Rao Nhạc Thủy uốn lượn chảy về phía trước, dòng nước đục ngầu mang theo dưỡng chất từ thượng nguồn, tưới tắm cho mảnh đất này, khiến khu vực nơi dòng sông đi qua cỏ cây xanh tốt, đất đai màu mỡ.

Khác với phần lớn các con sông khác, dòng sông vốn đã được ghi chép trong "Lã Thị Xuân Thu" là một trong "Thiên hạ lục đại danh xuyên" này có lòng sông quanh co, nước chảy xiết và độ chênh lệch rất lớn. Điều này là do sự trồi lên và vận động tạo núi của Đại Hưng An Lĩnh và Tiểu Hưng An Lĩnh gây ra. Chính sự kỳ công của tạo hóa này đã khiến nơi đây tự nhiên có tiềm năng phát triển nông nghiệp.

Hiện tại, người Tiên Ti là những người đầu tiên "ăn cua". Và rồi, họ phát hiện hương vị của con cua này thực sự không tồi! So với việc du mục và săn bắn đánh cá trước kia, canh tác ruộng đồng an ổn hơn, thu hoạch cũng đáng tin cậy hơn nhiều.

Những cánh đồng tỉnh điền được khai khẩn vào năm ngoái đều được mùa vào mùa thu. Dưới sự tưới tiêu và bồi đắp của Rao Nhạc Thủy, lúa mì và lúa nước mà người Tiên Ti sai khiến nô lệ và mục dân gieo trồng đều thu được thành quả dồi dào. Trong các thạch thất của người Tiên Ti giờ đây chất đầy lúa mì và thóc gạo thu hoạch được.

Từ xưa đến nay, đây là lần đầu tiên người Tiên Ti không cần phải mạo hiểm tính mạng trong mùa đông, đi tìm kiếm con mồi giữa thế giới băng tuyết, hay phải vật lộn với hổ lang. Điều này khiến uy vọng và quyền bính của Tiên Ti đại nhân Khâu Khả Cụ đạt đến đỉnh điểm. Các bộ tộc lớn nhỏ khác của Tiên Ti lần lượt quy thuận, thần phục.

Đây cũng là đặc trưng của các dân tộc thảo nguyên: "Có sữa chính là mẹ", chỉ cần có cái ăn, nuôi sống được bách tính, một bộ tộc dễ dàng có thể chiêu nạp hàng ngàn thậm chí hàng vạn người. Nếu không có ngoại lực can thiệp, cứ tiếp tục như vậy hai ba mươi năm, Tiên Ti tương lai tất nhiên có thể trở thành bá chủ mới trên thảo nguyên này, hoặc ít nhất cũng có thể học theo Sở Trang Vương, đến tận Đan Vu Đình để hỏi xem chiếc đại cờ nặng nhẹ ra sao.

Đáng tiếc thay...

Khâu Khả Cụ đứng trên núi cao, nhìn về phía những kỵ binh Hán đen nghịt ở đường chân trời xa xăm. Ông ta thở dài, nói: "Tử vi chính, yên dụng sát? Quân tử chi đức phong, tiểu nhân chi đức thảo..."

"Thảo thượng chi phong tất yển!"

Cái giọng điệu cổ quái và tâm trạng khó hiểu của ông ta trông vẫn như cũ, khiến những Tiên Ti đại nhân và Cừ soái đứng sau lưng ngẩn ngơ, hoàn toàn không thể chen lời vào.

"Thôi vậy, nói với các ngươi cũng không rõ ràng..." Khâu Khả Cụ lắc đầu nói: "Chỉ hận bá nghiệp ta chưa thành, đã gặp phải Dương Hổ!"

Trong mắt Khâu Khả Cụ, những kỵ binh Hán từ xa tới và đại quân trận hùng hậu phía sau họ là điềm vô cùng xấu. Sự xuất hiện của họ gần như tuyên bố sự phá sản và diệt vong cho tham vọng của ông ta.

Tin tức quân Hán đại thắng ở Mã Ấp lúc này đã truyền khắp thảo nguyên. Bộ tộc Chiết Lan vô địch đã tan tác dưới chân thành Mã Ấp, chiến kỳ đại điêu từng đè ép cả thế giới đã bị quân Hán giẫm dưới chân. Đáng sợ hơn là quân Hán không chỉ phá vỡ chính diện đại trận Chiết Lan chưa từng có ai phá nổi, mà còn tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ tinh nhuệ Mạc Nam của Hung Nô, bao gồm cả Hữu Hiền Vương Doãn Trí Tà.

Thành tích như vậy, nếu không phải là sự thật không thể chối cãi, Khâu Khả Cụ thậm chí không dám tin đó là thật. Trong kế hoạch ban đầu của Khâu Khả Cụ, Hán và Hung Nô lẽ ra phải lưỡng bại câu thương, giống như những cuộc đại chiến Hán - Hung suốt năm mươi sáu năm qua. Đại quân hai nước tiêu hao lẫn nhau vài năm, rồi buộc phải bãi binh nghị hòa.

Nhưng, nhà Hán lại không làm theo kịch bản đó. Một trận chiến đã nhấn chìm chủ lực Hung Nô Mạc Nam, ngay cả Hữu Hiền Vương cũng tử trận. Chiết Lan và bộ hạ của Hữu Hiền Vương bị tiêu diệt toàn bộ, Lâu Phiền Vương lâm trận phản chiến, Bạch Dương Vương bị vây hãm trong tử địa, cuối cùng buộc phải đầu hàng. Trọn vẹn bốn vạn thiết kỵ tan thành mây khói trong vòng chưa đầy hai tháng. Thành tích như vậy khiến cả thảo nguyên chấn động.

Từ Rao Nhạc Thủy cho đến Bắc Hải, từ Bắc Hải đến Tây Vực, giờ đây ngay cả người Phù Dư và người Đinh Linh cũng đã biết tin Hung Nô bại trận. Cả thế giới kinh ngạc trước tin này, ai cũng biết thời đại thuộc về nhà Hán đã đến. Giống như tổ tiên nhà Hán trăm năm trước, họ sắp sửa thống trị và làm chủ toàn thế giới một lần nữa.

Không ai dám nảy sinh ý đồ xấu xa gì trước mặt những người Hán đã đánh bại Hung Nô, tiêu diệt toàn bộ Chiết Lan. Thế giới này vốn dĩ rất thực tế, kẻ nắm đấm to, đương nhiên có thể làm chủ và kiểm soát cuộc đời kẻ khác. Nhà Hán hiện nay, đừng nói là đùa giỡn, thao túng và quyết định vận mệnh người Tiên Ti, ngay cả người Hung Nô cũng phải nhảy múa theo ý muốn của họ.

"Quả không hổ danh là Trung Quốc rực rỡ như sao sáng, không hổ danh là chư Hạ khiến mọi man di đều phải quy phục..." Khâu Khả Cụ thở dài một tiếng, sau đó ông ta cởi bỏ chiếc áo da thú trên người, tháo bím tóc sau đầu, để xõa tóc ra.

Trước ngày hôm nay, có lẽ ông ta vẫn còn chút may mắn. Nhưng, khi đại quân Trung Quốc xuất hiện trước mắt, Khâu Khả Cụ biết rằng con đường sống duy nhất của mình và bộ tộc chính là làm chó cho nhà Hán, làm chó cho Thiên tử nhà Hán. Nếu không... thì đừng trách là không báo trước!

Khâu Khả Cụ tuy trông có vẻ điên điên khùng khùng, nhưng ông ta lại hiểu rất sâu về văn hóa chư Hạ. Ông ta hiểu quá rõ kết cục của những người hoặc dân tộc ngoan cố chống lại binh phong chư Hạ sẽ ra sao. Ngay từ khi ông ta báo tin về tàn dư Ô Tôn cho người Hung Nô, ông ta đã lờ mờ dự đoán được ngày hôm nay. Chỉ là ông ta không ngờ nhà Hán lại thắng nhanh chóng, triệt để và huy hoàng đến thế. Tựa như mặt trời rực rỡ khiến tất cả những ai biết chuyện đều không thể nhìn thẳng.

"Thực ra làm chó cho Thiên tử cũng chẳng có gì không tốt..." Khâu Khả Cụ thầm nghĩ: "Ít nhất có thể bảo đảm cho tộc nhân Tiên Ti của ta cơm no áo ấm..."

Ban đầu, ông ta chỉ là một tông tộc Tiên Ti lêu lổng. Đường huynh của ông ta không tự lượng sức, đi khiêu khích người Uế - lũ chó săn của nhà Hán, kết quả bị Hoàng đế nhà Hán ép người Hung Nô giết chết, đầu lâu chế thành đồ đựng rượu gửi sang nhà Hán tạ lỗi. Sau đó, ông ta bị coi là vật thế thân và bia đỡ đạn, bị các vị đại nhân ép ngồi vào vị trí Tiên Ti đại nhân. Ban đầu, ông ta hoảng sợ bất an, sợ rằng đầu của mình sẽ bị người Hung Nô lấy đi chế thành đồ đựng rượu. Vì vậy, ông ta đành giả điên giả khờ để trốn tránh thực tại.

Nhưng ông ta không bao giờ ngờ rằng mình giả điên giả khờ cũng có thể đạt được thành tích. Ông ta nhìn chằm chằm vào những cánh đồng tỉnh điền được khai khẩn trên Rao Nhạc Thủy, nhìn tộc nhân của mình. Hơn ba năm trước, khi ông ta vừa mới kế vị, cả Tiên Ti cộng lại chỉ có ba bốn vạn dân, nam đinh chỉ vài ngàn. Hôm nay, Tiên Ti đã chiếm giữ năm bộ, bộ chúng lên tới gần sáu vạn người, còn có hàng ngàn nô lệ canh tác cho Tiên Ti.

Lúc mới kế vị, trẻ sơ sinh Tiên Ti ngày đêm đói khát khóc thét, nhưng sữa mẹ của họ đã cạn kiệt. Còn bây giờ, nhờ thu hoạch từ canh tác, trẻ sơ sinh trong bộ tộc đều có thể nhận được nguồn sữa mẹ đầy đủ. Năm nay suốt cả năm, Tiên Ti không có đứa trẻ nào bị chết đói. Đối với các bộ tộc thảo nguyên, sống sót quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Bởi vì họ hiểu quá rõ sinh mệnh mong manh đến mức nào. Vì vậy, khi mạnh, họ được thế không tha người, được voi đòi tiên, lòng tham không đáy. Còn khi yếu thế, họ biết thời thế, làm nô tỳ, chó săn, tiên phong cho kẻ mạnh, làm việc không quản ngại, mặc cho kẻ mạnh đòi hỏi mà không một lời oán thán.

Lúc này, Tiên Ti rất nhỏ bé. Vũ lực của Tiên Ti thậm chí không bằng một ngón tay của nhà Hán. Thậm chí, một sợi lông chân của hai gã khổng lồ này cũng có thể đè chết Tiên Ti nhỏ bé.

---❊ ❖ ❊---

Trần Kiều cưỡi trên lưng ngựa, nhìn những cánh đồng ruộng bậc thang trước mắt, hắn vươn lưỡi liếm môi. "Gan thật!" Trần Kiều nói: "Quả nhiên là tỉnh điền!"

Các gia thần và đội suất Tư Mã bên cạnh hắn cũng lộ vẻ giận dữ, gân xanh nổi lên: "Không ngờ người Tiên Ti này thực sự là lòng lang dạ thú!"

Đối với Trung Quốc, tỉnh điền là biểu tượng của Thiên tử nhà Chu, là cốt lõi của lễ pháp nhà Chu. Tuy rằng từ thời Chiến Quốc đến nay, tỉnh điền đã sụp đổ, không còn tồn tại, nhưng bất cứ ai từng đọc sách đều biết, thứ này người thường ngay cả chạm vào cũng không được. Cái gọi là "duy danh dữ khí bất khả giả nhân" (chỉ có danh vị và khí cụ là không thể cho người khác mượn). Chưa thấy ai, dù cho các nhà Nho nước Lỗ ngày ngày hô hào "khắc kỷ phục lễ", tung hô chế độ tỉnh điền là "lương sách thực sự để giải quyết mọi vấn đề", nhưng cuối cùng cũng không có ai đủ gan dám khôi phục tỉnh điền trên đất của mình.

Họ thực sự không muốn sao? Chỉ là không dám mà thôi. Tỉnh điền, muốn khôi phục, ngoài Thiên tử ra, không ai có thể làm nó sống lại. Giống như tước vị quân công cấp đất, Thiên tử không lên tiếng, ai dám nói gì? Người Tiên Ti này chơi trò tỉnh điền, dùng nô lệ canh tác, điều này chẳng khác nào một cái tát vào mặt Thiên tử đương kim! Cái gọi là "chủ nhục thần tử", bất kỳ sĩ đại phu Đại Hán nào tự xưng là trung thần nhà Hán, chó săn nhà họ Lưu đều không thể làm ngơ. Phải lập tức phản ứng ngay!

"Trời không hai mặt trời, đất không hai chủ..." Trần Kiều càng không thể kìm nén sự phấn khích trong lòng, hắn chảy nước miếng nhìn những cánh đồng tỉnh điền và kênh rạch trước mắt, hắn giơ tay lên, chuẩn bị ra lệnh.

Những cánh đồng này người Tiên Ti đã khai khẩn xong, lại còn quy hoạch thành từng ô tỉnh điền, kênh rạch và công trình thủy lợi cơ bản đã có hình hài. Chiếm lấy sử dụng cho tốt, mỗi năm thu hoạch triệu thạch lương thực nên là mức tối thiểu. Mà những người Tiên Ti này cùng nô lệ của họ hoàn toàn có thể trở thành bách tính canh tác cho hắn. Biên hộ tề dân, thiết lập huyện hương đình lý, vài chục năm sau, nơi đây tất nhiên trở thành đất Trung Quốc. Trăm năm sau, trên sử sách sợ là phải viết một bút: Long Lự dùng binh Đông Bắc, mở rộng đất đai ngàn dặm, tất cả đều là Trung Quốc, Doãn Cát Phủ, Nam Trọng thời xưa cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Toàn quân nghe lệnh ta..." Trần Kiều nói với kỵ binh và bộ tốt của mình, cũng như những nô lệ người Uế theo sau kỵ binh. Tuy nhiên, lời hắn chỉ mới nói được một nửa, rồi hắn nhìn thấy ở phía Đông xa xăm, một kỵ sĩ lao tới như bay: "Trọng công tử xin đợi một lát... Thiếu chủ lập tức tới ngay..."

Trần Kiều nhận ra người đó, chính là một trong những gia thần của cha mình. Hắn cắn môi, thầm chửi rủa vài câu trong lòng, đành phải từ bỏ ý định ban đầu. Ban đầu, ý định của Trần Kiều là mang đầu của thủ lĩnh người Tiên Ti này về Hoài Hóa. Điều này rất đơn giản, một tốt một kiếm là làm được. Hơn ba năm trước, người Hung Nô chỉ dùng một sứ giả đã lấy được đầu của Tiên Ti Vương đời trước mang về Đan Vu Đình. Hiện nay, quân Hán đại thắng ở Mã Ấp, mình mượn oai hùm, cũng có thể đạt tới trình độ mà người Hung Nô đã làm được năm xưa. Chỉ là, bây giờ Trần Tu sắp sửa đến nơi. Không còn cách nào, để tránh đêm dài lắm mộng, Trần Kiều lúc này cần sự phối hợp của Tiên Ti Vương này.