Động cơ Nalak'sha, nơi cốt lõi của Bảo khố Mogu'shan. Đây là một trong những thiết bị tạo vật mà các Titan để lại trước khi rời khỏi Azeroth, được giám sát bởi Cao cấp Thủ hộ giả Ra-den cùng các tạo vật Mogu dưới trướng ông ta.
Không ai rõ thiết bị này rốt cuộc có công năng thần kỳ đến mức nào, chỉ biết rằng dù nó kém xa hai lò luyện sự sống khổng lồ ở Ulduar và Uldum, nhưng trong tay Lôi Thần, nó đã thành công loại bỏ Lời nguyền Huyết nhục vốn ám ảnh tộc Mogu, giúp họ lấy lại hình hài bất tử. Không chỉ vậy, vị hoàng đế tàn bạo của đế quốc Mogu này còn lợi dụng động cơ để tạo ra một đội quân tạo vật không linh hồn phục vụ cho mục đích riêng...
Lúc này, thiết bị tạo vật cổ xưa ấy đã được kích hoạt.
Tiếng gầm rú ngày càng chói tai, màng nhĩ An-gát rung lên bần bật, trong cơn choáng váng, hắn có ảo giác như linh hồn sắp lìa khỏi xác.
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, mức năng lượng ma pháp trong không gian đã được đẩy lên đến cực hạn. Trong thời gian cực ngắn, tổng lượng ma pháp hội tụ không hề thua kém một Giếng Mặt Trời. Lúc này hắn mới hiểu ra, động cơ Nalak'sha đang rút lấy năng lượng Arcane từ lưới ma pháp dưới lòng đất bằng một phương thức vô cùng hiệu quả. Quả không hổ danh là tinh hoa công nghệ Titan, riêng kỹ thuật rút năng lượng này đã vượt xa trí tưởng tượng của các chủng tộc phàm trần.
Dưới sự dẫn dắt của các chương trình định sẵn, bốn vật thể hình đĩa khổng lồ từ trên không trung hiện ra, tại điểm trung tâm kết nối với nhau, một khối năng lượng đang dần hình thành, tỏa ra những gợn sóng kỳ lạ.
Đây chính là bản thể của động cơ Nalak'sha. Toàn bộ đại điện hùng vĩ, hay nói đúng hơn là toàn bộ mật khố, toàn bộ Bảo khố Mogu'shan này đều là những công trình phụ trợ được xây dựng xoay quanh nó.
Một nền tảng hình thành từ năng lượng Arcane thuần túy lấp đầy khoảng trống trước mắt. An-gát cố gắng điều khiển cơ thể, bước về phía động cơ Nalak'sha đang ngưng tụ năng lượng... Trong quá trình đó, hắn cảm nhận được sự kháng cự mãnh liệt từ "cơ thể" mình.
"Đồ ngu, ngươi sẽ bị xóa sổ hoàn toàn đấy!"
Trong luồng sức mạnh Trật tự tỏa ra từ động cơ Nalak'sha, giọng nói của Xal'atath lộ vẻ hoảng loạn. Từng xúc tu mọc ra từ sau lưng An-gát, bám chặt lấy mép của nền tảng.
Vừa mới đây thôi, ý chí hắc ám ẩn giấu bên trong đoản đao quỷ dị này đã chiếm quyền kiểm soát hoàn toàn cơ thể An-gát.
An-gát chưa kịp hành động, tất cả các xúc tu đã bị sức mạnh Trật tự nghiền nát.
"Ta không quan tâm ngươi đã có giao dịch gì với kẻ sa ngã kia, chỉ cần ngươi buông tha cho linh hồn ta, ngươi có thể điều khiển cơ thể này rời khỏi đây, từ nay về sau nước sông không phạm nước giếng." Trong lúc từng bước tiến lên, cơ thể đã bị năng lượng bóng tối ăn mòn của An-gát bắt đầu tan biến, đầu tiên là y phục rách nát, sau đó là râu tóc, rồi đến da thịt...
Hắn cắn răng chịu đựng nỗi đau thấu xương, gằn giọng: "Thiết bị vẫn chưa khởi động hoàn toàn, ngươi vẫn còn thời gian để quyết định."
Từ bỏ nhục thể để đổi lấy sự tự do của linh hồn, đây là lựa chọn tối ưu đặt trước mắt An-gát. Nhưng nếu Xal'atath không chịu từ bỏ sự giam cầm, hắn cũng chỉ còn cách lao mình vào thiết bị tạo vật Titan này.
Thế nhưng sau đó, liệu mình sẽ bị tịnh hóa và xóa sổ cùng Xal'atath, hay may mắn sống sót, hắn hoàn toàn không thể biết được.
"Hừ." Xal'atath cười lạnh, phản hồi hắn bằng cách khóa chặt không gian tinh thần của An-gát.
Về điều này, An-gát chỉ có thể nói kẻ sa ngã đã đi một nước cờ cao tay. Hắn không biết đối phương đã nói những gì mà khiến một ý chí hắc ám – kẻ đã mượn bảo vật này để âm thầm mưu tính những âm mưu không thể lộ ra ngoài suốt hàng vạn năm – lại hứng thú với mình đến thế, đến mức không tiếc thân mình, chấp nhận rủi ro bị động cơ Nalak'sha xóa sổ cũng phải kiểm soát bằng được hắn.
Cuộc tấn công đã được dự đoán trước bắt đầu, Xal'atath sau khi tích lũy đủ sức mạnh đã tiếp tục tấn công linh hồn hắn.
An-gát vừa cố gắng giữ cho bản thân tỉnh táo, không bị những ảo ảnh liên tiếp quấy nhiễu, vừa nhìn vào thiết bị Titan đang thai nghén sức mạnh hủy diệt trước mắt, trong lòng tự hỏi:
"Ngươi không tin ta sẽ lao vào đó, hay là không tin động cơ Nalak'sha sẽ xóa sổ cả ngươi cùng với bảo vật này?"
"Hóa ra thứ này gọi là động cơ Nalak'sha..." Xal'atath nghe vậy thì im lặng trong chốc lát, "Ngươi nghĩ về ta quá đơn giản rồi, điều ta lo lắng chỉ là sau khi ngươi chết, ta sẽ không thể đọc được những kiến thức quý giá trong đầu ngươi mà thôi."
"Vậy thì hãy chết cùng ta đi!"
Ánh mắt An-gát lộ vẻ quyết liệt, hắn vắt kiệt chút sức mạnh linh hồn cuối cùng, cưỡng ép vượt qua Xal'atath, điều khiển cơ thể sải bước tiến về phía khu vực ngay bên dưới động cơ Nalak'sha...
Động cơ ma pháp rung lên ù ù, sức mạnh Trật tự hiện hóa thành năng lượng Arcane cuộn trào không ngớt. Chỉ cần bước thêm một bước nữa, thứ chào đón hắn, mười phần thì chín là sự xóa sổ đột ngột – cái chết.
Khoảnh khắc này, An-gát nghĩ về quá khứ của mình.
Từ khi xuyên không đến thế giới vô cùng nguy hiểm này, từ sự hoang mang, sợ hãi và lo lắng cho tương lai ban đầu, từ tâm thái "Diệp Công hiếu long" cho đến sự thay đổi khi dấn thân vào lịch sử...
Từng màn quá khứ hiện lên trước mắt.
Hắn nghĩ về sự ngây thơ của mình trước đây, tưởng rằng đã thấu hiểu lịch sử, nhưng vì địa vị, vì thực lực, vì tự phụ, và vì thế giới này không đơn giản như hắn nghĩ nên đã làm hỏng việc, ngược lại còn gây ra sự hỗn loạn lớn hơn, phá hủy hoàn toàn Dalaran, suýt nữa dẫn đến sự sụp đổ của liên quân các tộc, chôn vùi hoàn toàn lực lượng kháng chiến phương Bắc...
Hắn nghĩ về niềm vui của đồng tộc khi tìm lại được Anveena – hiện thân của Giếng Mặt Trời, nghĩ về Lanathel hiện vẫn còn ở Outland đang nghiên cứu không gian vũ trụ và năng lượng mới, nghĩ về Hoàng tử Kael'thas – người đã dạy bảo và dìu dắt hắn tiến lên trong lúc hắn hoang mang bất lực...
Trong nỗi đau cơ thể tan biến từng tấc một, An-gát nghĩ về hơn tám triệu dòng thời gian kia, về vô số lần mình tìm cách đánh bại kẻ sa ngã nhưng cuối cùng lại thất bại thảm hại...
Bước thêm một bước nữa, sẽ là vạn kiếp bất phục. Mình cũng sẽ trở thành một trong tám triệu khả năng đó, một phần tử không đáng kể...
Sẽ không ai ghi nhớ cái chết của hắn, dòng thời gian chính vẫn trôi như cũ, bánh xe lịch sử tiếp tục lăn trên những vết xe đã chệch khỏi quỹ đạo vốn có. Onyxia sẽ mượn ảnh hưởng của Vương quốc Stormwind để gây họa cho liên quân các tộc, chia rẽ sự đoàn kết của các tộc phía Đông lục địa từ bên trong, châm ngòi cho lòng thù hận giữa Forsaken và những người sống. Ngay khi giai đoạn chuẩn bị cho Chiến tranh Bắc phạt đang khởi sắc, nó sẽ khiến hành động quân sự có khả năng chấm dứt mối đe dọa từ Lich King nhất phải chết yểu...
Còn tại Kalimdor, lũ côn trùng Qiraji sắp sửa quay trở lại. Có lẽ phe Theramore dưới trướng Jaina, cùng Orc và Night Elf có thể bắt tay giải quyết cuộc khủng hoảng này. Nhưng họ sẽ lại đối mặt với những nan đề mới, Emerald Nightmare ngày càng tồi tệ hơn, một vòng thù hận mới, một cuộc chiến phe phái mới cũng sẽ đến...
Mình thực sự... đã chuẩn bị sẵn sàng để đón nhận thất bại chưa?
An-gát chần chừ, nhưng rất nhanh, vẻ điên cuồng trào dâng từ đáy mắt đã thay thế cho mọi do dự.
"Ta, tuyệt đối sẽ không thất bại!"
Hắn hét lên trong lòng, một bước...
Bước vào động cơ Nalak'sha.
Sức mạnh Trật tự ầm ầm giáng xuống, cơ thể bị năng lượng bóng tối ăn mòn trong chớp mắt đã bị xóa sổ hoàn toàn. Bên tai văng vẳng tiếng chửi rủa của Xal'atath, An-gát chỉ cảm thấy mọi tư duy đều bị tách rời khỏi não bộ, thế giới trở nên yên tĩnh.
Hắn không cảm thấy đau đớn, mất đi mọi năng lực cảm quan, như thể các vùng chức năng tương ứng của não bộ bị tổn thương, ngay cả khái niệm "cảm nhận" cũng quy về hư vô. Sau cơn choáng váng ngắn ngủi, hắn hoàn toàn rơi vào trạng thái ngưng trệ, đại não trống rỗng, không nghĩ không tưởng.
---❊ ❖ ❊---
Quá trình này kéo dài bao lâu không rõ, tầm nhìn của hắn dần trở nên rõ ràng. Hắn nhìn thấy vòm trần hùng vĩ cao không thể với tới, bốn vật thể hình đĩa trên đỉnh đầu ảm đạm không ánh sáng, thỉnh thoảng có chút năng lượng Arcane vụn vặt tan biến trong không trung...
"Mình... đang ở đâu?"
Hắn bối rối một hồi lâu, đột nhiên, như có ai đó kết nối đường truyền tư duy của mình, khiến hắn giật mình nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra.
Hắn bật ngồi dậy, phát hiện động cơ Nalak'sha đã ngừng vận hành, bản thân đang ngồi trần như nhộng trên nền tảng năng lượng ngay bên dưới động cơ. Cúi đầu nhìn xuống, cơ thể đã lành lặn như lúc ban đầu, Xal'atath trước ngực cũng đã biến mất, nhưng...
Vị trí đó lại được thay thế bằng một lớp biểu bì giống như đá. Đưa tay sờ thử, cảm giác thô ráp vô cùng. Lớp biểu bì này có diện tích khoảng bằng bàn tay, nằm ngay chính giữa ngực, như thể đã hòa làm một với máu thịt xung quanh.
Điều khiến hắn ngạc nhiên là tinh hoa Giếng Mặt Trời đã hoàn toàn hồi phục. Nhờ vào tinh hoa Giếng Mặt Trời, hắn phát hiện ra sự khác thường trong cơ thể. Bên dưới lớp da tựa như đá này, tồn tại một "cơ quan bằng đá" có cấu tạo hoàn toàn khác biệt với máu thịt xung quanh. Nó nằm sát tim và hai lá phổi, bên trong có một cái bóng hình dạng như phiên bản thu nhỏ của Xal'atath – Lưỡi dao Đế quốc Hắc ám đang nhấp nháy, tỏa ra những gợn sóng bóng tối vô cùng ẩn khuất...
Kỳ lạ là, năng lượng bóng tối không hề làm hư hại máu thịt xung quanh, cũng không khiến cơ thể hắn xảy ra bất kỳ phản ứng đào thải nào, cứ như thể thứ bên trong cơ quan bằng đá này vốn dĩ là một phần của cơ thể vậy.
"Tại sao Xal'atath lại ở trong cơ thể mình?"
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, trong đầu liền vang lên một giọng nói u ám của phụ nữ: "À... cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi."
Xal'atath!?
Sắc mặt An-gát lập tức trầm xuống, lập tức điều khiển tinh hoa Giếng Mặt Trời phong tỏa xung quanh "cơ quan mới", nhưng phát hiện ra đây hoàn toàn là việc thừa thãi.
"Cơ quan mới" này thực chất được hình thành từ năng lượng Arcane, độ thuần khiết thậm chí còn vượt xa tinh hoa Giếng Mặt Trời. Trong từng "tế bào" đều khắc những phù văn ma pháp mà hắn hoàn toàn không thể hiểu nổi, phức tạp đến cực điểm, cùng nhau tạo thành một đạo phong ấn kiên cố không thể phá vỡ.
Xal'atath – Lưỡi dao Đế quốc Hắc ám... bị phong ấn vào trong cơ thể mình?
Điều khó hiểu hơn nữa là hắn có thể cảm nhận rõ ràng trạng thái của phong ấn, thậm chí thấu suốt mọi hành động của Xal'atath – Lưỡi dao Đế quốc Hắc ám bên trong. Đối với đạo phong ấn này, hắn có một cảm giác tin tưởng khó hiểu, dường như tin chắc rằng nó nhất định sẽ giam cầm được ý chí hắc ám bên trong. Cảm xúc này không xuất phát từ suy nghĩ của bản thân, không có bất kỳ quá trình nào, cảm giác vô cùng kỳ diệu.
Sau khi xác nhận phong ấn thực sự vô cùng kiên cố, lại điều khiển tinh hoa Giếng Mặt Trời thiết lập thêm một lớp phong tỏa bên ngoài "cơ quan mới", An-gát mới hơi yên tâm, đứng dậy nhìn lên động cơ Nalak'sha với vẻ hoang mang.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
"Như ý ngươi muốn, thứ này giúp ngươi loại bỏ sự ăn mòn, tiện thể phong ấn luôn cả ta. Chỉ là... đối với ta mà nói cũng chẳng khác gì, chỉ là đổi một ngôi nhà mới thôi. Ta rất thích nơi này, kết quả thật là vẹn cả đôi đường." Giọng điệu Xal'atath nhẹ nhàng, từng chữ từng câu đều toát lên niềm vui chiến thắng.
Nhưng đối với An-gát, đây chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ chôn trong cơ thể.
Nhà tù nào có thể phong ấn được ý chí hắc ám như thế này? Ulduar và Ahn'Qiraj chẳng phải đã bị các Cổ thần ăn mòn rồi sao, ngay cả những kẻ canh giữ cũng không thoát khỏi. Dù An-gát không rõ Xal'atath có thuộc loại này hay không, nhưng hắn biết nó chắc chắn không tầm thường, ít nhất không phải thứ mà những kẻ Vô diện (Faceless One) phân hóa từ cơ thể Cổ thần có thể so sánh được.
Nghĩ đến đây, An-gát nghiến răng đi tới bên cạnh bảng điều khiển, cố gắng tìm hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Thế nhưng ngoài nút khởi động động cơ Nalak'sha là dễ thấy nhất, hắn hoàn toàn không biết các thao tác phức tạp khác, chỉ đành thử nói:
"Truy xuất nhật ký vận hành động cơ Nalak'sha."
Một lúc sau, một giọng nói trống rỗng không chút cảm xúc vang lên: "Quyền hạn người vận hành không đủ, từ chối truy cập."