) - người sắp sửa đăng ký vào Học viện Ma pháp Cơ bản hay không...
Khi lòng còn vướng bận, thời gian trôi qua rất nhanh. Chẳng biết từ lúc nào, Thái Lan Đức đang cưỡi trên lưng Dạ Nhận Báo của Nguyệt Thần Điện đã theo dòng người đi đến cổng phía Tây của thành Tô Lạp Mã (Suramar).
Nàng ngạc nhiên vì bản thân không hề nhận ra thời gian đã trôi qua, từ ngoại ô thành phố đến đây ít nhất cũng phải mất nửa giờ. Vừa ngẩng đầu lên, lính canh ở cổng thành đã cung kính hành lễ, tôn kính nói:
"Chào mừng ngài, nữ tư tế tôn kính."
Nữ tư tế của Nguyệt Thần Điện, trong xã hội ám dạ tinh linh (night elf) vốn tôn thờ Nữ thần Mặt trăng Elune, luôn có địa vị cực kỳ cao. Từ bình dân cho đến quý tộc, ai nấy đều vô cùng kính trọng các nữ tư tế.
"Nguyện ánh sáng của Elune mãi mãi soi sáng các ngươi." Thái Lan Đức mỉm cười đáp lễ, xuống khỏi thú cưỡi, cầm dây cương đi vào trong thành.
Thực ra trong thành vẫn có thể cưỡi báo.
Về quản lý giao thông, thành Tô Lạp Mã có hai quy tắc chính.
Người nhường xe, xe nhường báo.
"Người" thì không cần phải nói nhiều, "xe" ở đây chỉ những phương tiện chở người do Dạ Nhận Báo kéo, hoặc xe ngựa sử dụng loài ngựa hiếm làm thú kéo. Bởi vì những người ngồi trên loại xe này thường là quý tộc, bình dân không được phép va chạm với họ.
Lịch sử người Ca Đa Lôi (Kaldorei) thuần hóa Dạ Nhận Báo làm thú cưỡi đã có từ rất lâu, nguyên nhân chủ yếu phần lớn là do số lượng ngựa trong khu vực cư trú rất khan hiếm, ngược lại Dạ Nhận Báo thì có thể thấy ở khắp mọi nơi. Những năm gần đây, cùng với sự bành trướng của đế quốc Ca Đa Lôi, nhiều nơi sản sinh ra giống ngựa tốt vốn thuộc về người khổng lồ (troll) đã liên tiếp bị đế quốc kiểm soát, ngựa bắt đầu xuất hiện ngày càng nhiều hơn trong tầm mắt của bình dân ám dạ tinh linh.
Chỉ là, đối với dân chúng ám dạ tinh linh bình thường, ngựa gần như chẳng khác gì một loài sinh vật mới hoàn toàn. Những chuyên gia giỏi nuôi ngựa hầu hết đều làm việc cho tầng lớp quý tộc ưa thích sự mới lạ. Những yếu tố hạn chế cộng lại đã tạo nên tình trạng "vật hiếm thì quý".
Giá của một con ngựa bình thường có thể đắt gấp mấy chục, thậm chí hàng trăm lần một con Dạ Nhận Báo.
Nó chạy không nhanh bằng Dạ Nhận Báo, nhát gan hơn Dạ Nhận Báo, lại chẳng có móng vuốt sắc nhọn, mà giá cả lại cao đến mức khó tin, điều đó định sẵn nó không thể phổ biến trong dân gian, cũng không được quân đội sử dụng. Nó chỉ là thú cưỡi ngoại lai để quý tộc khoe khoang thân phận mà thôi.
Nếu trong thành nhìn thấy xe ngựa, người bình thường hận không thể lập tức tránh xa thật nhanh.
Bởi vì quý tộc nuôi ngựa vốn đã hiếm, sở hữu xe ngựa lại càng hiếm hơn. Theo những gì mọi người biết, vài chiếc xe ngựa ít ỏi ở thành Tô Lạp Mã đều thuộc về những đại quý tộc hàng đầu ở thượng thành. Địa vị của những đại quý tộc này chỉ đứng sau các thành viên của Nghị viện Pháp sư thành Tô Lạp Mã, có thể nói chuyện trước mặt Nữ hoàng, là những kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực của đế quốc, ai cũng không thể đắc tội.
"Về phần quy tắc thứ hai, thoạt nhìn có vẻ đáng ngờ, tại sao xe của quý tộc lại phải nhường đường cho Dạ Nhận Báo? Rõ ràng địa vị của kẻ trước cao hơn mới phải.
Thực tế, "báo" ở đây chỉ những thú cưỡi đang chạy như điên. Họ thường là nhân viên công vụ đang có việc gấp, có thể là thuộc hạ của Nghị viện Pháp sư, cũng có thể là truyền lệnh viên của đội cảnh vệ thành phố, tóm lại là việc rất khẩn cấp. Tất cả mọi người đều phải nhường đường cho họ.
Tất nhiên, nếu có người bình thường dám phi báo điên cuồng trong thành mà không có việc gấp, chỉ cần bị đội cảnh vệ thành phố bắt được, chắc chắn sẽ bị trừng phạt rất nặng. Kể cả quý tộc cũng không ngoại lệ, Nghị viện Pháp sư sẽ không nương tay với bất kỳ ai.
Nhưng vẫn có những người không bị hạn chế bởi hai quy tắc này.
Đó chính là các nữ tư tế của Nguyệt Thần Điện. Dù bất cứ lúc nào, họ cũng có thể cưỡi báo trong thành. Trong lòng người dân, nữ tư tế là những vị thánh truyền bá phúc lành của Elune khắp nhân gian, sự ngưỡng mộ của dân chúng dành cho họ là không gì sánh bằng, kể cả quý tộc cũng tuyệt đối không có bất kỳ lời oán thán nào.
Không chỉ vậy, thậm chí trong luật pháp của đế quốc Ca Đa Lôi, hoàn toàn không có bất kỳ hình phạt nào đối với tội danh của nữ tư tế.
Tất nhiên, dù không bị hạn chế bởi quy tắc, các nữ tư tế cũng không thể lợi dụng đặc quyền của mình để trở thành tầng lớp đặc quyền đi ngược lại đức tin. Từ khi nhóm Nữ tư tế Mặt trăng xuất hiện đến nay, chưa từng có nữ tư tế nào phạm phải dù là tội lỗi nhỏ nhất.
Là một nữ tư tế, Thái Lan Đức hoàn toàn có thể cưỡi báo trong thành. Nhưng xuất thân từ tầng lớp bình dân, nàng không muốn làm cho mình trông có vẻ cao cao tại thượng.
Nàng dắt Dạ Nhận Báo, đi qua quảng trường cổng phía Tây vô cùng quen thuộc, men theo con đường lớn dẫn thẳng đến Nguyệt Thần Điện. Suốt dọc đường, luôn có bình dân hành lễ chào hỏi nàng, hoặc bày tỏ lòng kính trọng trong im lặng. Mỗi khi như vậy, nàng đều không quản ngại phiền hà đáp lễ từng người một, nhân danh Elune, dùng những lời cầu nguyện dịu dàng, bình hòa để ban phúc cho những người bình dân này.
Mỗi người nhận được ban phúc, trên mặt đều rạng rỡ niềm vui từ tận đáy lòng.
Khi đi ngang qua Học viện Ma pháp Cơ bản, nghĩ đến việc từ nay về sau, Y Lợi Đan sẽ học tập ma pháp huyền bí mà cậu khao khát nhất ở đây, Thái Lan Đức cố ý quan sát một hồi rồi mới tiếp tục đi tiếp.
Cô bé tên Ngải Lợi Tang Đức (Elisande) mất tích trong vụ tấn công của người khổng lồ, sau đó được cứu sống, hình như cũng là học sinh ở đây.
"Than ôi, đứa trẻ khổ mệnh." Thái Lan Đức thầm thở dài. Nàng nghe nói sau khi cô bé này mất cha mẹ, liền được một vị đạo sư trong Học viện Ma pháp Cơ bản nuôi dưỡng. Nhưng trong vụ việc ác liệt lần này, cô bé không chỉ mất đi chỗ dựa duy nhất, mà các bạn học cùng lớp cũng đều chết trong tai nạn...
Thái Lan Đức nhìn thấy trước bảng thông báo bên ngoài học viện, một đám đông bình dân đang xì xào bàn tán.
Loại bảng thông báo công cộng như vậy có ở khắp mọi nơi trong thành Tô Lạp Mã. Thường là thông báo của chính quyền về quản lý thành phố, hoặc lệnh truy nã tội phạm do đội cảnh vệ dán, phía dưới còn chừa ra một hàng để chủ thủ công nghiệp đăng tin tuyển dụng, hoặc để các nhóm mạo hiểm dân gian đăng các yêu cầu ủy thác còn trống.
Nàng nghe một lúc rồi tiếp tục đi về phía trước.
Mọi người đang bàn tán về chuyện cô bé kia được cứu sống.
Sáng sớm hôm nay, tin tức này đã lan truyền khắp thành phố.
Nhà chức trách đã cứu được cô bé đó, đảm bảo tuyệt đối sẽ không để bi kịch tương tự tái diễn. Hiện tại lực lượng tuần tra cảnh giới xung quanh thành phố đã được tăng cường gấp bội. Dưới sự chỉ huy của Nghị viện Pháp sư, các thôn trấn đều đang chiêu mộ thợ săn và nam thanh niên khỏe mạnh để thành lập đội tuần tra trị an, bù đắp cho tình trạng thiếu hụt nhân lực của lính canh.
Vụ việc gây hoang mang cho dân chúng Tô Lạp Mã, thậm chí khiến Nữ hoàng nổi giận này, cuối cùng cũng đã lắng xuống... mặc dù kết quả không khiến người ta vui vẻ cho lắm.
Ngôi điện chính mái vòm cao chót vót của Nguyệt Thần Điện đã hiện ra trước mắt. Giữa dòng tín đồ nườm nượp, Thái Lan Đức mơ hồ nhìn thấy bên ngoài điện đỗ một chiếc xe ngựa sang trọng lạ thường.
Có nhân vật lớn nào đến sao?
Thái Lan Đức đưa dây cương cho lính canh đang tiến tới, rồi đi về phía điện chính.
Số lượng người cầu nguyện nhiều gấp mấy lần bình thường, có quý tộc, cũng có bình dân, tất cả đều đang thành kính nhắm mắt tụng kinh hướng về bức tượng Elune ở giữa điện chính. Thái Lan Đức không khỏi cảm thấy nghi hoặc, hôm nay không phải là ngày gì quan trọng, sao lại đông người đến thế?
Nàng nhìn xung quanh, nhanh chóng phát hiện ra nguyên nhân.
Điện phụ bên trái hoàn toàn trống không, nhiều tín đồ đi đến cửa, nhìn rõ cảnh tượng bên trong liền nhíu mày không muốn vào, đành phải sang điện chính hoặc điện phụ bên phải để cầu nguyện.
Thái Lan Đức càng nghi hoặc hơn. Điện phụ bên trái không hề bị đóng cửa, nếu bị đóng, thì tuyệt đối không thể là dáng vẻ như thế này.
Nàng tránh những tín đồ đang đi tới, nhón chân nhìn vào bên trong.
Mấy tên thị vệ hoàng gia mặc giáp trụ tinh xảo, vẻ mặt nghiêm nghị đứng sau một chiếc ghế dài bằng đá, dường như đang bảo vệ một người nào đó. Góc nhìn thay đổi, một tùy tùng ăn mặc như quản gia, đeo vàng đeo bạc, đang đứng chắp tay hướng về phía chiếc ghế dài, lộ ra sau cột đá.
Thái Lan Đức lập tức nghĩ ngay rằng chủ nhân của họ, tức là người đang ngồi trên chiếc ghế dài kia, chắc hẳn là chủ nhân của chiếc xe ngựa sang trọng đang đỗ bên ngoài Nguyệt Thần Điện. Nhưng trong Nguyệt Thần Điện, mọi người đều bình đẳng, ngay cả đại quý tộc có địa vị cao nhất ở thượng thành cũng sẽ không mang theo tùy tùng hộ vệ vào trong, càng không bao giờ để họ giữ thái độ này, cố tình phô trương thân phận của mình ở đây.
Trong lòng Thái Lan Đức nảy sinh một tia phản cảm.
"Thái Lan Đức, em về rồi à?" Một nữ tư tế trung niên bước về phía Thái Lan Đức, khóe miệng vẫn nở nụ cười ấm áp như gió xuân.
Bà là Địch Ca Na (Dejana), nữ tư tế cấp cao của Nguyệt Thần Điện Tô Lạp Mã. Chính bà là người đã chọn Thái Lan Đức và đào tạo nàng trở thành nữ tư tế tập sự.
Vừa nhìn thấy bà, Thái Lan Đức liền cúi đầu xin lỗi:
"Rất xin lỗi, nữ tư tế cấp cao, con đã chậm trễ mất mấy tiếng đồng hồ."
Địch Ca Na lắc đầu: "Không sao. Con nên chủ trì tang lễ cho cha mẹ của anh em nhà Nộ Phong, họ đều là những chàng trai tốt."
Ma Pháp Áo (Malfurion) và Y Lợi Đan thường xuyên đến Nguyệt Thần Điện tìm Thái Lan Đức, qua lại nhiều lần, tất cả các nữ tư tế đều biết mối quan hệ vượt trên tình bạn, gần như tình thân giữa Thái Lan Đức và anh em nhà Nộ Phong.
Chỉ là trong mắt người dẫn dắt Thái Lan Đức, nữ tư tế cấp cao Địch Ca Na - một người từng trải, Thái Lan Đức trong tương lai e rằng khó lòng tránh khỏi việc làm tổn thương một trong hai người họ.
"Đã xảy ra chuyện gì vậy ạ? Có nhân vật lớn nào đến điện phụ sao? Tại sao người đó lại không cho tín đồ vào?" Thái Lan Đức hơi bất mãn hỏi nhỏ.
Địch Ca Na nhìn thoáng qua điện phụ, ghé sát tai Thái Lan Đức thì thầm:
"Là vị pháp sư dị tộc đã cứu người mất tích kia. Hình như cậu ta đang đợi ai đó, đã ngồi thiền bất động trong điện phụ suốt mấy tiếng đồng hồ rồi."
Pháp sư dị tộc?
Thái Lan Đức há miệng.
Hèn gì các tín đồ đều không muốn vào điện phụ...
Đức tin không thể giúp đa số ám dạ tinh linh xóa bỏ định kiến đối với dị tộc.
"Nữ tư tế tập sự Thái Lan Đức · Ngữ Phong (Tyrande Whisperwind), ta đã đợi em rất lâu rồi."
Đột nhiên, một giọng nói ôn hòa truyền ra từ điện phụ.