Người đàn ông mặc áo đen này có gương mặt lạnh lùng, biểu cảm cương nghị, hơi giống một diễn viên thường đóng vai sát thủ trong phim Nhật. Hắn mặc áo choàng đen, chân đi guốc gỗ, ăn mặc chỉnh tề, nghiêm túc, tuổi tác chừng ba mươi, hoặc có thể già hơn một chút, cũng khó mà biết chắc.

Lúc này, hắn đang bị mấy gã mặc trang phục thần quan, đội mũ cao vây quanh nói chuyện. Thế nhưng khi ánh mắt chúng tôi vừa lướt qua, hắn lập tức cảm nhận được, quay đầu lại, ánh mắt sắc bén, tựa như một dòng thu thu, hay như con dao mổ lợn đã mài suốt ba ngày ba đêm, toát ra một luồng lạnh lẽo khôn nguôi.

Người thường nếu bị hắn nhìn chăm chú như vậy, ắt sẽ cúi đầu vì hổ thẹn, bởi ánh mắt ấy quá sắc sảo. Nhưng tôi và gã tạp mao vốn đến để gây chuyện, đâu có sợ tên này, nên vẫn thản nhiên quan sát. Tôi cười nói: "Lão Tiêu, cậu nói xem, bọn Nhật tổ chức kiểu này, có khi nào cũng làm kiểu 'nội bộ hóa' không? Nếu vậy, xét về thân thế lẫn bối cảnh, thằng 'Gà xào ớt' này chắc là thằng 'mở cheat' được chọn sẵn rồi còn gì!"

Gã tạp mao nheo mắt, phân tích bằng giọng trầm: "Thực lực của tên này không tầm thường. Hắn tu luyện cả Phật thiền tông phái Đông Mật lẫn châm ngôn của Thần Đạo giáo. Trên người hắn có ít nhất hai thức thần cấp độ khủng bố. Quan trọng nhất là, đây là sân nhà của chúng, rất dễ dàng câu thông sức mạnh thần linh. – Tiểu độc vật, nếu có ai nói với cậu rằng hắn là tảng đá cản đường lớn nhất của cậu trên con đường lần này, tôi nhất định sẽ không phản đối."

Lão Quang bên cạnh gật đầu: "Đúng vậy, Cung Bản này quả thực lợi hại. Quỹ đạo trưởng thành của hắn hơi giống với đại thần quan hiện tại của Y Thế Thần Cung – Chúc Bộ Bác Dã. Mười mấy tuổi đã nổi danh, chắc chắn là cao thủ số một thế hệ mới của Nhật Bản. Giới tu hành Nhật Bản hiện nay phần lớn cho rằng hắn sẽ là thủ lĩnh tương lai của Y Thế Thần Cung. Có tin đồn hắn đã được Chúc Bộ Bác Dã thu nhận làm đệ tử chính truyền – nhưng theo tin tức chúng tôi có được, thì đại thần quan lại không hề ưa tên này."

Tôi gật đầu, tỏ ý hiểu. Nói thật, ai mà nhìn thấy ánh mắt ngạo nghễ, bất kham của thằng "Gà xào ớt" này, chắc chắn cũng sẽ thấy ghét từ tận đáy lòng.

Nhưng trái với dự đoán, khi ba chúng tôi đang thảo luận, thằng "Gà xào ớt" kia lại bỏ mặc mấy gã thần quan bên cạnh, bước thẳng về phía chúng tôi. Khoảng cách giữa hai bên không xa, Xích Tùng Cung Bản nhanh chóng đến trước mặt tôi, nhìn chằm chằm vào vết sẹo trên má trái tôi, hỏi bằng tiếng Trung cứng nhắc: "Anh là Lục Tả?"

Tôi nhún vai: "Ồ, không ngờ danh tiếng của tiểu gia ta lại vang đến tận đây. Nói đi, tìm ta có chuyện gì?"

Gã cao thủ thế hệ mới Nhật Bản này cơ mặt méo mó, giọng nói âm u: "Tốt lắm. Ta cứ nghĩ mãi, rốt cuộc là ai đã khiến linh hồn của Á Dã tiểu thư phải lưu lạc ở Trung Quốc. Bây giờ nhìn thấy, ta thất vọng quá – ánh mắt của Á Dã tiểu thư quả thực có vấn đề. Một kẻ yếu như anh, sao xứng với Á Dã tiểu thư cao quý thuần khiết như hoa anh đào?"

Nhắc đến hoa anh đào, tôi bấy giờ mới để ý, trên đường đến, hóa ra có một rừng hoa anh đào rộng lớn, những nụ hoa trên cành đã lác đác, sắp sửa bung nở. Giữa khung cảnh đẹp đẽ như vậy mà lại bị sỉ nhục thế này, tôi không hề có ý tranh cãi dài dòng, chỉ cười nói: "Người Trung Quốc có câu: 'Là ngựa hay lừa, dắt ra dạo một vòng là biết'. Khẩu chiến là việc của đàn bà. Nếu anh có bản lĩnh thật, thì hai hôm nữa chúng ta gặp nhau."

"Hai hôm nữa?"

Cung Bản nghe vậy, cau mày, lập tức hiểu ra, liền nổi khùng, gầm lên: "Anh đã gặp lão già Gia Đằng Nhất Phu rồi, phải không? Lão hồ ly ấy, lại dành suất quý giá ấy cho một người nước ngoài! Quá đáng! Sao lão vẫn chưa chết đi!"

Tôi nghe giọng thằng "Gà xào ớt" đầy vẻ hối hận và bất ngờ, thầm nghĩ vụ ám sát hôm nay quả nhiên có liên quan đến nó. Chỉ có điều, lúc đó không một ninja nào thoát được, chắc nó chưa nhận được tin. Ngoài ra, vụ tập kích của bọn bạo động ở Lữ xá A Mộc, hẳn cũng do nó hoặc gia tộc Xích Tùng phía sau nó chỉ đạo. Nếu đúng như vậy, tên này quả thực là một kẻ bất chấp thủ đoạn.

Nghĩ vậy, tôi cố tình khích tướng: "Hừ, nói thế thì anh không dám đối mặt với tôi vào ngày chung kết của Hội Dương Tiết, phải không? Một tân tinh Đại Hòa 'đường đường' lại yếu đuối đến thế sao?"

"Baka!" Cung Bản bước tới một bước, mặt đất dưới chân phải hắn nứt ra thành những đường rạn chân chim hình nan quạt. Mặt đầy băng giá, hắn chậm rãi nói: "Nghe đây, thằng mặt sẹo. Anh còn nợ dòng họ Xích Tùng ta một mạng người. Ta sẽ tự tay lấy lại nó trong trận chung kết!"

Nói xong, hắn nhìn tôi chăm chú trong vài giây, rồi quay ngoắt, bước về phía cổng Tây Đại Tự Quan Âm viện. Mấy tên thần quan bên cạnh vừa đuổi theo hắn, vừa cảnh giác nhìn về phía chúng tôi. Tôi đứng yên, nhìn Cung Bản rời đi, còn Lão Quang chạy đến trước mặt tôi, nhìn vết giày mà thằng "Gà xào ớt" đã để lại, kêu lên khoa trương: "Mẹ kiếp, thằng Nhật này tập kiểu gì thế? Cú đạp chân này, chắc phải đến mấy nghìn ký lực lượng nhỉ? Lục Tả, lần này cậu đá phải tấm sắt rồi đấy!"

Lão Quang xuất thân từ đặc chủng Hồng Long, chuyên tác chiến với vũ khí nhiệt hiện đại, có học khí công cứng trong quân đội, nhưng không bằng những tu hành giả cả ngày lấy rèn luyện nhục thân làm mục tiêu. Vì thế, có lo lắng như vậy cũng bình thường.

Chúng tôi cười không nói, chẳng nói thêm gì. Lão Quang hỏi chúng tôi có còn đến Tây Đại Tự Quan Âm viện không? Đã có Cung Bản – đống cứt kia, chúng tôi cũng chẳng còn hứng tham quan. Bụng rỗng, liền nghĩ về trước ăn chút gì đó, dưỡng tinh thần. Trên đường về, Lão Quang vẫn còn sợ hãi, lải nhải hỏi tôi có tin thắng nổi Cung Bản không. Với tư cách nhân viên công tác của văn phòng Đông Kinh, anh ta có trách nhiệm phải cân nhắc an toàn cho tôi, vì hiện tại tôi đã thuộc hàng quan chức cao cấp.

Tôi cười, nói tham gia Hội Dương Tiết không phải đến để khoe cơ bắp, thứ này thật ra không có tính so sánh.

Đi được nửa đường, Lão Quang bỗng nhiên im bặt, thân người cứng đờ, quay ngoắt nhìn về phía một nhóm người đi ngang qua. Nhưng khi có kẻ trong nhóm ấy nhìn lại, anh ta lại giả vờ nhìn chằm chằm vào mấy cô gái mặc váy ngắn bên cạnh, nuốt nước bọt trước những cặp đùi trắng nõn.

Chúng tôi không hỏi nhiều, chỉ đợi nhóm người kia đi xa, mới hỏi Lão Quang chuyện gì.

Lão Quang hít một hơi sâu, giọng thấp nói: "Trong nhóm người vừa đi qua, người phụ nữ đội mũ bên trái, là người phụ trách nội sảnh Pháp Hoàng của Chân lý giáo Áo Mẫu." Tim tôi giật thót, lại đưa mắt nhìn sâu thêm một lần.

Giống như Tà Linh giáo ở chỗ chúng tôi, Nhật Bản cũng có nhiều giáo phái tà. Nổi tiếng nhất, không gì khác ngoài Chân lý giáo Áo Mẫu từng rải khí độc "Sarin" tại tàu điện ngầm Đông Kinh năm 1995, gây ra hơn 5000 người thương vong. Tổ chức tôn giáo từng tham gia bầu cử chúng nghị viện Nhật Bản này, sau đó vì liên quan đến mưu sát, tội chống loài người mà biến mất nhiều năm, không ngờ lại xuất hiện ở đây. Xem ra lần chung kết Hội Dương Tiết này quả thực không đơn giản, khó trách Chúc Bộ Bác Dã phải mang Thất Xích Chi Kính thờ trong Y Thế Thần Cung ra để trấn tràng.

"Chân lý giáo Áo Mẫu luôn tuyên truyền thuyết ngày tận thế, mà mục đích của chung kết Hội Dương Tiết lần này là tuyển chọn người cứu thế. Chúng đến quậy phá cũng là chuyện bình thường. Lần này có mà Y Thế Thần Cung đau đầu đây." Gã tạp mao bên cạnh cười hề hề, chẳng màng đến tôi – người cũng sắp tham gia chung kết.

Vì chung kết Hội Dương Tiết, các khách sạn nhà nghỉ gần Tây Đại Tự đều trong tình trạng kín chỗ, nên chỗ chúng tôi ở khá xa, đi bộ mất đúng một tiếng mới tới.

Lúc này trời đã tối hẳn. Lão Quang đến Nhật hai năm, khá quen địa bàn, tìm một nhà hàng, dẫn chúng tôi thưởng thức bữa hội tịch liệu lý khá nổi danh gần đó. Thức ăn lần lượt lên theo thứ tự khai vị lạnh, nóng, canh, cơm chiên, điểm tâm. Hương vị độc đáo, màu sắc rực rỡ, sự mỹ cảm của đồ ăn và dụng cụ tương huy, cũng khá có phong vị dị vực.

Dĩ nhiên, cũng chỉ là thử cho mới. Ẩm thực Nhật Bản nổi tiếng nhạt nhẽo, lại cực kỳ ít. Chúng tôi – ba bụng đói – chẳng thể thắng nổi một trận cuồng phong tàn vân. Kết quả là cuối cùng vẫn không no. Không còn cách nào, lại gần đó ăn thêm một tô mì Udon, mới tạm lấp đầy bụng.

Rượu no cơm đủ, gã tạp mao chẳng vội về chỗ ở, mà kéo Lão Quang, bảo dẫn đến chỗ yên hoa gần đó, hắn – lão Tiêu – muốn ra sức vì tổ quốc.

Lão Quang cũng thích cái thú này, không từ chối. Còn tôi vẫn còn lo đám nhóc trong nhà, nên không đi cùng.

Hai người họ rời đi, tôi một mình về chỗ ở. Đóa Đóa thấy tôi mừng lắm, chạy đến đòi bế. Còn Tiểu Yêu không thèm để ý tôi, cùng với Tiểu Thanh Long đứng bên cửa sổ nhìn trời, hấp thụ nguyệt hoa.

Tiểu Thanh Long vẫn như hồi ở đáy Động Đình, nhỏ bằng sợi thừng, có thể bay lơ lửng, cũng có thể bám lên vật gì đó. Nó đặc biệt ưa thích Lôi Phạt – thứ chứa đựng năng lượng lôi đình và hồng quang. Khi nó bám lên thân kiếm, trên thân Lôi Phạt mờ mờ hiện ra một đường vân rồng, cực kỳ oách, khiến người ta ghen tị.

Khác với con sâu béo, Tiểu Thanh Long không hoạt bát, lúc nào cũng như một cô bé nhút nhát hướng nội, thích theo sau Tiểu Yêu, khiến người ta cảm thấy nó không phải là một chân long, mà chỉ là một đứa trẻ chưa lớn.

Hôm nay thấy cái gọi là cao thủ số một thế hệ mới Nhật Bản, dù miệng tôi không coi thằng "Gà xào ớt" ra gì, nhưng trong lòng cũng có chút áp lực. Thế giới rộng lớn thế này, người tài việc lạ nhiều như sao trời, tôi tự nhiên không thể tự mãn. Dù suốt con đường này, thành tựu của tôi bị những hào quang may mắn che phủ, nhưng tôi luôn hiểu rằng, muốn phong quang trước mặt người, ắt phải nỗ lực và chăm chỉ gấp nhiều lần sau lưng họ. Thế nên tôi không suy nghĩ nhiều, ngồi xếp bằng xuống, mang theo Đóa Đóa, cùng Tiểu Yêu và Tiểu Thanh Long nhập tĩnh tu luyện.

Khí xoay chu thiên, ý niệm chầm chậm, người liền ngồi nhập định. Và trong khoảnh khắc mơ hồ như có như không, tôi chợt bị đẩy nhẹ, mở mắt ra, nghe thấy mấy tiếng động kỳ lạ trong bóng tối.