Cánh cổng cung điện màu chu sa chậm rãi mở ra. Dưới sự dẫn dắt của hai vị thị tòng quan, Lâu Phiền Vương run rẩy bước qua bậc thềm, tiến vào đại điện. Có lẽ vì quá mức khẩn trương, y không hề làm theo lời nhắc nhở của các thị tòng mà tự ý hành động, vừa bước vào đại điện đã lập tức quỳ rạp xuống đất, dập đầu nói: "Bắc Địch tù trưởng dập đầu trăm lạy, cung chúc bệ hạ thánh an..."

Lưu Triệt ngồi ngay ngắn trên ngai vàng cao cao, nhìn xuống vị Lâu Phiền Vương vừa vào cửa đã căng thẳng đến mức quên cả quy củ, dập đầu ngay tại cửa bậc thềm kia. Khóe miệng Lưu Triệt lộ ra một tia cười lạnh. Quả thật, biểu hiện của Lâu Phiền Vương trông có vẻ nực cười. Nhưng thực tế, ai biết được y có phải cố ý tỏ ra như vậy hay không? Đừng tưởng rằng những kẻ man di đều là tứ chi phát triển, đầu óc đơn giản. Trước có Mặc Đốn, Lão Thượng khiến ba đời thiên tử nhà Hán phải chịu thiệt; sau có Y Trí Tà, Ô Duy có thể xoay chuyển tình thế trong làn sóng vong quốc, kéo dài hơi tàn cho Hung Nô. Thậm chí trong lịch sử hậu thế, những bậc hùng chủ, nhẫn giả trên thảo nguyên cũng xuất hiện lớp lớp không ngừng. Đặc biệt là An Lộc Sơn, kẻ hủy diệt và đoạn tuyệt thịnh thế Đại Đường, càng khiến Lưu Triệt nhớ mãi không quên. Cái gọi là "biết người biết mặt không biết lòng", cho nên nghe lời nói không bằng quan sát hành động.

Lưu Triệt đứng dậy, tay cầm Thiên Tử Kiếm, những hạt lưu ly trên vương miện va chạm kêu lanh lảnh. "Lâu Phiền Vương, đã thần phục trẫm thì có thể xưng thần!" Lưu Triệt nói: "Người đâu, ban tọa cho Lâu Phiền Vương!"

"Tuân lệnh!" Đại Hồng Lư Công Tôn Côn Tà cúi người hành lễ, sau đó ra lệnh cho người mang chiếu đến, mời Lâu Phiền Vương ngồi xuống phía bên trái đại điện. Nhân cơ hội này, Công Tôn Côn Tà nhỏ giọng nói với Lâu Phiền Vương: "Vương đã triều bái thiên tử, sao còn chưa lập tức dâng lên lòng trung thành?"

Lâu Phiền Vương ngẩn người, lập tức tỉnh ngộ, vội vàng lấy ra ấn vương, minh địch và roi ngựa đã chuẩn bị sẵn, hai tay dâng cao, quỳ giữa điện bái nói: "Thần vốn là kẻ man di, may nhờ bệ hạ không chê, thu nhận làm thần thiếp, nguyện dâng ấn vương, minh địch, roi ngựa của Lâu Phiền, đem chín ngàn bảy trăm kỵ binh trên dưới của Lâu Phiền làm chim ưng, vuốt nhọn cho bệ hạ..."

Lưu Triệt gật đầu, ra hiệu cho hoạn quan thu lấy những vật phẩm mà Lâu Phiền Vương dâng lên. Đây đương nhiên là trình tự tất yếu. Cái gọi là danh và khí không thể tùy tiện ban cho người khác. Lâu Phiền Vương trước đây nhận lệnh của Hung Nô Thiền Vu mà trở thành thủ lĩnh Lâu Phiền. Ấn vương, minh địch và roi ngựa của y đều do Hung Nô Thiền Vu ban tặng. Nay y quy hàng nhà Hán, làm sao có thể tiếp tục sử dụng những vật phẩm do Hung Nô ban cho? Đương nhiên phải để Lưu Triệt ban cho một bộ vật phẩm quyền lực mới, coi đó là dấu hiệu bộ tộc Lâu Phiền hoàn toàn trở thành chim ưng của nhà Hán.

"Khanh đã hàng trẫm, trẫm liền phong khanh làm Lâu Phiền Hầu!" Lưu Triệt nói: "Ban thực ấp hai ngàn một trăm hộ, kỵ binh của bộ tộc khanh biên chế thành Chiết Xung Quân, trẫm phong khanh làm Chiết Xung Đô Úy, vẫn thống lĩnh toàn quân, làm cánh tay cho trẫm..."

Lâu Phiền Vương nghe vậy vô cùng vui mừng, lập tức bái lạy: "Thần xin vạn tử để tạ ơn bệ hạ!" Trong lòng y thực ra đã sớm chuẩn bị tâm lý. Thiên tử họ Lưu không thể nào để y giữ lại vương hiệu. Có thể ban cho tước Liệt Hầu đã là phúc phận lớn lao rồi, không dám đòi hỏi gì thêm! Vị thiên tử Trung Quốc này vẫn để y thống lĩnh kỵ binh của bộ tộc mình, đó mới là niềm vui bất ngờ thực sự. Y vốn tưởng rằng bộ khúc của mình dù có được giữ lại cũng sẽ bị chia tách, thống lĩnh được hai ba ngàn người đã là tốt lắm rồi. Nào ngờ bản thân vẫn có thể tiếp tục thống lĩnh kỵ binh của mình?

Không chỉ người Trung Quốc biết rằng "quyền lực nằm trong nòng súng", các bộ tộc thảo nguyên còn hiểu rõ đạo lý "chủ nhân sinh ra trên lưng ngựa". Kỵ binh mới là gốc rễ của tất cả. Tuy nhiên, Lưu Triệt lại cười lạnh trong lòng. Vốn dĩ, Lưu Triệt đã từng nghĩ đến việc chia tách người Lâu Phiền, chia họ thành mấy bộ khúc Liệt Hầu không thuộc quyền quản lý của nhau. Đây cũng là kinh nghiệm thành công của Vũ Đế. Trong lịch sử, Vũ Đế đã thông qua việc chia các bộ tộc Hung Nô quy hàng thành mấy Liệt Hầu thống lĩnh lớn nhỏ khác nhau. Một mặt khiến họ không thể kết bè kết cánh, sức mạnh giảm đi đáng kể; mặt khác có thể phát huy tối đa sự tích cực của những kẻ hàng phục này.

Hãy nghĩ xem, những kẻ trước đây chỉ là Tả Đại Đô Úy hoặc Đương Hộ, Cốt Đô Hầu, bỗng chốc từ chỗ chủ cũ phân chia được rất nhiều bộ khúc, trở thành Liệt Hầu nhà Hán ngang hàng với chủ nhân cũ của mình. Chắc chắn họ sẽ không còn nghe lời chủ cũ nữa. Không ai muốn sống nhờ dưới bóng người khác. Chỉ cần có cơ hội, ai mà không muốn làm đại ca? Đây cũng là chiêu cũ của Lưu Bang năm xưa. Lưu Bang dựa vào chiêu này để dựng tiểu đệ tranh quyền với đại ca, chia nhỏ thế lực nghĩa quân Việt tộc khổng lồ cuối thời Tần. Thế lực Việt tộc từng hùng mạnh đã tan rã, biến thành bốn vương quốc đối địch nhau, khiến họ mất đi cộng chủ, trở thành lũ ruồi mất đầu.

Nhưng sau khi cân nhắc, Lưu Triệt quyết định tạm thời từ bỏ chính sách thành công này. Điều này vừa có cân nhắc thực tế, Lưu Triệt cần một tấm biển hiệu, tấm biển hiệu đối với Hung Nô, để "muốn mua xương ngựa ngàn vàng". Vừa đãi ngộ hậu hĩnh với Lâu Phiền Vương để nói cho các bộ tộc Hung Nô khác biết: Khi ta đánh tới, kẻ hàng sẽ được trọng thưởng, kẻ kháng cự sẽ bị giết cả nhà! Đồng thời, đây cũng là ý định làm thí nghiệm. Lưu Triệt muốn xem liệu dân tộc du mục có thể bổ trợ kinh tế với dân tộc làm nông hay không. Thực hiện kế hoạch tương tự như "kế hoạch định cư cho dân du mục" của hậu thế, để họ không còn đuổi theo nguồn nước và cỏ, mà là chăn thả và sinh sống tại địa điểm chỉ định. Sau đó, dùng bò, cừu, ngựa và các loại da lông sản xuất được để đổi lấy lương thực và vật tư. Điều này rất quan trọng!

Một khi thí nghiệm này thành công, trong tương lai, Lưu Triệt có thể quảng bá ở Hà Sáo, Hà Tây, thậm chí toàn bộ đại thảo nguyên. Phối hợp với việc cải tạo tín ngưỡng và chế độ tương tự Bát Kỳ, thử thuần hóa những con sói thảo nguyên. Nói lý lẽ mà nói, chỉ cần chứng minh dân tộc du mục có thể định cư tại một nơi, dựa vào chăn thả mùa xuân hạ, tích trữ mùa thu đông mà không còn đuổi theo nguồn nước và cỏ nữa, thì họ sẽ không còn là mối đe dọa. Bạn nghĩ xem, trước đây, ưu thế lớn nhất của dân tộc du mục trên thảo nguyên đối với triều đình Trung Nguyên không phải là họ có kỵ binh. Thực tế, sau khi các triều đại Trung Quốc trỗi dậy, dùng kỵ binh và bộ binh đánh bại cả thảo nguyên cũng không phải là chuyện một hai lần. Nhưng vấn đề của thảo nguyên là đánh bại họ thì dễ, kiểm soát họ mới khó. Khó khăn nằm ở chỗ họ không có nơi ở cố định, triều đình Trung Nguyên cơ bản không thể giám sát hành vi của họ. Mà một khi họ đã định cư, sẽ hình thành thành phố, thôn làng, điểm tụ cư, giống như Trung Quốc hậu thế, biến thành tỉnh, thị, huyện. Dân tộc du mục sống định cư còn có nguy hiểm không? Câu trả lời là không!

Chỉ cần họ định cư xuống, sẽ bị triều đình Trung Quốc cai trị. Lưu Triệt có thể phái quan lại, xây dựng đình lý, thậm chí xây dựng đường thẳng. Như vậy, không đầy mười năm, các bộ tộc du mục tại điểm định cư sẽ trở thành người Trung Quốc. Không vì lý do gì khác, thứ nhất là sau khi định cư, có thể tẩy não, tuyên truyền, tẩy trắng tầng lớp mục dân thành người Trung Quốc, khiến họ chuyển từ trung thành với chủ nhân của mình sang trung thành với triều đình Đại Hán. Trước đây họ phải chịu gánh nặng vô cùng nặng nề, thậm chí ngoài thức ăn chủ nhân ban cho mỗi ngày, họ không có bất kỳ tài sản nào. Nhưng hiện tại, Lưu Triệt hào phóng cho phép họ sở hữu tài sản riêng, thậm chí là tự do thân thể. Như vậy, tầng lớp mục dân dưới đáy sẽ không có ý định làm phản. Nói lý lẽ mà nói, dân tộc toàn cầu đều như vậy. Chỉ cần có thể sống sót, ai muốn đi đánh trận, tranh giành sống chết với người khác? Còn về những quý tộc kia, họ cũng sẽ có cuộc sống, môi trường và đãi ngộ tốt hơn trước. Dựa vào chăn thả, khổ sở nhìn trời mà sống, sao bằng ngồi một chỗ bóc lột và thu thuế?

Giống như người Uế hiện nay, Thương Hải Quân Kim Tín chẳng phải chết cũng không muốn quay lại quá khứ sao? Hiện tại chẳng phải y đã trở thành một người theo chủ nghĩa dân tộc chư Hạ trung thành đến mức mù quáng, cửa miệng lúc nào cũng là: "Ta là hậu duệ của Thanh Dương thị, sinh ra đã là quý tộc!" Kẻ này thậm chí đến cả Hàn Vương Ký Chuẩn cũng không để vào mắt. Việc người Uế ngoan ngoãn như vậy, Lưu Triệt hiểu rất rõ, hoàn toàn không phải như lời tấu của đại thần rằng "bệ hạ ban ơn lớn, trạch bị thương sinh, Thương Hải Quân cảm ân mà bái, tắm đức mà thần". Sự thật là bên cạnh chân người Uế có một kho báu gần như không bao giờ cạn kiệt. Mỗi mùa hè, cuộc di cư của cá hồi tạo ra hiệu ứng kinh tế vô số kể. Trước đây người Uế đói khổ vì họ chỉ có thể dựa vào công cụ đơn giản để bắt cá bằng tay. Nhưng sau khi quân Hán đến, dùng lưới vây, lưới kéo, dạy cho cá hồi biết thế nào là "làm cá". Năm ngoái, lượng đánh bắt lên tới hai mươi vạn thạch. Quy đổi ra con số hậu thế là gần năm ngàn tấn cá tươi. Cho dù phần lớn được phơi thành cá khô, nhưng phần vụn và cá thừa làm tiền lương phát cho người Uế giúp phơi cá cũng đủ để họ ăn no mặc ấm. Huống hồ, cơn sốt vàng ở Hoài Hóa đã thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển cũng như giao lưu kinh tế với nội địa Trung Quốc. Lượng lớn tài sản ồ ạt đổ vào và ra. Quý tộc người Uế dù có là kẻ đần độn, chỉ cần ngồi một chỗ thu tiền cũng có thể có cuộc sống khá giả. Cuộc sống của một quý tộc nhỏ bất kỳ hiện nay có lẽ còn sướng hơn cuộc sống của Kim Tín, cộng chủ người Uế trước đây. Những kẻ này giống như những ông chủ than giàu xổi thời hậu thế, suốt ngày chìm đắm trong cảnh xa hoa trụy lạc, đâu còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác?

Còn tầng lớp người Uế dưới đáy, một mặt hiện tại ít nhất có thể ăn no bụng, hơn nữa, gia đình có con gái cơ bản đều tìm được con rể người Hán, cuộc sống trôi qua khá sung túc, sung túc sẽ không nghĩ đến chuyện khác. Còn những gia đình không có con gái hoặc con rể người Hán, chỉ cần không lười biếng, cơ bản đều tìm được việc làm. Tỷ lệ việc làm ở địa phương không phải là một trăm phần trăm, mà là hai trăm phần trăm! Đến cả Oa nô cũng tìm được việc làm! Đến cả Oa nô cũng cung không đủ cầu! Cho nên mới nói, năm xưa Thương Thang tế trời, cầu nguyện thượng đế, huấn giới con cháu rằng: "Bốn biển khốn cùng, thiên lộc vĩnh chung", quả thực là danh ngôn chí lý. Bất kể là người nào, dù là người da đen, chỉ cần ăn no, sẽ không gây chuyện. Nhưng Lưu Triệt biết, người Uế chỉ là trường hợp đặc biệt. Ai bảo nơi đó sản vật phong phú, lại đất rộng người thưa chứ!

Nhưng trên thảo nguyên thì khác. Ngoài gia súc và cỏ xanh, thảo nguyên mênh mông hiếm có thiên đường. Đến cả đình Thiền Vu của Hung Nô cũng cần đuổi theo mưa gió bốn mùa mà di chuyển, cuộc sống của các bộ tộc khác thì càng không cần phải bàn. Lịch sử cho Lưu Triệt biết, phàm là bộ tộc thảo nguyên xâm lược phương Nam, ngoài số ít lần, đa số các lần khác đều là do họ bị thiên tai tấn công, không thể sống nổi, thế là đánh lẫn nhau, thôn tính, sau đó sinh ra một bá chủ, bá chủ này lại dẫn họ đi cướp bóc như lũ châu chấu. Tuy nhiên, một khi họ định cư, tốc độ hủ hóa và tốc độ suy giảm sức chiến đấu của họ chắc chắn sẽ khiến người ta phải kinh ngạc.

Mà muốn dân tộc du mục định cư xuống, Lưu Triệt cần giải quyết hai nan đề. Thứ nhất là vấn đề nguồn thức ăn cho gia súc của họ. Điểm này, Lưu Triệt có thể giải quyết thông qua việc xây dựng lượng lớn hầm ủ cỏ xanh và phát triển trồng cỏ linh lăng. Nếu thực sự không được, cùng lắm là mở rộng phạm vi lãnh địa của bộ tộc họ. Dù sao thảo nguyên lớn như vậy, có đủ không gian sống để an trí mấy triệu dân số đó. Dù sao trong vòng trăm năm, nhìn vào không gian thảo nguyên rộng lớn, đủ để an trí những người này và con cháu họ. Còn trăm năm sau? Trung Quốc lẽ ra đã có thể nhìn thấy hơi nước gầm rú, thiết giáp cuồn cuộn. Lúc đó, dân tộc thảo nguyên vĩnh viễn không thể đe dọa văn minh Trung Quốc nữa.

Nhưng vấn đề còn lại cần thực tiễn và mò mẫm để giải quyết. Đó chính là vấn đề cuộc sống của họ. Gia súc họ nuôi, tổng phải bán đi mới tạo ra lợi nhuận chứ. Họ không thể chỉ dựa vào ăn sản phẩm từ sữa mà sống được. Không có vitamin, không có nguyên tố vi lượng và các chất dinh dưỡng khác, sớm muộn gì họ cũng sẽ tiêu đời. Nhưng Lưu Triệt không phải là thánh mẫu, càng không phải là thánh nhân. Thương nhân và giai cấp thống trị Trung Quốc lại càng đáng sợ hơn. Có tiền không kiếm là đồ ngốc. Chỉ cần có thể kiếm tiền, đừng nói là lừa gạt, dù là đầu độc bán thuốc giả, cũng chớp mắt không hề do dự. Huống hồ, Lưu Triệt chuẩn bị giải phóng từ từ con quái vật chủ nghĩa tư bản này. Mà con quái vật này, chính là muốn ăn thịt người! Thậm chí, dân tộc du mục trên thảo nguyên chính là món điểm tâm đầu tiên Lưu Triệt chuẩn bị cho con quái vật này, còn món chính là nhân dân cần cù dũng cảm lương thiện ở nhà "anh ba". Lưu Triệt ký thác hy vọng vào việc con quái vật này sau khi ăn no sẽ không đến làm hại quốc gia và nhân dân của mình. Sau đó dùng cái chết của một ngàn vạn thậm chí nhiều người hơn nữa, để con quái vật này có thể trưởng thành đến giai đoạn thắt cà vạt. Nhưng đây là chuyện sau này, thậm chí là chuyện sau khi Lưu Triệt qua đời.

Hiện tại, đặc biệt là hai ba mươi năm gần đây, Lưu Triệt cần khiến người ta nếm được vị ngọt. Bất kể là thảo nguyên hay quý tộc sĩ đại phu Trung Quốc, họ đều phải nếm được vị ngọt trong quá trình này, sau đó tự giác trở thành một thành viên của giai cấp tư sản mới nổi. Chỉ có như vậy, mới có thể khiến mầm mống chủ nghĩa tư bản thực sự bén rễ nảy mầm ở Trung Quốc! Dù sao, Lưu Triệt không thể tưởng tượng nổi một chủ nghĩa tư bản không kết hợp với quyền quý, không có sự công nhận rộng rãi lại có thể bén rễ nảy mầm ở Trung Quốc. Ngược lại, chỉ cần có thể kết hợp lợi ích với quyền quý, đạt được sự ủng hộ rộng rãi, hình thành một giai cấp lợi ích hoàn toàn mới. Vậy thì sự nảy mầm và trưởng thành mạnh mẽ của chủ nghĩa tư bản gần như không cần phải suy nghĩ! Giống như vài trăm năm trước, thời điểm giao thoa Xuân Thu Chiến Quốc, sau khi giai cấp địa chủ trỗi dậy và nhận được sự ủng hộ của quý tộc và vương tộc các nước. Chu Lễ, Chu Chế, chế độ tỉnh điền và chế độ nô lệ cùng nhau bị quét vào thùng rác lịch sử. Để phát triển và lớn mạnh bản thân, Pháp gia thậm chí hô lên khẩu hiệu "hình vô đẳng cấp", còn phái Hoàng Lão cũng phát minh ra tư tưởng "vô vi nhi trị", "pháp vô cấm tắc bất củ". Chính vì Lưu Triệt đã nhìn thấy sự diễn biến lịch sử thời Xuân Thu Chiến Quốc, cũng nhìn thấy quá trình phát triển lịch sử hậu thế, đặc biệt là quá trình trỗi dậy của thời đại có tên là "Đồ triều". Do đó, Lưu Triệt hiểu sâu sắc và minh bạch rằng: Ở Trung Quốc, khẩu hiệu hay lý thuyết gì đó đều là hư ảo. Chỉ có lợi ích và lợi lộc là tồn tại vĩnh cửu.