Tà Linh giáo tuy là một tổ chức khổng lồ trên toàn quốc, nhưng trải qua các đợt "Tam phản Ngũ phản" thời kỳ đầu giải phóng và "Thập niên động loạn", về cơ bản đã bị chia cắt thành các thế lực tự chiến đấu, không còn liên kết với nhau. Lấy các tổ chức địa phương như Hồng Lư các nơi, Quỷ Mặt Áo Choàng, Ngư Đầu Bang làm khung cơ bản, ngoài việc duy trì sự liên kết cơ bản nhất, hoàn toàn không thể đạt được mục đích tập trung quyền lực, cũng không thể tập hợp các tiểu Hồng Lư và đoàn thể nhỏ rải rác khắp nơi lại với nhau, để thực sự tạo thành một lực lượng đáng tin cậy và uy hiếp.

Tình trạng này kéo dài cho đến cuối những năm tám mươi của thế kỷ trước, khi Tiểu Phật Gia xuất hiện, dưới sự ủng hộ của Tả sứ Vương Tân Giám lúc bấy giờ, đã trở thành Chưởng giáo Nguyên soái của Tà Linh giáo. Và trong suốt ba mươi năm qua, ông ta chỉ làm một việc, đó là thống nhất Tà Linh giáo.

Đây là một việc trọng trách xa xôi, khó như lên trời, nhưng Tiểu Phật Gia vẫn dựa vào khí phách và sức hút phi thường của mình để từ từ tiến hành. Đặc biệt là dưới sự ủng hộ của đa số trong Thập Nhị Ma Tinh, lập ra Phật Gia Đường, từ đó đặt nền móng cho việc thống nhất Tà Linh giáo.

Chuyến đi Tương Hồ lần này của chúng tôi, tham gia cuộc tụ hội của các giáo chúng Tà Linh giáo từ khắp nơi, thực ra cũng là một thủ đoạn quan trọng để tăng cường sức hướng nội của Tà Linh giáo. Hôm đó, cũng vừa hay tạo cơ hội cho chúng tôi mò cá trong nước đục.

Tôi và lão đạo tạp mao được một chiếc xe biển số giả màu đen đưa thẳng đến ga tàu hỏa, sau đó nhét cho chúng tôi hai vé giường nằm đi Sâm Châu, Tương Hồ. Vừa nhìn thời gian, chỉ còn hai mươi phút nữa là tàu chạy. Cầm chứng minh thư của Trương Kiện và Cao Hải Quân, vội vã qua cửa an ninh, có kinh vô hiểm, lên tàu, tàu khởi động. Tôi nằm trên giường, lôi cái Bát Bảo Nang mà Đại sư huynh đưa ra quan sát kỹ lưỡng.

Đây là một cái túi vải nhỏ bằng bàn tay, chất liệu của túi vải chẳng phải kim loại hay tơ lụa, mang màu xám cũ kỹ. Nó được xâu bằng một sợi dây đỏ thắt rất phức tạp, chỗ buộc miệng túi còn có hai đồng tiền cổ thời Càn Long, trông có vẻ giống như bùa hộ mệnh bán trong tiệm phong thủy. Món đồ này nhìn ngoài mặt chẳng có gì nổi bật, nhưng có một điểm tốt, đó là cho dù thứ to lớn thô kệch như Quỷ Kiếm vào trong, bên ngoài vẫn chỉ bằng bàn tay. Thật sự là tuyệt diệu vô cùng.

Thế là mấy thứ đồ linh tinh phế thải của tôi cùng với hai Đóa Đóa, đều bị nhồi hết vào trong đó. Lão đạo tạp mao cũng vậy, ngoại trừ Hổ Bì Miêu đại nhân lẽo đẽo theo sau chúng tôi, thì cả Tiểu Thanh Long kia cũng uể oải bám trên Lôi Phạt, bị thu vào trong. Cái Bát Bảo Nang này quả thật là một pháp khí thần kỳ, lão đạo tạp mao yêu thích không rời tay, lên tàu chẳng nói lời nào, cứ nằm trên giường tầng trên nghiên cứu, cố tìm ra chút manh mối.

Liên tục ba ngày hai đêm tập trung tinh thần học tập, tuy với tu vi của chúng tôi không đến nỗi quá sức, nhưng rốt cuộc vẫn có chút mệt mỏi. Lão đạo tạp mao gặp thứ kỳ lạ có thể tìm hiểu, hứng thú dạt dào, nhưng tôi lại chẳng có hứng thú gì với việc tìm hiểu nguyên lý tại sao Bát Bảo Nang có thể thu chứa những vật thể lớn gấp mấy lần thể tích của nó. Việc này cứ để cho người thông minh làm, còn tôi, thì phải ngủ một giấc thật ngon, dưỡng sức mới là chính đạo.

Sâm Châu là cửa ngõ phía nam của tỉnh Tương Hồ. Tôi đã từng đến đây một lần, lần đó là trong đợt diệt lũ lùn lần đầu tiên, khi chỉ huy quân cảnh Ngô Cương bị ác linh quấy nhiễu, tôi nhận lời ủy thác của Mã Hải Ba mà đến. Còn lần này là lần thứ hai.

Nam Phương thị và Sâm Châu không xa nhau lắm, nếu đi tàu cao tốc thì chỉ mất một tiếng rưỡi là tới ga Tây, còn nếu tàu là loại K thì cũng chỉ hơn bốn tiếng đồng hồ. Tôi nhắm mắt, giấc ngủ này còn chưa no, liền cảm thấy có người đẩy tôi, khẽ gọi bên tai: "Trương Kiện, này, tỉnh dậy, tới ga rồi."

Cái tên này xoay vòng trong đầu tôi hai vòng, tôi chợt mở to mắt, thấy một gã đàn ông mặt vàng đang gọi tôi. Tôi theo phản xạ ngồi thẳng dậy, lẩm bẩm: "A, nhanh thế à!"

Thu dọn hành lý giản đơn quá mức xong, hai chúng tôi theo dòng người xuống tàu. Nhiệt độ ngoài trời hơi lạnh, tôi rùng mình một cái, nhìn quanh những hành khách xa lạ và gã đàn ông mặt vàng bên cạnh, hít một hơi thật sâu, nghĩ rằng chuyến này e rằng phải sống dưới thân phận của người khác trong một thời gian khá dài.

Cuối tháng Hai đầu tháng Ba, đúng là cao điểm sinh viên và dân công hồi lưu, người ở ga tàu khá đông. Tôi và lão đạo tạp mao mỗi người xách hành lý của Trương Kiện và Cao Hải Quân, chen ra cửa ra vào khách - đồ dùng cá nhân quan trọng đã được thu vào Bát Bảo Nang, trong túi tôi chẳng có bao nhiêu thứ, ngoài vài bộ quần áo thay giặt và đồ vệ sinh cần mang theo khi ra ngoài, còn có một tấm bài Quy Giáp dùng để chứng minh thân phận đệ tử của Mẫn Ma, và một cuốn tiểu thuyết dài tập của Thượng Xuân Thụ: "Phía Nam Đất Nước, Phía Tây Mặt Trời".

Nói thật, nhìn thấy cuốn sách này tôi thấy khá buồn cười, không ngờ tên Trương Kiện này ngoài là đệ tử của Mẫn Ma, còn là một thanh niên nam lớn tuổi có chút khí chất văn nghệ.

Hành lý của lão đạo tạp mao và tôi, ngoại trừ cuốn sách đó ra, thì chẳng khác gì nhau, đều chẳng có pháp khí nào đáng nói. Xem ra hai tên này ngoài việc tu luyện bộ «Đại Tự Tại Quán Tưởng Lục Dục Thiên Tâm Kinh» đến mức thuần thục, thì về mặt tu hành, đúng là hai kẻ nghèo kiết hủ lậu, muốn gì chẳng có nấy. Tất nhiên, có lẽ là vì Mẫn Ma chết vội vàng, chưa kịp để lại thứ gì. Nhưng cái ví của chúng nó thì lại căng phồng, bên trong có kha khá tiền, hiện giờ đều do chúng tôi hưởng dụng.

Ga tàu ở đâu cũng là nơi đông người, chúng tôi đến vào lúc chiều tối, giờ này đèn đường đã lên, trời mờ mịt, khiến lòng người cũng chẳng vui vẻ nổi. Ra khỏi ga, lão đạo tạp mao còn đang bàn với tôi xem đi đâu ăn tối, thì tôi đã nhạy cảm nhận ra có người đang theo dõi.

Người nào? Tôi không nhìn thẳng, trong lòng ước lượng, nhưng vẫn thản nhiên xách túi đi. Kết quả có ba bốn người chen lấn về phía chúng tôi, va chạm vai áo, rồi một lưỡi dao lam sắc bén cứa về phía túi quần tôi.

Đạo chích!

Vừa ra tay, lòng tôi lại bình tĩnh hơn nhiều. Quanh ga tàu có không ít băng nhóm trộm cắp lớn nhỏ, đó là chuyện dễ nghĩ tới. Chỉ cần những người này không liên quan gì đến Tà Linh giáo, thì dám đến chọc vào tôi và lão đạo tạp mao, khác nào thắp đèn lồng trong hố xí - đi tìm chết.

Nói một câu rất khách quan, với tư cách là kẻ móc túi trộm cắp, kỹ thuật cắt túi bất ngờ vừa rồi, coi như thuần thục. Muốn luyện thành kỹ thuật này, e rằng phải khổ luyện ba năm xào đậu xanh trong lòng bàn tay. Nếu là hành khách bình thường, chắc cũng sẽ dính chiêu, thần không biết quỷ không hay, nhưng với tôi thì thực sự như trẻ con mới biết đi, lẫm chẫm vụng về. Tay tôi vươn ra như điện, tóm gọn cái tay kẹp dao lam, nhẹ nhàng kéo, người nọ liền bị tôi lôi lên.

Tay tôi như cái kìm sắt, người này vùng vẫy thế nào cũng không thoát. Cùng lúc đó, lão đạo tạp mao cũng ra tay, đá văng tên đang định ra tay với hắn, cười lạnh lẽo. Nụ cười trên gương mặt gầy vàng vọt của hắn trông đặc biệt đáng sợ.

Biến đổi xảy ra bất ngờ, mấy gã đàn ông xung quanh giả vờ chen lấn lập tức vây lại, vừa nói với chúng tôi bằng thứ tiếng địa phương kỳ quặc, vừa chặn tầm nhìn của chúng tôi.

Tôi nói lạnh lùng với tên đàn ông lùn bị tôi bắt giữ, mặt đỏ gay vì nghẹn: "Đừng có giở trò mèo trước mặt tôi. Ông đây cái gì chưa từng thấy? Muốn kết thúc chuyện này, thì quỳ xuống, lạy ba cái trước ông đây, rồi biến càng xa càng tốt."

Kẻ ra tay với tôi là đầu đám này, vốn định cứng rắn một chút, nhưng bị tôi bóp một cái, tất cả tiết tháo rụng hết xuống đất. Hắn hai chân mềm nhũn, quỳ xuống lạy tôi nhận tội. Tôi hừ lạnh, buông hắn ra, không thèm để ý đến bọn trộm cướp hoảng loạn kia nữa, cùng lão đạo tạp mao rời đi.

Chúng tôi đi về phía quảng trường bên ngoài ga, không ngoảnh đầu lại. Lão đạo tạp mao khẽ nói: "Cố ý sao?"

Tôi gật đầu, nói nhưng không biết là kẻ thù của hai tên xui xẻo kia, hay người của Tà Linh giáo đến đón. Chúng tôi không thể xác định, cũng không muốn làm to chuyện, đành phải tha cho chúng. Người liên lạc của Trương Kiện và Cao Hải Quân chính là bạn học cấp ba của tôi, Dương Chấn Hâm. Lần này đến Sâm Châu, hẹn nhau ở một khách sạn tại khu Bắc Hồ, sẽ có người đến liên lạc. Hiện giờ cũng không ở lại thêm, chúng tôi đứng bên quảng trường ga chờ taxi, nhưng thành phố này quả thực không dễ bắt xe, đành phải đi xe buýt.

Phòng đã được Dương Chấn Hâm đặt giúp từ trước. Chúng tôi đến khách sạn, làm thủ tục nhận phòng, gọi điện cho anh ta hai lần, đều không có hồi âm. Điều này đã được dự liệu từ trước. Nếu không phải anh ta mất tích, Đại sư huynh tự nhiên cũng không phải vì chuyện này mà làm phiền chúng tôi.

Mấy ngày nay tinh thần hưng phấn, tập trung tinh thần, kết quả là đói meo. Tôi và lão đạo tạp mao liền ra khỏi khách sạn, tìm đồ ăn gần đó. Khu trung tâm thành phố Sâm Châu không lớn lắm, nhưng với tư cách là cửa ngõ phía nam tỉnh Tương Hồ, đồng thời cũng là thủ đô than và kim loại màu, đoạn trung tâm khá phồn hoa. Từ Dũ Nghị Trung Hoàng Thành đi qua, chỗ nào cũng có nhà hàng và quán bar. Chúng tôi không kén chọn, tiện tay tìm một quán ăn trông khá ổn, gọi một bàn đầy đồ địa phương cay xè - đậu phụ nhồi Quế Dương, vịt huyết Gia Hòa, đậu phụ Mã Điền Vĩnh Hưng, thịt xông khói Thất Giáp... Ăn uống thật sảng khoái. No cơm say rượu, đã khuya, chúng tôi lững thững về.

Về đến khách sạn, hai người say khướt bước vào thang máy, lảo đảo tưởng chừng không đi nổi. Nhưng khi mở cửa phòng, bước vào trong, sắc mặt hai người đều biến đổi. Chúng tôi âm thầm quan sát một lượt. Tôi đến trước tủ quần áo gần giường, kéo mạnh một cái, lôi ra một người từ trong đó, ném lên giường. Lão đạo tạp mao không nói lời nào, chửi một câu thô tục, tát thẳng một cái khiến tên trộm giấu trong tủ choáng váng mặt mày.

Tôi và lão đạo tạp mao tâm ý tương thông, chẳng hỏi han gì, đánh cho một trận tơi bời. Kết quả tên đó khóc lóc nói: "Hai vị đại ca, các anh ơi, là người nhà mà!"