Căn cứ huấn luyện ngoại ô phía Tây là nơi đóng quân bí mật của lực lượng mới thuộc Cục Tôn giáo, thực chất được chia làm hai khu vực: trên mặt đất và dưới lòng đất. Khu vực trên mặt đất là nơi huấn luyện quân sự chuyên nghiệp bình thường, còn khu vực dưới lòng đất mới là nơi cất giấu những bí mật trọng yếu, được chia thành nhiều tầng với diện tích rộng gấp ba, bốn lần bên trên.
Doãn Duyệt là "thổ địa" ở đây, dẫn tôi đi qua những đường hầm quanh co, lên xuống thang máy, cuối cùng tới một căn phòng nằm sâu dưới lòng đất.
Vì chúng tôi sắp sửa thay thế hai kẻ xui xẻo kia để đi tới Tương Hồ, nhằm đảm bảo an toàn cho việc nằm vùng, tin tức không được phép rò rỉ. Thế nên, cấp độ bảo mật ở nơi này là tuyệt mật. Không chỉ thủ tục ra vào rườm rà, mà toàn bộ lính canh ở đây đều do Doãn Duyệt đích thân tuyển chọn, lòng trung thành tuyệt đối được đảm bảo. Trước khi chúng tôi từ tỉnh Tương Hồ trở về, hành động của họ cũng sẽ bị hạn chế, tuyệt đối không được rời khỏi nơi này.
Hai thành viên của Tà Linh Giáo đến từ Hội Châu bị giam giữ riêng biệt ở hai bên Đông - Tây, ngăn cách bằng tường kính một chiều. Chúng tôi có thể nhìn thấy họ, còn họ thì không hề hay biết phía sau bức tường thực ra vẫn có người đứng.
Triệu đại ca hỏi Doãn Duyệt xem kết quả thẩm vấn có chưa. Doãn Duyệt đưa qua một xấp tài liệu dày, nói đây là kết quả sau một đêm thẩm vấn của các chuyên gia. Tên bên trái tên là Trương Kiến, tên bên phải là Cao Hải Quân. Cả hai đều là đệ tử của Mẫn Ma. Vì có thiên tư xuất chúng nhất, Mẫn Ma đặt rất nhiều kỳ vọng vào chúng, bắt chúng ẩn cư khổ luyện ở nông thôn, ít khi lộ diện nên rất ít người biết thân phận của chúng.
Lần trước Mẫn Ma bị tiêu diệt tại nhà máy ở Bằng Thành, chúng không hề bị liên lụy. Sau đó, những đợt càn quét và đả kích do Trần lão đại tổ chức cũng đều bỏ sót chúng. Thế nhưng, kể từ khi các thế lực miền Nam đại diện bởi Mẫn Ma lần lượt bị diệt vong, hai kẻ này bỗng chốc trở thành cao thủ hàng đầu trong khu vực, vì vậy bắt đầu nhận được sự coi trọng của Tà Linh Giáo. Mẫn Ma tuy đã chết, nhưng uy danh và thế lực của hắn ở tỉnh miền Nam vẫn còn đó, chỉ là phần lớn đã mất liên lạc, số còn liên lạc được thì cũng không thành khí hậu. Vì thế, Phật Gia Đường hy vọng có thể thông qua hai kẻ này để dựng lại ngọn cờ, tập hợp những tàn dư Tà Linh Giáo ở tỉnh miền Nam vốn đã tan tác như cát bụi.
Chỉ tiếc là, thành viên Tà Linh Giáo chịu trách nhiệm liên lạc với hai kẻ này lại chính là Dương Chấn Hâm, người bạn học cấp ba đã nằm vùng trong ngoại vi của kẻ địch mà tôi từng nhắc tới.
Trương Kiến và Cao Hải Quân cứ ngỡ mình "mười năm mài một kiếm, lưỡi sắc chưa từng thử", lần này cuối cùng cũng có đất dụng võ. Kết quả lại bị cậu bạn đi đón mình bán đứng, chí lớn chưa thành đã phải ngồi tù dưới lòng đất, thật là uất ức. Điều khiến người ta bực mình hơn nữa là thủ đoạn của đám người chính phủ này còn tàn nhẫn hơn cả Tà Linh Giáo. Vừa hỏi được ba câu, lời còn chưa dứt đã dùng ngay thuật "Sưu Hồn", móc sạch ruột gan chúng.
Hai tên này có thiên tư cực tốt, trước giờ chỉ biết cắm đầu tu luyện, chưa từng phạm phải nợ máu nào. Thế nên ngày hôm qua, đại sư huynh đích thân ra mặt, đưa ra một số lời hứa hẹn, vậy mà lại thuyết phục được chúng. Hiện tại chúng đồng ý phối hợp toàn diện với kế hoạch của chúng tôi, giúp chúng tôi đóng giả chúng để thực hiện công tác nằm vùng.
Nếu là trước đây, tôi chắc chắn sẽ cho rằng hai thằng nhóc này chỉ đang giả hàng, đợi lính canh lơi lỏng là tìm cơ hội trốn thoát. Nhưng sau khi tiếp xúc với chị em nhà Lạc và thủ lĩnh Ngư Đầu Bang là Diêu Tuyết Thanh, tôi đã hiểu ra rằng Tà Linh Giáo nhìn thì có vẻ bí ẩn, quỷ dị và vững như bàn thạch, thực chất bên trong cũng đầy rẫy nguy cơ, hoàn toàn có thể chia rẽ.
Nghĩ cũng phải, "nhân chi sơ tính bản thiện", không ai sinh ra đã mang bản tính tà ác. Ngoài những kẻ không còn đường lui, có mấy ai nguyện ý đi mãi trên một con đường tối tăm?
Có sự phối hợp của hai kẻ này, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bắt đầu tĩnh tâm, nỗ lực học hỏi thần thái, giọng điệu và những thủ đoạn sở trường của chúng. Đặc biệt là bộ "Đại Tự Tại Quán Tưởng Lục Dục Thiên Tâm Kinh" mà chúng học được từ Mẫn Ma. Pháp môn này là ma công biến thể từ Tiểu Thừa Phật Giáo, thông qua việc quán tưởng sáu cõi trời dục giới gồm "Tứ Thiên Vương Thiên", "Đao Lợi Thiên", "Tu Diệm Ma Thiên", "Đâu Suất Thiên", "Hóa Lạc Thiên", "Tha Hóa Tự Tại Thiên" để đạt được tu vi.
Tu luyện pháp này khá đơn giản, từ khi còn là đồng tử đã bắt đầu khai thác sắc dục. Khi luyện công phải ở cùng người khác giới trong tình trạng khỏa thân. Chúng sinh có tâm dâm dục, ban đầu chắc chắn sẽ máu huyết sôi trào, muốn làm gì thì làm. Nhưng dục giới càng cao, tâm dâm dục càng nhạt, lần lượt là: giao, ôm, nắm, cười, nhìn. Trải qua ba tầng cảnh giới là dục giới, sắc giới và vô sắc giới, "sắc tức thị không, không tức thị sắc", vạn nghìn mỹ nữ đứng trước mặt mà sắc mặt không đổi, như vậy mới có chút thành tựu Tiểu Thừa, nhập được môn đạo.
Mẫn Ma là người có tài hoa thiên bẩm, thu nhận đệ tử cũng đi theo lối riêng. Tuy nhiên, trong số đệ tử dưới trướng, kẻ có thể đạt đến cảnh giới "nhìn mà không thấy, nghe mà không biết" thì mười người không chọn nổi một. Đại Mãnh Tử tính là một, Trương Kiến và Cao Hải Quân mỗi người tính một, ngoài ra còn một người nữa là nữ đệ tử rất được Mẫn Ma yêu quý, biệt hiệu là Hoàng Thiện - Vương San Tình. Tất nhiên, đám người đó đều đã chết từ lâu. Mà lần này chúng tôi tìm hiểu cũng không phải muốn tu luyện bộ công pháp kia, chỉ là muốn hiểu thủ đoạn vận hành và biểu hiện bên ngoài để đánh lừa người trong Tà Linh Giáo mà thôi.
Đối với bộ công pháp này, Tạp Mao Tiểu Đạo từng tu luyện "Sơn Gian Hoa Âm Cơ" do Lý Đạo Tử truyền lại, có nét tương đồng, nên cũng không cần tốn quá nhiều sức lực.
Lần này đại sư huynh chọn Trương Kiến và Cao Hải Quân để ra tay, một là vì dự đoán được chúng sẽ chịu phối hợp, hai là vì cơ quan Tà Linh Giáo ở tỉnh miền Nam bị phá hoại nghiêm trọng, khiến người của Tà Linh Giáo biết mặt hai kẻ này không nhiều. Kẻ quen biết thì cơ bản đều đã chết, hoặc là đang ngồi tù ở Bạch Thành Tử. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là cố gắng bắt chước Trương Kiến và Cao Hải Quân, ít nhất là không để những kẻ từng gặp mặt phải nghi ngờ, như vậy mới có thể thâm nhập vào nội bộ kẻ địch, hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn mỹ.
Hai ngày hai đêm, chúng tôi gần như thức trắng, không chợp mắt chút nào, làm rất nhiều công tác chuẩn bị để bản thân có thể trở nên giống thật hơn.
Đến tối ngày đầu tiên, một ông lão bị mù mắt trái tới. Mái tóc rối bời như Einstein, người ngợm lôi thôi lếch thếch, tỏa ra mùi cá muối thối, da dẻ đầy những vết bẩn đen sì, duy chỉ có đôi bàn tay là sạch sẽ như tay thiếu nữ.
Ông lão này là bậc thầy phẫu thuật thẩm mỹ do đại sư huynh mời tới, họ Dương. Tổ tiên ông ta đời trước là người làm nghề nặn tượng bột, sau này vào cuối thời nhà Thanh xuất hiện một kỳ tài, biệt danh là "Thiên Diện Nhân", là cao thủ dịch dung số một thiên hạ. Nghe nói từ khi xuất đạo, chưa từng có ai nhìn thấy diện mạo thật của ông ta. Người này tung hoành một đời, kết quả là tử trận dưới làn đạn của quân ngoại quốc khi xảy ra loạn Nghĩa Hòa Đoàn. Sau khi Thiên Diện Nhân chết, để lại vài đời con cháu, trong đó có một nhánh lưu lạc tới Xuyên Thục, chính là tổ tiên của Dương Thao, và tay nghề của vị này còn cao minh hơn nữa.
Triệu đại ca tâng bốc tay nghề của Dương đại sư lên tận mây xanh, chúng tôi cũng không lo lắng gì nhiều, chỉ biết dốc hết sức lực mà học, học được thêm một phần thì nguy hiểm bớt đi một phần. Đến ngày thứ ba, cuối cùng cũng có chút thành quả. Ông lão họ Dương kia dựa theo khuôn mẫu làm ra hai chiếc mặt nạ da người, bày bàn thờ, làm phép tế thần, niệm một tràng bùa chú, sau đó vớt hai tấm da người từ trong dung dịch thuốc màu nâu ra, dán lên mặt tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo.
Chiếc mặt nạ dán trên mặt ngứa ngáy, như thể vật sống, tủa ra nhiều sợi nhỏ li ti bám chặt vào da thịt. Thấy chúng tôi khó chịu, ông lão bảo nhắm mắt lại, rồi liên tục sửa sang, cứ thế bận rộn thêm hai ba tiếng đồng hồ. Sau khi cúng thần xong, ông ta còn bắt chúng tôi uống hai bát nước tro hương.
Như vậy mới coi là xong. Trước mặt chúng tôi dựng hai tấm gương, tôi mở mắt nhìn, một khuôn mặt vừa xa lạ vừa quen thuộc hiện ra. Đó là Trương Kiến, một thanh niên có khuôn mặt gầy gò, môi có chút ria mép, đôi mắt dài và xếch. Tôi sờ lên lớp da trên mặt, cảm giác gần như y hệt da thật, đúng là thần kỹ, quả thực là "Họa Bì".
Khi tôi bước vào căn phòng giam Trương Kiến bên trái, nhìn thấy khuôn mặt tôi, chủ nhân thực sự của nó cũng giật mình hoảng hốt. Cộng thêm thần thái cử chỉ mà tôi đã bắt chước suốt hai ngày qua, cứ như thể đang soi gương vậy. Điều kinh ngạc hơn nữa đã xảy ra, khi tôi cất tiếng nói, giọng khàn khàn trầm thấp, âm sắc đó ngoài một vài chỗ khác biệt nhỏ, còn lại giống tới chín phần.
Rõ ràng là bát nước tro hương vừa uống vào đã phát huy tác dụng.
Đối mặt với kỳ tích như vậy, chỉ có thể dùng một câu để hình dung: dân gian vốn nhiều cao thủ, tuyệt đối không được coi thường người trong thiên hạ.
Dịch dung xong xuôi, ông lão họ Dương tìm chúng tôi, nói rằng lớp "Họa Bì" này có hiệu lực trong vòng hai tháng, giống như người bình thường, không cần ngâm thuốc gì cả, chỉ cần mỗi ngày rửa mặt bằng nước cơm để giữ độ đàn hồi là được. Còn về vóc dáng, hai người đều là cao thủ, tự mình giải quyết. Dặn dò xong, ông lão chẳng buồn nhắc đến cách gỡ mặt nạ, kéo chuông gọi người tới đưa đi.
Việc chọn đóng vai nhân vật nào được quyết định dựa vào chiều cao. Tạp Mao Tiểu Đạo cao hơn tôi, nên tất nhiên tôi phải đóng vai Trương Kiến. Xong xuôi, chúng tôi tới một phòng giam khác, nơi có một tên Tà Linh Giáo đồ bị bắt cùng hai kẻ kia. Đây là bài kiểm tra cho những nỗ lực của chúng tôi mấy ngày qua. Quá trình này không cần kể dài dòng, nhưng kết quả khá tốt. Không biết là do chúng tôi diễn quá giống, hay do chiếc mặt nạ da người thần kỳ kia, hắn đã không nhận ra chúng tôi.
Công tác chuẩn bị cuối cùng đã kết thúc, đại sư huynh lập tức nhận được thông báo, vội vã chạy tới, đưa cho chúng tôi hai chiếc túi gấm.
Chiếc túi gấm này là một trong số ít vật phẩm lưu truyền trên đời của Thiên Sơn Thần Trì Cung, gọi là Bát Bảo Nang, có thể thông qua trận pháp Bát Quái để chứa một lượng vật phẩm nhất định. Cân nhắc việc chúng tôi mang theo quá nhiều đồ đạc linh tinh, dễ bị phát hiện mà không mang thì không được, nên anh ấy đã phải cầu cạnh đủ đường mới gom đủ hai chiếc cho chúng tôi. Tuy nhiên, anh ấy cũng nói rõ: hai thứ này đều là vật có chủ, hơn nữa đều là đồ của các bậc tiền bối lão làng cấp bậc còn cao hơn anh ấy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ vẫn phải trả lại.
Dặn dò xong xuôi, chúng tôi cuối cùng cũng hoàn tất mọi khâu chuẩn bị. Với sự giúp đỡ của Triệu Hưng Thụy, chúng tôi kiểm tra lại mọi thứ, sau đó được nhét vào hai chiếc ba lô, rồi bị chở bằng một chiếc xe đen kịt, vứt xuống trước ga tàu hỏa thành phố miền Nam.
