Dương Chấn Hâm là bạn học cấp ba của tôi tại trường trung học Tấn Bình ở quê nhà, thời đi học, chúng tôi thuộc loại quan hệ khá thân thiết. Sau này tôi xuống phía Nam làm thuê, bôn ba vất vả vì cuộc sống, còn cậu ấy thi đỗ vào Đại học Dân tộc Trung Nam, từ đó hai bên không còn liên lạc. Thỉnh thoảng về quê họp lớp cũng chẳng nghe ai nhắc đến cậu ấy. Lần gần nhất chúng tôi gặp lại là khi Văn phòng Mao Tấn được mời đến Vĩ Tương Lực, lúc đó cậu ấy nói mình là cán bộ dự bị của doanh nghiệp Đài Loan. Mãi đến khi mọi chuyện lắng xuống, tôi mới biết cậu ấy đã sớm gia nhập Cục Tôn giáo, trở thành nội gián cài cắm vào nội bộ Tà Linh Giáo.

Sau vụ án kỳ quái ở nhà máy, cậu ấy lại đi thực hiện nhiệm vụ, chúng tôi không còn gặp lại nhau nữa, tính đến nay cũng đã hơn hai năm rồi.

Đại sư huynh mời gọi, chúng tôi không dám chậm trễ, lái xe đến thành phố Nam Phương, vội vã tới trụ sở chính. Triệu Hưng Thụy đón ở cửa, dẫn chúng tôi đi vào trong. Tôi hỏi anh ta rốt cuộc là chuyện gì, sao lại liên quan đến bạn học của tôi? Triệu Hưng Thụy nhìn quanh một lượt rồi không nói nhiều, bảo Trần lão đại đang đợi chúng tôi trong văn phòng, gặp mặt rồi nói chuyện sau.

Anh ta chuyển công tác từ Tây Nam đến đây đã hơn một năm, lúc đầu Đại sư huynh định điều anh ta tới để rèn luyện rồi mới thả ra ngoài, không ngờ dùng lại thấy thuận tay, ngược lại còn điều một trong Thất Kiếm là Bố Ngư đạo nhân Dư Giai Nguyên đến Quảng Nam. Làm thư ký hơn một năm, tâm thái và hành xử của lão Triệu đã nhập vai, ngày càng trầm ổn, khá giống phong thái của Đổng Trọng Minh năm xưa, nghĩ lại thì Đại sư huynh vẫn rất coi trọng anh ta.

Đến văn phòng Đại sư huynh, anh ấy vẫn đang bận tối tăm mặt mũi, vừa nghe điện thoại vừa ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống phòng khách, bảo lão Triệu mời chúng tôi uống trà.

Đại sư huynh đang cãi nhau với người ở đầu dây bên kia, hai bên tranh cãi rất dữ dội, tức giận đến mức đập bàn ầm ầm. Nhìn cảnh này, người ta không khỏi tò mò, không biết rốt cuộc là ai có thể khiến Đại sư huynh trút bỏ phong thái ôn hòa nhã nhặn ngày thường mà mặc cả như một tay buôn vậy. Hai bên cuối cùng vẫn không đi đến thống nhất, Đại sư huynh là người cúp máy trước, lầm bầm một câu chửi thề, uống cạn tách trà trên bàn để nhuận giọng rồi mới đi tới khu tiếp khách.

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy Đại sư huynh vẫn chưa nguôi giận, cũng chẳng kiêng dè, cười hì hì hỏi thẳng: "Đại sư huynh, tên ngu xuẩn nào chọc giận anh ra nông nỗi này vậy?"

Đại sư huynh ngồi xuống đối diện chúng tôi, vươn vai một cái, thản nhiên đáp: "Còn ai vào đây nữa, chẳng phải là tên cáo già Triệu Thừa Phong đó sao? Loại quan liêu này, bình thường làm việc thì không chịu khó, đùn đẩy trách nhiệm, nhưng giở trò âm mưu quỷ kế thì đứa nào cũng giỏi, cứ như thể trong bụng mẹ đã là loài rắn độc mắt tam giác vậy!"

Tâm trạng anh ấy bình phục khá nhanh, chỉ vào tách trà trên bàn, mời mọc: "Nếm thử đi, đây là trà mới của Mao Sơn năm nay, tổng cộng chẳng được bao nhiêu, nếu không phải vì hai cậu thì tôi đã chẳng đem ra."

Tạp Mao Tiểu Đạo nghe vậy, bưng lên nếm thử, mắt sáng rực lên, bảo đây là trà tiểu cô tôi sao? Đại sư huynh gật đầu xác nhận, bảo đúng vậy, dịp Tết năm nay, Tiêu Ứng Nhan nhờ người gửi một ít tới, nói là để cảm ơn số thuốc trước đó, coi như quà đáp lễ.

Tiểu cô萧 Ứng Nhan năm đó bị Tà Linh Giáo ám toán ở Mao Sơn, tinh thần tổn thương, may mà sau đó Đào Tấn Hồng xuất quan chặn đứng nguy cơ, trải qua sự điều trị của Đào địa tiên mấy năm nay, cô ấy đã sớm khôi phục tu vi như cũ. Trong thời gian đó, Đại sư huynh đã tiêu tốn biết bao tâm huyết, điều phối không ít linh dược, công lao rất lớn. Trà do tiểu cô sao chế là tiên phẩm nhân gian, nếm qua trà của cô ấy, những danh trà bình thường đều trở nên nhạt nhẽo như nước lã. Nghe Đại sư huynh nhắc đến, tôi không khỏi vội vàng uống thêm vài ngụm.

Thưởng trà xong, anh ấy mới bắt đầu nói về lý do tìm chúng tôi đến lần này.

Thực ra chuyện này cũng có chút dính dáng đến tôi. Lúc trước, để trả lại sự trong sạch cho tôi, Đại sư huynh đã hy sinh một nội gián cấp cao cài vào Tà Linh Giáo, dùng để thu thập bằng chứng cho thấy tôi không phải là kẻ chủ động sát hại Hoàng Bằng Phi, giúp tôi giành chiến thắng về mặt đạo nghĩa trong cuộc đối đầu tại đại điện Mao Sơn, rửa sạch nỗi oan khuất.

Tuy nhiên, bằng chứng vừa phơi bày, những quân cờ mà Đại sư huynh dày công bố trí bấy lâu nay cũng coi như vứt bỏ. Sau khi di chuyển người đó đến nơi an toàn, anh ấy buộc phải tuyển chọn thêm nhiều nhân sự khác để tiếp tục thâm nhập vào nội bộ Tà Linh Giáo, và bạn học của tôi là Dương Chấn Hâm vì vài nguyên nhân cũng trở thành một trong số đó. Hai năm qua thăng trầm, có người bị phát hiện rồi chết, nhưng cũng có người dần dần leo lên cao, ví như bạn học của tôi, hiện đã tiếp cận được vòng trong.

Tuần trước, Dương Chấn Hâm gửi về một nguồn tin tình báo về Tà Linh Giáo, cho biết Tà Linh Giáo vốn ẩn náu đã lâu đang chuẩn bị có động thái lớn vào cuối năm nay. Vì vậy, chúng đang triệu tập các phần tử tinh nhuệ trên toàn quốc và thế hệ mới có tiềm năng nhất đến một địa điểm tại tỉnh Tương Hồ (có thể sẽ di chuyển) để tập trung, tiếp nhận sự huấn luyện thống nhất của Tà Linh Giáo. Khi đó, không chỉ có cao tầng Tà Linh Giáo tới dự, mà Phật Gia Đường – đơn vị tổ chức sự kiện này – cũng trịnh trọng cam kết rằng Tiểu Phật Gia vốn "thấy đầu không thấy đuôi" cũng sẽ xuất hiện để huấn thị cho toàn bộ tinh nhuệ trong giáo.

Thông tin này vô cùng quan trọng, tuy nhiên sau đó Dương Chấn Hâm không còn tin tức gì nữa, không thể liên lạc, sống chết không rõ. Tổng cục rất coi trọng tình hình này, đặc biệt triệu tập người phụ trách các khu vực lớn để họp, cho rằng đây là cơ hội cực kỳ quan trọng. Nếu có thể phái người thâm nhập vào, xác định phương vị, đến lúc đó chắc chắn có thể tóm gọn đám cốt cán tinh nhuệ của Tà Linh Giáo, cuối cùng đạt được mục tiêu trừ khử cái họa tâm phúc này.

Việc này ý nghĩa trọng đại, cấp trên quyết định liên hợp chấp pháp, nhưng khi triển khai xuống dưới lại tranh cãi không dứt về đủ thứ chuyện vặt vãnh. Nhiều người cho rằng đây có thể là âm mưu của Phật Gia Đường, số người giữ quan điểm này rất đông, ví như người vừa mới được thăng chức làm Tổng phiêu bả tử của Cục Tây Nam không lâu – "Tay áo song thành" Triệu Thừa Phong.

Xét về thực lực các khu vực lớn, ngoại trừ Tổng cục nhân tài tụ hội, Cục Tây Bắc quanh năm trực chiến, thực lực các khu vực thực tế có liên quan rất lớn đến sự phân bố tôn giáo và văn hóa lịch sử tại địa phương. Nhìn từ góc độ này, Cục Đông Nam và Cục Tây Nam vốn luôn là những đơn vị hàng đầu, hơn nữa còn ngang tài ngang sức.

Nếu việc này có thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của Triệu Thừa Phong thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nhưng Triệu Thừa Phong làm việc luôn có mục đích rất rõ ràng. Trước đây, nhờ công lao tiêu diệt Quỷ Diện Bào Ca Hội và huyết tộc vượt biên mà ngồi vào vị trí hiện tại, vì cơ quan cấp cao của Quỷ Diện Bào Ca Hội bị phá hủy, rơi vào tình trạng ẩn náu, thế gian thái bình hơn nhiều, hắn liền cho rằng "không bằng tĩnh", ngoài việc ráo riết thu nạp phe cánh, bồi dưỡng tâm phúc ra thì chẳng làm được mấy việc đáng khen ngợi.

Tất nhiên, kẻ này rất biết cách luồn lách, dù ở địa phương hay Tổng cục đều có một đám người giúp hắn tung hô, vì thế hắn chẳng lo lắng gì nhiều.

Triệu Thừa Phong tiêu cực đối phó, nhưng Đại sư huynh lại có tâm làm việc, sau khi họp xong liền lập tức triển khai. Hôm qua, anh ấy đột kích một nhà nghỉ ở Hội Châu, bắt được hai phần tử Tà Linh Giáo. Sau khi thẩm vấn và kiểm tra nghiêm ngặt, biết được hai tên này đang chuẩn bị đến Tương Hồ để tham gia đợt tập huấn của Tà Linh Giáo, nên anh ấy muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ chúng tôi.

Đại sư huynh nói đã rất rõ ràng, Tạp Mao Tiểu Đạo sờ sờ mũi, bảo đây là muốn tôi và Tiểu Độc Vật cải trang thành phần tử Tà Linh Giáo, bí mật thâm nhập, đánh vào nội bộ kẻ địch, rồi "nở hoa trong lòng địch" sao?

Đại sư huynh gật đầu nói đúng, hai cậu ẩn danh ở trong viện nghiên cứu đó, ngay cả trong Cục cũng không có mấy người biết. Hơn nữa, bản lĩnh của hai cậu ở đó, nếu phái hai cậu đi, thì dù có thất bại, tôi cũng chẳng có gì phải lo lắng.

Đại sư huynh nói rất uyển chuyển, nhưng ý tứ đã biểu đạt rõ ràng, tiếp theo là thời gian để chúng tôi suy nghĩ và đưa ra câu trả lời. Đối với lời thỉnh cầu của Đại sư huynh, tôi không thể từ chối, dù sao lúc tôi được rửa oan, tôi vẫn còn nợ Đại sư huynh một ân tình, tình nghĩa này luôn phải trả. Còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì không có bất kỳ dị nghị nào, bản chất anh ta là người không chịu ngồi yên, thích phiêu lưu, thích mọi thứ không thể đoán trước. Hơn nửa năm nay anh ta cũng chán đến mức cực điểm, giờ có việc làm, làm sao không vội vã đồng ý ngay.

Đại sư huynh không tốn nhiều công sức đã thuyết phục được chúng tôi. Hướng đi lớn đã chốt, tiếp theo là các hạng mục thao tác cụ thể, chuyện này tự nhiên sẽ có Triệu Hưng Thụy đến tiếp nhận với chúng tôi, cũng không cần Đại sư huynh dặn dò từng chút một. Chúng tôi ra khỏi văn phòng, Triệu Hưng Thụy trực tiếp dẫn chúng tôi tới căn cứ huấn luyện nằm ở ngoại ô phía Tây.

Thực ra, điều phiền phức nhất của việc nằm vùng chính là tư liệu liên quan đến tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, đoán chừng phía Tà Linh Giáo cũng có không ít. Dù là Lôi Phạt, Quỷ Kiếm hay Chấn Kính, hoặc Hổ Bì Miêu đại nhân, Đóa Đóa và Tiểu Yêu, chỉ cần bất kỳ ai lộ diện, sợ rằng thân phận của chúng tôi sẽ bị bại lộ ngay lập tức. Chuyện này nếu ở lúc bình thường thì không sao, nhưng nếu thực sự ở trong vòng tròn cốt lõi, đại bản doanh của kẻ địch, tôi không cho rằng mình có tu vi để "bảy vào bảy ra" trong trận địa của địch.

Nói cách khác, chuyến đi này cực kỳ nguy hiểm, thứ chúng tôi đối mặt là đám người tà ác, khủng bố và thông minh nhất Trung Quốc. Chỉ cần sơ sẩy một chút, dưới chân chính là vực sâu vạn trượng, đời đời kiếp kiếp không thể ngóc đầu lên được. Cũng chính vì thế, Đại sư huynh mới nhờ vả một cách nặng nề như vậy.

Nghĩ đến đây, tôi càng không dám để Đóa Đóa vừa mới khôi phục cuộc sống người bình thường bị cuốn vào.

Trên đường đi, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thảo luận xem có cần mang theo Tiểu Yêu và Đóa Đóa hay không. Tiểu Yêu tự nhiên là thế nào cũng được, nhưng Đóa Đóa nhất quyết phải đi theo tôi, không yên tâm về sự an toàn của tôi, điểm này cô bé tuyệt đối không thỏa hiệp. Cho đến hiện tại, chúng tôi vẫn không biết rốt cuộc sẽ xảy ra chuyện gì, vì vậy cũng không tiện kết luận ngay, chỉ để Triệu Hưng Thụy đi cùng, đến căn cứ huấn luyện ngoại ô phía Tây.

Doãn Duyệt đã đợi sẵn ở đó, thấy chúng tôi xuống xe, cô ấy vỗ tay, vẻ mặt đầy phấn khích reo lên: "Tôi biết ngay là các anh chắc chắn sẽ hứng thú mà! Ừm, tôi dẫn các anh đi gặp hai kẻ xui xẻo mà các anh sắp đóng vai nhé."