Đêm nay, tinh quang rực rỡ, một vầng trăng khuyết treo cao trên bầu trời.

Trong đại doanh của bộ lạc Doãn Trí Tà, nhiều quý tộc đột nhiên bắt đầu đánh thức thuộc hạ, phân phát từng túi phô mai và cỏ khô quý giá. Đây đều là chút vốn liếng cuối cùng mà Doãn Trí Tà đã phải vắt óc tích cóp bấy lâu nay.

"Đã nói với Bạch Dương Vương và Lâu Phiền Vương chưa?" Doãn Trí Tà đứng trên một sườn núi, hỏi tâm phúc bên cạnh.

"Đồ Thư, chúng ta đã thông báo cho Bạch Dương và Lâu Phiền, đêm nay chúng ta sẽ đột phá vòng vây theo hướng chính Bắc của quân Hán!" Một quý tộc đáp.

"Ừm!" Doãn Trí Tà gật đầu, quay sang nhìn một quý tộc khác, hỏi: "Nô lệ và tàn quân đã tập hợp xong chưa?"

"Đã xong."

"Tốt!" Doãn Trí Tà lạnh lùng gật đầu.

Trong số kỵ binh thuộc bộ lạc Hữu Hiền Vương của hắn, có khoảng ba ngàn nô lệ đóng vai trò lực lượng hỗ trợ. Theo lý mà nói, những nô lệ có thể theo kỵ binh chủ lực xuất chinh thì địa vị trong bộ lạc cũng khá cao. Nhưng lúc này, để chủ lực đột phá vòng vây, những nô lệ này chỉ có thể đi chết. Ngoài ra, tàn quân của bộ lạc Chiết Lan cũng bị Doãn Trí Tà nhẫn tâm bán đứng. Họ sẽ cùng đám nô lệ đột phá về hướng chính Bắc. Việc có đột phá được hay không, Doãn Trí Tà không hề quan tâm, chỉ cần thu hút được sự chú ý của quân Hán là đủ.

"Sau khi họ xuất phát, chúng ta lập tức lẩn trốn vào đồi núi phía Tây Bắc..." Doãn Trí Tà ra lệnh: "Đợi Lâu Phiền Vương và Bạch Dương Vương bắt đầu đột phá, chúng ta mới hành động!"

"Tuân lệnh!" Các quý tộc lần lượt nhận lệnh rồi rời đi.

Chỉ còn mình Doãn Trí Tà vẫn đứng trên sườn núi, nhìn vùng đất xanh mướt dưới ánh trăng. Đêm nay dù tinh quang rực rỡ nhưng đã bắt đầu có sương mù. Cuối thu ở phương Bắc, chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm trở nên cực lớn. Ban ngày nắng gắt, nhiệt độ thường trên hai mươi độ, nhưng đến đêm sương mù dày đặc, thậm chí có lúc sương giá, nhiệt độ rơi thẳng xuống âm độ. Dù người Hung Nô chịu lạnh giỏi, nhưng cũng không thể chịu đựng được sự thay đổi nhiệt độ như vậy. Ba ngày qua, bên trong liên quân Hung Nô đã có hàng chục người chết cóng. Đáng sợ hơn là bước chân của mùa đông khắc nghiệt đang đến gần.

Năm mươi sáu năm trước, trận quyết chiến Bình Thành giữa Hán và Hung Nô, số binh sĩ tử trận thực sự của hai nước cộng lại có lẽ không quá vài trăm. Nhưng số người chết cóng và bị thương do lạnh lại lên đến hàng vạn. Ba phần mười quân Hán bị buộc phải cắt bỏ chi, phía Hung Nô cũng có bốn năm ngàn người vĩnh viễn trở thành tàn phế. Ngựa chiến và gia súc chết vô số kể.

Doãn Trí Tà siết chặt tấm áo da cừu trên người. Hắn biết, dù mọi việc thuận lợi và hắn thoát được khỏi vòng vây, bộ lạc của hắn cũng sẽ tổn thất nặng nề trong cái lạnh, sự đói khát và lạc lối. Ban đầu, kỵ binh vào quan gần vạn người, số có thể chạy thoát khỏi vòng vây quân Hán có lẽ chỉ còn hai ba ngàn. Nếu gặp phải sự ngăn chặn, có thể chạy thoát được vài trăm người đã là may mắn lắm rồi! Nhưng hắn buộc phải làm vậy!

---❊ ❖ ❊---

Đại doanh quân Hán. Nghĩa Túng cũng đứng trên một sườn núi, nhìn xa xa về phía đại doanh Hung Nô đang bị bao vây. Khác với đại doanh Hung Nô, đại doanh quân Hán lửa trại cháy rực, binh sĩ tụ tập từng nhóm ba năm bên đống lửa, vừa sưởi ấm vừa ăn thịt cừu nóng hổi. Một chiếc lò đồng đơn giản được treo giữa lửa trại, những miếng thịt cừu thái mỏng được thả vào. Mùi thịt thơm phức khiến người ta thèm thuồng.

Mấy ngày gần đây, quân Hán luôn giết lợn mổ bò, dùng thịt ngon để khao thưởng và khích lệ sĩ khí binh sĩ. Sự thật chứng minh, con dân của đế quốc "đại thực khách" này, chỉ cần ăn no uống đủ là có thể vượt qua mọi khó khăn.

"Doãn Trí Tà, không phải hôm nay thì cũng là ngày mai sẽ đột phá!" Nghĩa Túng dặn dò các tướng lĩnh bên cạnh: "Tất cả phải canh chừng cho kỹ, có bất kỳ động tĩnh gì phải báo ngay cho ta!"

"Rõ!" Các tướng lĩnh đều cúi đầu bái mệnh.

Quân Hung Nô trong vòng vây lúc này đã là miếng thịt béo bở trong mắt các tướng lĩnh quân Hán. Thông tin từ phía Lâu Phiền Vương truyền đến xác nhận người Hung Nô hiện đã cùng đường bí lối, sĩ khí rơi xuống vực thẳm. Nếu như lúc đầu quân Hán còn lo lắng người Hung Nô liều mạng sẽ khiến mình sứt đầu mẻ trán, thì giờ đây không còn mối lo đó nữa. Hạng Vương phá釜 trầm chu ở Cự Lộc, Hoài Âm hầu đánh trận "bối thủy" ở Tỉnh Hình, đều là giành chiến thắng trong trạng thái lương thảo sung túc, sĩ khí cao ngút. Còn hiện tại, người Hung Nô trong vòng vây thiếu nước thiếu lương, mười ngày bị vây hãm đã tiêu hao hết sức lực của họ. Dù là mãnh hổ rơi vào bẫy thợ săn, giãy giụa vài ngày cũng sẽ trở thành con cừu mặc người làm thịt. Người Hung Nô dù lợi hại đến đâu cũng đã là nỏ mạnh hết đà.

Người khác có thể lạc quan, nhưng với tư cách là chủ soái, Nghĩa Túng biết mình không được phép lạc quan. Năm xưa trong trận Trường Bình, chủ soái quân Triệu là Triệu Quát, sau khi bị đại quân Bạch Khởi bao vây bốn mươi sáu ngày, đạn hết lương tuyệt vẫn có thể phát động phản công đáng sợ, suýt chút nữa phá vòng vây. Người đời đều cho rằng Mã Phục Tử chỉ biết "đánh trận trên giấy", thật nực cười. Nhưng ai biết được quân Triệu trong cảnh khốn cùng từng phát động năm đợt tấn công liều chết, đợt thành công nhất suýt chút nữa đã đánh thủng phòng tuyến quân Tần? Đấu tranh của con thú bị dồn vào đường cùng luôn là đáng sợ nhất. Trận Trường Bình, quân Tần tuy thắng nhưng cũng tổn thất hàng vạn người.

Vì vậy, ngay từ đầu, Nghĩa Túng đã không định tấn công trực diện vào quân Hung Nô trong vòng vây, càng không có kế hoạch để người Hung Nô không thể vượt qua bất kỳ phòng tuyến nào. Thay vào đó, ông học theo Hoài Âm hầu, dùng "Thập diện mai phục" và ngăn chặn từng lớp để đối phó và tiêu hao người Hung Nô. Nhưng chiến thuật "Thập diện mai phục" này, ngay cả Hoài Âm hầu cả đời cũng chỉ dùng một lần. Rủi ro cực lớn! Hơn nữa, tình hình hiện tại hoàn toàn khác với trận Cai Hạ. Người Hung Nô đều là kỵ binh. Kỵ binh muốn chạy trốn, muốn chặn đứng và tiêu diệt toàn bộ thì độ khó vô cùng lớn. Vì vậy, quân Hán tuy nói là dùng "Thập diện mai phục" nhưng đã cân nhắc và thay đổi rất nhiều, chứ không áp dụng máy móc. Thay đổi lớn nhất chính là mỗi trận địa ngăn chặn của quân Hán hiện nay đều là sự kết hợp giữa kỵ binh và bộ binh. Dùng bộ binh làm chủ lực ngăn chặn, còn kỵ binh là lực lượng "ăn thịt". Người Hung Nô muốn vượt qua trận địa ngăn chặn như vậy cũng được, nhưng phải bỏ lại thứ gì đó. Quân Hán đã bố trí hơn năm lớp trận địa ngăn chặn ở tất cả các hướng đột phá có thể xảy ra, mỗi lớp đều chặn đứng con đường tất yếu của người Hung Nô. Ngoài ra còn có một đội kỵ binh năm ngàn người làm lực lượng cơ động, hỗ trợ bất cứ lúc nào.

"Giáp ngực đã chuẩn bị xong chưa?" Nghĩa Túng hỏi các sĩ quan Hổ Bôn vệ và Vũ Lâm vệ.

"Bẩm tướng quân, chúng tôi đã chuẩn bị xong, có thể tái chiến!" Các Tư mã hai quân đồng thanh đáp.

"Tốt!" Nghĩa Túng gật đầu nhưng trong lòng thở dài. Giáp ngực tuy tốt, tuy mạnh nhưng quá đắt đỏ. Không chỉ binh sĩ quý giá mà ngựa chiến và trang bị cũng rất đắt đỏ. Một cây kỵ thương có giá trị lên tới hàng chục lượng vàng, một bộ giáp ngực cũng không kém cạnh. Hơn nữa, sản lượng cực thấp, quy trình chế tạo lâu dài. Với tốc độ hiện tại, quân Hán mỗi năm nhiều nhất chỉ trang bị được cho khoảng hai ngàn kỵ binh. Ngựa chiến lại càng quý hơn. Những con ngựa có thể làm ngựa chiến cho kỵ binh giáp ngực đều là "thiên lý mã" thực thụ, mỗi con đều được chọn ra từ hàng ngàn con ngựa chiến. Những con ngựa này không chỉ yêu cầu về thể hình mà còn yêu cầu về sức bền và sức bùng nổ. Hiện nay ở Trung Nguyên, số ngựa chiến đạt tiêu chuẩn cộng lại cũng không biết có tới năm ngàn con hay không! Đó là đã tính cả số ngựa thu được ở Tế Liễu Doanh. Chăm sóc chúng lại càng phiền phức hơn. Kỵ binh giáp ngực xuất chiến một lần, ngựa chiến phải nghỉ ngơi ba ngày mới hồi phục thể lực. Như trong trận Vũ Châu Tắc, kỵ binh giáp ngực tuy uy phong lẫm liệt đánh tan quân Chiết Lan, gần như dùng sức một mình tiêu diệt bộ lạc át chủ bài đó của Hung Nô, nhưng sau đó kỵ binh giáp ngực liền "nằm liệt". Ít nhất một ngàn kỵ binh rơi vào tình thế khó xử không thể tái chiến. Ngựa và trang bị của họ đều cần bảo dưỡng. Thậm chí hơn ba mươi binh sĩ và hơn trăm con ngựa vì bị thương mà phải giải ngũ. Một trận đánh mất đi một phần mười lực lượng chiến đấu... Nói cách khác, lực lượng kỵ binh giáp ngực hiện tại chỉ đủ dùng hai mươi lần...

Tin tốt duy nhất là ở Thượng Lâm Uyển của Trường An, Trữ Cường của Thái Bộc nha môn đã bắt đầu lai tạo ngựa chiến chuyên dụng cho kỵ binh giáp ngực. Dùng ngựa Ô Tôn và ngựa tốt của Hán thất để lai tạo. Đại khái vài năm nữa là có thể lai tạo ra ngựa chiến chuyên dụng cho giáp ngực. Khi đó, kỵ binh giáp ngực của Hán gia mới có thể thoát khỏi tình thế khó xử hiện tại, không còn là đội quân chỉ dùng được hai mươi lần nữa. Trong trận chiến này, kỵ binh giáp ngực vẫn phải gánh vác trọng trách. Nghĩa Túng đã bố trí họ ở điểm cuối của hướng mà người Hung Nô có khả năng đột phá nhất, để họ đâm sầm vào phương trận kỵ binh mạnh nhất thế giới này.

Đột nhiên, Nghĩa Túng phát hiện trong đại doanh Hung Nô phía xa dường như có ba đống lửa trại bùng lên. "Truyền lệnh toàn quân: Người Hung Nô sắp đột phá!" Nghĩa Túng lập tức xoay người ra lệnh. Ba đống lửa này là tín hiệu ông đã thỏa thuận với người Lâu Phiền, đại diện cho việc Doãn Trí Tà đã chuẩn bị đột phá.

Đùng đùng đùng! Một lát sau, tiếng trống trận vang lên. Các doanh lũy quân Hán bố trí trên cánh đồng rộng lớn, sau khi nghe tiếng trống trận, lập tức bắt đầu tiến vào trạng thái chiến đấu theo mệnh lệnh.

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, trong doanh trại của Lâu Phiền Vương, lúc này đã là xác chết đầy đồng, máu nhuộm đỏ cả đại doanh. Hàng trăm thi thể nằm ngổn ngang khắp nơi. Ở vài góc khuất thậm chí còn có tiếng chém giết. Lâu Phiền Vương đá văng một cái xác không đầu, lạnh lùng nói: "Đồ ngu, lại trung thành mù quáng với Hung Nô! Thật đáng chết!" Cái xác này từng là bạn thân của hắn, một quý tộc của thị tộc Hô Diễn Hung Nô. Từng cùng hắn uống rượu vui vẻ, vô cùng thân thiết. Nhưng lúc này, Lâu Phiền Vương tự tay giết chết hắn, hơn nữa là rút đao cắt cổ họng hắn. Hắn đến chết vẫn còn hỏi: Tại sao.

"Đại vương, chúng ta đã giải quyết hầu hết các quan chức Hung Nô, nhưng cũng có một số ít người, dưới sự thống lĩnh của những kẻ trung thành mù quáng, đang âm mưu kháng cự..." Một quý tộc xách một cái đầu đi đến trước mặt Lâu Phiền Vương nói.

"Chuyện này còn cần phải hỏi sao?" Lâu Phiền Vương lạnh lùng nói: "Giết! Không được để lại một ai!"

"Nhưng..." Tên quý tộc ấp úng nói: "Tả Đại Đương Hộ mang theo người chạy vào trong trướng của tiểu vương tử, bắt giữ tiểu vương tử, thuộc hạ không biết phải làm sao..."

"Tiểu vương tử?" Lâu Phiền Vương hít sâu một hơi. Đó là đứa con trai hắn yêu quý nhất. Cũng là người con duy nhất hắn mang theo bên mình khi xuất quân lần này. Lần này hắn phản bội Hung Nô, có thể thấy trước được, vợ con hắn để lại trên thảo nguyên sẽ không có kết cục tốt đẹp. May mắn thì bị phạt làm nô lệ, xui xẻo thì đầu bị làm thành bình rượu. Vì vậy, đây rất có thể là người con duy nhất còn lại của hắn. Nếu cậu bé xảy ra chuyện, rất có thể...

Nhưng, Lâu Phiền Vương nhìn vị Hán sứ đang đi cùng mình, hắn không hề do dự, lập tức ra lệnh: "Không cần quan tâm đến tiểu vương tử. Lập tức tấn công, giết không tha!" Con chết rồi có thể sinh lại. Vợ chết rồi có thể cưới lại. Nhưng mất đầu rồi thì không còn khả năng nào nữa. Các bộ lạc trên thảo nguyên luôn rất thông minh, biết đưa ra lựa chọn phù hợp nhất cho mình. Muốn để lại ấn tượng tốt trước mặt chủ nhân mới, nếu không hy sinh thì sao được?

Theo mệnh lệnh của Lâu Phiền Vương, vài quý tộc lập tức mang theo hàng trăm người lao vào một chiếc lều. Sau đó là tiếng chém giết và tiếng gào thét. Sau đó, vài tên quý tộc đầy máu xách vài cái đầu đi đến trước mặt Lâu Phiền Vương quỳ xuống: "Đại vương, thuộc hạ không phụ sự kỳ vọng, đã giết chết Tả Đại Đương Hộ, đây là đầu của tên giặc này... Nhưng..." Họ cúi đầu nói: "Tiểu vương tử cũng không may gặp nạn..."

Lâu Phiền Vương quay lưng về phía thuộc hạ, nặn ra vài giọt nước mắt, nói với vị Hán sứ kia: "Để thiên sứ chê cười rồi..."

---❊ ❖ ❊---

Tình hình ở doanh trại Lâu Phiền nhanh chóng bị Bạch Dương Vương Cô Xạ phát hiện. Lúc này hắn dẫn theo kỵ binh bộ lạc của mình vừa mới xông ra khỏi doanh trại, chuẩn bị xuất phát. Nhưng khi quay đầu lại, hắn thấy người Lâu Phiền không những không theo hắn hành động mà còn đóng cửa doanh trại, tiếng chém giết nổi lên khắp nơi, dù hắn có là kẻ ngốc cũng hiểu ra vấn đề.

"Đám người Lâu Phiền hèn hạ này!" Cô Xạ mắng lớn. Ban đầu, Doãn Trí Tà theo thỏa thuận đột phá từ phương Bắc khiến hắn còn vui mừng, nghĩ rằng mình có thể thoát ra. Nhưng ai ngờ, tên Lâu Phiền Vương mặt mày trông có vẻ đàng hoàng này lại "nhảy phản"! Đây chính là bản tính của các bộ lạc thảo nguyên! Vì sinh tồn, không có chuyện gì mà họ không làm ra được.

"Làm sao bây giờ?" Các quý tộc của Bạch Dương Vương hoảng loạn. Nếu Bạch Dương và Lâu Phiền liên minh đột phá, hơn hai vạn kỵ binh ít nhất cũng có thể chạy thoát vài ngàn. Nhưng giờ đây Lâu Phiền Vương phản chiến, bộ lạc Bạch Dương muốn đột phá? Tỷ lệ thành công đã tiến gần đến con số không.

Cô Xạ nhìn về phương Bắc, những kỵ binh xông ra từ hướng doanh trại Doãn Trí Tà, hắn nghiến răng nói: "Đi thôi! Bộ lạc Bạch Dương chúng ta tự thân vận động!" Cô Xạ hiểu rằng bây giờ không thể trì hoãn. Càng trì hoãn, một khi bộ đội Doãn Trí Tà đột phá phương Bắc bị quân Hán tiêu diệt, hơn một vạn người đơn độc này của hắn sẽ lập tức đối mặt với ngày tận thế!

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, Doãn Trí Tà đang lẩn trốn trong đồi núi, nhìn ánh lửa và tiếng chém giết từ phía doanh trại Lâu Phiền, cũng cảm thấy lạnh sống lưng, lòng vẫn còn sợ hãi. Mãi cho đến khi bộ lạc Bạch Dương dốc toàn lực xông ra, đột phá về hướng Tây Bắc, hắn mới thấy an tâm hơn một chút.

"Lập tức chuẩn bị đột phá theo hướng đã định!" Doãn Trí Tà ra lệnh, sau đó hắn nói với mấy tên thương nhân dáng vẻ người Hán bên cạnh: "Còn phải làm phiền các vị chỉ đường cho bản vương..."

Những thương nhân này nghe vậy lập tức quỳ xuống nói: "Được hiệu lực cho đại vương là vinh hạnh của chúng tôi..." Nhưng thực tế, lòng họ lúc này đã hối hận đến mức ruột gan tím tái! Ban đầu, giúp người Hung Nô tập kích Mã Ấp, dẫn đường, những việc này họ và tiền bối của họ đều đã làm qua. Đại quân Hung Nô xâm lược, dọc đường giết chóc cướp bóc, số bảo vật và tài sản họ thu được luôn cần một kênh để đổi lấy kim loại, lụa là, vải vóc và dược liệu mà họ cần. Lúc này, những kẻ dẫn đường như họ tự nhiên có thể nhân cơ hội mua được với giá rẻ. Vô số gia tộc và thương nhân đều dựa vào thủ đoạn như vậy mà làm giàu, ăn đến tận răng. Nhưng ai ngờ, lần này lại xảy ra vấn đề lớn đến thế. Không những không kiếm được lợi nhuận mà còn mất sạch cả vốn liếng. Thành Mã Ấp mười mấy ngày trước đã treo đầu những nam đinh trong gia tộc và thuộc hạ của họ, điều này có nghĩa là âm mưu của hầu hết bọn họ đã bị bại lộ. Cả gia tộc bị tru di, gia sản bị tịch thu. Giờ đây, lại càng phải chạy trốn cùng với đám người Hung Nô này. "Biết thế này, mình đã không vì bị ma xui quỷ khiến mà làm những việc như thế này..." Vô số người gào thét trong lòng, nhưng lại phải giả vờ vui mừng khôn xiết, cố gắng nở nụ cười trước mặt tên thủ lĩnh Hung Nô này, vẫy đuôi xin xỏ như một con chó.