Những cành hoa anh đào vắt ngang qua tường khoe sắc trắng hồng phớt, từng bông từng chùm mới chớm nở, tràn ngập cây, rực rỡ như mây như ráng, ai lỡ nhìn một lần liền cảm thấy thế gian này vẫn còn đẹp đẽ biết bao.

Đẹp hơn cả hoa anh đào chính là cô gái xinh đẹp trước mặt tôi, người đang đứng yên lặng, khẽ cười duyên dáng – Tôi vô thức đem cô so sánh với cô gái Kato Aya trong ảo cảnh trước đó, mới phát hiện ra cô gái trong ảo cảnh kia, đẹp thì có đẹp, nhưng rốt cuộc vẫn như khoác lên mình một lớp voan trắng mỹ lệ, mang một cảm giác xa lạ khó tả, xa xôi không bằng sự thân thiết của Aya lúc này.

Cô vẫn là cô, vẫn là cô gái xinh đẹp và lương thiện năm xưa hồi tôi nằm trên giường bệnh, vụng về rót nước cho tôi.

Lâu ngày gặp lại, lại trải qua nhiều chuyện như vậy, lòng tôi rối bời, vô thức trả lời câu hỏi của cô, bảo là Ashikaga Jiro gọi điện báo rằng em gặp nguy hiểm, nên tôi vội chạy sang xem thế nào.

“Phải đấy, Aya, em cũng vừa thấy rồi đấy, thằng cha độc vật họ Lục này vì em mà nghiến răng, trần trụi quật ngã hơn ba bốn trăm tinh anh của Nhật Bản các người đấy. Ô hô, cái khí thế này, tao lẫn lộn với nó ba bốn năm rồi, thật chưa từng thấy nó phấn khích đến thế!” Lão đạo sĩ Tạp Mao ở bên cạnh nổi hứng trêu chọc, mặt mày cười bỉ ổi.

Nghe lời trêu ghẹo của lão Tạp Mao, trên mặt Aya ửng lên một tầng hồng, hướng về phía lão Tạp Mao nhẹ nhàng thi lễ, lễ phép nói: “Đại ca Tiêu, sau này xin gọi em là Cầm Hội đi ạ, đó là tên thân mật hồi nhỏ của em, bạn bè và người nhà đều gọi em như thế…”

Nói xong lời này, đôi mắt trong veo tựa nước mùa thu của Aya liếc tôi một cái, tôi biết cô ấy đang trách tôi đến giờ vẫn gọi cô là “Aya”, tỏ ra xa lạ quá. Trong cái liếc mắt ấy ẩn chứa vô hạn tình ý, khiến người ta suy ngẫm mà tâm thần xao xuyến, chẳng biết nói gì cho phải.

Khó tiêu thụ nhất chính là ân tình của giai nhân. Aya vừa xuất hiện đã bày tỏ tình cảm sâu đậm với tôi, nhưng không hiểu sao, tôi luôn cảm thấy có một tia hoang mang.

Lão Tạp Mao cười hề hề, bảo được rồi, Cầm Hội tiểu thư, các người cứ nói chuyện đi, tôi còn có chút việc phải xử lý, không quấy rầy nữa. Lão Tạp Mao thấy Aya và tôi dường như có nhiều lời muốn nói, liền biết điều, một tay vớ lấy lão Đại Nhân Hổ Bì Miêu đang định mon men tới nói hươu nói vượn, cười hề hề rời đi, tiến về phía xác chết Sekigahara Sakan, giao thiệp với các thần quan Nhật Bản để thu lại Quỷ Kiếm của tôi.

Thần quan của Thần Cung Ise cũng đã nhận ra lão ta chính là người đã cứu mạng tất cả những người có mặt, thậm chí cả tỉnh Okayama, nên không dám lơ là, Quỷ Kiếm tự nhiên cũng không dám giữ, còn phái mấy lão già lợi hại đến giao thiệp với lão.

Nói cụ thể về chuyện gì, tôi cũng không quản được, chỉ có điều lão Tạp Mao vừa đi, tôi liền không còn gì để nói – Nếu nói về yêu đương, tôi cũng không phải tay mơ, không nói đến chuyện tình yêu dang dở với Hoàng Phi hồi trước, thì ngay trước Tiểu Mỹ, tôi đi làm ở phương Nam cũng từng có hai cô bạn gái, đều đã lên tới base nhà, nhưng đến giờ phút này, đứng trước mặt người đẹp ngoại quốc tựa như tiên nữ giáng trần này, lại chẳng biết nói gì.

Lâu ngày không gặp, nói thật, cả hai đều có chút xa lạ.

Đang lúc ngượng ngùng, con béo bay tới, đầu trộm đuôi cướp đòi chui vào bụng tôi. Cái thứ chó má này sau khi tỉnh dậy lần này, cứ như một tên già đời, hoàn toàn chẳng còn tính khí ngây thơ chất phác trước kia. Nào ngờ vụ nổ vỡ mảnh kính Bát Xích Kính vừa rồi, thủ phạm cuối cùng lại chính là con sâu tham ăn này?

Trong lòng tôi giận nó, nhưng trước mặt mỹ nhân, đương nhiên không thể thi hành gia pháp để dạy dỗ thứ nhỏ mọn này, chỉ đành trừng mắt thật dữ với đôi mắt như hạt đậu đen của nó.

Thằng láu lỉnh này cũng biết mình sai, vẫy đuôi lấy lòng tôi, thấy mặt tôi vẫn lạnh tanh, bèn qua cọ vào khuôn mặt tinh tế của Aya.

Aya bị nó cọ đến nhột nhạt, không nhịn được cười, một tay túm lấy thứ nhỏ mọn này, ngắm nghía một lát rồi hỏi tôi, đây có phải là Kim Tằm Cổ mà cha em nói không? Dễ thương quá, nhìn cũng không có vẻ khủng khiếp lắm nhỉ? Con béo nghe lời Aya, liền nhe răng trợn mắt, phô ra hung tính và uy nghiêm vốn có của vạn cổ chi vương, nhưng Aya lại cười ha ha, ôm nó tới trước mặt tôi, bảo nó dễ thương quá đúng không?

Gu thẩm mỹ của cô gái này đúng là khác người, tôi bất lực, ngước đầu nhìn cành hoa anh đào vươn sâu vào mái hiên, nghĩ đã có chuyện muốn hỏi, chi bằng ra ngoài đi dạo, bèn mời cô: “Hoa anh đào Nhật Bản, đẹp nhất thiên hạ, trước khi tới đây, tôi chưa từng thấy khu rừng anh đào rậm rạp thế này. Hoa đã nở rồi, chúng ta hãy đi ngắm hoa đi.”

Sau trận đại chiến, bên trong ngoài Tây Đại Tự Quan Âm Viện đều ồn ào hỗn độn, khắp nơi đều là người chết và người bị thương, cùng với nhân viên y tế cứu chữa, cùng các thần quan và tăng lữ vội vã qua lại, bên ngoài còn có tiếng xe cứu thương hú chói tai. Aya gật đầu, bảo em ở trong cái nhà đổ nát đó, cầu nguyện suốt nửa tháng, từ lâu đã muốn ra ngoài ngắm hoa anh đào đang nở rộ rồi.

Hai chúng tôi vừa nói vừa định đi ra ngoài, nhưng hai vị thần quan vẫn đứng chờ ở gần đó liền tiến lên ngăn cản. Aya cãi nhau với họ vài câu, hai người này tỏ ra vô cùng lo sợ, không ngừng cúi chào, nhưng không chịu nhường đường. Không lâu sau, trước mắt tôi chợt hoa lên, thấy một ông già mặc áo đen nghiêm trang xuất hiện trước mặt, cung kính khuyên can Aya.

Ông già này, chính là Đại Thần Quan của Thần Cung Ise, người mà chúng tôi vẫn luôn e ngại sâu sắc – Chúc Bộ Bác Dã.

Hai người nói mấy câu, nhưng Aya dường như không nghe lời khuyên. Lão già không còn cách nào, đành phải quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt cung kính vừa rồi bỗng trở nên hơi ngạo mạn: “Lục Tả các hạ, tôi vừa mới nghe qua danh tính của anh. Lần tuyển chọn cuối cùng của Hội Tiết Dương này, tuy anh đã nắm giữ ‘Bảo Mộc’ hơn mười phút, nhưng rất tiếc, tôi phải thông báo cho anh, vì thân phận của tiểu thư Aya đã có sự thay đổi to lớn, nên những thỏa thuận trước đây không thể tiếp tục được nữa. Đương nhiên, nếu anh có yêu cầu bồi thường gì, chúng tôi cũng có thể cố gắng thỏa mãn…”

Aya trước kia chỉ là một con tốt mặc người ta xâu xé, mà giờ đây, cô ấy mang trong mình thần lực của Bát Xích Kính, đã trở thành một sự tồn tại không thể coi thường.

Thần Cung Ise, dù là để ổn định lòng người, hay phải bàn giao cho Hoàng gia, đều không thể không dựa vào cô gái bên cạnh tôi.

Tên này tuy quý là một phương hào hùng, đỉnh cao cao thủ, nhưng vẫn mang cái tính thực dụng cân nhắc chi li của người Nhật nhỏ mọn, khiến tôi vô cùng chán ghét. Tôi liếc Aya một cái, cười nói: “Đại Thần Quan các hạ, đối với lời giải thích của ngài, tôi rất tán thành. Một cô gái xinh đẹp như Aya tiểu thư, sao có thể xuất hiện với tư cách vật tế được? Sở dĩ tôi đến đây, chính là để ngăn cản chuyện này. Còn bây giờ, nếu nói có yêu cầu gì, thì tôi hy vọng ngài có thể biến mất trước mặt tôi, và để tôi dẫn Aya tiểu thư, cùng đi vào khu rừng anh đào trước mặt, ngắm những đóa hoa anh đào xinh đẹp nở rộ, cùng nhau cảm nhận sự tươi đẹp của thế gian này.”

Chúc Bộ Bác Dã bị sự bất kính trong lời nói của tôi làm tức điên, từ trên xuống dưới đánh giá tôi – người đầy máu tanh – khinh thường hỏi: “Với bộ dạng như ngươi, có thể bảo vệ được Thiên Tuyển Thần Nữ sao?”

Tôi cười cười, nắm lấy bàn tay trắng nõn mềm mại của Aya, hướng về cô gái xinh đẹp bên cạnh hỏi: “Cả đêm nay tôi đánh mệt rồi, nhưng Cầm Hội này, em vừa rồi lợi hại như thế, có bằng lòng bảo vệ tôi không?” Để chọc tức Chúc Bộ Bác Dã, tôi đường hoàng nắm tay Aya, Aya cũng không từ chối, mà mỉm cười đầy ý nhị, bảo được thôi, em có thể làm được.

Chúc Bộ Bác Dã bị hành vi thị uy này của tôi làm cho phát ngán, mắt trợn trắng, nhưng không biết nghĩ gì, rốt cuộc cũng không cản trở chúng tôi nữa, chỉ gật đầu với Aya, bảo giáo phái Chân Lý Cao Đài còn lọt lưới, ra ngoài phải cẩn thận một chút, đừng có chủ quan.

Nói xong lời này, hắn không để ý đến chúng tôi nữa, mà đi về phía lão Tạp Mao ở xa xa.

Có vẻ như hắn càng hứng thú hơn với chiêu Hư Không Trảm mà lão Tạp Mao đã chém ra, lấy năng lượng cầu vồng trên Lôi Phạt làm dẫn.

Giờ phút này, tôi cũng không lo lắng tên này sẽ gây bất lợi cho lão Tạp Mao, dù sao hắn là kẻ chủ động thực tế của Thần Cung Ise, ít nhiều cũng phải giữ thể diện. Dù hắn không cần mặt mũi, cũng phải cân nhắc xem có gánh nổi cơn thịnh nộ của Địa Tiên Đào hay không. Chúng tôi không để ý nữa, tay trong tay bước ra khỏi Tây Đại Tự Quan Âm Viện, đi qua một dãy phố trước chùa, tiến vào khu rừng hoa anh đào.

Mùa hoa anh đào rất ngắn, nhiều thì hai mươi ngày, ít thì chưa đến một tuần. Khi hoa nở rộ, thật sự là khí vượng đặc biệt của tạo hóa, sinh ra thuần khiết trong sáng, tràn khắp núi đồi, rực rỡ nhất. Còn người Nhật cho rằng đẹp nhất chính là khoảnh khắc hoa anh đào tàn rụng, hoa rơi trong rừng, không dơ không bẩn, rất dứt khoát, được coi là tinh thần Nhật Bản – Người Nhật cho rằng cuộc đời ngắn ngủi, sống phải như hoa anh đào rực rỡ, dù chết cũng nên dứt khoát ra đi.

Lúc này hoa anh đào cũng vừa mới nở chỉ trong một đêm, cánh rơi không nhiều. Tôi và Aya bước đi giữa những bụi hoa, ngắm nhìn những bông hoa đủ màu sắc hồng, trắng, đỏ nhạt như má đào trên cành, dưới ánh đèn xa xa, có một sự bình yên khó tả.

Chúng tôi nói rất nhiều, kể về những trải nghiệm của nhau trong suốt năm qua. Của tôi nhiều màu sắc, đầy nguy hiểm kỳ lạ, còn của Aya thì tương đối bình lặng. Sau khi cô giám sát việc gây quỹ xây trường ở Điền Nam xong, cô giận dỗi với cha mình một lúc, rồi quay trở về căn nhà cũ của gia tộc Kato ở vùng quê Nagoya, sống một quãng thời gian hữu hạn yên tĩnh.

Nói đến đây, tôi chợt nhớ đến những câu hỏi đáp trong ảo cảnh, không nhịn được hỏi lên: “Aya, năm xưa ở Lệ Giang, đêm đó…”

Đề cập đến chuyện đó, mặt Aya bỗng đỏ lên, cúi đầu nhìn mũi giày của mình, ngượng ngùng nói: “Em biết Lục Tả quân sẽ hỏi, nhưng không biết nói thế nào – Năm đó, chỉ là rất rất thích Lục Tả quân, cảm thấy người đàn ông như vậy mới là người em muốn. Cho nên khi chưa được sự đồng ý của Lục Tả quân, đã làm chuyện đó với anh. Bây giờ nghĩ lại, thật sự rất ngại.”

Nhận được câu trả lời khẳng định của Aya, tôi dừng bước, nhìn chăm chú vào khuôn mặt tinh tế tựa xoa phấn hồng của cô, không nhịn được ôm chặt lấy cô, khẽ nói: “Aya, cùng anh về Trung Quốc đi!”