Cuối hạ sang thu, rừng sương nhuộm sắc, một mình tĩnh tại chốn thảo đường.

So với những năm tháng bôn ba vất vả trước kia, năm 2011 đối với tôi mà nói là một năm tương đối ổn định và nhàn nhã.

Sau khi đóng cửa Văn phòng thám tử Mao Tấn, tôi và Đạo sĩ lông tạp cùng trú ngụ tại trại nuôi bọ cạp mà tôi vừa sang nhượng lại, lặng lẽ ẩn mình. Tôi thì ngày ngày chăm chỉ đọc sách, nuôi bọ cạp, rảnh rỗi lại nghiên cứu chút ít về cổ độc, sáng luyện tập, đêm tu hành. Ngoài việc thỉnh thoảng cãi vã, đấu khẩu với Tiểu Yêu và chỉ dẫn cho cô bé mập Vương Nhị Xuân cách luyện cổ ra, thì cũng chẳng có chuyện gì phiền toái khác.

Về phần Đạo sĩ lông tạp, tính tình anh ta không được tĩnh lặng như tôi, ngày nào cũng bôn ba bên ngoài, khi thì bày quầy bói toán ngoài phố, khi thì lãng du trong những bụi hoa dưới màn đêm mờ ảo, khi thì ra biển cưỡi sóng, khi thì tĩnh tu trong rừng sâu. Sự tiêu sái phóng khoáng ấy khiến người khác không khỏi ghen tị.

Những ngày ở trại nuôi bọ cạp trôi qua bình đạm không chút gợn sóng, nhưng Tiểu Yêu vốn là kẻ không chịu nổi tịch mịch, tự mình vào rừng chặt tre, thế mà lại tự cung tự cấp, dựng lên một ngôi nhà tre trên khoảng đất trống của trại. Tôi tuy là kẻ tục nhân, nhưng nhìn thấy ngôi nhà tre tao nhã kia cũng cảm thấy có một vẻ đẹp không lời nào tả xiết. Thứ này là công trình trái phép, không đúng quy định, hơn nữa từ khi tôi tiếp quản trại nuôi bọ cạp này, chưa từng làm một đơn hàng kinh doanh tử tế nào, chỉ có chi mà không có thu. Hành vi bất thường này đã bị cơ quan quản lý thị trường và thuế vụ địa phương để mắt tới, cứ ba ngày lại tới gây khó dễ.

Thật sự không còn cách nào khác, đành phải đi đường lối cấp trên, gắn cho trại nuôi một cái bảng hiệu viện nghiên cứu phụ thuộc, xem như cũng đẩy lui được không ít rắc rối.

Nói là bình đạm, nhưng thực ra cũng có nhiều chuyện đáng nói. Ví dụ như tháng Chín, tôi và Đạo sĩ lông tạp có một chuyến đi châu Âu, từ dãy núi Ural đến biển Greenland, từ sông Rhine đến đỉnh Mont Blanc, dấu chân in khắp các nước Tây Âu. Tại London và Paris, Đạo sĩ lông tạp dùng phi kiếm làm kinh ngạc cả hội trường, thuật Thần Kiếm Dẫn Lôi uy trấn xứ lạ, oanh sát hơn bốn mươi huyết tộc thuộc Ma Đảng, còn tôi thì đích thân dùng cổ giết chết một Đại công tước huyết tộc ở trạng thái đỉnh cao, một bước xác lập địa vị của "Will" trong thế giới ngầm châu Âu...

Tuy nhiên, việc này không liên quan đến chủ đề chính của văn bản, để tránh bị quý độc giả chê là rườm rà, ở đây tôi xin lược qua. Nhưng cũng chính sự kiện này đã khiến tôi và Đạo sĩ lông tạp thực sự bước lên sân khấu thế giới. Mặc dù lúc đó chúng tôi đều thay hình đổi dạng, ẩn danh mà đi, nhưng những kẻ ngoại quốc mũi cao mắt xanh kia đã khắc ghi một cơn ác mộng về những kẻ khống chế sấm sét và bậc thầy sinh học đến từ phương Đông huyền bí.

Việc xong phủi áo ra đi, giấu danh tiếng và công trạng, chuyện này so với tin tức Đóa Đóa có thể bước đi dưới ánh mặt trời mà nói, thì quả thực chẳng đáng là bao.

Đúng vậy, mọi người không nhìn nhầm đâu. Ngày đó Thanh Nha Tử thất bại bỏ mạng, cây gậy Dược Sư Phật Từ Bi cùng pho tượng bạc đen nứt vỡ tuy bị Cục Tôn giáo thu giữ, nhưng Đại sư huynh không hề tham công, mà đã chuyển giao cây gậy Từ Bi nguyên vẹn cho tôi. Vật này tâm Phật tính tà, phía trên oán linh quấn quýt, Đóa Đóa thương xót nỗi khổ của nó, bèn dùng Phật pháp Tạng Mật đã học để độ hóa. Kết quả là vào cuối năm, Đóa Đóa cuối cùng đã dùng tấm lòng đại từ bi đó độ hóa, siêu thoát tất cả oán linh trên gậy Từ Bi.

Ngày công thành, ánh sáng Đấu Ngưu bốc thẳng lên trời, khuấy động phong vân, cảnh tượng hùng vĩ. Dưới sự gột rửa của ánh Phật vô biên, những nỗ lực của Đóa Đóa bao năm qua cuối cùng cũng tu thành chính quả. Ngoài việc cần chiếc ô Bích Lạc Hồi Dương che chắn một chút ánh nắng vào buổi trưa gay gắt, thì những thời gian còn lại, cô bé đã hoàn toàn có thể tắm mình dưới ánh mặt trời như bà lão Quỷ Yêu ở Shigatse, Tây Tạng, không còn chút kiêng dè nào nữa.

Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, tôi vui mừng đến mức gần như phát điên, ôm lấy Đóa Đóa, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.

Bôn ba vất vả bao năm, đến tận bây giờ, tâm nguyện của tôi cuối cùng cũng coi như được hoàn thành.

Tôi hưng phấn khôn cùng, ngay ngày hôm đó đã nhờ người giúp Đóa Đóa làm hộ khẩu tại đồn công an. Đóa Đóa không dùng cái tên "Hoàng Đóa Đóa" cũ nữa, cô bé tiểu loli này rất bướng bỉnh, bày tỏ rằng mình muốn mang họ "Lục" - nếu không có anh Lục Tả, lúc này có lẽ cô bé đã bị âm phong gột rửa đến mất đi thần trí, trở thành một oán linh chỉ biết giết chóc, hoặc đã sớm bị người ta siêu độ, tan thành mây khói rồi.

Cô bé trước đây đã chết, còn cuộc sống mới hiện tại là do tôi ban tặng, nên từ nay về sau, cô bé tên là Lục Đóa Đóa.

Nghe cô bé tiểu loli xinh xắn như búp bê này nghiêm túc nói ra những lời ấy, nước mắt gần như che mờ mắt tôi. Trong đầu tôi cứ hồi tưởng lại đêm nọ trú tại thôn Sắc Cái, cái con quỷ nhỏ đáng yêu đã lén lút lẻn vào phòng, phồng má thổi hơi vào mặt tôi. Thời gian thấm thoắt thoi đưa, chớp mắt đã vài năm, khiến người ta không khỏi cảm thán khôn nguôi.

Việc Đóa Đóa nhập hộ khẩu kéo theo vấn đề đi học. Cô bé khác với Tiểu Yêu, con hồ ly tinh nhỏ đó không chịu nổi sự ràng buộc, cũng chưa từng thích sự bình đạm. Tuy nhiên, Đóa Đóa từ khi bị hại lúc năm sáu tuổi đến nay, chưa từng được sống một ngày như người bình thường, trong lòng thực ra cũng giống như những đứa trẻ khác, rất khao khát cuộc sống học đường.

Vì vậy, sau khi làm xong hộ khẩu cho Đóa Đóa, thông qua cuộc họp gia đình dân chủ gồm tôi, Đạo sĩ lông tạp, Tiểu Yêu, đại nhân Hổ Bì Miêu, Béo Trùng, Tiểu Thanh Long và Đóa Đóa, cô bé Lục Đóa Đóa sẽ theo học tại một trường tiểu học gần đó, trở thành một học sinh lớp một chính thức.

Khác với Tiểu Yêu hay trốn học, Đóa Đóa cực kỳ yêu thích cuộc sống học đường. Biểu hiện ở trường rất xuất sắc, tuổi còn nhỏ đã thể hiện tố chất học bá siêu việt, điểm số cao, ngoại hình lại đáng yêu, hơn nữa cách đối nhân xử thế có thể gọi là hoàn hảo, rất được các thầy cô yêu mến. Chẳng biết có bao nhiêu cậu nhóc cứ dán mắt vào muốn chơi cùng cô bé, khiến đại nhân Hổ Bì Miêu ghen tị đến mức suốt ngày càm ràm.

Mỗi ngày tôi lại có thêm một việc, đó là đưa đón Đóa Đóa đi học. Đạp chiếc xe đạp mới mua, rung chuông, lao vun vút trên đường, còn Đóa Đóa thì để lại những tràng cười giòn tan như tiếng chuông bạc, cảm giác đó, thật không gì sánh bằng.

Ngày tháng trôi qua, một năm mới lại đến, nhận được lời mời, tôi và Đạo sĩ lông tạp cùng đoàn đến Đế Đô tham dự đám cưới của Lâm Tề Minh và Miêu Nhi Giản Tứ.

Họ là "cưới chạy bầu", nhưng bụng Miêu Nhi vẫn chưa lộ rõ, cô dâu mặc váy cưới trông xinh đẹp vô cùng. Tiền nhiệm của vị trí mà Lâm Tề Minh đang nắm giữ chính là Đại sư huynh phụ trách Tổng cục Đông Nam, nói ra cũng là một nhân vật có tầm cỡ trong Cục Tôn giáo, nên ngày cưới có rất nhiều khách mời trọng yếu. Đây là lần đầu tiên tôi gặp Thiết Xỉ Thần Toán Lưu - sư phụ của Quách Nhất Chỉ và Lạc Mù, cũng là lần đầu tiên nhìn thấy cao thủ đệ nhất Đại nội Hoàng Thiên Vọng - lần trước ở hồ Động Đình, ông ta hoàn toàn không xuất hiện.

Người này danh tiếng lẫy lừng, nhưng lại là một ông lão nhỏ thó không có gì nổi bật, để một chòm râu dê, đôi mắt híp lại, mặc bộ đồ Đường màu đen, trông như một ông giáo già.

Đại sư huynh dẫn tôi và Đạo sĩ lông tạp đi chào hỏi vô số nhân vật lớn, mọi người gặp nhau đều khách sáo "ngưỡng mộ đã lâu", thực ra trước đó tôi còn chẳng biết những người này là ai. Hoàng Thiên Vọng chỉ lộ diện một chút, cùng với ông ta còn có vài nguyên lão của Tổng cục, trong đó có Hứa Ánh Ngu. Là tiền bối của Miêu Cổ Đôn Trại, ông ta vẫn giữ phong thái khiêm tốn như thường lệ, trong tiệc cũng không trò chuyện nhiều với tôi, ngược lại còn mời tôi đến nhà ông ta gặp mặt.

Dưới chân hoàng thành, lại là cái cơ quan thế này, quy củ khá nhiều. Hơn nữa Miêu Nhi đang mang thai, chúng tôi cũng không quậy phá gì nhiều. Đến cuối cùng, tôi ngồi trò chuyện với Lâm Tề Minh, nhắc đến mối lương duyên này, biểu cảm của anh ta tràn đầy hạnh phúc, khoác vai tôi bảo: "Lục Tả, cậu cũng lớn tuổi rồi, sao không mau kết hôn đi? Đến lúc đó sinh một cô con gái hay cậu con trai đáng yêu như Đóa Đóa thì chơi vui biết bao - cậu phải nhanh lên, đến lúc đó chúng ta kết thông gia."

Tôi mặt mày ủ rũ: "Tôi đến bạn gái còn chưa có, kết cái gì? Kết hôn hoàng hôn à?"

Lâm Tề Minh có chút say, nheo mắt nghĩ ngợi một lúc, chỉ tay về phía Tiểu Yêu đang chăm sóc Đóa Đóa ăn cơm, phẫn nộ mắng: "Mẹ kiếp, một cô nàng xinh đẹp thế này mà cậu còn dẫn theo, vậy mà còn nói không có đối tượng kết hôn? Lục Tả à Lục Tả, cậu đang giả ngu với tôi, hay là được voi đòi tiên đấy?"

Nhìn vẻ say xỉn của Lâm Tề Minh, tôi không khỏi khẽ thở dài.

Tấm lòng của Tiểu Yêu đối với tôi, tôi không phải không hiểu. Thực ra tôi đối với cô nàng này cũng có chút cảm tình, nhưng người và yêu khác biệt, lại chẳng phải như trong kịch bản vẫn hát là có thể kết hôn sinh con, tôi làm sao có thể đến với Tiểu Yêu đây? Chỉ là dù nói vậy, nhưng nhìn từ ngoại hình, cấu tạo cơ thể mọi người cũng gần như nhau, nếu như... có lẽ... thử một chút, biết đâu cũng có thể... cái đó nhỉ...

Được rồi, tôi thật là tà ác, quả thực là cầm thú mà - tôi tự rót cho mình một chén rượu, cay quá.

Sau đám cưới, Đạo sĩ lông tạp và đại nhân Hổ Bì Miêu về phương Nam trước, còn tôi ở lại Đế Đô một tuần, luôn ở trong một căn tứ hợp viện gần công viên Bắc Hải, đó là nơi tổ chức phân cho Hứa Ánh Ngu. Đến đó mới thấy, Trung Quốc này quả thực là nơi nhân kiệt địa linh, tàng long ngọa hổ, đâu đâu cũng thấy cao thủ. Những ông lão thâm sâu khó lường như Hứa Ánh Ngu cũng có tới ba bốn người.

Thế nhưng so với cảnh cửa nhà xe ngựa tấp nập của những lão làng Cục Tôn giáo kia, nơi ở của Hứa Ánh Ngu lại tỏ ra lạnh lẽo, ngoài một người giúp việc và nhân viên cảnh vệ ra thì không còn ai khác. Kết cục của người nuôi cổ là "cô, bần, yểu", đây là số trời. Hứa Ánh Ngu tuy tu vi đã đạt đến hóa cảnh, nhưng vẫn không thoát khỏi kết cục này, còn về tình hình thực tế thế nào, ông ta không nhắc, tôi cũng không dám hỏi nhiều.

Mấy ngày đó, Hứa Ánh Ngu tận tình chỉ dạy tôi mọi chuyện lớn nhỏ. Ông ta là đại đệ tử của Lạc Thập Bát, cùng gốc cùng nguồn với tôi, đã đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với việc tôi giải mã ba bộ kỳ thư: "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", "Chính Thống Vu Tàng - Huề Tự Nhiên Luận Thuật Vu Cổ Thượng Kinh" và "Chính Thống Vu Tàng - Huề Tự Nhiên Luận Thuật Vu Lực Thượng Kinh". Hai chúng tôi gần như quên ăn quên ngủ, nói đến chỗ hưng phấn còn thắp nến đàm đạo cả đêm. Chính nhờ sự chỉ dạy không giữ lại chút gì của Hứa Ánh Ngu đã khiến tôi cuối cùng có được cái nhìn hoàn toàn mới về con đường Vu Cổ, hóa kén thành bướm, thực sự hiện thực hóa được sự truyền thừa không gián đoạn.

Một tuần sau, chúng tôi đối chiếu xong ý nghĩa cốt lõi của ba bộ kỳ thư, Hứa Ánh Ngu cũng đã kiệt sức, không giữ tôi lại nữa, bảo tôi quay về phương Nam. Khi ra cửa, tôi đứng trước cửa, hướng về phía ông lão đang say ngủ bên trong mà dập đầu lạy ba cái thật cung kính.

Sau khi quay về phương Nam, tôi tiếp tục sống cuộc sống bình đạm. Mùa xuân năm 2012, một ngày nọ, tôi dẫn mọi người lái xe đến đảo Kỳ Áo, thành phố Giang xem rừng ngập mặn, đột nhiên nhận được điện thoại của Triệu Hưng Thụy - thư ký của Đại sư huynh, hỏi tôi và Tiêu đạo trưởng hôm nay có rảnh không, Trần lão đại muốn gặp chúng tôi.

Tôi hỏi chuyện gì, Triệu Hưng Thụy đáp: "Chuyện này có liên quan đến Dương Chấn Hâm, bạn học cấp ba của cậu đấy."