Hạ thành khu, Học viện Ma pháp Cơ bản, trong văn phòng viện trưởng xa hoa.

Bên cạnh cố vấn hoàng gia Ferguson, đứng rất nhiều người. Ngoài đám tùy tùng của ông ta, còn có vài nghị viên đến từ Nghị hội Quản trị Pháp sư thành Suramar, cùng với viện trưởng Đạt Lặc của Học viện Ma pháp Cơ bản và một số giáo viên.

Ai nấy đều vô cùng coi trọng vụ bắt cóc học viên, sự kiện vốn phản ánh lực lượng phòng thủ thành Suramar đang trống rỗng và nghi vấn tầng lớp lãnh đạo thiếu trách nhiệm. Sự trở về an toàn của Elisande đã làm kinh động không ít người.

Tất nhiên, điều khiến những nhân vật lớn này kinh ngạc hơn cả, chính là sự coi trọng bất thường của ngài cố vấn hoàng gia Ferguson dành cho cô bé này, cùng với việc ông ta đích thân nhúng tay vào mọi chuyện.

Mọi người đang chăm chú nhìn vào một màn hình ma pháp trong văn phòng, bên trong hiển thị cảnh tượng tại một phòng thi. Hôm nay chính là cửa ải đầu tiên của kỳ thi tốt nghiệp: bài thi viết môn lý thuyết ma pháp. Hàng chục học viên với độ tuổi khác nhau đang không ngừng lật giở sách tham khảo trong tay, múa bút như bay trên những tờ giấy Tuyết Lãng đặt trên bàn, viết ra nhận thức của bản thân về bản chất ma pháp.

Trang phục của họ khác biệt rõ rệt. Những học viên xuất thân quý tộc thì mặc y phục bằng gấm vóc, dùng bút lông gắn kim loại quý, thậm chí sách lý thuyết ma pháp cũng được đóng bìa tinh xảo, không thứ nào là không phô trương thân phận của họ. Trong đó cũng có không ít học viên bình dân ăn mặc giản dị, nhưng sự nghiêm túc thì chẳng hề thua kém đám quý tộc kia.

Chỉ cần vượt qua cửa ải hôm nay, sau đó thông qua kỳ sát hạch thực hành ma pháp, họ sẽ được thăng cấp thành học đồ ma pháp chính thức, bước vào học phủ ma pháp cao cấp để bắt đầu chặng đường tu học kéo dài mười năm, đồng thời sở hữu một vị đạo sư chuyên trách. Tài nguyên giảng dạy ma pháp của đế quốc thường nghiêng về phía quý tộc có tiềm lực tài chính dồi dào, rất hiếm khi xuất hiện cảnh quý tộc và bình dân cùng ngồi chung một lớp học.

Thế nhưng, Học viện Ma pháp Cơ bản lại là một ngoại lệ. Nơi này mở cửa cho mọi giai cấp, bất kể là học viên quý tộc hay bình dân, chỉ cần không quá một trăm tuổi đều có thể đăng ký theo học. Muốn bước chân vào con đường Áo Pháp, tất cả mọi người đều phải trải qua năm năm giáo dục khai sáng tại Học viện Ma pháp Cơ bản và vượt qua sát hạch.

Đối với tộc Dạ Tiên vốn sinh ra đã gắn liền với Giếng Vĩnh Cửu mà nói, ma pháp cơ bản rất dễ hiểu, tỷ lệ tốt nghiệp gần như đạt chín mươi phần trăm. Thế nhưng trong chín mươi phần trăm này, chỉ có một phần mười học viên mới có thể tiến vào học phủ cao cấp để tu nghiệp. Thứ loại bỏ họ không phải là điểm số, cũng không phải do thiên phú không đủ, mà là học phí đắt đỏ của các học phủ cao cấp. Vô số học viên bình dân có thiên phú vượt xa quý tộc vì thế mà bị từ chối ngoài cửa, không có duyên trở thành một pháp sư thực thụ. Chỉ những người có thiên phú đặc biệt xuất chúng mới được tổ chức Pháp sư Hoàng gia - cơ quan giám sát hệ thống giảng dạy - để mắt tới và tài trợ tu nghiệp dưới danh nghĩa hoàng gia.

Nhìn Elisande trong màn hình với gương mặt còn vương chút vết thương nhưng vẫn đang nghiêm túc làm bài, viện trưởng Đạt Lặc không khỏi thở dài: "Thật là một đứa trẻ kiên cường... thưa ngài, thực ra ngài không cần phải để đứa trẻ này tham gia kỳ thi. Chúng ta có thể đợi con bé bước ra khỏi bóng tối rồi chuẩn bị riêng cho nó một kỳ thi khác."

Nửa đêm trước, Elisande đã nhận sự trị liệu về thể xác và tinh thần tại Nguyệt Thần Điện, sau khi dùng bữa vào lúc nửa đêm, cô bé liền theo Ferguson trở về học viện. Khi biết kỳ thi tốt nghiệp đang diễn ra, cô bé chẳng làm gì khác mà đòi tham gia thi ngay lập tức. Điều khiến Đạt Lặc kinh ngạc là ngài cố vấn hoàng gia Ferguson không nói một lời, sau khi để các giáo viên đưa cô bé vào phòng thi, ông ta bắt đầu hỏi han mọi chuyện liên quan đến Elisande. Từ hồ sơ học tập của cô bé, người cha nuôi là giáo viên học viện đã chết trong vụ án ác liệt này, cho đến việc Đạt Lặc định chăm sóc cô bé ra sao, mọi chuyện lớn nhỏ đều được hỏi cặn kẽ.

"Không sao cả, con bé muốn tham gia thì cứ để nó tham gia." Ferguson trả lời.

Lời nói nghe có vẻ tùy ý, nhưng từng câu từng chữ đều bộc lộ sự coi trọng của vị cố vấn hoàng gia này dành cho Elisande, khiến viện trưởng Đạt Lặc phải suy ngẫm sâu xa.

Elisande xuất thân bần hàn, không cha không mẹ, vốn là con nuôi của giáo viên cấp thấp Nelson tại học viện. Cô bé rất nỗ lực, học tập chăm chỉ, lại có thiên phú ma pháp hiếm có, tất cả giáo viên trong học viện đều biết điều này. Sau mấy năm học tập, cô bé đã đạt đủ mọi điều kiện đào tạo trọng điểm của cơ quan pháp sư hoàng gia, được nhóm đánh giá giám sát giảng dạy thành Suramar liệt vào danh sách học viên hạt giống. Một khi tốt nghiệp, cô bé sẽ được nhận tài trợ chính thức để vào học phủ cao cấp nhất trong thành.

Ai ngờ, cô bé lại gặp phải bi kịch thay đổi cả cuộc đời. Cha nuôi Nelson đã chết, bạn bè cùng lớp cũng chết nhiều như vậy, chứng kiến quá nhiều cái chết, rất khó để đảm bảo tâm tính vẫn còn như trước. Học tập ma pháp, ngoài sự ham học hỏi cẩn trọng, quan trọng nhất chính là sự bình thản trong tâm trí, nếu không rất dễ đi vào đường tà, gây tai họa cho bản thân và những người xung quanh. Viện trưởng Đạt Lặc vốn định quan sát thêm một thời gian xem cô bé thiên tài này còn có thể tiếp tục học tập hay không. Nếu không thể, với áp lực dư luận từ đông đảo người dân đang quan tâm đến sự việc, ông cũng khó lòng theo lệ thường mà trực tiếp cắt đứt con đường học tập của cô bé, chỉ có thể giúp cô tìm một gia đình khác ngoài học viện để nương tựa. Dù là gia đình bình dân hay quý tộc, tóm lại là không thể nào tiếp tục đi trên con đường Áo Pháp được nữa.

Nhìn gương mặt nhỏ nhắn với đôi lông mày nhíu chặt, trong mắt ẩn chứa ngọn lửa thù hận kia... viện trưởng Đạt Lặc không ngừng lắc đầu. Ông biết, hạt giống thù hận đã bén rễ nảy mầm trong lòng cô bé thiên tư trác tuyệt này, khiến cô trở thành quả bom hẹn giờ có thể gây hại cho tất cả mọi người xung quanh bất cứ lúc nào. Cùng với sự gia tăng của ma lực, cô bé sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn. Người như vậy, tuyệt đối không được tiếp tục học ma pháp nữa.

Thế nhưng, thái độ của Ferguson lại khiến ông phải xem xét lại quyết định ban đầu. Ông suy nghĩ xem làm thế nào để dò hỏi ý tứ của vị nhân vật cao cao tại thượng này, liền bóng gió nói: "Thưa ngài, chúng tôi đều rất coi trọng đứa trẻ này. Tôi rất lo lắng trải nghiệm lần này sẽ làm thay đổi tâm tính của con bé, ảnh hưởng đến con đường học tập của nó... Ngoài ra, con bé cũng cần một người giám hộ mới."

Những người có mặt ở đây đều là pháp sư, ai cũng hiểu rõ sự nguy hiểm khi lấy thù hận làm động lực học tập ma pháp. Viện trưởng Đạt Lặc hiểu, Ferguson chắc chắn nghe hiểu ý trong lời nói của mình.

"Ông không cần phải lo lắng bất cứ điều gì, tôi đã tìm được người giám hộ cho con bé rồi." Ferguson trả lời bình thản.

Đạt Lặc nhận ra đối phương thực sự rất coi trọng cô bé này, vì thế không nói thêm gì nữa. Ferguson khẽ phất tay, cảnh tượng trong màn hình bắt đầu chuyển động, dừng lại trên bài thi của Elisande.

"Ma lực của Giếng Vĩnh Cửu là một con dao hai lưỡi. Nó mang lại cho chúng ta thể phách khỏe mạnh cùng thể chất có thiên phú ma pháp hiếm có. Nhưng đồng thời, nó cũng ảnh hưởng sâu sắc đến con đường Áo Pháp mà chúng ta phát triển trên nền tảng đó, khiến chúng ta vô thức coi trọng uy năng của ma pháp, ỷ lại vào nguồn ma lực bên ngoài mà lơ là việc đào sâu sự tinh túy của ma pháp. Điều này cuối cùng sẽ tạo ra một hệ thống ma pháp méo mó. Cứ tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ ngày càng đi xa trên con đường sai lầm, ngày càng xa lạ với bản chất Áo Pháp đáng lẽ phải được làm sáng tỏ nhất..."

Nhìn thấy đoạn văn này, không chỉ giáo viên của Học viện Ma pháp Cơ bản, mà ngay cả những nghị viên của Nghị hội Pháp sư thành Suramar cũng kinh hãi đến biến sắc, không nhịn được mà nhìn nhau, không hề che giấu sự chấn động trong ánh mắt. Họ lợi hại hơn đám giáo viên này nhiều, đa số đều là những pháp sư chuẩn huyền thoại đã bước được một nửa chân vào lĩnh vực huyền thoại, tầm nhìn vượt xa người thường. Kiến giải này có thể nói là đánh trúng tử huyệt con đường Áo Pháp của đế quốc Cardorei. Những năm gần đây, các đại sư ma pháp của đế quốc đều đã phát hiện ra khiếm khuyết của bản thân, bắt đầu phản tư từ trên xuống dưới về những thiếu sót trước đó. Nhưng muốn viết lại quán tính đã tích lũy hàng nghìn năm của đế quốc, nào có chuyện dễ dàng?

Ý tưởng của cô bé này, vậy mà lại trùng khớp với tất cả những đại sư có tầm nhìn xa trông rộng, đứng trên đỉnh cao con đường Áo Pháp của đế quốc! Điều này... điều này sao có thể? Một học viên ma pháp thậm chí còn chưa phải là học đồ làm sao có thể có kiến giải như vậy?

Ferguson cẩn thận ghi lại từng chữ trên bài thi của Elisande, thở dài một tiếng, quay người nói với các nghị viên của Nghị hội Pháp sư thành Suramar: "Bây giờ các vị đã tin vị đại sư ma pháp dị tộc kia phi phàm đến mức nào rồi chứ?"