Thật không ngờ, bên trong gốc cây hòe già mà tôi đã dùng khí trường quét qua quét lại mấy lượt ấy lại ẩn giấu mối hiểm nguy lớn nhường này. Trong lúc trở tay không kịp, thân thể tôi hoàn toàn lơ lửng, trực tiếp cắm đầu xuống con mương nước thải hôi thối kia.

Con mương cách mặt đất chừng một trượng, ở giữa không trung không có điểm tựa, nhưng tôi vẫn kịp mượn đà xoay người, đè nghiến cái bóng đen vừa nhảy ra từ gốc hòe xuống dưới. Ngay khoảnh khắc chạm nước, tôi nhìn thấy đó là một con khỉ lông lá, mặt mày xanh lè, giữa trán có vết bớt hình mặt trăng, nó há cái miệng đầy răng nanh trắng hếu, trông vô cùng hung tợn.

Con khỉ lông này cao chừng nửa người, trong cơ thể ẩn chứa sức mạnh vô cùng tận, thế nhưng tôi đã vận dụng "Sơn" tự quyết, thi triển "Thiên Cân Trụy", khiến nó lập tức bị nện xuống lòng mương.

Nước trong mương không sâu, nhưng dưới đáy toàn là bùn lầy hôi thối. Tôi, con khỉ lông kia và cả cái xác trẻ con đang nắm trong tay cùng rơi xuống đó, một luồng hơi lạnh thấu xương lan tỏa khắp toàn thân. Khi rơi xuống bùn, nước ngập đến đầu gối, bùn bắn tung tóe làm tầm nhìn của tôi bị che khuất. Tôi vừa nhắm mắt gượng dậy thì cảm nhận được dị động dưới nước. Tôi dùng phần vai sạch sẽ lau vệt bùn trên mắt rồi nhìn xuống dòng nước dưới chân.

Không nhìn thì thôi, vừa nhìn đã khiến tôi giật bắn mình. Trong làn nước đen ngòm kia, dày đặc những con cá nhỏ. Đừng thấy chúng chỉ to bằng cái tăm mà coi thường, trong cơ thể chúng chứa đựng nguồn năng lượng khổng lồ. Ngay khi tôi vừa rơi xuống nước, chúng đã tranh nhau lao về phía tôi.

Cá ăn thịt người!

Dù có khả năng nhìn trong đêm, tôi vẫn thấy đầu lũ cá này to một cách dị dạng. Sở dĩ cá ăn thịt người lợi hại đến vậy là do cổ chúng ngắn, xương đầu, đặc biệt là xương hàm cực kỳ cứng cáp, lực cắn mạnh đến kinh người, dễ dàng cắn đứt da bò hoặc ván gỗ cứng. Nếu tất cả lũ này tập trung dưới chân tôi, e rằng chỉ trong chốc lát, chúng sẽ rỉa tôi thành một bộ xương khô.

Chỉ trong tích tắc, khi tôi vừa đứng dậy, con khỉ nhảy ra từ gốc hòe cũng lao tới, há miệng cắn vào cổ tôi.

Đối phương tính toán từng bước, rõ ràng muốn lấy mạng tôi chứ không có ý định thả Trương Ngải Ni. Nghĩ đến đây, lòng tôi bừng bừng lửa giận. Tay phải tôi nhanh chóng kích hoạt Ác Ma Vu Thủ, rồi tung đòn như chớp, đấm thẳng vào cái miệng đang há rộng của con khỉ lông.

Trong miệng con khỉ này đầy những chiếc răng nanh khấp khểnh, chân răng còn bám đầy cặn bẩn đen kịt, nhìn là biết chứa kịch độc. Thế nhưng tôi không hề sợ hãi, cơn giận bốc lên ngùn ngụt, tay phải vốn đã nóng rực, sau khi thọc vào liền điên cuồng cào xé, chẳng màng đến lực cắn kinh người của nó mà đấm thủng cả hàm. Con khỉ lông tuy là vật quý hiếm được tế luyện bằng thuật hạ độc, nhưng vẫn không chống đỡ nổi sức mạnh bùng phát của tôi. Nó rên rỉ một tiếng, nửa cái đầu đã bị tôi thiêu cháy đến nửa chín.

Con khỉ lông bị tôi đánh chết, nhưng hai chân tôi đã bị lũ cá ăn thịt người dưới nước tấn công. Những con cá nhỏ như cái tăm ấy hoặc len lỏi qua khe hở, hoặc dễ dàng cắn rách ống quần tôi, hung hãn rỉa vào lớp thịt dưới chân. Có con còn trực tiếp chui tọt vào trong vết thương, rúc vào tận lớp thịt bên trong.

Mối đe dọa từ lũ cá này còn lớn hơn cả quỷ vật thông thường. Chỉ trong khoảnh khắc, đôi chân tôi đau nhói, cảm giác có hơn ba mươi con cá đang cắn xé, và lũ cá khác vẫn đang ùn ùn kéo tới. Đúng lúc nguy cấp, con Trùng Béo không cần tôi cầu cứu đã tự xuất hiện trên chân tôi, tiêu diệt sạch lũ cá nhỏ đang chui vào trong, đồng thời tỏa ra khí thế Cổ Vương uy nghiêm, khiến đợt tấn công của lũ cá chững lại.

Sau khi đập nát đầu con khỉ lông, tôi quan sát xung quanh định rời khỏi nơi thị phi này. Đúng lúc đó, tay phải đang giơ lên bỗng thấy siết chặt, thì ra Tiểu Yêu đã kịp thời đến nơi, gắng sức kéo tôi ra khỏi đống bùn lầy rồi ném mạnh về phía bờ.

Sức lực của cô nàng hồ ly này cũng khá lớn, tôi lộn vài vòng trên không trung rồi "bộp" một tiếng, ngã nhào vào gốc cây hòe bị sét đánh nứt đôi kia.

Tôi ngã đến đầu váng mắt hoa, thấy chưởng quầy dẫn theo một nhóm người vội vã chạy tới. Họ cởi áo, đập liên hồi vào chân tôi. Những con cá vẫn còn bám trên chân tôi đều đã bị chất độc của Trùng Béo làm cho tê liệt, không còn bao nhiêu đe dọa. Nhìn thấy cẳng chân tôi chằng chịt vết thương, con Trùng Béo dường như cũng thấy tức giận vì cảm thấy mất mặt, nó bay thẳng từ ngực tôi xuống con mương đen ngòm, định đuổi cùng giết tận lũ cá ăn thịt người dưới đó, không để lại một mống.

Tôi rơi vào trong mương, người đầy mùi tanh hôi, nhưng tay phải vẫn nắm chặt xác con khỉ lông đã chết, tay trái vẫn gắt gao bóp lấy cái xác trẻ con đang không ngừng giãy giụa, không cho nó thoát thân.

"Khỉ ma Pandora!"

"Xác trẻ oán chú của Indonesia!"

Dưới trướng chưởng quầy cũng có không ít kẻ sành sỏi, rất nhanh đã nhận ra hai loại quỷ vật trên tay tôi. Tôi ném cái xác con khỉ đã bị nát nửa đầu xuống đất một cách hung hãn, ngẩng đầu nhìn gã đeo kính vừa lên tiếng, hỏi: "Anh biết nó?"

Gã đeo kính nhìn cái xác khỉ nhớp nháp trên mặt đất, nuốt nước bọt nói: "Khỉ ma Pandora là cách gọi của phương Tây, còn gọi là khỉ ma vận rủi. Đó là tên gọi của người Tây Ban Nha khi lần đầu thâm nhập vào Campuchia, dùng để chỉ loại khỉ xuất hiện từ dưới lòng đất, mang theo giết chóc, dịch bệnh và chiến tranh, họ coi nó là biểu tượng của ác quỷ. Sau đó một thời gian dài không thấy bóng dáng nó đâu, lần gần nhất nó xuất hiện trong tầm mắt con người là cuối những năm bảy mươi của thế kỷ trước, tại trung tâm diệt chủng Choeung Ek do Kang Kek Iew của Khmer Đỏ phụ trách. Sau khi Khmer Đỏ tàn sát hơn một triệu đồng bào, con khỉ ma này xuất hiện trong hố chôn tập thể tích tụ đầy oán khí. Khi đó, Liên minh thầy pháp Nam Dương gồm Chinuka và Sakurang còn tranh giành nhau kịch liệt... Khỉ ma Pandora có sức mạnh và độ linh hoạt siêu việt, lại có thể ẩn mình vào thực vật, thu liễm hơi thở, là sát thủ bẩm sinh trong rừng rậm. Nó vô cùng hung bạo, nhưng một khi đã bị thu phục, nó lại là trợ thủ đắc lực nhất, vô cùng phục tùng..."

Gã đeo kính có vẻ ngoài nho nhã này thao thao bất tuyệt, nói xong lại không chắc chắn lắm: "Đặc điểm ngoại hình của nó cơ bản khớp với ghi chép về khỉ ma Pandora, nhưng con này có vẻ hơi yếu..."

Chưởng quầy ở bên cạnh cười, không giải thích nhiều, chỉ nói với tôi: "Vừa rồi gấp quá, quên giới thiệu với cậu. Lý Vĩ, người đứng đầu trại huấn luyện năm nay, có chút quan hệ với tôi nên xin về Đông Quan thực tập..." Gã đeo kính lịch sự đưa tay ra, xã giao với tôi: "Xấu hổ quá, cái danh đứng đầu kia chỉ là hư danh thôi. Lãnh đạo, thầy tôi từng đặc biệt giới thiệu về anh, nói anh là nhân tài lợi hại nhất xuất hiện trong trại huấn luyện những năm gần đây..."

Chế độ phó sảnh của tôi đã được thông qua, những người tham gia hành động đều biết, nhưng danh xưng phó tuần thị viên cũng không dễ gọi, nên anh ta gọi thẳng là lãnh đạo.

Tôi hơi ngạc nhiên, hỏi: "Thầy của anh là?"

"Hà Tư, chuyên viên phân tích cao cấp của Bộ Chiến lược Tổng cục." Phan Đỉnh cung kính trả lời. Cái tên này xoay một vòng trong đầu tôi, tôi mới nhớ ra, Hà Tư này chắc là giáo viên dạy phân tích tình hình quốc tế cho chúng tôi trong trại huấn luyện trước đây. Vốn tưởng ông ta chỉ là nhân viên bình thường, không ngờ lại mang danh chuyên viên phân tích cao cấp - nhân tài trong thiên hạ, không thể xem thường.

Chúng tôi đang nói chuyện thì đã có người mang một cái hộp kim loại đặc biệt đến, nhận cái xác trẻ con đang giãy giụa từ tay tôi. Chưởng quầy cũng có kiến thức không tồi, bảo: "Xem ra, kẻ thủ ác này đến từ phương Nam."

Tôi đầy mùi hôi thối, tự mình cũng ngửi đến phát buồn nôn, trong lòng có lửa nhưng cũng chỉ đành nhẫn nhịn, phân tích theo: "Nếu tôi đoán không lầm, thì kẻ này chính là Vương Vạn Thanh. Hắn là đồng hương của tôi, Đóa Đóa chính là do hắn hại chết. Tuổi còn nhỏ mà tâm địa độc ác, bốn năm trước lưu vong sang Đông Nam Á, bôn ba khắp nơi, không ngờ lại được Ban Trí thượng sư nổi tiếng của Thái Lan thu làm đệ tử chân truyền. Ngay năm ngoái, với sự hỗ trợ của ông Sakurang, hắn đã giết thầy để đoạt vị, quả là một thiên tài đáng gờm. Màn lột xác ngoạn mục như vậy, lần này tới đây hung hăng thế này, chắc hẳn là muốn quyết một trận sống chết với tôi."

Chuyện của Thanh Nha Tử ngay cả chưởng quầy cũng chưa từng nghe qua, không khỏi kinh ngạc, không ngờ trên đời lại có nhân vật như vậy.

Thực ra việc tìm kiếm Thanh Nha Tử vẫn luôn tiếp diễn, chỉ là tôi không nói cho ông ấy biết rằng thiếu niên mười ba mười bốn tuổi trong tấm ảnh hồ sơ kia, mới thực sự là kẻ thủ ác đứng sau màn.

Chúng tôi đang nói chuyện thì cái điện thoại đời cũ vừa bị tôi ném xuống đất rồi có người nhặt lên bỗng nhiên lại đổ chuông.

"Số lạ!" Một người đàn ông trung niên có ngoại hình bình thường đưa điện thoại qua. Tôi nghe máy, đầu dây bên kia vang lên một giọng nói uể oải: "Lục Tả, thế nào, món khai vị tôi tặng cậu, vị cũng khá chứ nhỉ?" Giọng nói đó hít sâu một hơi, làm ra tiếng nôn ọe. Lòng tôi tĩnh lặng như nước, nỗi hận càng sâu thì vẻ ngoài càng bình thản, tôi nhàn nhạt đáp: "Cái gọi là khỉ ma vận rủi cũng chỉ đến thế thôi, cậu còn chiêu gì nữa không? Cứ tung ra hết đi, cũng để cho tôi mở mang tầm mắt chứ nhỉ?"

Đầu dây bên kia có chút bất ngờ, im lặng chừng hai ba giây rồi mới chán nản nói: "Không ngờ cậu lại biết thứ quỷ này, vậy chắc cậu cũng xác định được tôi là ai rồi chứ?"

Tôi nói: "Phải, Thanh Nha Tử. Tính ra chúng ta đã hơn bốn năm không gặp. Người ta bảo ba ngày không gặp phải nhìn nhau bằng con mắt khác, không ngờ đứa trẻ bình thường năm nào, giờ đây lại gây ra nhiều phiền phức đến thế. Nhưng nói thật, Thanh Nha Tử, giữa chúng ta vốn không có thù oán gì, sao cậu lại phải làm khó tôi?"

Hơi thở đầu dây bên kia bỗng nặng nề hơn, hắn dùng tiếng quê hương chúng tôi hận thù nói: "Tôi mới mười bốn tuổi đã không nhà để về, một mình bôn ba Nam Dương, nơm nớp lo sợ, chịu đủ mọi nhục nhã, trong mắt cậu lại là không có thù oán sao? Ha ha, Lục Tả, đồ phản bội của người Miêu các cậu, tôi không quên được những đêm mất ngủ trằn trọc đó. Tôi đã sớm hạ quyết tâm, giữa chúng ta chỉ có một người được sống, và người phải chết, nhất định là cậu!"

Với loại trẻ con quỷ quyệt này, thực sự không có lý lẽ gì để nói, tôi cũng không muốn đôi co thêm, trực tiếp hỏi: "Chuyện của chúng ta, chúng ta giải quyết. Trương Ngải Ni đang ở đâu?"

Thanh Nha Tử cười quái dị một tiếng, bình thản nói: "Cậu quay người lại, đối diện con đường, cái thùng rác cách cậu mười mét ấy, tự mình lục tìm đi!"