Tôi nhìn thấy con rắn dài đỏ rực lướt qua vách hồ, há miệng đớp những con bọ cạp con trong suốt chỉ bằng ngón tay út, một phát một con, ăn một cách ngon lành.
Bọ cạp sống theo bầy đàn, trong cái hồ lớn lại chia ra nhiều ổ bọ cạp, đủ loại, hàng ngàn hàng vạn, tôi cũng chẳng sợ bị ăn hết, nhưng nhìn thấy con rắn dài màu đỏ tùng này, tôi lại cảm thấy thứ này thực sự có chút kỳ quái – phải biết rằng cái hồ bọ cạp này để phòng bọ cạp trốn thoát làm hại người, đã áp dụng rất nhiều biện pháp phòng ngừa, vậy mà thứ này không biết từ đâu lọt vào được.
Tôi khoanh tay, quan sát kỹ con rắn đỏ rực này, thấy nó thân hình thon dài, đầu hình tam giác, toàn thân vảy mịn, đôi mắt nhỏ lấp lánh ánh sáng như hồng ngọc, như có linh tính, nhưng đó không phải là điều kỳ lạ nhất, điều thực sự khiến tôi ngạc nhiên là trên lưng nó lại còn mọc hai cục thịt u, nhìn kỹ giống như một đôi cánh thịt xếp lại.
Rắn có cánh? Thứ này cũng thật hiếm thấy.
Con rắn đỏ rực như một vị quân vương tuần tra lãnh thổ của mình, bơi lội trong hồ bọ cạp, gặp con ưng ý thì một phát ăn luôn, nhưng dường như nó cảm nhận được sự chú ý của tôi, bỗng nhiên quay đầu lại, đối diện với ánh mắt tôi, chỉ một cái nhìn, trong mắt nó lập tức lộ ra vẻ hung tàn vô cùng, thè lưỡi, nửa thân trên cứng đờ ra, hai cục thịt u trên lưng quả nhiên như tôi dự đoán, nhanh chóng xòe ra, phóng thẳng về phía tôi.
Hung hãn vậy sao?
Tôi không hề hoảng hốt, mà lặng lẽ chờ nó bay đến trước mặt, rồi đột nhiên ra tay, chộp lấy con rắn dài hơn nửa mét này.
Thứ này khi chạm vào trơn nhẫy, trên người đầy những chất lỏng đỏ tươi không rõ tên, bị tôi tóm lấy, đà bay ngừng lại. Con rắn ấy cũng lợi hại, quay người lại định cắn tay tôi, tôi nào để nó làm bị thương, tay ác ma trên tay vừa kích hoạt, con rắn hung dữ liền mất hết sức lực, mềm nhũn rũ xuống.
Tôi thấy con rắn hung dữ này có chút dị tướng, cũng không có ý định làm hại nó, chỉ bóp chặt chỗ thắt lưng của nó, khiến nó không thể động đậy, tìm một cái vòi nước gần đó rửa tay và thân nó, rồi xách đi tìm Tiểu Yêu, muốn hỏi nàng có biết loại rắn có cánh này không.
Từ Nhật Bản trở về, Tiểu Yêu bị thương nhẹ, nên đối với chuyện tu luyện đặc biệt chú tâm. Khi tôi tìm thấy nàng, tiểu hồ ly này đang dẫn Đóa Đóa cùng nhau phun ra nuốt vào ánh sáng dưới trăng, nhìn thấy con rắn dài trên tay tôi, nàng bịt mũi nói: Trên tay anh có mùi gì vậy, sao mà khó ngửi thế?
Tôi đưa tay lên mũi ngửi, có một chút mùi máu tanh, cùng mùi hôi của phân, bèn kể lại chuyện vừa rồi cho nàng nghe. Tiểu Yêu bay đến từ bên cửa sổ, quan sát một hồi, không nhịn được cười ha hả: Đúng là thứ này, em cứ tưởng nó tuyệt chủng rồi chứ. Nghe vậy, tôi không khỏi kích động: Chẳng lẽ, anh nhặt được bảo vật rồi?
Tiểu Yêu bịt miệng cười: Đúng vậy, anh nhặt được bảo vật rồi – thứ này gọi là Dực xà (rắn cánh), là biến chủng của loài Khổng Tước Dực Long (Pterosaur) sống ở kỷ Phấn Trắng muộn, cách đây 50 triệu năm, có con lớn dài ba bốn trượng, con nhỏ chỉ một hai thước, hình dáng như rắn dài, lưng có hai cánh, trong Sơn Hải Kinh cũng có nhắc đến nó, là loài ăn xác chết, cực độc. Thứ này trước đây rất nhiều, được người ta thuần dưỡng để làm hại người, bây giờ hiếm thấy lắm, thỉnh thoảng có một hai con trốn trong núi sâu đầm lầy, thành tinh quái, cũng bị người ta nhầm là loài rồng.
Nghe Tiểu Yêu nói thế, tôi không khỏi kích động: Đúng là có người còn phải nhờ vào vận may, không ngờ quản lý một trại nuôi, lại gặp được bảo vật như thế.
Tiểu Yêu cười ha hả: Con rắn dài này chắc hẳn là trứng tồn tại trong lớp đất đóng băng, sau khi bị đào lên thì tự đi kiếm ăn, mới lớn lên đến bây giờ – nhưng anh có biết nó kiếm ăn bằng thứ gì không?
Tôi lắc đầu, tỏ vẻ không biết. Tiểu Yêu đứng xa xa, lộ ra nụ cười hiếm hoi, chậm rãi nói: Vừa rồi em ngửi một cái, liền biết ngay, nó chắc được nuôi lớn bằng thiên quỳ...
Gọi là thiên quỳ, chính là kinh nguyệt của phụ nữ. Nếu như vậy, thì chứng tỏ con Dực xà này không phải dã thú, mà là có người nuôi.
Nói đến đây, tôi không khỏi nghĩ đến tình cổ của Vương San Tình, thứ đó cách nuôi rất giống với thứ này, dĩ nhiên, con Dực xà nửa mét này cũng không thể bỏ vào đó được. Đã làm người nuôi cổ, tôi cũng chẳng buồn để ý đến sự hả hê của Tiểu Yêu, nghĩ xem cuối cùng phải xử lý con rắn hung dữ này thế nào.
Theo lý mà nói, đã bắt được trong trại nuôi của mình, thì tự nhiên ta muốn xử lý thế nào cũng được, nhưng chuyện ăn vụng trước đây tôi cũng chẳng ít lần làm, nếu người khác bắt được con béo (肥虫子 - con sâu mập) của tôi, định tiêu diệt nó, chẳng lẽ tôi lại không liều mạng? – Kỷ sở bất dục, vật thi ư nhân (Điều gì mình không muốn, đừng làm cho người). Tôi luôn phải cho người ta cơ hội, bèn gọi Đóa Đóa giúp tôi tìm một cái lồng, nhốt con Dực xà này vào, sai con béo canh giữ cẩn thận, và cảnh cáo nó: nếu dám tham ô mà ăn mất, thì tôi sẽ phải sửa nó một trận.
Làm xong chuyện này, tôi cố ý đi vòng quanh bên ngoài trại nuôi hai vòng, không phát hiện động tĩnh gì, bèn không gây thêm chuyện, về phòng ngủ.
Chuyện này qua hai ngày, đều không có động tĩnh. Đến sáng ngày thứ ba, tôi nghe thấy tiếng sáo trúc réo rắt, khi trái khi phải, mơ hồ không rõ, liền biết chủ nhân con Dực xà chắc đã sốt ruột, lúc này mới tìm đến. Tôi giả vờ không biết, cứ làm việc của mình, chỉ dặn con béo nâng cao cảnh giác, có tình huống gì thì lập tức báo cáo. Kết quả đến khoảng mười một giờ tối, con béo đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi, kêu líu lo.
Tôi biết có chuyện, liền theo nó ra ngoài tòa nhà nhỏ, thấy bên cạnh một cái thùng phối giống gần hồ bọ cạp con, có một bóng người mập mạp đang ngồi xổm, ôm đầu, không dám nhúc nhích, bên cạnh có một vị cô nương đang đắc ý mắng mỏ người đó.
Tôi bước tới, Tiểu Yêu vươn vai một cái: Tưởng là nhân vật lợi hại gì, hóa ra chỉ là một con cá nhỏ tôm nhỏ, chán lắm, anh tiếp tục hỏi đi, em về phòng ngủ đây.
Tiểu hồ ly này đã hoàn thành kế hoạch trang trí lớn, nàng biến phòng mình thành như tiên cảnh rừng rậm, còn phòng tôi thì chẳng làm gì cả, nghèo nàn cực kỳ, sau đó nàng lấy cớ nam nữ khác phòng, kéo Đóa Đóa vào phòng nàng, chỉ để lại con béo ở với tôi, vượt qua đêm dài.
Tôi nào dám quản sự ra vào của vị cô nương này, chỉ nhìn bóng đen dưới đất, thấy là một cô gái trẻ nặng hơn một trăm tám mươi cân, mặc bộ đồ công nhân xanh của nhà máy điện tử bên cạnh, đang run rẩy ngồi xổm, rõ ràng là bị Tiểu Yêu vừa rồi dọa cho. Tôi bảo nàng ngẩng đầu lên, thấy đúng là một cô mập, ngũ quan khá ổn, nhưng vì quá béo, kéo căng ra nên biến dạng, nhìn trẻ, chắc khoảng hơn hai mươi.
Tôi lạnh lùng hỏi nàng vài câu, nàng cũng hợp tác, tự biết thua trong tay người trong nghề, như trút đậu từ ống tre mà khai hết gia thế.
Thì ra cô mập nhỏ này tên là Vương Nhị Xuân, quê ở tỉnh Quý, là người miền núi gần núi Lôi Công, Miêu Lĩnh, nói ra cũng coi như đồng hương của tôi. Nhà nàng nghèo, học chưa hết cấp hai đã nghỉ, ở nhà làm ruộng vài năm, sau đó mấy thửa ruộng ấy cũng không nuôi sống nổi, bèn theo đồng hương vào Nam, trước làm ở xưởng may bên thị trấn Trường An, sau đó lại đến nhà máy điện tử này, làm hơn một năm. Nhìn mặt nàng già dặn, nhưng thực ra mới vừa tròn mười chín tuổi.
Trải nghiệm rất bình thường, ở quê tôi, rất nhiều người trẻ như vậy, từ trong hang núi ra ngoài, cả đời như bèo trôi, thà chịu phiêu bạt khắp nơi, bán rẻ sức lao động rẻ mạt của mình, cũng không muốn về nhà làm ruộng, chịu cảnh khổ.
Nhưng đó không phải là trọng điểm tôi muốn hỏi. Sau khi nàng khai báo một hồi, tôi trầm giọng hỏi: "Nhị Xuân, hôm nay cô qua đây làm gì, tôi cũng biết, chỉ muốn hỏi cô, nuôi con Dực xà đó, là muốn làm gì vậy?"
Nghe câu hỏi của tôi, cô mập nhỏ run lên một cái, ngẩng đầu lên, yếu ớt đáp: "Ông chủ, ngoài việc thả Tiểu Hồng sang ăn trộm bọ cạp, cháu chưa làm chuyện xấu nào cả, ông sẽ không bắt cháu đến đồn công an chứ?" Nghe nàng nói, tôi thấy buồn cười: "Tôi hỏi cô nuôi con Dực xà làm gì, cô kéo chuyện khác làm chi?"
Cô mập nhỏ liếm môi, liếc tôi một cái, rồi lại cúi đầu, ngại ngùng nói: "Cháu muốn làm keo dính."
Keo dính là tiếng lóng quê chúng tôi, thực ra cũng là tình cổ do mụ phù thủy cỏ (草鬼婆) luyện chế – tình cổ trên đời có rất nhiều loại, không phải loại nào cũng giống như con sên của Vương San Tình. Tôi hơi ngạc nhiên, hỏi nàng: "Chẳng lẽ cô là mụ phù thủy cỏ?"
Cô mập nhỏ nói rằng nàng không phải, nhưng bà nội nàng là, nên nàng biết. Vốn dĩ nàng chưa từng nghĩ đến chuyện làm tình cổ, nhưng từ nhỏ đến lớn bấy nhiêu năm, chẳng có chàng trai nào thích nàng, nhất là từ khi nàng càng ngày càng mập, thì đến một người bạn trai chịu nói chuyện yêu đương với nàng cũng không có. Năm ngoái nàng phát hiện ra con Dực xà này trong một nhà vệ sinh ven đường, bèn nảy lòng tham, liền nuôi nó lên, chuẩn bị sau này luyện thành tình cổ. Nhưng nàng nuôi con rắn này, thực sự chưa từng làm hại ai.
Vương Nhị Xuân liều mạng thanh minh sự trong sạch của mình. Nhìn dáng vẻ chân thành của nàng, lòng tôi hơi chua xót.
Nói thật, nhiều người sẽ ghen tị với người nuôi cổ, nhưng ai có thể hiểu được nỗi cay đắng của một người nuôi cổ thực sự? Nếu không nảy ra những ý nghĩ tội lỗi như Vương Ma Tử, thì phần lớn người nuôi cổ đều sống thanh bần. Nghe xong lời kể của cô mập nhỏ, tôi cũng không quyết định ngay, mà bảo nàng về trước, đợi tôi điều tra rõ lai lịch của nàng rồi sẽ quyết.
Đêm quá khuya, tôi không làm phiền Lão Vạn họ, định để ngày mai nói. Không ngờ sáng hôm sau tôi chưa kịp gọi điện thoại, đã nhận được cuộc gọi của Lão Vạn, báo một tin xấu: Văn phòng thám tử xảy ra chuyện – Tiểu Tuấn bị trúng độc, còn Trương Ái Ni thì bị bắt cóc.
