Trường An, phồn hoa như cũ, nhưng trên thị trường lại đã lặng lẽ xảy ra rất nhiều thay đổi.
Trong các phường xóm, tại rất nhiều trạch viện và nhà cửa, xuất hiện không ít những người ngoại tỉnh nói giọng lạ lẫm.
Hơn nữa, tình hình này ngày một nhiều hơn.
Đến mức không ít người chỉ sau một đêm thức dậy đã phát hiện mình vừa đổi hàng xóm.
Những phú hộ từ Quan Đông kéo đến, vung vàng và tiền Ngũ Thù, điên cuồng mua sắm bất động sản trong thành Trường An.
Khu Thích Lý họ không chen chân vào được.
Nhưng khu Thượng Quan Lý cùng vùng đất xung quanh đó lại bị những người này đẩy giá lên tận mây xanh.
Song, những phú hộ này rốt cuộc vẫn chỉ là thiểu số.
Một quận mà có được một hai phú hộ như vậy đã là rất khá rồi.
Toàn thiên hạ có được mấy quận?
Việc tầng lớp trung lưu từ Quan Đông ồ ạt đổ về mới chính là điều khiến dân chúng Trường An trở tay không kịp.
Những thanh niên trẻ tuổi ôm mộng đến Trường An để tham gia khảo cử, hoặc là bám lấy một vị quan to quý nhân nào đó để một bước lên mây, thường mang theo vài ngàn hoặc vạn tiền là bắt đầu lên đường.
Sau khi đến Trường An, họ thuê những trạch viện tương đối rẻ và tiết kiệm.
Thậm chí có người còn thuê chung để giảm bớt áp lực kinh tế.
"Theo thống kê phía Nhan Dị, hiện tại trong thành Trường An, sĩ tử đến từ Quan Đông đã gần ba vạn người!" Cấp Ám ngồi trên xe ngựa, vén rèm nhìn dòng người ngoài cửa sổ, trong lòng không khỏi lo âu.
Đội ngũ sĩ tử ba vạn người!
Hơn nữa, số lượng vẫn đang không ngừng tăng lên!
Cửa ải Hàm Cốc mỗi ngày đều có hàng trăm, thậm chí hàng ngàn sĩ tử từ Quan Đông nhập quan.
Cách đây vài năm, khi Tiên Đế còn tại vị, toàn thiên hạ, tất cả người đọc sách dưới trướng Chư Tử Bách Gia cộng lại, có lẽ cũng chỉ khoảng năm vạn người.
Nhưng từ khi Hoàng đế đương kim lên ngôi, con số này bắt đầu lăn như quả cầu tuyết, không ngừng phình to vô hạn.
Trước tiên, Hoàng đế đương kim khuyến khích và khen thưởng dân gian mở trường dạy học.
Các học phái trong thiên hạ, dưới sự khuyến khích từ chính sách của triều đình, đã ồ ạt thu nhận học viên.
Chỉ riêng tại quận Dĩnh Xuyên, các học viện đã nhiều đến hàng trăm.
Có học viện môn hạ đệ tử chỉ ba năm người, nhưng những đại học viện nổi tiếng thì môn hạ đệ tử thường xuyên tính bằng hàng trăm.
Nguồn học viên mở rộng, nhưng tư chất vì thế mà trở nên vàng thau lẫn lộn.
Trước kia, người đọc sách dám tự xưng là sĩ tử, ít nhất cũng phải chuyên tâm dưới sự chỉ dẫn và truyền thụ của thầy. Khổ đọc mười năm, không dám nói hiểu thấu đáo những gì mình học, ít nhất cũng phải hiểu những điều thầy truyền dạy mới dám ra ngoài du học, đàm đạo với anh hùng thiên hạ.
Còn bây giờ thì sao?
Mấy kẻ đọc sách được hai ba năm, vừa mới học viết chữ tính toán, ngay cả kinh điển còn chưa đọc qua, đã dám đeo một thanh kiếm, đội mũ Tiến Hiền, tự xưng là sĩ nhân, muốn lấy "thiên hạ làm trọng".
Trong phút chốc, lễ nghĩa suy đồi, người đọc sách và sĩ tử nhan nhản đầy đường.
Trước kia, sĩ tử là những người được tôn trọng, là khuôn mẫu và tấm gương cho thiên hạ.
Ngày nay, ít nhất là tại Trường An, họ đã chẳng khác gì người bình thường.
Điều này cũng giống như ngôi sao thời hậu thế, có vô số người hâm mộ cuồng nhiệt.
Nhưng những người ngày ngày tiếp xúc với ngôi sao lại hiếm có ai theo đuổi thần tượng.
Sự sùng bái, tôn trọng hay ngưỡng mộ, tất cả đều là thứ nảy sinh từ khoảng cách và sự tưởng tượng của bản thân, dễ bị thực tế đánh bại và phá hủy nhất.
"Có nên tâu với Bệ hạ không nhỉ..." Cấp Ám thầm suy tính.
Duy trì địa vị và đãi ngộ đặc biệt cho người đọc sách là việc mà bất kể phái nào của Chư Tử Bách Gia cũng sẽ làm.
Lập trường quyết định tư duy mà!
Nhưng tình hình hiện tại lại trở nên vô cùng tế nhị.
Một đám con em địa chủ trung lưu và thương nhân mới nổi, đều tìm một người thầy gần nhà, đọc sách hai ba năm là hăm hở chạy đến Trường An, kêu gào muốn tham gia khảo cử.
Ngàn quân vạn mã cùng đi qua một cây cầu độc mộc.
Trong quá trình này, thường xuyên xảy ra chuyện "võ nghệ cao cường vẫn bị quyền cước loạn xạ đánh bại".
Ví dụ như trong kỳ khảo cử năm ngoái, đã xảy ra chuyện một sĩ tử đọc sách ba năm, lại còn là tự học, thế mà xông được vào vòng ba.
Mà nhiều sĩ tử đọc sách mười năm, thậm chí sinh ra đã đọc sách, lại gãy gánh giữa đường, hồn đoạn vòng hai.
Ngươi có thể nói, vị sĩ tử xông vào được vòng ba kia không phải là người đọc sách sao?
Tin không, mấy chục ngàn "người đọc sách" cùng bạo động, nước bọt sẽ nhấn chìm ngươi ngay lập tức?
Hơn nữa, vì lợi ích, những thầy dạy và học giả tại các học viện địa phương cũng sẽ tham gia vào hàng ngũ bảo vệ những người này.
Và Cấp Ám cũng hiểu rất rõ nguyên nhân dẫn đến hiện tượng này.
Đây là điều tất yếu sẽ xảy ra với chế độ khảo cử mà Hoàng đế đương kim thiết kế.
Đề thi chủ yếu là kiểm tra kiến thức thông thường, ngay cả đề khó nhất cũng thiên về tính toán.
Trong tất cả các văn kiện, không có câu hỏi nào yêu cầu giải thích những đại nghĩa thâm sâu hay phân tích "vì sao Thánh nhân lại làm như vậy".
Ngay cả những đề liên quan đến kinh điển, cũng phần lớn là điền vào chỗ trống và học thuộc lòng.
Thế này thì ai mà chẳng làm được?
"Khảo cử của Thiên tử, đâu phải là chọn nhân tài cho đất nước? Rõ ràng là đang chọn lũ lại nhỏ múa bút!" Trong dân gian và giới dư luận, những bàn tán tương tự đã có từ lâu.
Tuy nhiên, gần đây vì "người đọc sách" đổ về thành Trường An ngày càng nhiều, thậm chí hình thành một hiện tượng, nên mới trở thành tâm điểm dư luận.
Vô số người đau lòng kêu gào, yêu cầu nâng cao ngưỡng cửa khảo cử, thêm vào các đề thi về sự thấu hiểu, cảm nhận và phân tích kinh nghĩa cũng như lời dạy của người xưa, để thực sự chọn ra "rường cột nước nhà".
Cấp Ám tuy thấy điều này dường như quả thật có lý.
Nhưng ông không thể ủng hộ.
Không những không thể ủng hộ, mà còn phải đứng ra phản đối!
Lý do rất đơn giản.
Ông tuy không phải leo lên từ khảo cử, nhưng những trợ thủ đắc lực và tâm phúc của ông đều xuất thân từ khảo cử.
Nếu ông dám đồng ý với những ý kiến này, cấp dưới của ông sẽ lập tức quay lưng lại.
Bốn kỳ khảo cử trước đó đã đóng góp hơn bảy ngàn quan lại cho nhà Hán.
Những quan lại này, dù đại đa số chỉ là chức vụ cơ sở như Du Kiểu, Tường Phu hay Đình Trưởng ở các hương, miễn cưỡng mới được tính là quan.
Nhưng họ đã hình thành một nhóm lợi ích đủ để khiến người ta e sợ.
Xuất thân từ chế độ khảo cử, họ đương nhiên sẽ bảo vệ chế độ này.
Đáng sợ hơn là, hiện nay tại Quan Trung, hơn sáu mươi phần trăm quan lại cơ sở đã là những sĩ tử khảo cử này.
Họ đã xây dựng nên một hệ thống khổng lồ từ trên xuống dưới.
Trên thì có Thượng thư lang, Thị trung hầu cận Thiên tử, dưới thì có Đình Trưởng, Du Kiểu quản lý và tổ chức dân chúng nơi thôn dã.
Từ văn quan tham mưu cho tướng lĩnh trong quân đội, đến Giám thừa cầm thước đo hướng dẫn công nhân sản xuất trong xưởng.
Họ đã thấm nhuần vào mọi mặt của đế quốc Đại Hán, vào từng hệ thống.
Muốn thách thức họ sao?
Trừ phi Thiên tử đương kim ra tay, nếu không, không ai có thể đối phó nổi.
Ngay cả Thừa tướng đương triều, nếu không cẩn thận, cũng có thể bị gãy răng như chơi.
Nghĩ đến đây, Cấp Ám thở dài.
Ông biết, bản thân mình có nói hay không cũng chẳng ích gì.
Đại thế khảo cử đã thành, không phải sức người có thể xoay chuyển.
Cấp Ám không khỏi thở dài, rồi cúi đầu nhìn bản tấu chương lát nữa phải trình lên Thiên tử.
Ông là Thượng thư lệnh, tuy bên ngoài đều nói "tuy không phải Cửu khanh, nhưng thực chất là Cửu khanh".
Nhưng trên thực tế, chẳng khác gì tất cả các Thượng thư lệnh của nhà Hán trước đây.
Chỉ là một thư ký đọc tấu chương và sắp xếp văn kiện cho Thiên tử.
Thực sự có quyền uy gì, đó cũng là nhờ có sự hậu thuẫn của Thiên tử.
Xe ngựa đi qua ngự đạo của thành Trường An, không lâu sau đã tiến vào phạm vi cung khuyết của cung Vị Ương.
Đi qua cổng cung, Cấp Ám như mọi khi, xuống xe tại cổng Tư Mã.
Sau đó, ông nhìn thấy Nhan Dị, người đã được điều đến nha môn Nội sử, nhậm chức Nội sử thừa.
"Cấp Thượng thư!" Nhan Dị thấy Cấp Ám, bước tới chắp tay bái kiến: "Ta đã đợi Thượng thư ở đây rất lâu rồi!"
"Tử Kỳ huynh (tên tự của Nhan Dị là Tử Kỳ), có việc gì vậy?" Cấp Ám thầm lấy làm lạ, hỏi.
"Không giấu gì Cấp Thượng thư, lần này ta đến là để cầu cứu Thượng thư!" Nhan Dị kéo Cấp Ám bước vào cổng Tư Mã, vừa đi vừa nói: "Huynh hẳn biết, Bệ hạ ra lệnh cho ta làm Thượng thư thừa, trị vì ấp Mậu Lăng!"
Cấp Ám gật đầu.
Tháng trước, Nhan Dị được Thiên tử giao thêm trọng trách, kiêm nhiệm chức Huyện lệnh ấp Mậu Lăng.
Đây là dấu hiệu của việc được trọng dụng!
Từ trước đến nay, Thiên tử nhà Hán bổ nhiệm đại thần làm lệnh cho ấp lăng của mình, đều là đang nói cho quần thần biết: Người này, Trẫm muốn đề bạt, các người hãy nhìn cho kỹ!
Chỉ là, đây cũng là một công việc khó nhằn.
Cái gọi là "ác quán mãn doanh, phụ quách kinh sư" (tội ác đầy dẫy, dựa vào kinh đô)!
Mà ở nhà Hán, công việc khó làm hơn cả Trường An lệnh chính là Huyện lệnh ấp lăng của Thiên tử.
Bởi vì tình hình ở đó phức tạp hơn, đủ hạng người từ khắp nơi đổ về.
Hơn nữa, phú hộ chạy đầy đường.
Không cẩn thận một chút, kẻ bắt được có thể là đại phú ông có gia sản hàng ngàn vạn hoặc là ngoại thích đương triều.
Hơn nữa, một thành phố mới nổi, vấn đề và tình huống luôn nảy sinh không dứt.
Cho nên, Huyện lệnh ấp lăng của Thiên tử nhà Hán thường là một hòn đá thử vàng.
Có năng lực hay không, có thủ đoạn hay không, đến ấp lăng thử một lần là biết ngay!
Mà ấp Mậu Lăng hiện nay, tình hình lại phức tạp và sâu xa hơn tất cả các ấp lăng của Thiên tử trước đây!
Ở đó có Võ Uyển, có Thái Học, còn có Lăng Yên Các.
Học phủ quốc gia cấp cao nhất và trường đào tạo võ tướng cấp cao nhất của nhà Hán, cộng thêm một bảo tàng tưởng niệm công thần danh tướng từ khi nhà Hán hưng thịnh.
Ba nơi này, dù chỉ rụng một sợi lông cũng là chuyện lớn!
Quan lại Thái Thường nhà Hán thường xuyên vì một chút sơ suất nhỏ mà mất đầu hoặc tự sát.
Cùng một lẽ đó, ấp Mậu Lăng mà xảy ra loạn lạc.
Ngay cả Nhan Dị, e rằng cũng khó tránh khỏi việc bị buộc phải tự sát.
Đó còn là chuyện thứ yếu.
Võ Uyển, Thái Học và Lăng Yên Các đều có những nhân vật tầm cỡ trấn giữ, tự thành hệ thống, bình thường không cần ấp Mậu Lăng nhúng tay quản lý.
Quan trọng là, dân số ấp Mậu Lăng hiện nay khiến người ta kinh ngạc.
Cấp Ám nhớ rằng, tháng trước khi Nhan Dị tiếp quản, dân số thường trú của ấp Mậu Lăng đã lên tới một vạn bảy ngàn hộ, gần tám vạn người!
Một thành phố tám vạn dân đã đủ tiêu chuẩn là một đô thị lớn.
Tuy nhiên, ấp Mậu Lăng mới xây dựng chưa đầy ba năm, dân số chính thức chuyển đến cũng mới hơn một năm.
Nói cách khác, mọi biện pháp hỗ trợ và cơ sở hạ tầng công cộng của thành phố này đều thiếu thốn.
Ở đó, cái gì cũng thiếu!
Lương thực, vải vóc, đồ sắt, vật dụng hàng ngày, thậm chí thiếu cả tiền!
Cách đây không lâu, có phú hộ từ ấp Mậu Lăng đến Trường An, dùng một ngàn vàng đổi lấy một ngàn vạn tiền Ngũ Thù từ nha môn Thiếu phủ.
Mặc dù Cấp Ám biết, phú hộ này là người do Thiên tử đương kim sắp đặt, muốn dùng hành động này để thiết lập uy tín cho tiền Ngũ Thù và làm tiền đề cho cái gọi là chế độ bản vị vàng trong tương lai.
Nhưng điều này cũng phần nào cho thấy ấp Mậu Lăng quả thực thiếu tiền.
Tại địa phương không có sản xuất, ruộng đất ngoài thành năm nay mới thu hoạch lần đầu.
Hơn nữa, ruộng đất của ấp Mậu Lăng không thể nuôi sống dân số của ấp Mậu Lăng.
Về cơ bản, toàn bộ ấp Mậu Lăng, phần lớn vật dụng sinh hoạt và nhu yếu phẩm đều phải mua từ bên ngoài.
Một thành phố không thể tự cung tự cấp và mọi thứ đều cần dựa vào mua sắm từ bên ngoài, vì thế đã xuất hiện trước mắt quân thần nhà Hán.
Để nuôi sống tám vạn cái miệng ở ấp Mậu Lăng, đường ray do nhà họ Sư kinh doanh, mỗi ngày có bốn trăm chiếc xe ngựa chạy không nghỉ ngày đêm, vận chuyển vô số hàng hóa và vật tư từ Quan Đông đến ấp Mậu Lăng.
Nhà họ Sư nhờ đó mà kiếm được đầy túi, khiến vô số người ghen tị đỏ mắt.
Nhưng điều này vẫn chưa đủ!
Bởi vì ấp Mậu Lăng ngoài dân số thường trú, mỗi ngày còn có lượng lớn người từ nơi khác đổ về.
Thiên tử đã xây dựng một trường đua ngựa tại ấp Mậu Lăng.
Cứ năm ngày lại tổ chức đua ngựa một lần.
Ban đầu, đây chỉ là sân chơi cho lũ công tử bột quý tộc giết thời gian.
Tuy nhiên, không biết từ lúc nào, nha môn Thiếu phủ bắt đầu bán cái gọi là "vé cá cược đua ngựa" trong trường đua.
Vì cách chơi đơn giản, hơn nữa trông có vẻ công bằng chính trực, tỷ lệ hoàn vốn cũng khá cao, giải thưởng cao nhất nếu đoán trúng có thể nhận được số tiền gấp một ngàn lần tiền vốn.
Tuy xác suất trúng thưởng thực sự rất thấp.
Nhưng không phải là không có người may mắn.
Cứ mười ngày nửa tháng, lại xuất hiện một hai người siêu may mắn dùng một trăm tiền kiếm được mười vạn tiền.
Thêm vào đó, Thiếu phủ tuyên bố thu nhập từ đua ngựa này đều được dùng làm quân phí và kinh phí chế tạo giáp ngực cho Mặc Uyển.
Lập tức chiếm lĩnh đỉnh cao đạo đức.
Thiếu phủ lệnh Lưu Xá thẳng thừng nói với những người thanh lưu chỉ trích ông ta "làm hại nước hại dân" rằng: Ta lấy từ dân, dùng cho quân.
Quý tộc công tử và du hiệp lại càng có lý do để cá cược: Chúng ta đây là vì sự nghiệp quốc phòng và khoa học kỹ thuật đấy!
Vì vậy, trường đua ngựa này mới mở chưa đầy một tháng đã thu hút sự chú ý của toàn bộ du hiệp, thương nhân và quý tộc Quan Trung.
Mỗi khi đến ngày đua, trong ngoài trường đua đều chật kín người.
Thiếu phủ kiếm đến mức cười không khép được miệng.
Đã có kế hoạch mở thêm vài trường đua nữa ở Trường An và Mậu Lăng để hút tiền.
Nhưng áp lực này lại đổ dồn lên ấp Mậu Lăng.
Quá nhiều người tụ tập, để phòng ngừa loạn lạc, quân trú đóng tại Mậu Lăng đã tăng từ ba ngàn lên bảy ngàn.
Số lượng nha dịch và quan sai trong vòng nửa năm đã tăng gấp mười lần!
Hơn nữa, chuyện ăn ở của những người này cũng đều do ấp Mậu Lăng gánh vác.
Vào thời điểm cao điểm, dân số Mậu Lăng có thể lên tới hai mươi vạn, thậm chí hơn hai mươi vạn!
Để những ông lớn này ăn ngon mặc đẹp, lại còn phải phòng ngừa dịch bệnh, đảm bảo an toàn nước uống, đây quả không phải là chuyện dễ dàng!
Cấp Ám có thể tưởng tượng được Nhan Dị đã trải qua những ngày tháng này như thế nào.
Tuy nhiên, đây cũng là vị trí rèn luyện con người.
Người quản lý được ấp Mậu Lăng chắc chắn có khả năng xử lý công việc của một quận, thậm chí tương lai không chừng còn trở thành tư cách và thành tích để tiến lên hàng Tam công.
"Tử Kỳ huynh, rốt cuộc là có chuyện gì?" Sau khi hai người đi đến một gác lầu khá yên tĩnh, Cấp Ám cũng không vòng vo, hỏi thẳng.
"Không dám giấu Thượng thư..." Nhan Dị chắp tay nói: "Lần này, thực sự là nhờ Thượng thư cùng ta đến trước mặt Bệ hạ, tham tấu Thiếu phủ một bản!"
"Thiếu phủ?" Cấp Ám nghe vậy, lộ vẻ khó xử.
Thiếu phủ hiện nay có thể nói là bộ phận có thanh thế lớn nhất trong các nha môn Cửu khanh của nhà Hán.
Thiếu phủ lệnh Lưu Xá cũng nhờ đại thắng ở Võ Châu mà gột rửa được vết nhơ nịnh hót trước kia, được người đời ca tụng.
Muốn đối phó với ông ta? Thật là khó khăn!