Tại tư dinh của nhà họ Sư ở Mậu Lăng Ấp, gia chủ Sư Đán nói với những người con trai đang đứng trước mặt mình: "Lập tức triệu hồi tất cả xe ngựa và phu xe về. Ra lệnh cho công nhân cùng mã phu ngay lập tức hướng về phía Bắc, tạm dừng mọi hành vi vận chuyển hàng hóa sang Quan Đông. Hãy chuyển toàn bộ xe ngựa và nhân lực của nhà ta về phía Tiêu Quan để vận chuyển lương thảo, vật tư và nhân sự cho đại quân!"
Sau khi nhà họ Sư bị cưỡng bách di cư đến Quan Trung, ban đầu họ đã phải khóc ròng vì tổn thất nặng nề. Nhưng vì muốn sống sót, chẳng còn cách nào khác! Chỉ đành phải "hiến máu"! Hết đưa tiền lại dâng người đẹp để lấy lòng hai người con trai của Quán Đào Trưởng công chúa, lại còn cống nạp không tiếc tay, giúp Thiên tử xây dựng đường ray, cuối cùng mới giữ được cái mạng, không đến nỗi bị diệt môn như nhà họ Nhậm.
Thế nhưng, sau đó nhờ thái độ cung kính và biết nịnh hót đúng lúc, họ được Thiên tử trọng dụng, ban cho quyền kinh doanh đặc quyền trên đường ray. Dựa vào đặc quyền này, tài sản nhà họ Sư phồng to như quả cầu tuyết, chỉ trong vòng hai năm đã khôi phục được gia sản cũ, thậm chí còn tăng gấp hai, gấp ba lần!
Hiện tại, nhà họ Sư sở hữu hàng trăm xe ngựa lớn nhỏ, nuôi hai, ba ngàn con ngựa các loại, còn bỏ tiền thuê hơn ba ngàn con ngựa kéo từ chỗ Thái bộc. Mỗi ngày, thông qua đường ray, họ vận chuyển hàng trăm xe hàng sang Quan Đông, rồi lại kéo về hàng trăm xe hàng hóa từ Quan Đông. Chỉ riêng khoản này đã là "ngày vào ngàn vàng". Hơn nữa, nhờ mối quan hệ với nhà Quán Đào, nhà họ Sư cũng làm ăn vô cùng thuận lợi ở An Đông, thu nhập vô số kể.
Thế là, người nhà họ Sư bắt đầu trở nên kiêu ngạo. Họ thậm chí dám so kè tài phú với hào cường lâu đời ở Quan Trung là nhà họ Điền. Cách đây không lâu, họ còn vung tay chi hai ngàn vàng mua một căn nhà trong khu học xá, khiến nhà họ Điền đến tận bây giờ vẫn tức đến nghiến răng mà chẳng thể làm gì.
"Phụ thân đại nhân, vì sao lại làm vậy?" Người nhà họ Sư hiện giờ ngày nào cũng đếm tiền đến mỏi tay, trong lòng ai cũng chỉ có một ý nghĩ: Cứ để biển tiền dìm chết ta đi! Nhưng giờ đây, gia chủ Sư Đán lại đột ngột hạ lệnh dừng tuyến đường "hái ra tiền" này, tự bỏ tiền túi để vận chuyển quân nhu cho nhà họ Lưu. Chưa kể đến tổn thất, chỉ riêng chi phí cũng đã lên đến hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu tiền! Hàng ngàn con ngựa kéo, hàng trăm xe ngựa, cùng hai ba ngàn công nhân, hàng ngàn mã phu và nhân viên bảo trì đường ray. Mỗi ngày trôi qua, ít nhất cũng mất một triệu tiền! Cứ thế ném xuống nước, chẳng ai có thể thấy dễ chịu. Trong lòng nhiều tử tôn nhà họ Sư, họ đều cảm thấy người cha già lần này chắc là điên rồi!
Nhưng Sư Đán lại kiên quyết nói: "Lập tức làm theo ý ta! Kẻ nào trì hoãn khiến sự việc bị chậm trễ, ta sẽ không nhận nó là con nữa!" Thấy phụ thân kiên quyết như vậy, dù trong lòng không muốn, mọi người vẫn phải bái lạy: "Tuân lệnh! Cẩn tuân mệnh lệnh của đại nhân!"
Sau khi các con rời đi, Sư Đán mới thở dài, trong lòng chửi thầm: "Đám ngu xuẩn, lũ thiển cận này, tương lai nhà ta nhất định không thể dựa vào chúng!" Là một thương nhân tinh khôn, Sư Đán hiểu rất rõ điều gì khiến ông ta có được sự vẻ vang như hiện tại. Không nghi ngờ gì nữa, đó chính là vị Thiên tử đang ngồi trên ngai vàng ở Vị Ương Cung. Mọi ý nghĩa tồn tại của nhà họ Sư chỉ có thể là phục vụ vị Thánh chủ này. Vì vậy, đừng nói là dừng buôn bán vài ngày, dù có phải dốc sạch tài sản nhà họ Sư để dâng hiến, Sư Đán cũng sẽ không chớp mắt.
Đạo lý rất đơn giản. Thiên tử giàu có khắp bốn biển, có thể hiến tài sản cho ngài là một vinh hạnh! Hơn nữa, đương kim Thiên tử chưa bao giờ nợ ân tình ai. Cho đi càng nhiều, hiến tặng càng nhiều, báo đáp càng lớn. Chẳng phải thấy nhà họ Điền hiện đang bán gan bán thận, liều mạng gào lên: "Bệ hạ, thảo dân nguyện dâng toàn bộ gia sản để xây dựng đường ray Lạc Dương cho Bệ hạ, xin Bệ hạ ân chuẩn!" đó sao? Thế nhưng, điều đó chẳng có tác dụng gì cả. Vị Ương Cung dường như chẳng nghe thấy những lời lẽ như vậy.
Từ rất lâu về trước, khi Sư Đán còn nhỏ, cha ông từng kể cho ông nghe câu chuyện về Lã Bất Vi. Đó là một ngọn núi cao mà các thương nhân phải ngước nhìn. Hiện tại, có được cơ hội bày tỏ lòng trung thành, biểu thị sự sẵn lòng "quỳ liếm" vô hạn với Vị Ương Cung như thế này, Sư Đán tất nhiên biết mình phải nắm lấy, và nhất định phải nắm lấy. Bằng không, Thiên ban mà không lấy, tất sẽ thành tai họa về sau! Thiên tử trong Vị Ương Cung quay đầu lại, chắc chắn sẽ tính sổ cũ. Đến lúc đó, nhà họ Sư đừng nói đến phú quý, ngay cả cái mạng nhỏ cũng sẽ mất!
Sư Đán biết, làm kinh doanh, bí quyết đầu tiên chính là phải biết buông bỏ, đặc biệt là khi giao thiệp với quan phủ. Dưới lệnh nghiêm và sự đốc thúc của Sư Đán, hàng trăm xe ngựa của nhà họ Sư đã nhanh chóng chuyển từ đường ray thương mại sang đường ray Trường An - Tiêu Quan. Khi đoàn xe nhà họ Sư tới nhà ga quân dụng này, họ kinh ngạc phát hiện nơi đây đã trở thành một kho quân khí khổng lồ. Vô số đao thương kiếm kích cùng các loại quân khí mà người ta thậm chí không gọi nổi tên, chất đầy cả không gian trống trải. Từng chiếc xe ngựa chở nặng, kéo theo vô số vật tư, rầm rập tiến về phía trước. Hai bên đường, một đại dương kỵ binh đã chiếm trọn tầm mắt.
"Đại phong khởi hề vân phi dương..." Những bài quân ca hào hùng vang vọng khắp đất trời. Những người có thể hát bài thơ do Cao Đế sáng tác khi hành quân này, không nghi ngờ gì nữa, chỉ có thể là Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ - thân vệ của đương kim Thiên tử. "Khởi viết vô y, dữ tử đồng hành..." Kỵ binh Nam Quân cũng không hề nhường nhịn, cùng Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ thi nhau hát vang. Còn quân trận của Tế Liễu Doanh, cũng giống như danh tiếng của họ, đang dàn trải khí thế bừng bừng giữa đất trời. Quân trận kỵ binh chỉnh tề từ từ tiến bước theo đại kỳ của trung quân.
"Thật đúng là vương sư vô địch!" Sư Đán nhìn cảnh tượng trước mắt mà cảm thán. Những phụ lão Quan Trung đứng xem, nhìn thấy những binh sĩ hùng dũng oai vệ này, cũng lần lượt nở nụ cười hài lòng. Trong mắt người Quan Trung, quân thế mạnh mẽ như vậy, chưa kể đến điều gì khác, chỉ riêng trạng thái tinh thần và đội hình kỵ binh chưa từng có này đã đủ khiến người ta yên tâm. Thậm chí có lão binh cảm thán: "Thời Thái Tông, tổng số kỵ binh trong thiên hạ cộng lại, đại khái cũng chỉ có chừng này thôi!" Chưa đầy ba mươi năm, Hán thất ngày nay, chỉ riêng việc xuất quân kỵ binh từ Quan Trung đã sánh bằng tổng số kỵ binh cả thiên hạ thời xưa!
Sư Đán không kịp cảm thán, dẫn theo tộc nhân và thuộc hạ tìm đến viên quan phụ trách vận chuyển vật tư tại đây để trình bày mục đích. Đối phương nghe xong, vô cùng tán thưởng, nói với Sư Đán: "Minh công thật nghĩa khí, ta nhất định sẽ bẩm báo lên Thiên tử để xin ban thưởng cho Minh công!" Sư Đán miệng nói không cần không cần, nhưng trong lòng lại nở hoa! Hôm nay ông làm rùm beng như vậy, khiến cả Quan Trung đều biết, chẳng phải là để làm cho Thiên tử trong Vị Ương Cung thấy sao? Sư Đán tin rằng, sau màn này, quyền xây dựng và kinh doanh đường ray Lạc Dương đã nắm chắc trong tay mình.
Có sự hỗ trợ từ đoàn xe nhà họ Sư, việc vận chuyển vật tư trở nên nhanh chóng hơn hẳn. Nhưng dù vậy, trang bị, lương thực và các loại nhu yếu phẩm khác cho hơn hai vạn đại quân và hàng vạn dân phu cũng phải mất tròn ba ngày mới vận chuyển xong. Đây không nghi ngờ gì là một kỳ tích! Trước kia, muốn vận chuyển vật tư và quân khí cho chừng ấy người đến Tiêu Quan, không có nửa tháng thì đừng hòng xong! Điều này có nghĩa là Hán quân đã có thêm tròn mười hai ngày để tiến quân! Đối với chiến tranh mà nói, điều này cực kỳ quan trọng.
Cùng lúc đó, sứ giả mang theo tiết của Thiên tử đã đến trú địa của Phi Hồ Quân gần Phi Hồ Cổ Đạo, trao chiếu thư và hổ phù từ Trường An cho Đô úy của Phi Hồ Quân. Sau khi kiểm tra hổ phù và chiếu thư, xác nhận không sai sót, vị Đô úy này lập tức ra lệnh cho thuộc hạ: "Đánh trống, điểm binh!" Ông vươn vai, vặn cổ, trên mặt lộ ra nụ cười vô cùng phấn khích, chắp tay nói với sứ giả: "Thiên sứ xin hãy chờ một lát, sau khi ta điểm binh xong sẽ quay lại chiêu đãi Thiên sứ!"
Cuối cùng... cũng được đánh trận rồi! Phi Hồ Quân ở Phi Hồ Cổ Đạo này, ngày nào cũng luyện tập, không biết đã bao lâu rồi không ngửi thấy mùi máu tanh. Lần này... "Lũ giặc Hung Nô... hãy đợi chúng ta..." Là lực lượng chủ lực tác chiến dã ngoại và bộ đội cơ động trên tuyến phòng thủ Trường Thành của Hán thất, toàn thể Phi Hồ Quân đều hiểu rõ sức mạnh của mình hiện đã bành trướng đến mức nào. Việc đưa bàn đạp, yên ngựa và móng ngựa sắt vào sử dụng đã khiến kỵ binh Hán quân có nền tảng để "đè bẹp" kỵ binh Hung Nô. Hán quân đã bị kỵ binh Hung Nô dùng tốc độ và khả năng cơ động trêu đùa suốt mấy chục năm. Đã đến lúc phải tính toán sòng phẳng món nợ này với lũ Hung Nô rồi!
"Ta từng nghe nói, Vũ Lâm Vệ và Hổ Bôn Vệ dường như còn có trang bị kỵ binh tốt hơn, lần tác chiến này chắc sẽ được tận mắt chiêm ngưỡng!" Vị Đô úy này thầm tính toán trong lòng: "Nếu quả thực giống như lời đồn..." Ông cười khà khà trong lòng: "Vậy sau khi ta về triều, nhất định sẽ dâng thư lên Thừa tướng, nhất định phải đưa loại trang bị kỵ binh gọi là 'giáp ngực' này vào Phi Hồ Quân!"
Một lát sau, tiếng tù và bi tráng vang vọng khắp trong ngoài cổ đạo. "Đùng đùng đùng!", tiếng trống trận cũng vang lên theo, truyền đi xa hàng chục dặm. Binh sĩ Hán quân đang đóng giữ tại các đài phong hỏa nghe thấy tiếng trống và tiếng tù và, vị Đội suất vốn đang ủ rũ lập tức nhảy dựng lên: "Đại kỳ điểm binh! Chiếu chỉ dùng binh của Thiên tử đã xuống rồi!" "Huynh đệ, cơ hội lập công danh đã đến rồi!" Binh sĩ đồng loạt reo hò. Họ đã chờ đợi sự triệu tập từ Trường An ở đây suốt năm năm rồi. Hôm nay, cuối cùng họ đã chờ được lệnh của Thiên tử.
Đánh! Đánh! Đánh! Bất kể kẻ địch là ai, đối với đội quân anh hùng này, đều chỉ có một kết cục: giết sạch! Phi Hồ Quân là đội quân nổi tiếng trong Hán quân về việc thích xây "Kinh Quán" (gò đầu người). Điều này chịu ảnh hưởng từ Lệnh Miễn. Ai cũng biết, năm xưa Lệnh Miễn là bạn thân của Bắc Địa Đô úy Tôn Ngang. Tôn Ngang tử trận, Lệnh Miễn đau đớn tột cùng, bèn ra lệnh cho toàn quân hễ bắt được giặc thì chém sạch. Sau đó, họ lấy đầu của toàn bộ kỵ binh Hung Nô bắt được và giết được, xây một tòa Kinh Quán làm từ hàng trăm cái đầu tại Triều Na Tắc nơi Tôn Ngang tử trận. Từ đó về sau, Phi Hồ Quân hoàn toàn bị mê hoặc bởi nghệ thuật kiến trúc này, mỗi lần xuất chinh xong, nhất định phải lấy đầu kẻ địch xây thành các kiểu Kinh Quán khác nhau.
Toàn thể Phi Hồ Quân hiện có một lý tưởng cao cả hơn: xây dựng một tòa Kinh Quán khổng lồ chưa từng có, ít nhất cũng phải có đầu của hơn ba ngàn tên thủ lĩnh địch để chứng minh sự dũng mãnh của mình! Còn đối với binh sĩ Phi Hồ Quân, họ không hiểu nhiều về cái gọi là nghệ thuật Kinh Quán. Nhưng họ hiểu một chân lý giản đơn: Đánh trận = Phát tài làm giàu, bước lên đỉnh cao nhân sinh, thay đổi vận mệnh gia tộc. Cứ nhìn những đội quân theo Lệ Ký và Hàn Đồi Đương đi dẹp loạn ở phương Nam ba năm trước là biết.