Phủ đệ Phong Trì Cung Uyển trước kia là dinh thự do một vị danh thần thời Edo để lại. Những cụm kiến trúc bằng gỗ san sát nối tiếp nhau, ẩn hiện trong khuôn viên cây xanh mát rượi, điểm xuyết bằng những dòng suối róc rách. Tại Tokyo, nơi tấc đất tấc vàng này, đây được coi là một trong những tòa biệt thự hiếm có.

Chúng tôi bị vài gã mặc âu phục đen chặn lại ngoài cổng. Người Nhật thường không cao, nhưng mấy gã này đều cao tới mét tám, trông rất nổi bật. A Mộc giải thích mục đích đến của chúng tôi, gã cầm đầu là một tên trọc đầu cười ha hả, hỏi vài câu rồi xua tay, như thể đang đuổi chúng tôi đi.

Thấy A Mộc bị nói đến đỏ bừng cả mặt, muốn kéo chúng tôi rời đi, tôi bèn hỏi tên này đã nói lời xằng bậy gì?

A Mộc ấp úng một lúc mới nói cho chúng tôi biết, rằng không có hẹn trước thì chủ tịch của họ không tiếp người ngoài.

Gã trọc đầu kia cười như không cười, còn thì thầm to nhỏ với người xung quanh, giọng điệu khinh khỉnh nói thứ ngôn ngữ chim chóc mà chúng tôi không hiểu. Tôi nổi giận trong lòng, định tiến lên dạy cho bọn chúng một bài học, nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo đã ngăn tôi lại. Anh quay sang hỏi A Mộc có chắc chắn lão Gia Đằng đang ở bên trong không? A Mộc gật đầu, nói rằng họ bảo là có.

Tạp Mao Tiểu Đạo không nói gì thêm, vẫy tay chào tạm biệt đám người mặc âu phục đen.

Phong Trì Cung Uyển rộng lớn như vậy, chúng tôi thậm chí còn chưa bước vào cổng đã quay trở lại xe. A Mộc hỏi chúng tôi đến đây làm gì, cái tên Gia Đằng Nhất Phu này là nhân vật cực kỳ nổi tiếng ở Tokyo, sản nghiệp dưới tên ông ta đếm không xuể, ngay cả nghị sĩ muốn gặp ông ta cũng phải hẹn trước vài ngày, rốt cuộc các anh bị làm sao vậy?

Tạp Mao Tiểu Đạo bảo anh ta lái xe ra phía bên phải phủ đệ, rồi sờ mũi nói: "Nhân vật lớn? Hừ, ngay cả đứa con gái yêu quý nhất của mình cũng không bảo vệ nổi, chẳng qua chỉ là một con rùa già mà thôi."

Cung uyển này khá lớn, đi vòng sang bên cạnh cũng mất một khoảng thời gian. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo hiểu ý nhau, đương nhiên biết mục đích của anh — Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi, chúng tôi không cần phải xung đột với đám nhân viên này ở cổng, cứ lén lút lẻn vào là được. Đến nơi, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thu dọn hành lý mang theo rồi xuống xe, bảo A Mộc rời đi, lát nữa chúng tôi sẽ tự bắt xe về.

A Mộc nhìn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo mỗi người đều đeo ống đựng kiếm đã được ngụy trang, quần áo thì mặc đồ thể thao rộng rãi thoải mái, trong lòng có chút thấp thỏm. Anh hỏi tôi có phải định làm chuyện gì phi pháp không? Gia tộc Gia Đằng này không dễ chọc vào đâu, xưa nay đều là "ăn cả trắng lẫn đen", nếu chọc giận họ, có khi người sẽ bị đổ bê tông rồi quăng thẳng xuống vịnh Tokyo đấy.

Tạp Mao Tiểu Đạo vỗ vai A Mộc, bảo: "Thôi, yên tâm đi, tôi còn phải giữ cái mạng để cậu dẫn đi mấy chốn phong nguyệt ở Shibuya, xem xem cái Tokyo này có nóng hay không chứ. Cậu đừng nghĩ bậy, Gia Đằng Nhất Phu chúng tôi quen từ hồi ở trong nước, con trai ông ta từng vào sinh ra tử với chúng tôi, Lục Tả có khi còn sắp trở thành con rể hờ của gia tộc Gia Đằng họ ấy chứ, yên tâm đi, yên tâm đi."

Sự tếu táo của Tạp Mao Tiểu Đạo đã lây sang A Mộc. Dù vẫn không tin lắm, nhưng thần sắc anh đã thả lỏng hơn nhiều. Anh dặn dò kỹ lưỡng chuyện bắt xe rồi vẫy tay chào từ biệt chúng tôi.

Tiễn A Mộc đi xa, chúng tôi bắt đầu quan sát bức tường bao quanh trước mắt. Tường cao hơn một trượng, tường trắng ngói xanh, bên trong trồng những cây tùng bách cao vút và cây hoa anh đào, hoa anh đào lúc này đã nhú nụ, sắp sửa bung nở.

Thấy xung quanh không có ai, chúng tôi đi tới góc tường. Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn thấy chiếc chuông gió màu vàng treo trên ngói xanh cùng những con búp bê gỗ anh đào, anh quay đầu nhìn tôi rồi cười, bảo cách bài trí ở đây cũng khá thú vị, người bình thường thật sự không vào nổi đâu... Nói đoạn, anh vẫy tay về phía bầu trời, chẳng bao lâu sau, một đốm đen xuất hiện trên đỉnh đầu.

Đốm đen từ từ lớn dần, chính là thân hình béo mập của đại nhân Hổ Bì Miêu. Con gà mái béo này là cao thủ phá trận, những trận pháp trấn trạch thông thường gần như chỉ cần giơ tay là phá được. Vài phút sau, phía trên truyền đến một tiếng kêu: "Được rồi, vào đi!"

Đại nhân Hổ Bì Miêu đi đi lại lại trên đầu tường, vừa giúp canh gác vừa càu nhàu, bảo mình đường đường là nhân vật có mặt mũi, vậy mà lại bị lôi đi làm mấy chuyện trộm đạo gà chó này, thật sự quá mất mặt.

Chúng tôi không thèm để ý, vận khí dồn lên, thân hình phóng vọt lên, nhanh chóng leo lên đầu tường rồi nhảy vào trong.

Cung uyển này phong cảnh tinh xảo, tràn ngập vẻ đẹp giản dị và phức tạp của vườn Nhật. Tuy tôi không quá am hiểu kiến trúc, nhưng luôn cảm thấy mỗi một góc đều là một bức tranh, rõ ràng là cực kỳ dụng tâm. Chân vừa chạm đất, tôi thấy nơi chúng tôi đang đứng là một khu vườn cảnh quan, ngoài vài người làm vườn đội mũ cói đang chăm sóc cây cối ra, gần như không có ai.

Dưới sự dẫn đường của đại nhân Hổ Bì Miêu, chúng tôi né khu vườn, đi về phía khu nhà bên trái. Dù là ban ngày nhưng nơi đây tĩnh mịch lạ thường, xung quanh không một tiếng động, cũng không thấy bóng dáng ai đặc biệt. Thỉnh thoảng thấy vài người, chúng tôi đều có thể tránh trước, ẩn nấp trong góc một lát.

Trở về từ hồ Động Đình, tu vi của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo so với vài năm trước đã khác biệt một trời một vực, đương nhiên là bước chân nhẹ nhàng, thân như bóng ma. Rất nhanh chúng tôi đã vượt qua hai cánh cửa, đi vào một khoảng sân. Phía trước đột nhiên ồn ào náo nhiệt, động tĩnh rất lớn, chúng tôi không đi tiếp nữa mà ngồi xổm xuống góc tường.

Một lát sau, Tạp Mao Tiểu Đạo bảo tôi canh ở đây, sẵn sàng tiếp ứng, còn anh đi phía trước thám thính.

Nói xong, Tạp Mao Tiểu Đạo cùng đại nhân Hổ Bì Miêu mò sang phía đó, còn tôi thì khom người, giấu mình vào góc khuất, quan sát cảnh quan và bài trí trong sân. Vườn Nhật chuộng dùng tre, gỗ, cùng với đá núi, hồ nước và cây quý tinh xảo để trang trí, nhưng vì diện tích quá nhỏ, tuy rất độc đáo và khéo léo nhưng ít nhiều cũng có vẻ chật hẹp, nhỏ nhen.

Đúng lúc tôi đang dùng ánh mắt phê phán để đánh giá mọi thứ trước mắt thì đột nhiên tâm trí xao động, nhìn về phía một hòn non bộ bên trái.

Đây là một hòn đá màu xám rất bình thường, ngoài các góc cạnh hơi tròn trịa ra thì không có gì đặc biệt. Tuy nhiên, tôi luôn cảm thấy nó có vẻ thừa thãi, lạc quẻ ở nơi này. Càng nhìn càng nghi, tôi chậm rãi mò tới gần. Chưa kịp đến nơi, hòn đá đột nhiên thu lại, trong sân chợt lóe lên một luồng hàn quang sắc lạnh, cuốn thẳng về phía cổ tôi.

Tôi đã sớm đề phòng, lùi nhanh hai bước, nhìn thấy một gã lùn mặc đồ đen bó sát, tay cầm một thanh kiếm Nhật có hoa văn hoa cúc, đang không ngừng sải bước lao tới tấn công tôi.

Gã lùn này ra tay hung hiểm, thế đao thê lương, gần như là kiểu đánh "còn sống thì chết, lấy mạng đổi mạng". Nhìn kiếm pháp có dấu vết rất đậm của "Liễu Sinh Lưu Kiếm Phái", tôi biết mình đã đụng phải cái nghề nghiệp thần bí giống như thần quan ở Nhật Bản, chính là Ninja nổi tiếng.

Ninja là gì? Đây là những sát thủ đặc nhiệm, gián điệp đặc nhiệm được đào tạo "nhẫn thuật" đặc biệt bởi các tổ chức đặc biệt ở Nhật Bản cổ đại. Chức năng của nó vừa trùng lặp với trinh sát và nhân viên an ninh trong quân sự hiện đại. Thông tin về nó đã được truyền bá rộng rãi trong văn hóa đại chúng Nhật Bản, dù có chút phóng đại, nhưng thấy gã này đột nhiên nhảy ra từ hòn non bộ, tôi biết người này quả thực có tu luyện Ngũ Hành Độn Thuật.

Các gia tộc hào môn ở Nhật Bản từ xưa đã thích nuôi dưỡng vệ sĩ Ninja, nên sự xuất hiện của gã không có gì lạ. Gã lùn áo đen này quả thực danh bất hư truyền, lại có thể thu liễm khí tức ngay dưới mí mắt tôi. Ban đầu tôi cũng hơi kinh ngạc, nhưng giao thủ với gã vài chiêu trong sân, mới phát hiện thanh kiếm Nhật trong tay gã khá ngắn, chỉ thích hợp đánh cận chiến, còn tôi giữ khoảng cách thì gã cũng không làm gì được.

Đây là lần đầu tiên tôi gặp Ninja ở trạng thái chân thực nhất, trong lòng khá tò mò nên không vội vàng, chỉ xoay xở với gã. Tuy nhiên, gã lùn này căn bản không muốn chơi đùa tử tế với tôi, thò tay vào ngực áo, vậy mà tung ra ba chiếc phi tiêu bát phương. Thủ pháp ném phi tiêu của gã rất tinh diệu, xoay tròn quanh tâm hình học trong không trung, vèo vèo lao tới, nhắm thẳng vào cổ họng, trái tim và mắt trái của tôi.

Thủ pháp này cực kỳ tinh xảo, gần như phong tỏa mọi hướng né tránh của tôi. Người bình thường nếu trúng một chiêu, e là sẽ mất khả năng hành động, thậm chí mất mạng. Thấy gã này ra tay quá độc ác, tôi cũng không còn tâm trí chơi đùa nữa, tay mò ra sau lưng, thanh Quỷ Kiếm lập tức nhảy ra khỏi ống giấy vốn được ngụy trang thành ống đựng bản vẽ.

Tay phải chộp lấy Quỷ Kiếm, tôi tung một chiêu kiếm thức nhập môn Mao Sơn vừa đánh vừa hóa giải, chặn đứng những chiếc phi tiêu chứa lực xoay cực lớn kia. Chúng rơi xuống đất, cắm vào tường, những chiếc phi tiêu bát phương xoay tốc độ cao, sau khi rơi xuống đất, tấm đá xanh cứng như vậy mà cứ như đậu phụ, bị cắm sâu vào hơn một nửa, hơn nữa cạnh rìa còn đen sì.

Hê, còn chơi cả độc với ông đây à?

Tôi không đùa nữa, vung Quỷ Kiếm chém về phía trước. Dù không truyền kình khí, Quỷ Kiếm vẫn là thần binh hạng nhất. Cuộc tập kích này, chỉ vài chiêu, thanh đoản đao trong tay gã lùn đã bị tôi chém đứt làm đôi. Tuy nhiên, đúng lúc tôi định thừa thắng xông lên, bắt sống tên này thì sân viện yên tĩnh đột nhiên sát khí tứ phía. Bốn năm gã đàn ông ăn mặc như người làm vườn tạp dịch nhảy xuống từ đầu tường và sau nhà, tay cầm nhẫn đao, ống thổi độc, nhẫn trượng, móng vuốt sắt và đủ loại vũ khí, bao vây tôi từ xa. Ở giữa, một gã đàn ông trán mọc cục thịt u to tướng đang gào thét thô lỗ về phía tôi.

Nhìn thấy những người này, tôi không khỏi thở dài — ban ngày xông vào, quả nhiên không phải là một ý hay!

Chúng tôi đều không ngờ những người làm vườn kiên nhẫn cắt tỉa cành trừ sâu này lại chính là lực lượng phòng vệ của phủ đệ. Nhưng đã xông vào thì cứ xông thôi, vài con rùa Ninja giữ nhà mà tôi còn không giải quyết được thì còn bàn chuyện cứu Á Dã cái gì nữa? Lúc này tôi cũng mặc kệ đám người này lảm nhảm cái gì, vung Quỷ Kiếm đánh rơi vô số ám khí bắn về phía mình, khí thế như hổ, lao vào đám người đang nhào tới, đánh cho chúng tan tác tứ phía.

Đúng lúc tôi đang đau đầu không biết nên đánh hay giết đám người không sợ chết, ra tay không chút lưu tình này thì sân phía trước đột nhiên truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Tiếp đó, hơn mười gã mặc âu phục đen tràn vào sân của chúng tôi. Sau đó, tôi nhìn thấy một người đàn ông trung niên đầu bạc trắng đang được bốn năm người dìu, lao về phía này.

Tôi nghi hoặc, Tạp Mao Tiểu Đạo không thể nào cứng rắn đến mức định giết chết Gia Đằng Nhất Phu luôn chứ? Đúng lúc này, tôi đột nhiên thấy một bóng đen bịt kín từ đầu tường ngoài nhảy vọt xuống, tay cầm đoản mâu, vậy mà đâm thẳng về phía cổ người trung niên tóc bạc kia.

Đây... là sát thủ thật sao?