"Trẫm dự định sau tiết lập xuân sẽ hạ chiếu cho các nha môn thuộc Cửu khanh, tuyển chọn và sàng lọc một nhóm quan viên trẻ tuổi có năng lực, phái đi các quận quốc trong thiên hạ, trọng điểm là phái đến Thượng Đảng, Ngô, Sở..." Lưu Triệt quay đầu nhìn Thạch Phấn cùng các con của ông: "Trẫm định đưa tất cả các con của khanh, trừ Thạch Nhương ra, đều ra ngoài làm quan, nhậm chức huyện thừa hoặc huyện úy tại địa phương..."

Kế hoạch này đã được chuẩn bị từ sau kỳ khảo cử năm ngoái rồi.

Hiện nay, trong các nha môn Cửu khanh của nhà Hán, tập trung quá nhiều con cháu của công khanh quý tộc.

Những người có quan hệ này chiếm giữ vô số chức vị nhàn nhã thanh cao như Gián nghị đại phu, Hoàng môn thị lang.

Trong đó có người tài, cũng có kẻ bất tài.

Nhưng dù là người tài hay kẻ bất tài, Lưu Triệt cũng không cách nào phân biệt được.

Suy cho cùng, chức Gián nghị đại phu hay Hoàng môn thị lang vốn chỉ là hư chức, không thực quyền.

Giống như Đông Quách tiên sinh trong câu chuyện "lạm竽 xung số" (giả làm người biết thổi sáo để lấp đầy chỗ trống), dù là một kẻ ngốc, chỉ cần biết cách ra vẻ thì đều có thể vượt qua cửa ải.

Thế là, trong số các quan lại thanh cao như Gián nghị đại phu, Quan đại phu và Hoàng môn thị lang, cá rồng lẫn lộn, người tài và kẻ bất tài trộn lẫn vào nhau.

Mà đây là điều Lưu Triệt không thể dung nhẫn!

Nếu đổi lại là hoàng đế khác, có lẽ cũng chẳng biết làm sao với đám người này.

Dẫu sao, con cháu liệt hầu sĩ đại phu làm những chức vụ thanh cao trong triều đình vốn là truyền thống, cũng là biểu tượng cho việc quốc gia ưu đãi công thần.

Không một hoàng đế nào có thể tỏ thái độ gì về phương diện này, huống chi là phê bình.

Phải biết rằng, Trung Quốc từ xưa đến nay có truyền thống thiên tử cùng trị vì thiên hạ.

Đối tượng này có thể là quý tộc quân công, cũng có thể là giai cấp địa chủ sĩ đại phu, thậm chí còn có thể là quý tộc chủ nô thời Tông Chu.

Dù sao cũng phải tìm một nhóm chủ thể để chia sẻ quyền bính thiên hạ.

Hoàng đế cũng không thể một mình đơn độc thống trị thiên hạ được.

Nhưng, Lưu Triệt là người xuyên không.

Cho nên, ông có kinh nghiệm thành công từ hậu thế để tham khảo.

"Đương nhiên, các khanh không cần lo lắng, đây không phải là giáng chức, cũng không phải đày đi xa..." Lưu Triệt mỉm cười trấn an đám người nhà họ Thạch đang kinh hoàng khi nghe tin: "Lần phái đi này thuần túy là để rèn giũa. Có câu ngọc không mài không thành đồ quý, dù là ngọc thô cũng cần phải đánh bóng. Hơn nữa, lần phái đi này chỉ là treo chức mà thôi, nhiều thì ba năm, ít thì một năm, một khi đã rèn giũa thành tài, Trẫm sẽ hạ chiếu gọi các khanh trở về..."

Không sai, kinh nghiệm thành công mà Lưu Triệt tham khảo chính là chế độ "treo chức rèn luyện" của hậu thế.

Chọn ra những tinh anh từ các bộ ngành hoặc các trường đại học, sau đó phái đến những cơ quan chính quyền cơ sở đang cần người, dù là huyện hay thị, để họ tiếp nhận sự gột rửa từ thực tế.

Là la hay là ngựa, cứ dắt ra ngoài chạy vài vòng là biết ngay.

Hơn nữa, Lưu Triệt cảm thấy chế độ này còn có một lợi ích, đó là có thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế tại nơi treo chức.

Thượng Đảng khổ hàn, phương Nam ẩm thấp, đều là những nơi được gọi là vùng nghèo khó của Trung Quốc hiện nay, nhưng lại đều là vùng đất hứa và điểm nóng kinh tế trong tương lai.

Đặc biệt là vùng Ngô, Sở ở phương Nam.

Mạng lưới sông ngòi ở đó dày đặc, tài nguyên thiên nhiên phong phú.

Chỉ cần phát triển một chút là có thể bùng nổ nguồn năng lượng vô tận.

Ví dụ như Ngô vương Lưu Tỵ trị vì nước Ngô, chỉ chưa đầy năm mươi năm đã vực dậy nước Ngô từ đống đổ nát sau chiến loạn cuối thời Tần.

Dân số tăng nhanh, kinh tế xã hội phát triển vượt bậc, bách tính đa phần đều an cư lạc nghiệp.

Ví dụ này chứng minh đầy đủ rằng, chỉ cần biện pháp thích hợp, vùng Tề, Lỗ, Ngô, Sở ở phương Nam đều rất có tiềm năng.

Mà những quan lại thanh cao như các loại Đại phu, Thị lang sau khi được đưa xuống địa phương treo chức, nếu muốn quay lại trung ương, họ buộc phải tạo ra thành tích chính trị.

Trong số họ, dù là kẻ vô dụng nhất cũng là những người thông thạo luật pháp, am hiểu chính sách, có quan hệ tại trung ương.

Hơn nữa, tầm nhìn và kiến thức của họ rộng mở hơn nhiều so với quan lại bản địa.

Đưa họ xuống dưới để rèn luyện cũng là một cách hiệu quả để phát triển kinh tế các vùng hẻo lánh.

Năm xưa, đời đầu Tùng Tư hầu Từ Lịch chẳng phải đã dẫn theo gia thần và thân binh của mình, dùng chính sức người để tạo ra một chốn đào nguyên giữa nhân gian tại Tùng Tư hầu quốc ở phương Nam đó sao?

Chỉ cần trong số những quan viên được phái đi này xuất hiện một người như Từ Lịch, Lưu Triệt đều đã thắng lớn.

Tất nhiên, việc này muốn thuyết phục các quý tộc liệt hầu chấp nhận thì quả thực có chút khó khăn.

Nhưng, sự khó khăn này sau trận Mã Ấp đã không còn tồn tại nữa.

Hiện nay, Lưu Triệt đã có đủ tự tin để nói với các liệt hầu công khanh rằng: Muốn làm thì làm, không làm thì cút!

Những quý tộc quân công mới nổi đang xếp hàng chờ đợi để thay thế vị trí của họ đã không thể chờ đợi thêm được nữa để cướp lấy quyền lực rồi.

Tất nhiên, việc này vẫn cần phải làm cho đẹp mặt.

Ít nhất là không thể quá trần trụi, quá thực dụng.

"Hàn Phi Tử nói: Tể tướng tất khởi từ châu quận, mãnh tướng tất phát từ sĩ ngũ, Trẫm thấy rất đúng!" Lưu Triệt mỉm cười nhìn Thạch Phấn: "Thạch công thấy thế nào?"

Điều này tương đương với việc ép Thạch Phấn phải bày tỏ thái độ: Ông muốn đi theo Trẫm, hay muốn đi theo tiên đế?

Thạch Phấn đương nhiên nghe ra ẩn ý của Lưu Triệt.

Bởi vì nó quá rõ ràng!

Lưu Triệt trích dẫn câu danh ngôn của Hàn Phi Tử, toàn văn là: "Minh chủ chi lại, tể tướng tất khởi từ châu bộ, mãnh tướng tất phát từ tốt ngũ. Phu hữu công giả tất thưởng, tắc tước lộc hậu nhi dũ khuyến; thiên quan tập cấp, tắc quan chức đại nhi dũ trị." (Quan lại của minh chủ, tể tướng phải xuất thân từ châu quận, mãnh tướng phải xuất thân từ hàng ngũ binh sĩ. Người có công tất được thưởng, thì tước lộc hậu hĩnh mà càng thêm nỗ lực; thăng quan tiến cấp, thì quan chức lớn mà càng thêm trị vì tốt).

Liên hệ với những biểu hiện và hành động của vị thiên tử trước mắt này từ trước đến nay, yêu cầu của ông đối với quan lại đã có sự thay đổi cực lớn so với đời trước.

Người không làm việc thực tế, chỉ muốn sống qua ngày, trước mặt vị thiên tử này đã mất đi không gian thăng tiến.

Ông không cần, cũng không muốn một đám quan lại chỉ biết nói chữ nghĩa, khoe khoang sách vở.

Ông cần những quan viên nỗ lực trị quốc!

Ông cần những quan viên chịu cúi mình xem xét dân sinh, đi đầu trong việc tu bổ thủy lợi!

Ông cần những quan viên có thể đi từng hương, từng đình, tỉ mỉ làm việc!

Giờ đây, Thạch Phấn biết, sự lựa chọn đã đặt trước mặt mình.

Tương lai vinh hoa phú quý và tiền đồ của gia tộc họ Thạch đều nằm trong lòng bàn tay ông.

Hơn nữa, Thạch Phấn cũng hiểu, thiên tử hiện tại sẽ không nghe những lời vòng vo, đá bóng giả tạo.

Ông chỉ cần một câu trả lời chính xác.

Hít sâu một hơi, Thạch Phấn cúi đầu nói: "Bệ hạ thánh minh, thần chỉ biết dập đầu tuân lệnh..."

Lưu Triệt lộ ra vẻ mặt "Trẫm đã sớm biết ái khanh đồng lòng với Trẫm", vui vẻ kéo Thạch Phấn nói: "Thạch công có thể thấu hiểu, thật là tốt quá, vài ngày nữa Trẫm sẽ lệnh cho Lan Đài phái người đến nói chuyện với các con của khanh..."

---❊ ❖ ❊---

Một canh giờ sau, cả nhà họ Thạch đứng trước cửa nhà, tiễn đưa xe của Lưu Triệt đi xa.

Cho đến khi xe của thiên tử biến mất ở cuối ngự đạo, cả nhà mới thở phào nhẹ nhõm.

"Phụ thân đại nhân..." Năm người con trai nhà họ Thạch lập tức tụ lại bên cạnh Thạch Phấn, ai nấy đều ngước mắt nhìn cha mình.

Từ nhỏ đến lớn, mỗi người đàn ông nhà họ Thạch đều trưởng thành trong sự dạy bảo và răn đe của Thạch Phấn.

Sự phục tùng đối với Thạch Phấn đã xuyên suốt cuộc đời họ.

"Tất cả về nhà cho ta, đọc kỹ sách của Trương thừa tướng!" Thạch Phấn chống gậy, lườm các con, nghiêm giọng nói: "Ngày sau ra ngoài làm quan, nếu không thể đạt được thành quả, lão phu sẽ không nhận các ngươi!"

Các con nghe vậy, toàn thân run rẩy, vội vàng cúi người hành lễ: "Vâng, xin tuân theo lời dạy của đại nhân, sớm tối nỗ lực, không dám quên lời!"

Chỉ là, trong khoảnh khắc cúi đầu ấy, thỉnh thoảng có vài ánh mắt không thể nhận ra đang giao lưu với nhau.

Các con nhà họ Thạch, chẳng lẽ sinh ra đã muốn sống theo khuôn phép, đi theo quỹ đạo cuộc đời của cha mình?

Chưa chắc!

Dù sao họ cũng chỉ là những người trẻ tuổi.

Người lớn nhất cũng chỉ hơn ba mươi tuổi.

Đang là độ tuổi máu nóng sôi trào, đầy nhiệt huyết, coi thường những kẻ vạn hộ hầu năm xưa.

Làm sao có thể không có sự xông xáo và ý chí của người trẻ?

Đặc biệt là sau trận đại chiến Mã Ấp, thắng lợi huy hoàng đã làm mới lại thế giới quan của toàn bộ quý tộc sĩ đại phu trong thiên hạ.

Vô số thiếu niên chạy đi báo tin, vô số người trẻ uống rượu ăn mừng thâu đêm.

Sự thay đổi của thế giới đang hiện ra trước mắt.

Dù là kẻ đầu gỗ cũng biết: Thời thế đã thay đổi, cục diện đã khác xưa.

Thạch Phấn chống gậy, không nói một lời, dưới sự dìu dắt của các con, đi về nhà.

Nhưng trong lòng, Thạch Phấn lại thở dài thườn thượt: Chẳng biết lựa chọn hôm nay của ta là đúng hay sai...

Từng có lúc, ông hoạch định cho mình và gia tộc một con đường an toàn nhất.

Kinh nghiệm đấu tranh chính trị mấy chục năm và sự thật nhãn tiền cho ông biết rằng, trên chính trường, không phải cứ mạnh mẽ, thông minh, giỏi giang là có thể chiến thắng.

Khi mới khai quốc, danh thần như mưa, mãnh tướng như mây.

Lúc Cao Tổ lâm chung, Lữ Hậu hỏi kế về người kế nhiệm thừa tướng.

Trong mắt Lưu Bang, ứng cử viên tể phụ đủ tiêu chuẩn cũng chỉ có Tiêu Hà, Tào Tham.

Những người khác đều có vấn đề này nọ, không đủ để phó thác thiên hạ.

Ví dụ như Vương Lăng hơi khờ khạo, có chút thật thà, nên cần người nhiều tâm kế như Trần Bình phò tá trị quốc. Mà Trần Bình dù thông minh nhưng khó làm nên đại sự, không thể gánh vác một phương. Còn Chu Bột thì không có học vấn, là kẻ thô lỗ.

Kết quả thì sao?

Hai ba mươi năm qua đi, những anh hùng hào kiệt từng vang danh thiên hạ, lấy bất cứ ai ra cũng đủ để áp đảo một thời, đều chết sạch.

Tiêu Hà, Tào Tham lần lượt qua đời vì bệnh trong vòng ba năm.

Vương Lăng u uất mà chết, Trần Bình chết vì bệnh, còn Chu Bột những năm cuối đời cũng không mấy vui vẻ.

Sau những công thần khai quốc này, thừa tướng nhà Hán kiệt xuất nhất là Bắc Bình hầu Trương Thương, dù công lao hiển hách, phò tá Thái Tông hai mươi ba năm, đưa thiên hạ từ đổ nát trở lại thịnh thế. Nhưng ông ta cũng không tránh khỏi việc đắc tội với thiên tử, chỉ có thể cúi đầu từ chức!

Đến nỗi khi đương kim hoàng đế lên ngôi, phải đối mặt với tình cảnh vô cùng khó xử: Công thần khai quốc đều đã điêu linh, quan đại thần có năng lực đếm trên đầu ngón tay, đành phải nhắm mắt chọn Trương Âu.

Nếu không phải sau này Chu Á Phu có công bình định loạn Ngô Sở mà trở thành thừa tướng, thì lúc này nhà Hán đã phải đối mặt với tình cảnh khó xử rồi.

Nhà Hán rộng lớn như vậy, lại không chọn nổi một tể tướng đủ tiêu chuẩn!

So với những người này, những anh hùng này, ông ta là cái gì chứ?

Năm xưa, địa vị và tài năng của ông ta còn không bằng một thực khách dưới trướng Tiêu Hà, thậm chí có khi còn không bằng người giữ cửa nhà Tiêu Hà.

Nhưng bây giờ, Tiêu Hà đâu rồi? Trần Bình đâu rồi?

Mà ông ta lại thông qua hơn năm mươi năm mài giũa chậm rãi, từ một Trung Quyên trở thành Thượng đại phu, là bậc trưởng giả danh tiếng khắp thiên hạ hiện nay.

Ông ta có làm được việc gì to tát không?

Ông ta có làm được bất cứ việc gì đáng khen ngợi không?

Đều không có!

Ông ta thậm chí chưa từng làm một việc thực tế nào ra hồn.

Nhưng bây giờ, danh tiếng của ông ta đã không thua kém gì những nhân vật lớn mà ông ta từng chỉ có thể ngước nhìn.

Cho nên, Thạch Phấn tin rằng chân lý làm quan nằm ở chỗ "không cầu có công, chỉ cầu không lỗi".

Nhưng hiện tại, đương kim thiên tử ép buộc ông, bắt con cháu ông phải chủ động làm việc.

Thạch Phấn không biết, đây là đúng hay sai, là phúc hay là họa.