Điện thoại bên kia truyền đến một giọng tiếng Trung ấp úng: "Anh, anh là ông Lục Tả phải không?" Vốn đã từng giao thiệp với người Nhật, tôi lập tức nhận ra chất giọng lơ lớ này. Tôi đáp lại một tiếng, người kia liền trở nên vô cùng kích động, lớn tiếng hét lên trong điện thoại: "Ông Lục Tả, tôi là Thứ Lang, túc lợi Thứ Lang đây! Cầu xin ông, hãy cứu lấy cô Á Dã..."

Cuộc điện thoại xuyên đại dương này bắt đầu bằng những lời như thế. Tôi nhắm mắt lại, suy nghĩ hồi lâu mới nhớ ra cậu thiếu niên gầy gò đến từ đền Y Thế kia.

Tôi và túc lợi Thứ Lang từng gặp nhau vài lần. Nhưng với tư cách là tín đồ Thần đạo giáo Nhật Bản, cậu ta cũng giống như gã sư phụ già bảo thủ, kẻ vừa thoát chết trong gang tấc là Chức Điền Tín Huyền, đều không ưa gì tôi. Theo lý mà nói, đời này chúng tôi gần như sẽ không còn dính dáng gì đến nhau nữa. Thế nhưng, đối tượng mà họ phụng mệnh bảo vệ là Gia Đằng Á Dã lại có mối thâm tình với tôi, năm xưa trên đường trốn chạy, cô ấy đã không ngần ngại vươn tay giúp đỡ tôi vô điều kiện.

Nhớ đến Gia Đằng Á Dã, tôi không khỏi nghĩ về khuôn mặt xinh đẹp dịu dàng tựa nước ấy.

Cô Cầm Hội là một người phụ nữ dịu dàng như gió xuân, khiến người ta chỉ cần nhớ đến là không kìm được mà mỉm cười. Nói đi cũng phải nói lại, đối với người chị gái này của Gia Đằng Nguyên Nhị, trong lòng tôi ít nhiều vẫn có chút tình cảm ngưỡng mộ. Dẫu sao, một người phụ nữ xinh đẹp, tính tình ôn nhu, linh khí mười phần lại có gia thế hiển hách như cô ấy, vốn chỉ là kiểu nữ thần thường thấy trong phim thần tượng. Với một kẻ như tôi, nếu nói không chút rung động thì chỉ có thể chứng minh tôi không phải đàn ông.

Chỉ là, xuất thân, trải nghiệm và hoàn cảnh của chúng tôi quá đỗi khác biệt, và cô ấy... Ủa, khoan đã! Bây giờ là tháng ba rồi sao?

"Lục tiên sinh, anh nói anh nợ tôi một ân tình, vậy nếu sang năm tháng ba rảnh rỗi, hãy đến Nhật Bản ngắm hoa anh đào cùng tôi nhé."

---❊ ❖ ❊---

Lần này túc lợi Thứ Lang gọi điện tới, đương nhiên không phải vì được Á Dã ủy thác mời tôi sang Nhật ngắm hoa, mà là mang đến cho tôi một tin dữ: Cô Gia Đằng, với tư cách là Nữ thần quan số một của đền Y Thế, lần này sẽ trở thành phần thưởng cuối cùng của Hội Dương Tiết, bị đem ban tặng cho người đàn ông giành được danh hiệu "Phúc tướng mạnh nhất" trong năm.

Hội Dương Tiết là gì? Hội Dương Tiết còn gọi là Lễ hội đàn ông khỏa thân, bắt đầu từ cuối thời Giang Hộ. Người tham gia đều là nam giới. Vào tuần thứ ba của tháng hai hàng năm, những người đàn ông cường tráng từ khắp nơi (thường là võ sĩ) sẽ chỉ mặc khố truyền thống của Nhật Bản, kéo dài đến chùa Quan Âm Tây Đại Tự để tranh đoạt hai khúc bảo mộc do phái Tu Chính Hội bí mật chế tác. Người cuối cùng giành được bảo mộc sẽ nhận danh hiệu "Phúc tướng mạnh nhất" của Nhật Bản năm đó, có thể trở thành võ sĩ hộ điện của đền Y Thế, được Thiên hoàng triệu kiến, danh chấn thiên hạ.

Hội Dương Tiết tổ chức hàng năm, bề ngoài là để cầu mùa màng bội thu, báo hiệu mùa xuân đến, nhưng ý nghĩa thực sự là tuyển chọn những người tu hành có thể chất mạnh mẽ để trở thành võ sĩ hộ điện cho đền Y Thế - thế lực đỉnh cao nhất của Thần đạo giáo bản địa, tức tập đoàn "Quỷ Võ Thần Xã" vô cùng bí ẩn.

Đây là bí mật nội bộ, tôi vốn không thể nào biết được, nhưng túc lợi Thứ Lang cứ không quản ngại phiền hà mà giải thích cho tôi. Dẫu vậy, tôi vẫn không thể hiểu nổi tại sao Gia Đằng Á Dã lại trở thành phần thưởng của Hội Dương Tiết lần này. Dù vị thế của gia tộc Gia Đằng không bằng bốn tập đoàn tài phiệt hàng đầu là Tam Tỉnh, Tam Lăng, Trụ Hữu, An Điền, nhưng thông qua hôn nhân và chi phối cổ phần, họ cũng không hề yếu thế hơn các gia tộc như Điền Xuyên, Thiển Dã, Cổ Hà, Đại Thương, Trung Đảo, Dã Thôn... Thực sự chưa đến mức phải bị ép trở thành một "vật tế".

Gia Đằng Nguyên Nhị đã chết, trong tâm trí của Gia Đằng Nhất Phu, Á Dã là người thừa kế đương nhiên, chứ không phải con cháu chi nhánh khác.

Con cáo già đó làm sao có thể để đứa con gái mình yêu thương nhất bị bắt nạt?

Túc lợi Thứ Lang lại bảo tôi rằng, chuyện này Gia Đằng lão xã trưởng cũng biết, nhưng ông ta không còn cách nào khác. Bởi người đưa ra quyết định này chính là Đại thần quan Chúc Bộ Bác Dã - trong Thần đạo giáo Nhật Bản, địa vị của Đại thần quan chỉ đứng sau Bình Thành Thiên hoàng và Tế chủ Thần đạo giáo, không ai có thể ngăn cản ý chí của ông ta. Gia Đằng Nhất Phu cũng là tín đồ Thần đạo giáo, không thể làm trái quyết định của Đại thần quan. Hơn nữa, gia tộc Gia Đằng dường như còn có nhược điểm gì đó rơi vào tay đền Y Thế...

Tôi hỏi Hội Dương Tiết chẳng phải đã kết thúc rồi sao, chẳng lẽ Á Dã hiện đã bị coi là vật hiến tế thần ban mà dâng ra rồi?

Túc lợi Thứ Lang nói chưa, Hội Dương Tiết lần này là đại trai giới sáu mươi năm mới có một lần. Nghi thức lần đầu là cướp thần mộc, chỉ những dũng sĩ từng chạm vào thần mộc mới có thể tham gia đợt tranh đoạt lần hai để trở thành Phúc tướng mạnh nhất, nhận được sự chúc phúc của Nữ thần quan - tức cô Gia Đằng Á Dã - sau khi cô ấy đã cầu nguyện mười lăm ngày trong Tĩnh Các.

Nghe nói lần tuyển chọn vương giả mạnh nhất này là để đối phó với đại kiếp nạn nghìn năm được ghi chép trong thần điển, nên đặc biệt long trọng.

Vòng chung kết Hội Dương Tiết sẽ diễn ra vào mười hai giờ đêm một tuần sau. Gia Đằng Nhất Phu đã khuất phục, còn cô Á Dã đã bị phong tỏa trong Tĩnh Các của chùa Quan Âm Tây Đại Tự, chịu sự giám sát của hai thế lực lớn là Thần đạo giáo và Đông truyền Phật giáo. Lần này túc lợi Thứ Lang lén lút liên lạc với tôi sau lưng sư phụ Chức Điền Tín Huyền, bảo rằng nếu tôi còn nhớ đến cô Á Dã, nhất định phải cứu cô ấy.

Nghe xong lời kể của túc lợi Thứ Lang, tôi rơi vào trầm mặc.

Vì nằm trên chuỗi đảo thường xuyên xảy ra động đất và núi lửa, Nhật Bản là một quốc gia khá cực đoan. Về mặt tu hành, họ có thái độ khá thờ ơ với mạng sống, mổ bụng tự sát các thứ gần như đã trở thành thông lệ. Họ dễ cuồng nhiệt, đối với bản tính cũng không kiêng dè, địa vị xã hội của phụ nữ thấp, có tâm lý sùng bái cơ quan sinh dục rất mạnh. Hội Dương Tiết này thực chất chính là một kiểu sùng bái vật tổ nam căn nồng đậm, nên việc Gia Đằng Á Dã, người từng là Nữ thần quan của đền Y Thế, bị coi là thứ chiến lợi phẩm kia, tôi cũng có thể hiểu được.

Chỉ là... tôi nhắm mắt lại, nghe lời thỉnh cầu đầy bất an của túc lợi Thứ Lang ở đầu dây bên kia, trong đầu bắt đầu hiện lên hình ảnh người phụ nữ kỳ diệu thuần khiết như tuyết ấy. Từng cái nhíu mày, nụ cười, từng câu từng chữ, dáng vẻ nghiêm túc mà lại vụng về, cả bữa cơm tất niên sớm, và cả...

Thở dài một hơi thật sâu, tôi bình tĩnh hỏi câu cuối cùng: "Cô Cầm Hội, cô ấy có tự nguyện làm phần thưởng đó không?"

Câu trả lời của túc lợi Thứ Lang đương nhiên là không. Và tôi cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nói với túc lợi Thứ Lang rằng tôi sẽ đến Nhật Bản trong thời gian sớm nhất, đến lúc đó sẽ đi gặp Gia Đằng Á Dã một lần. Nếu cô ấy tự nguyện, tôi sẽ chúc phúc cho cô ấy; nếu không muốn, tôi sẽ mang cô ấy đi.

Tôi và túc lợi Thứ Lang trao đổi phương thức liên lạc. Sau khi cúp máy, tôi để cảm xúc bình ổn lại vài phút, cẩn thận suy nghĩ xem quyết định này của mình rốt cuộc có đúng hay không. Nói thật, tôi không phải khúc gỗ, tình ý của Gia Đằng Á Dã đối với tôi, tôi đương nhiên biết. Đêm đó ở Lệ Giang, tuy mơ mơ hồ hồ, nhiều điểm nghi vấn, nhưng từ ấn tượng chủ quan của tôi, giữa Á Dã và tôi quả thực đã xảy ra chuyện gì đó, nếu không thì tôi cũng không thể nào chỉ sau một đêm mà dương độc tiêu tan, thoát thai hoán cốt.

Bước ngoặt để tôi thực sự bước vào hàng ngũ cao thủ, đánh bại Mao Đồng Chân chính diện, cũng là vào ngày hôm đó.

Lúc đó tôi trốn chạy khắp nơi, lo thân còn chưa xong, còn bây giờ, đã đến lúc tôi phải làm rõ nguyên do sự việc. Tôi nợ Á Dã, nên không thể bỏ mặc cô ấy, vì vậy chuyến đi Nhật Bản này, tôi bắt buộc phải đi.

Quyết định xong việc này, tôi thông báo ngay cho Tạp Mao Tiểu Đạo. Tôi vốn tưởng hắn sẽ cười nhạo tôi thậm tệ, nhưng lần này hắn hiếm hoi bày tỏ sự ủng hộ tuyệt đối: "Tiểu Độc Vật, đời người, luôn phải sống phóng khoáng một chút mới bớt để lại nuối tiếc. Nếu cậu không muốn bị hối hận dày vò trong những ngày tháng sau này, vậy thì bây giờ cứ việc đi theo đuổi hạnh phúc của chính mình đi!"

Hắn dùng giọng điệu phát thanh viên trầm lắng để nói, rồi kiên định bảo: "Cậu yên tâm, dù phía trước có bao nhiêu khó khăn, tôi đều sẽ cùng cậu đối mặt!"

Lời của Tạp Mao Tiểu Đạo khiến tôi vô cùng cảm động, suýt chút nữa là rơi nước mắt. Thế nhưng, con Hổ Bì Miêu đại nhân đang ở bên cạnh lại vạch trần sự thật: "Ngươi là muốn đi trải nghiệm thực tế xem ngành công nghiệp tình dục của quốc gia sản xuất chín mươi phần trăm phim đen toàn cầu phát triển đến mức nào thôi chứ gì?"

Thời gian không còn nhiều, đã quyết định xong, chúng tôi lập tức chuẩn bị hành động. Ngay trong ngày, tôi tìm đến lão chủ tiệm đồ cũ Cao Thăng, nhờ ông ta giúp làm hộ chiếu, visa và vé máy bay, đặc biệt là cho Hổ Bì Miêu đại nhân, vì bay chuyến quốc tế, khoang có oxy cần có giấy chứng nhận kiểm dịch. Đại sư huynh nhận được tin, nghe nói chúng tôi định đi Nhật Bản, còn tranh thủ lúc bận rộn gọi điện thoại tới hỏi rõ tình hình.

Khi biết ý định của tôi, ông ấy cũng do dự một hồi, nhưng cuối cùng vẫn chọn cách ủng hộ. Không những liên lạc với đồng chí phụ trách các vấn đề Đông Á của Tổng cục để đón chúng tôi ở Nhật, ông ấy còn cho tôi hai phương thức liên lạc của ám tuyến, bảo rằng dù gặp tình huống nào, chỉ cần liên lạc với họ là có thể đưa chúng tôi lén về nước.

Về cục diện phân bố thế lực tại Nhật Bản, ông ấy còn đặc biệt dặn lão chủ tiệm đồ cũ mang tài liệu liên quan đến cho chúng tôi.

Mao Tấn Phong Thủy sự vụ sở vì thiếu sự chăm sóc của chúng tôi mà giờ tình hình đã bắt đầu đi xuống, nhưng sự trở về của Trương Ngải Ni, Tiểu Tuấn và những người khác cũng tạm thời gồng gánh được, không gây trở ngại cho chuyến đi Nhật. Người duy nhất không hài lòng có lẽ là Tiểu Yêu. Khi biết chuyến đi Nhật lần này là để cứu mỹ nhân Nhật Bản Gia Đằng Á Dã, cô nàng lập tức không vui, mắng tôi vài câu, suốt cả tối không nói chuyện với tôi.

Sau một thời gian chung sống, Tiểu Thanh Long lại là đứa bám Tiểu Yêu Đóa Đóa nhất, dường như là bản năng vậy. Tiểu Long Nữ thấy Tiểu Yêu không vui, cứ gãi chỗ này cào chỗ kia, chẳng mấy chốc mà khuôn mặt trái xoan hồ mị căng cứng kia cũng dịu lại, chỉ là vẫn không có sắc mặt tốt với tôi.

Vì đi bằng đường đặc biệt nên hộ chiếu đã được gửi đến vào chiều ngày hôm sau, và sáng ngày thứ ba, chúng tôi đáp chuyến bay quốc tế thẳng tiến tới Tokyo, thủ đô Nhật Bản. Khi máy bay rời mặt đất, lao vút lên không trung, tôi ngoái nhìn những tòa nhà ở sân bay Bạch Vân đang dần nhỏ lại, âm thầm siết chặt nắm đấm, khẽ nói trong lòng: "Cầm Hội, đợi anh, anh đến ngắm hoa anh đào cùng em đây."