"Được rồi, tạm dừng ở đây thôi, chúng ta đi ăn cơm nào. Hôm nay có lẽ ta sẽ về muộn, thời gian tự do buổi chiều các ngươi tự sắp xếp đi..." An Cách Mã vỗ tay, dẫn theo hai vị học trò của mình đi về phía nhà ăn.
Đến giờ ăn trưa rồi.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, tại Nguyệt Thần Điện ở thành Tô-la-ma.
Các tín đồ đến cầu nguyện hôm nay đều nhận ra rằng số lượng nữ tư tế trong điện đã giảm đi đáng kể. Người chủ trì nghi lễ cũng không còn là cao giai tế tự trưởng Địch Giai Na, mà thay vào đó là nữ tư tế tập sự Thái Lan Đức. Các tư tế không ngừng đi ra từ điện chính, leo lên lưng báo Dạ Nhận rồi phóng đi xa, dáng vẻ như đang có chuyện gấp.
Phía sau Nguyệt Thần Điện, tại khu chuồng thú.
Tế tự trưởng Địch Giai Na đặt yên cương lên lưng thú cưỡi của mình, vừa thắt đai bụng vừa nói với Ma-vĩ đang đứng bên cạnh:
"Ma-vĩ, cô thực sự đã giúp chúng ta một việc lớn."
Ma-vĩ gượng cười, gật đầu.
Hôm qua, Hội đồng Ma đạo sư thành Tô-la-ma, tức là hội đồng quản lý các pháp sư, đã đại diện cho hội đồng quyên góp cho Nguyệt Thần Điện một khoản tiền khổng lồ tám trăm nghìn đồng tiền vàng. Họ khẩn cầu Ma-vĩ, nếu có thể, hãy giao viên tinh thể màu vàng có được từ tay An Cách Mã cho hội đồng để nghiên cứu ma pháp...
Đó là tám trăm nghìn đồng tiền vàng đế quốc đấy! Số tiền này đủ để giúp chi nhánh Hội chị em Elune tại thành Tô-la-ma vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt.
Không chỉ hỗ trợ về tài chính, hội đồng còn tuyên bố sẽ dốc toàn lực ủng hộ chi nhánh Hội chị em Elune tại Tô-la-ma thành lập cơ sở tiếp nhận trẻ mồ côi.
Ma-vĩ nghe nói họ đã bắt đầu thu mua vật tư số lượng lớn từ các thương đoàn vận tải, từ lương thực, vải vóc cho đến sách vở... Họ còn mua lại đất đai quanh thành từ tay quý tộc để xây dựng cô nhi viện. Những thông báo tuyển thợ xây dựng đã được dán đầy trên khắp các bảng tin trong thành.
Tất cả các tiệm may đều nhận được đơn đặt hàng khổng lồ về quần áo trẻ em. Đoàn xe vận tải đầu tiên chất đầy nhu yếu phẩm đã chờ sẵn bên ngoài thành, chỉ đợi các nữ tư tế tới dẫn đường đưa họ đến điểm tiếp nhận trẻ mồ côi ở ngoại ô.
Đó là lý do vì sao Nguyệt Thần Điện hôm nay lại bận rộn đến thế.
"—Đây chỉ là chút tâm ý của ta thôi, sẽ có người bỏ giá cao để mua nó. Vậy, tạm biệt nhé, cô Ma-vĩ..."
Ma-vĩ một lần nữa nhớ lại lời An Cách Mã nói trước khi chia tay hôm đó.
Cô nhận ra mình vẫn còn nhớ rõ ngữ điệu bình thản trong câu nói ấy, nhớ từng biểu cảm của An Cách Mã khi nói chuyện, và cả bóng lưng dài hun hút của anh khi bước về phía ánh bình minh.
Anh ấy... tại sao lại giúp chúng ta?
Ma-vĩ không kìm được mà đưa tay chạm vào bên hông. Viên tinh thể vàng đó trước đây luôn được cô giữ bên mình, hơi ấm còn sót lại của nguồn năng lượng ấy đến tận giờ vẫn khiến vùng eo bên trái cô cảm thấy ấm áp...
"Ma-vĩ, cô là một trong những nữ tư tế xuất sắc nhất của Hội chị em," sau khi thu xếp hành trang, tế tự trưởng Địch Giai Na bước đến bên cạnh Ma-vĩ, đặt tay lên vai cô nghiêm túc nói, "Nhưng ngay cả nữ tư tế phụng sự Elune cũng có quyền tận hưởng cuộc sống của riêng mình. Đã đến lúc cô nên lập gia đình rồi. Tình cảm luôn khiến người ta rơi vào bối rối, nhất là những người trẻ tuổi ngây ngô như cô. Ta có thể nhìn ra sự do dự của cô, đừng trốn tránh nữa, hãy đối mặt với nó đi."
"Cô... cái gì? Không, con không có..."
Ma-vĩ lập tức trở nên lúng túng. Lập gia đình? Tế tự trưởng chưa bao giờ nói với cô những lời như vậy.
Ánh mắt Địch Giai Na lộ vẻ ấm áp, bà vỗ vai cô rồi leo lên báo Dạ Nhận rời đi, "Đi đi, hãy đi cảm ơn cậu ấy."
"Con..."
Tâm trạng Ma-vĩ lúc này vô cùng phức tạp.
Cô lặng lẽ dắt con báo Dạ Nhận của mình ra khỏi chuồng, thắt chặt yên cương, nhét nước uống cần thiết cho hành trình đến cô nhi viện ở làng Thần Phong vào túi, rồi leo lên lưng thú. Hai chân khẽ kẹp, cô rời khỏi Nguyệt Thần Điện, đi dọc theo những con đường trong thành...
Không biết từ lúc nào, cô đã mơ hồ đi đến trước cổng trang viên của An Cách Mã ở góc đông bắc khu Thượng Thành.
"Thưa nữ tư tế, xin hỏi người có việc gì không?"
Khi cô kịp nhận ra mình đang đứng ở đâu thì thị vệ canh cổng đã tiến lên hành lễ.
Ma-vĩ há miệng, sau một thoáng ngập ngừng, cô hít sâu một hơi, ánh mắt lộ vẻ quyết tâm: "Ta đến tìm đại nhân An Cách Mã."
"Xin người chờ một lát."
Một lát sau, một người hầu dáng vẻ quản gia bước nhanh tới, ra lệnh cho người nhận lấy dây cương của Ma-vĩ. Sau khi xuống khỏi lưng báo, Ma-vĩ theo người quản gia vào trong phủ. Cô đang mải mê với những suy nghĩ nên không để ý mình đã đi bao lâu, chỉ nghe quản gia nói một câu "Đại nhân đang dùng bữa, xin người chờ một lát", rồi cô thấy mình đã ngồi trong phòng khách lộng lẫy.
"Cô Ma-vĩ, cô cũng đến tìm đại nhân An Cách Mã sao?" Một giọng nói vang lên. Ma-vĩ quay đầu nhìn lại, phát hiện đó là đại sư Pa-đức-lý-kỳ của Hội đồng Ma đạo sư.
Kỳ lạ... tại sao ông ta lại gọi mình như vậy nhỉ?
"Vâng." Ma-vĩ đè nén nghi hoặc trong lòng, gật đầu.
Pa-đức-lý-kỳ bên cửa sổ mỉm cười, không nói gì thêm, tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ. Ông ta chốc chốc lại khoanh tay, chốc chốc lại buông xuống, đi đi lại lại, trông rất lo âu, như thể đang bị chuyện gì đó làm phiền.
Cộp, cộp, cộp...
Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang trống trải truyền tới tận phòng khách đang mở rộng cửa.
Ma-vĩ "vụt" một cái đứng bật dậy, hai tay đan chặt vào nhau, lập tức trở nên căng thẳng.
Mình nên nói gì với anh ấy đây?
"Áo-lỗ-thụy-nhĩ, lần này tìm ngươi tới đây, thực ra là ý của đại sư. Ta phải nhắc nhở ngươi, không phải ai cũng có phúc phận được đại sư An Cách Mã để mắt tới, đây là cơ hội của ngươi, cơ hội ngàn năm có một! Tất cả phụ thuộc vào việc ngươi nắm bắt như thế nào. Có hiểu ý ta không?"
"Con... con hiểu, thưa đại nhân Phất-cách-sâm. Con nhất định sẽ cố gắng hết sức để học hỏi từ đại sư An Cách Mã!"
Không phải An Cách Mã...
Nghe thấy hai giọng nói này, Ma-vĩ cảm thấy vừa nhẹ nhõm vừa hụt hẫng, tiếp đó cô lại nhíu mày.
Giọng nữ được gọi là "Áo-lỗ-thụy-nhĩ" kia... có phải là nữ ma kiếm sĩ đã tỏa sáng rực rỡ trong hội thi đấu pháp thuật không?
Cô ấy sắp trở thành học trò của An Cách Mã sao?
Còn về giọng nam kia, Ma-vĩ biết đó là ai. Sau hội thi pháp thuật, tin đồn đã lan khắp thành phố, Phất-cách-sâm, cố vấn của Nữ hoàng, chính là người đã mời An Cách Mã đến thành Tô-la-ma.
Cuộc đối thoại bên ngoài cửa vẫn tiếp tục.
"Haizz, các ngươi đúng là không hiểu chuyện, ta không phải đang nói chuyện đó. Ngươi có một gương mặt xinh đẹp, vẫn chưa hiểu sao?" Phất-cách-sâm nghe có vẻ hơi mất kiên nhẫn.
"Ư... con không hiểu ý ngài." Áo-lỗ-thụy-nhĩ vô cùng bối rối.
"Vậy ta nói thẳng nhé. Thiên phú của ngươi so với cô E-lý-tang-đức hoàn toàn không đáng nhắc tới, hiểu không? Đại sư An Cách Mã để mắt tới không phải thiên phú của ngươi, mà là gương mặt, thân hình của ngươi, nói vậy đủ thẳng thắn chưa? Nếu đại sư có nhu cầu, nên làm thế nào, chắc không cần ta phải nhắc nhở chứ?"
Áo-lỗ-thụy-nhĩ im lặng hồi lâu, cuối cùng đáp lại với giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Như ý ngài muốn, con sẽ làm đại sư An Cách Mã hài lòng."
Nghe xong toàn bộ cuộc đối thoại, Ma-vĩ đứng chết lặng tại chỗ.
Ở phía bên kia phòng khách, Pa-đức-lý-kỳ cũng nghe không sót một chữ, ông nhìn Ma-vĩ đang ngơ ngác, thở dài một tiếng rồi đưa tay đỡ lấy trán.
---❊ ❖ ❊---
Một tiếng bước chân khác từ xa đến gần.
"Đại sư An Cách Mã."
"Đại... đại sư..."
"Ừm, cố vấn Phất-cách-sâm, lâu lắm không gặp, mấy ngày nay ta vẫn đang thắc mắc ông đi đâu rồi. Vị này là... cô Áo-lỗ-thụy-nhĩ? Chào cô, màn thể hiện của cô trong cuộc thi thật khiến người ta ấn tượng..."