Mấy luồng tơ mảnh màu xanh biếc phóng ra như điện, lão Khổng, một thành viên của Ngư Đầu Bang đứng gần Mã Nhị nhất, lập tức trúng chiêu. Ba bốn sợi tơ đâm xuyên vào ngực bụng, biến mất ngay tức khắc. Lực xung kích khổng lồ đẩy thân hình to lớn như gấu của lão bay vọt ra ngoài, đập mạnh vào gốc cây cách đó bốn năm mét, khiến cành lá rung chuyển dữ dội. Hai luồng tơ còn lại đã bị tôi đề phòng từ trước, dùng quân đao rừng rậm đỡ được. Tay tôi nhanh như chớp, chém đứt đôi chúng, khi va chạm thậm chí còn phát ra tiếng kim loại va vào nhau.

Cùng lúc đó, Tạp Mao Tiểu Đạo túm lấy cổ áo lão Tần, lôi mạnh về phía sau, giúp lão thoát khỏi mối đe dọa tử vong.

Thực ra người khác có thể không hay biết, nhưng khi tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo chạy tới nơi này, đã nhìn thấu những dấu vết xung quanh. Mã Nhị tuy chưa chết hẳn, nhưng đã rơi vào hang rắn, thân thể bị độc xà chui vào, không còn cứu được nữa. Tiếng rên rỉ của hắn cũng không thể át nổi tiếng rít của bầy rắn trong hang.

Tạp Mao Tiểu Đạo lúc nãy không cứu hắn, mà trực tiếp bóp nát xương ngón tay để ép hỏi tình hình, vốn dĩ đã không coi hắn là người sống.

Chỉ tiếc lão Khổng không biết điều đó, trong mắt lão chỉ đầy ắp sự lo lắng cho an nguy của đồng đội mà bỏ qua những chi tiết khác, ngược lại tự rước họa vào thân.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, thứ chui vào cơ thể Mã Nhị không phải vật tầm thường. Đây là rắn đầu sắt Mang Sơn, đầu tựa bàn là, đuôi có đốm trắng, dân địa phương gọi là "Tiểu Thanh Long". Nó là loài hoang dã nguy cấp hơn cả gấu trúc, được mệnh danh là "gấu trúc trong loài rắn". Năm 1996, loài rắn này được Tổ chức Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) đưa vào Sách đỏ. Một con rắn đầu sắt trưởng thành, giá trên chợ đen có thể bán được một triệu nhân dân tệ.

Nọc độc loài này vô cùng kỳ lạ, sức mạnh khủng khiếp. Nếu không có người ngoài ở đây, tôi chắc chắn đã thả Phì Trùng ra cho nó một bữa no nê. Nhưng lúc này, tôi chỉ đành cầm ngược quân đao, dùng sống dao đập ngất những con rắn nhỏ đang liên tục phóng ra, còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì kéo lão Tần và Mạc Tiểu Noãn chạy về phía bờ suối.

Lão Tần lo cho đồng đội lão Khổng, không chịu rời đi, cố sức vùng vẫy, kêu cứu lớn tiếng. Tôi quay lại, tát thẳng vào mặt lão một cái thật mạnh, quát lớn: "Ông muốn chết à? Tự nhìn xem lão Khổng còn sống không..."

Tôi đưa tay chỉ, dưới ánh đèn, lão Khổng ngồi dựa vào gốc cây, mặt mày tím đen. Một con rắn nhỏ màu xanh biếc lướt qua mặt lão, trên má đầy những lỗ thủng, thủy tinh thể trong hốc mắt đã bị cắn rơi ra ngoài, dáng vẻ vô cùng kinh hoàng. Nọc độc quá dữ dội, nhìn thấy thảm trạng của lão Khổng, lại nhìn bầy độc xà đang lan tràn khắp mặt đất, đôi chân lão Tần bủn rủn, không còn tâm trí nào quay lại cứu viện nữa. Chẳng cần Tạp Mao Tiểu Đạo kéo, lão đã cắm đầu chạy thục mạng ra ngoài.

Ba người phía trước đang chạy bán sống bán chết, còn tôi thì nhìn đầy luyến tiếc bầy rắn nhỏ đang đuổi theo dưới đất.

Lúc này, Phì Trùng trong cơ thể tôi đang rục rịch, hận không thể lao ra đánh chén một bữa. Tuy nhiên, tôi lo rằng nếu thả Phì Trùng ra, khí tức sẽ không che giấu được, để lộ sơ hở thì khó lòng mà che đậy. Nhưng Phì Trùng đã lâu không được ăn, quậy phá dữ dội, cuối cùng tôi vẫn mềm lòng. Trong cơn bất đắc dĩ, tôi đành giảm tốc độ, mặc cho hai con rắn đầu sắt Mang Sơn phóng tới, túm lấy đầu chúng rồi lén lút cho Phì Trùng nuốt chửng, coi như là bữa điểm tâm.

Tôi nán lại phía sau, kết quả lại đánh giá thấp sự sợ hãi của lão Tần, Mạc Tiểu Noãn đối với loài độc xà kỳ quái này. Khi tôi lao ra khỏi rừng, bên bờ suối không còn thấy bóng dáng mấy người họ đâu nữa. Tôi thoáng sững sờ, rồi hiểu ra tâm ý của Tạp Mao Tiểu Đạo.

Thực ra trên đường đi, điều tôi quan tâm nhất không phải kẻ thủ ác tấn công đám người Tà Linh Giáo là ai, mà là Dương Chấn Hâm. Chúng ta đến đây, ngoài việc trả nợ ân tình cho đại sư huynh, một phần lớn lý do là lo lắng cho an nguy của cậu bạn học này. Chỉ tiếc là bên cạnh luôn có kẻ vướng víu nên không tìm được. Giờ đây hắn đưa người đi vội vã lại thành ra tiện cho tôi, lúc này tôi không chỉ tự do mà còn có cái cớ rất tốt.

Ý nghĩ vừa chuyển, tôi ngẩng đầu, nhắm mắt một lát rồi huýt sáo. Trên bầu trời, một bóng dáng mập mạp bỗng sà xuống, lướt trên cánh tay trái đang giơ ra của tôi.

"Đại nhân, ngài có thấy cậu bạn học kia của tôi không?" Kẻ đáp xuống tự nhiên là Hổ Bì Miêu đại nhân vẫn luôn lảng vảng ở vòng ngoài. Gã này dạo này ngày càng béo, mỡ đầy người, vừa thở dốc vừa rũ những sợi lông đẫm sương đêm. Khi chúng tôi đến, nó đã nhìn thấy bức tranh của Dương Chấn Hâm, nghe tôi hỏi, nó gật đầu nói: "Theo ta."

Hổ Bì Miêu đại nhân là kẻ cực kỳ giỏi chém gió, nhưng tình hình khẩn cấp, nó không nói lời thừa thãi, bảo tôi đi theo nó.

Đại nhân dang cánh bay cao, tôi cũng không giữ sức nữa, mở rộng khí trường, nhìn xuyên đêm như ban ngày, bước chân không ngừng, tránh đám đông trong rừng bên suối, lao đi như báo săn, vô cùng nhanh chóng. Rất nhanh, tôi đã vượt qua mấy ngọn núi, đến bên cạnh một thung lũng sông có tiếng thác đổ ầm ầm. Lúc này, mặt trăng ló ra một nửa từ sau tầng mây dày, tôi phóng tầm mắt nhìn, thấy dòng nước đổ xuống từ độ cao vài chục mét, tung bọt trắng xóa.

Có thác ắt có sông, tôi đi đến bên bờ, men theo dòng nước ngược lên, thấy Hổ Bì Miêu đại nhân đang bay về phía vách đá bên thác nước. Tôi không chút chậm trễ, mũi chân điểm nhẹ, nhanh chóng lao đến gần. Dưới vách đá, tôi thấy bóng người chập chờn, hóa ra có mấy bóng đen đang đuổi bắt, tiếng thác đổ cũng không át nổi tiếng hô hoán chém giết.

Tôi không ngừng áp sát, cuộc truy đuổi vẫn tiếp tục. Bỗng nhiên, một luồng sáng màu lục sẫm lóe lên, bóng đen chạy phía trước khựng lại, cả thân hình cứng đờ, rơi tõm xuống sông. Những kẻ phía sau không màng gì nữa, lần lượt nhảy xuống, quấn lấy nhau trong nước, bọt nước tung tóe.

Tôi ở xa không nhìn rõ tình hình, chỉ đành cẩn thận tiếp cận. Khi tôi chạm đến gần, nhìn thấy kẻ bị vây ở giữa, bị trói chặt như bó giò, chẳng phải chính là Dương Chấn Hâm mà tôi tìm bấy lâu nay sao? Còn mấy kẻ bên cạnh, áo đen quần đen, dáng vẻ tinh nhuệ, chính là năm tên thuộc hạ của Ngư Đầu Bang.

Kẻ cầm đầu chính là Lão Dạ, tên thủ lĩnh từng tiếp đón chúng tôi hôm trước, một viên mãnh tướng dưới trướng Diêu lão đại của Ngư Đầu Bang.

Một đêm truy đuổi, cả hai bên đều chịu đủ khổ sở, nhất là Dương Chấn Hâm. Hắn trước đó đã bị tra tấn, nhìn dáng vẻ chao đảo, sống dở chết dở, ai mà ngờ được kẻ này lại dựa vào thân hình gầy yếu đó, kiên trì lâu như vậy trong vòng vây trùng điệp của Tà Linh Giáo giữa núi rừng mênh mông này.

Lão Dạ và đồng bọn lôi Dương Chấn Hâm từ dưới nước lên bờ, trong lòng đầy tức giận, xông vào đánh đấm túi bụi. Sau khi hành hạ Dương Chấn Hâm đến mức không còn sức phản kháng, lão mới ra lệnh cho hai tên tráng hán kẹp hắn đứng dậy. Lão vừa thở dốc vừa mắng nhiếc: "Tiểu Dương à Tiểu Dương, thằng nhãi nhà ngươi giấu nghề thật đấy, ngay cả Sưu Hồn Thuật cũng không tra ra ngươi là nội gián, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác đấy!"

Dương Chấn Hâm bị đánh đến sưng vù mặt mũi, toàn thân không còn chỗ nào lành lặn, miệng chảy máu tươi, trên mặt lại lộ ra nụ cười khổ, không trả lời câu hỏi của Lão Dạ.

Thái độ thờ ơ này kích thích mạnh mẽ cảm xúc của Lão Dạ, gân xanh trên trán lão giật giật, xông lên lại tung một trận đấm đá. Sự hung ác này đến cả đồng bọn bên cạnh cũng không nhìn nổi nữa, vội vàng giữ tay lão lại khuyên can: "Đừng đánh nữa, đánh nữa là chết đấy, người sống vẫn hơn người chết, mang về còn giao nộp được."

Lão Dạ cũng chỉ là làm bộ làm tịch, thấy người khác can ngăn, lão cũng thu lại cơn giận. Nhưng lão không cam lòng quay về như vậy, túm cổ áo Dương Chấn Hâm, thở hổn hển truy vấn: "Nói đi, tại sao ngươi lại chạy? Còn mấy tên khốn vong ân bội nghĩa ở Dương Sóc Hồng Lư kia, giờ đang ở đâu?"

Dương Chấn Hâm ho ra mấy ngụm máu, nhổ đi rồi mới thấy dễ chịu hơn chút, khó khăn nói: "Địch Đan Phong vốn dĩ không tin chúng ta, những kẻ thuộc phe cũ đã thất thế, chỉ muốn thanh trừng chúng ta, thậm chí còn gieo hàn độc vào cơ thể ta, bất cứ lúc nào cũng có thể lấy mạng ta, tại sao ta không chạy? Phật Gia Đường lòng lang dạ sói, ai mà chẳng biết, ai mà chẳng hay. Đừng nói là bọn người không nơi nương tựa như ta và Dương Sóc Hồng Lư, ngay cả Ngư Đầu Bang các ngươi, e là sau đại hội lần này cũng sẽ bị thanh trừng thôi, cứ đợi đấy... Còn mấy tên kia, lúc chúng chạy có gọi ta đâu, chỉ là ta bám theo chúng thôi, sau đó mọi người đường ai nấy đi, ta làm sao biết tung tích chúng ở đâu?"

Đúng là nhân tài nằm vùng có tố chất, Dương Chấn Hâm trong thời khắc nguy cấp yếu ớt như vậy vẫn nắm bắt được trọng điểm, thi triển kế ly gián không dấu vết. Không những biện giải được sự thật mình bỏ trốn phản bội, mà còn khiến đám người Ngư Đầu Bang kia lòng đầy hoang mang, nhất thời không phân biệt được thật giả, khó lòng quyết đoán.

Thế nhưng Lão Dạ dù sao cũng là kẻ lòng dạ độc ác, không bị Dương Chấn Hâm mê hoặc, lão cười lạnh: "Kẻ tiểu nhân lưỡi không xương, thảo nào có thể khiến mấy con nhỏ dưới tay Mị Ma phục vụ sướng đến vậy! Nhưng ngươi tưởng nói thế là rũ bỏ được hiềm nghi sao? Khai thật cho ta, tên Trương Kiến và Cao Hải Quân mà ngươi liên lạc, rốt cuộc có dính líu gì đến chính quyền không? Nếu ngươi khai thật, ta coi như ngươi lập công chuộc tội, ta bảo đảm ngươi không chết, thế nào?"

Dương Chấn Hâm nghe Lão Dạ đang gài bẫy mình, không khỏi cười thảm, ngẩng đầu đầy kiêu hãnh: "Đời người ai mà không chết, chẳng qua là chết sớm hay chết muộn. Dương Chấn Hâm ta sống trên đời, ngẩng đầu không thẹn với đất trời cha mẹ, cúi đầu không hổ với anh em bạn bè. Lão Dạ, ngươi thấy bọn họ ngứa mắt, có thù riêng là chuyện của ngươi, đừng lôi mấy chuyện vu khống nhảm nhí này ra đây, cũng đừng lấy ta làm bia đỡ đạn. Lão tử đi trước một bước thì đã sao — nhanh lên, cho lão tử một đao đi!"

Lời tuyên bố hào sảng của hắn khiến Lão Dạ tát thẳng vào mặt. Gã này nheo mắt nhìn Dương Chấn Hâm đã ngất lịm đi, thấp giọng ra lệnh cho đám người xung quanh: "Bắn pháo hiệu, triệu tập viện binh!"

Một tên thuộc hạ phụ trách giữ pháo hiệu đáp lời, nhưng vừa mới giơ súng phát lệnh lên, đã cảm thấy cánh tay đau nhói, cúi đầu nhìn xuống thì thấy nửa bàn tay mình đã rơi xuống đất.