Sáu bảy tên ninja đang cùng tôi giao đấu trong sân vườn vốn không hề ăn mặc như trong phim ảnh hay kịch nghệ—không hề có chuyện áo đen quần đen, mặt đeo khăn trùm, trên người treo lủng lẳng đủ thứ đạo cụ. Trái lại, họ đều cải trang thành những người làm vườn bình thường, đội mũ lá, gương mặt ai nấy đều trông như những gã qua đường vô danh. Thế nhưng, kẻ vừa từ trên tường rào bay vút xuống kia lại khác hẳn: hắn mặc bộ đồ võ màu đen bó sát, những chỗ hiểm yếu đều được bọc giáp đen, trên đầu đội một loại mũ bảo hiểm bằng lưới thép giống như trong các trận đấu kiếm. Cây đoản mâu trong tay hắn hàn quang lộ rõ, hiển nhiên không phải là thứ đồ tầm thường.

Ban đầu tôi cứ ngỡ kẻ có thực lực vượt xa đám người xung quanh này là cận vệ của gia chủ 加藤一夫 (Gia Đằng Nhất Phu). Thế nhưng, khi thấy mục tiêu của hắn không phải là tôi mà là Gia Đằng Nhất Phu—lão già tóc bạc đang được đám đông vây quanh—tôi lập tức hiểu ra: động tĩnh lớn ở sân sau lúc nãy chắc chắn là do tên này gây ra để ám sát lão.

Suy nghĩ chỉ thoáng qua trong chớp mắt. Tên đó lao xuống như một mũi tên. Một gã mặc âu phục đen đi sát bên Gia Đằng Nhất Phu vung tiểu thái đao xông lên cản đường, nhưng kẻ truy sát kia vô cùng hung hãn. Hắn chỉ cần vung nhẹ đoản mâu, gã cận vệ mặc âu phục đen kia đã không chịu nổi lực đạo, bị hất văng thẳng vào đống đá giả sơn trong sân, máu tươi trào ra từ miệng, trông như chẳng còn đường sống.

Thấy đối phương hung tàn, hai gã người làm vườn đang giao chiến với tôi cũng chẳng còn tâm trí đâu mà dây dưa, vội quay người xông lên bảo vệ gia chủ. Thế nhưng, họ vẫn không sao chặn nổi tên ninja mặc giáp hung mãnh như hổ báo này. Một đám người bị chém đến máu thịt văng tung tóe, phải lùi lại từng bước.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lẻn vào đây chỉ vì muốn gặp lão Gia Đằng để nói chuyện cho ra lẽ, chứ chẳng hề có ý định sát thương ai, đó cũng là lý do dù bị phát hiện, tôi vẫn không ra tay tàn độc. Nhưng giờ đây, thấy có kẻ muốn lấy mạng cha của Á Dạ, lại còn tấn công dũng mãnh như chẻ tre, tôi đương nhiên không thể đứng nhìn.

Tôi dốc sức vung kiếm, ép lui đám cận vệ người làm vườn đang đề phòng mình, rồi sải bước lao tới. Khoảng cách bảy tám mét dưới chân tôi thu ngắn lại trong nháy mắt, cuối cùng một kiếm chém thẳng vào cây đoản mâu đang uy lực như rồng lượn trong tay tên ninja giáp đen kia.

Keng… oong!

Tôi thầm vận khí vào tay, Quỷ Kiếm thế mạnh, vốn tưởng có thể một nhát chém đứt cây đoản mâu, nào ngờ hai bên va chạm lại phát ra tiếng rung chấn động, một luồng kình lực cực lớn dội ngược lại cánh tay tôi. Mâu là mâu tốt, người là cao thủ. Tôi lùi lại mấy bước, dùng Quỷ Kiếm xoay một vòng hoa kiếm để triệt tiêu lực đạo. Tên kia thì thảm hơn, hắn lộn nhào trên không hai vòng mới đứng vững được trên hàng ngói trên tường rào.

Tuy nhiên, sau khi đứng vững, hắn lập tức thu lại khí thế hừng hực, khoanh tay trước ngực, đứng sừng sững trên tường như một cây tùng xanh.

Mười mấy gã mặc âu phục đen bên cạnh Gia Đằng Nhất Phu đột nhiên nhìn thấy tôi, gương mặt đầy vẻ đề phòng. Đám ninja cải trang thành người làm vườn lúc nãy cũng vây lại, trao đổi vài câu ngắn ngủi, biết tôi cũng là kẻ đột nhập, liền đưa tay vào trong áo chuẩn bị phi ám khí về phía tôi. Đúng lúc này, Gia Đằng Nhất Phu đang hoảng hồn bỗng nhận ra tôi, lão quát đám cận vệ dừng tay rồi gọi lớn: "Cậu là Lục Tả? Á, sao cậu lại ở đây?"

Tôi dán mắt vào tên ninja giáp đen đang đứng như tùng trên tường rào. Gã này là một tay thiện nghệ, chưa bàn đến tu vi, chỉ riêng ý chí kiên định và tâm sát phạt bình thản kia thôi đã đủ thấy hắn cực kỳ nguy hiểm. Chỉ vài nhịp thở sau, từ phía cổng sân lại xuất hiện thêm mười mấy tên ninja giáp đen ăn mặc tương tự, chúng tản ra thành hình bán nguyệt, bao vây chúng tôi từ xa.

Những kẻ này vóc dáng đa phần thấp bé, gần như không ai cao quá một mét sáu, nhưng từ tư thế khom người của chúng, tôi cảm nhận được sự hiểm độc, kinh khủng như loài rắn độc.

Trong đám ninja giáp đen mới tới, có kẻ đang thì thầm trao đổi với tên đứng trên tường rào. Lúc này tôi mới có thời gian trả lời câu hỏi của lão Gia Đằng: "Tôi là bạn của cô Á Dạ, cô ấy gặp rắc rối nên tôi đến xem sao. Nhưng cổng nhà ông khó vào quá, nên tôi đành leo tường. Còn ông, sao lại xui xẻo thế, ngay trong nhà mình mà còn bị người ta đuổi chạy khắp nơi..."

Tôi còn chưa dứt lời, đám ninja giáp đen đối diện đã mất kiên nhẫn, cầm binh khí lao tới.

Thứ gọi là ninja, đòn đánh lợi hại nhất luôn nằm ở sự ẩn nấp, tận dụng ngũ hành độn thuật để bùng phát bất ngờ, đòn đó mới là thứ đáng sợ nhất. Thế nhưng khi ám sát biến thành cường công, nó chẳng còn mấy tính uy hiếp. Tôi thấy hơn hai mươi loại thủ lý kiếm, sa lăng và xuy thỉ khác nhau lao về phía mình, trên đó gần như đều nhuốm độc tố đen tím, tôi biết ngay tên trên tường đã cảnh báo đồng bọn về mức độ nguy hiểm của tôi, nên mới dành cho tôi sự "chăm sóc" đặc biệt đến thế.

Tôi thầm giận đám kẻ thù vô lễ này, không khách khí nữa, vận chuyển khí xoáy âm dương trong bụng, kình khí dâng lên, Quỷ Kiếm lập tức dài ra gấp đôi. Tôi xoay tay, Quỷ Kiếm biến thành một chiếc chong chóng khổng lồ, quét sạch toàn bộ ám khí đang lao tới.

Những kẻ dám vào tận phủ đệ này để ám sát Gia Đằng Nhất Phu đương nhiên đều là những kẻ liều mạng. Thấy Quỷ Kiếm trong tay tôi bỗng dài gấp đôi, hắc vụ bao phủ, thỉnh thoảng còn phát ra tiếng quỷ khóc thần sầu, chúng cũng chẳng sợ hãi, mỗi tên cầm một loại binh khí, từ các góc độ khác nhau lao vào tôi.

Ninja được huấn luyện chuyên nghiệp thường đã bị tẩy não, tâm cứng như sắt, trong lòng chỉ có chủ nhân và nhiệm vụ, không hề có chút lòng thương xót. Nhìn những bước chân quỷ dị và thân pháp của chúng, tôi biết nếu bị chúng vây hãm, cái chết chỉ là chuyện trong phút chốc. Đã nhận thức được điều đó, lại thêm việc đối phương là người Nhật Bản, tôi không còn kìm nén ý chí tàn bạo trong lòng nữa, vung Quỷ Kiếm chém về phía đám ninja thân thủ nhanh nhẹn này.

Ninja trong phim ảnh và tiểu thuyết đều là những huyền thoại kiểu như Phục Bộ Bán Tạng, Chân Điền Hạnh Thôn, có thể một địch trăm, địch ngàn, chiêu trò biến hóa khôn lường. Thế nhưng đối mặt với đám ninja giáp đen bước chân nhẹ nhàng này, tôi lại chẳng thấy áp lực gì lớn. Từng tên một yếu như đàn bà, chỉ muốn dựa vào thân thủ nhanh nhẹn để thắng, nhưng dưới lưỡi Quỷ Kiếm, hầu như không tên nào đỡ nổi một chiêu.

Hắc vụ trên Quỷ Kiếm cuộn trào, chém giết như thái rau, máu tươi bắn tung tóe.

Lòng tôi lạnh như sắt, chẳng màng đến việc mình đang ở nơi đất khách quê người, cứ thế đại khai sát giới. Đây cũng là cách để trút bỏ sự căm phẫn đối với cách đối xử bất công của Y Thế Thần Cung dành cho Á Dạ. Quỷ Kiếm như rồng lượn, tôi mô phỏng theo hình dáng con Thanh Long bay lượn trên không mà tôi quan sát được mấy ngày nay, múa Quỷ Kiếm bay lượn, vô số chân tay bị tôi chém lìa.

Trận đối đầu trực diện này kết thúc trong thời gian rất ngắn. Quỷ Kiếm giống như một chiếc xe tăng bất ngờ xuất hiện trước mắt người đời, xông pha trận mạc, quả thực là sự tồn tại vô địch. Đám ninja giáp đen vốn giỏi dùng kỹ xảo để thắng này đã phải chịu thiệt lớn, vừa giao thủ đã mất năm sáu tên, tổn thất quá nửa thực lực. Chúng lập tức hoảng loạn kêu la oai oái, có kẻ ném xuống đất những viên đan dược, khói đen hoặc khói trắng bùng lên.

Khói đen có độc, khói trắng che mắt, cả sân lập tức mịt mù. Đám cận vệ bên cạnh Gia Đằng Nhất Phu hét lớn. Tôi sợ lão bị kẻ nào đó tranh thủ lúc hỗn loạn mà hạ sát, nhưng đúng lúc này, Tạp Mao Tiểu Đạo từ cửa bên lao tới, đứng thẳng cạnh lão Gia Đằng.

Thấy bóng dáng Tạp Mao Tiểu Đạo, lòng tôi an tâm phần nào, trực tiếp lao về phía làn khói đen mịt mù. Đột nhiên, tiếng gió rít trên đầu vang lên, tên ninja giáp đen mạnh nhất đứng trên tường rào kia đã từ bỏ việc ám sát Gia Đằng Nhất Phu, muốn quyết một trận sống mái với tôi. Hắn lao xuống từ trên không, đoản mâu trong tay đâm thẳng về phía ngực tôi.

Tầm nhìn mờ mịt, khung cảnh hỗn loạn, tận dụng thời thế, thiên thời địa lợi nhân hòa, đòn đánh bất ngờ này cho thấy kẻ này là một cao thủ nhẫn thuật cực kỳ biết tận dụng thời cơ. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ khí cơ của tôi đều bị hắn khóa chặt, thậm chí tôi còn sinh ra cảm giác bất lực không rõ từ đâu.

Tất nhiên, cái gọi là cảm giác bất lực đó chắc cũng chỉ là nhẫn thuật của hắn mà thôi. Tôi không màng đến luồng khí tức kinh khủng đang bao trùm trên đầu, siết chặt Quỷ Kiếm rồi đâm ngược lên trên. Mũi Quỷ Kiếm va chạm trực diện với mũi đoản mâu, khựng lại một chút, hai luồng sức mạnh va mạnh vào nhau. Tiếp đó, Quỷ Kiếm chấn động, mũi kiếm trực tiếp phá vỡ cây đoản mâu bằng kim loại, chẻ làm đôi, dư chấn lan thẳng tới tay đối phương.

Tên ninja giáp đen xoay người trên không rồi biến mất tăm hơi, nhưng trò ma quỷ này sao có thể qua mắt được người đang mở toàn bộ khí trường như tôi? Rất nhanh, tôi cảm nhận được một luồng khí tức tà ác đang lan ra từ hồ nước bên cạnh. Quỷ Kiếm lật ngược, lưỡi kiếm sắc bén chém tới.

Xoẹt!

Một cánh tay văng lên, máu nóng rơi đầy đất. Nghe thấy tiếng Lôi Phạt Phi Kiếm của Tạp Mao Tiểu Đạo xé gió bay trong làn sương, tôi không còn tâm trí đâu mà lĩnh hội kỹ hơn thứ nhẫn thuật Đông Doanh nổi danh bấy lâu này nữa. Tôi áp sát người vào đối thủ, chỉ vài đường kiếm đã đâm thủng ngực bụng tên ninja giáp đen mạnh nhất kia. Lưỡi kiếm khuấy động trong ngực hắn, tên đó kêu lên một tiếng thất thanh, hộc ra một búng thịt vụn, rồi chết ngay tại chỗ.

Điều nổi tiếng nhất của ninja Nhật Bản không phải là sự thần bí hay võ nghệ, mà là sự trung thành đến mức biến thái. Trước khi xuất phát, trong miệng hoặc trên cổ áo đều giấu thuốc độc, chỉ cần bại lộ là tự sát ngay, nên cũng chẳng cần bắt sống. Tôi dựa vào cảm ứng khí trường, chém sạch những tên ninja giáp đen đang ẩn nấp trong hồ nước, trên giả sơn. Hai tên định bỏ chạy cũng bị phi kiếm của Tạp Mao Tiểu Đạo kết liễu.

Khi làn khói bị gió thổi tan, khắp nơi là thịt vụn xác người, vô cùng máu me, nhưng cuối cùng cũng đã bình lặng, chỉ còn lại tiếng rên rỉ khe khẽ.

Thấy mối đe dọa cuối cùng đã biến mất, Gia Đằng Nhất Phu bị đám người vây quanh đẩy đám đông ra, bước tới trước mặt tên ninja giáp đen đã bị tôi chém chết. Lão tháo mặt nạ của hắn ra, để lộ một gương mặt trẻ tuổi trắng bệch. Lão không nhận ra, quay đầu lại. Một người làm vườn lớn tuổi hơn đứng bên cạnh nhìn qua, chắp tay nói một cái tên. Mặt lão Gia Đằng lập tức tái mét: "Trung nhẫn cấp ba của Y Hạ, Hung thần Trực Nhân?"