Vĩnh Hòa phường là khu dân nghèo nổi tiếng ở thành Trường An. Người ở đây đủ hạng ba giáo cửu lưu, tạp nham hỗn loạn, tranh chấp xảy ra như cơm bữa. Tuy nhiên, thông thường mà nói, dân không kiện thì quan cũng không tra.

Ở giữa phường có một gian viện nhỏ rách nát, tường viện đắp bằng bùn nhão trộn rơm mạch, trong sân có ba gian nhà xiêu vẹo.

Cánh cổng viện thủng lỗ chỗ còn rách hơn cả áo ăn mày, thế nhưng phía trên lại treo một tấm biển hiệu đầy khí phách: "Nhất Thiếp Tuyệt", hóa ra nơi này là một tiệm thuốc.

Sáng hôm ấy, một phụ nữ xách giỏ tre bước nhanh tới, tay kia còn cầm một cây búa sắt. Đúng là búa sắt, nặng tới hai mươi cân, chẳng biết là binh khí của vị tướng quân nào đánh rơi trên sa trường.

Người phụ nữ chừng ngoài ba mươi tuổi, mặc váy vải, mái tóc đen nhánh búi chặt, quấn bằng khăn, cài một chiếc trâm đồng. Năm tháng không thể xóa nhòa vẻ thanh tú xinh đẹp trên gương mặt nàng, chỉ có điều giữa đôi lông mày ẩn ẩn lộ ra một tia sát khí.

Dung mạo của nàng tuyệt đối là tồn tại như tiên nữ trong khu ổ chuột này. Rất nhiều kẻ lưu manh lãng tử dù thèm khát sắc đẹp của nàng, nhưng lại sợ hãi cây búa sắt trong tay nàng.

Người phụ nữ này tên là Bùi Tam Nương, chính là chủ nhân của tiệm thuốc "Nhất Thiếp Tuyệt" phía trước. Nhờ vào y thuật lúc linh lúc không, nàng kiếm miếng cơm ăn trong khu dân nghèo này.

Đi đến cửa, có hàng xóm gọi vọng lại: "Tam Nương, tiểu Lý nhà cô lại ngồi trên thành giếng rồi, nguy hiểm lắm, cô mau đi xem đi!"

"Cảm ơn Cát đại nương!"

Bùi Tam Nương rảo bước nhanh hơn, cây búa sắt trong tay siết chặt lại.

Lúc này, bên cạnh giếng trong sân có một thiếu niên mười bốn mười lăm tuổi đang ngồi. Tuổi còn nhỏ nhưng vóc người cao lớn, ít nhất còn cao hơn Bùi Tam Nương nửa cái đầu. Cậu ngồi trên thành giếng, hai chân đung đưa trong giếng, mắt lại nhìn chằm chằm xuống đáy giếng, như thể dưới đáy giếng có một con đường bí mật dẫn đến thế giới khác.

"A Nghiệp!"

Bùi Tam Nương thấy con trai mặc áo mỏng manh ngồi bên giếng, vừa xót xa vừa tức giận: "Con không nằm trên giường, lại chạy ra đây làm gì?"

Nàng ném cây búa sắt xuống, ba bước thành hai, tốc độ cực nhanh, túm lấy cánh tay con trai, sức lực vô cùng lớn, kéo mạnh cậu từ trên thành giếng xuống.

Thiếu niên tức giận hất tay nàng ra: "Đừng chạm vào con!"

"Ai thèm chạm vào ngươi, có bản lĩnh thì ngươi nhảy xuống đi, ta cam đoan không cản!"

"Mộc nương! Mộc nương!"

Bùi Tam Nương lại gọi hai tiếng, từ gian phòng phía đông nhất, một bà lão bước ra: "Ơ! Sao A Nghiệp lại chạy ra rồi?"

"Mau đỡ thằng nhóc thối này vào trong đi, đừng có suốt ngày tụng kinh nữa, người chạy ra mà cũng không biết."

"Đều tại ta!"

Bà lão vội vàng tiến lên đỡ thiếu niên vào nhà. Cơn nóng giận của thiếu niên cuối cùng cũng dịu xuống, người cũng khôi phục lý trí.

"Cảm ơn đại nương!"

Cậu nằm xuống chiếc giường nhỏ của mình, hai tay gối đầu, thở dài một tiếng thật sâu.

Lý Nghiệp đến giờ vẫn chưa thể đối diện với hiện thực. Bản thân vì thi công chức thất bại, một mình đi Ly Sơn vãn cảnh giải sầu, lúc xuống núi lại hụt chân rơi xuống một đầm nước. Tỉnh lại sau đó, vậy mà đã đến thời Đường.

Lý Nghiệp ngẩn ngơ không biết làm sao.

"A Nghiệp, mau uống thuốc lúc còn nóng đi."

Mộc đại nương bưng đến một bát thuốc nóng hổi, nụ cười của bà đầy vẻ từ ái, khiến Lý Nghiệp nhớ đến người bà đã mất từ lâu của mình. Hồi nhỏ cậu hay bị cảm, bà luôn bưng một cốc thuốc dỗ cậu uống.

Thế nhưng bát thuốc này thực sự quá đắng, cậu chưa bao giờ uống thứ gì đắng đến thế, cứ như là nước cốt nấu từ hoàng liên vậy.

"Đại nương, con thật sự không muốn uống thuốc này, đắng quá!"

"Thuốc đắng thì đắng thật, nhưng con phải thấu hiểu sự vất vả của mẹ con. Nàng chạy ra ngoài thành hái thuốc, mấy ngày mấy đêm không chợp mắt để sắc thuốc cho con, khó khăn lắm mới kéo con từ cửa tử trở về, không có mẹ con thì con đã chết lâu rồi."

"Mộc nương, đừng nói nữa, thằng nhóc thối này không biết điều đâu!" Bùi Tam Nương đứng ngoài cửa bực dọc nói.

"Mau uống đi! Thuốc đắng dã tật, uống thuốc vào thì cơ thể mới dần bình phục được!" Mộc đại nương kiên nhẫn khuyên nhủ.

Lý Nghiệp đành nhận lấy bát, nhắm mắt uống cạn một hơi. Vị đắng vẫn khiến lông mày cậu nhíu chặt lại, vội vàng cầm lấy cốc nước từ tay đại nương uống mấy ngụm lớn để làm dịu vị đắng trong miệng, lúc này mới nằm vật xuống.

Bà lão lén nháy mắt với Bùi Tam Nương, trên khuôn mặt căng thẳng của Bùi Tam Nương cuối cùng cũng lộ ra một tia ý cười.

---❊ ❖ ❊---

Thoắt cái đã mười ngày trôi qua, Lý Nghiệp không thể không chấp nhận hiện thực, không thể quay về được nữa.

Cậu bắt đầu nhập vai vào nhân vật thời Đường của mình, cứ coi như là diễn kịch đi! Kịch tàn người tan, có khi mình lại có thể quay về.

Một khi đã chấp nhận hiện thực, đủ loại nghi vấn liền ùa đến.

Bây giờ là thời điểm nào của nhà Đường? Năm nào?

Cha mình là ai?

Mộc đại nương nói mình suýt bị người ta hại chết, đó là chuyện thế nào?

---❊ ❖ ❊---

Sáng sớm hôm nay, cậu bị tiếng ồn ào ngoài sân làm cho tỉnh giấc.

"Vương què, để tiền thuốc dán lại, người thì mau cút đi!"

"Tam Nương, cho ta một cơ hội..."

"Cơ hội cái con khỉ, ngươi mà còn dám động tay động chân, lão nương đập nát đầu ngươi!"

Một người đàn ông hậm hực nói: "Bao nhiêu tiền thuốc?"

"Hai mươi văn!"

Chỉ nghe tiếng đồng tiền leng keng, người đàn ông vẫn không cam tâm nói: "Lần sau ta lại đến khám!"

"Cút ngay!"

Cổng viện kẽo kẹt đóng lại, chỉ nghe Bùi Tam Nương hận hận nói: "Muốn chiếm tiện nghi của lão nương, nằm mơ đi!"

Lý Nghiệp trở mình ngồi dậy, tùy tiện khoác một chiếc áo rồi mở cửa đi ra sân.

Bây giờ là đầu xuân, đang gặp đợt rét nàng Bân, trong sân phủ một lớp sương trắng mỏng. Bùi Tam Nương ngồi ở góc nhà, dùng chày thuốc giã thuốc tỉ mỉ trong bát đá.

"Mẹ!" Tiếng gọi "mẹ" này rất miễn cưỡng, cậu vì có việc cần nhờ nên mới khó khăn thốt ra lời: "Con muốn hỏi mẹ một chuyện!"

Bùi Tam Nương không ngẩng đầu: "Con muốn hỏi gì?"

Lý Nghiệp hơi do dự, đường đột hỏi năm nay là năm nào thì sẽ làm người ta sợ đấy.

"Không biết tại sao, con quên mất rất nhiều chuyện!"

"Ta biết, não con bị người ta đánh hỏng rồi, đến cả mẹ mình cũng không nhận ra." Bùi Tam Nương gắt gỏng nói.

"Năm nay là năm nào?" Lý Nghiệp lấy hết can đảm hỏi.

"Con nói cái gì?" Bùi Tam Nương ngẩng đầu kinh ngạc nhìn cậu.

Lý Nghiệp gãi gãi đầu: "Con nói là, Hoàng đế tên gì, niên hiệu là gì?"

"Con quản Hoàng đế tên gì làm gì, ông ta đâu phải cha con. Năm nay là Thiên Bảo năm thứ tám."

"À! Thiên Bảo năm thứ tám."

Đây là niên hiệu của Đường Huyền Tông, mình vậy mà đã đến thời Trung Đường, đây chính là thời thịnh thế của Đại Đường! Hình như đây là thời đại Lý Bạch sinh sống.

Nhà thơ mà Lý Nghiệp hâm mộ nhất thời trung học chính là Lý Bạch.

"Trời sinh ta có tài ắt có dụng, ngàn vàng tiêu hết lại quay về!"

"Kẻ bỏ ta đi, ngày hôm qua không thể giữ lại; kẻ làm loạn tâm ta, ngày hôm nay bao nỗi phiền ưu."

Những tuyệt xướng thiên cổ này cậu quá quen thuộc rồi, bây giờ lại có thể tận mắt nhìn thấy thần tượng của mình, khiến cậu không khỏi có chút kích động nho nhỏ.

Còn ai nữa? Dương Quý Phi, Lý Long Cơ, An Lộc Sơn... Lý Nghiệp bỗng nhận ra, Thiên Bảo năm thứ tám, khoảng cách đến loạn An Sử chỉ còn lại sáu năm nữa, chẳng phải là loạn thế sắp đến rồi sao.

Thế nhưng... loạn thế thì có liên quan gì đến mình, Lý Nghiệp nhìn ba gian nhà rách nát, loạn thế còn có thể khiến tình cảnh của mình tệ hơn sao?

Biết đâu, loạn thế lại là cơ hội của mình...

Đủ loại suy nghĩ, đủ loại cảm xúc dâng trào trong lòng Lý Nghiệp, lo lắng, bất an, xao động, thậm chí còn có một tia mong chờ ẩn ẩn.

"Đừng ngẩn người nữa, lại đây giã thuốc giúp mẹ, cao dán ở nhà sắp hết rồi, mau lên!"

Lý Nghiệp nhận lấy chày thuốc, ngồi trên chiếc ghế đẩu nhỏ giã thuốc, trong đầu vẫn còn đang miên man suy nghĩ về thời đại này và loạn thế sắp tới.

Bỗng nhiên, cậu cảm thấy trong lòng nóng lên, cúi đầu xuống, trong lòng vậy mà có một quả trứng gà nóng hổi.

"Mau tranh thủ lúc nóng mà ăn đi!" Bùi Tam Nương quay người bước đi.

Nhìn bóng lưng nhỏ bé của người mẹ thời Đường này, trong lòng Lý Nghiệp dâng lên một tia áy náy. Dù đây không phải thời đại của mình, nhưng dù sao vẫn có người yêu thương mình, quan tâm mình, thái độ của mình đối với bà liệu có phải hơi quá đáng không?

"Xì - xì -" Hình như có người đang phát tín hiệu.

Lý Nghiệp nhìn theo tiếng động, chỉ thấy trên tường viện xuất hiện một khuôn mặt tròn trịa béo tốt, cũng chừng mười ba mười bốn tuổi, đầy vẻ quan tâm hỏi: "Lão Lý, cậu đỡ hơn chưa?"

Trong đầu Lý Nghiệp vẫn còn sót lại một ít ký ức thời Đường, nhưng rất mơ hồ, cậu chỉ thấy gã béo này rất quen mắt, nhưng lại quên mất hắn là ai?

Lý Nghiệp gật gật đầu, lúc này, Bùi Tam Nương sải bước từ trong nhà ra, chống nạnh quát: "Thằng béo chết tiệt, A Nghiệp suýt bị đánh chết rồi, các ngươi còn chưa xong sao?"

Tiểu mập mạp lè lưỡi, quay đầu chạy mất.

"Mẹ, hắn là ai?"

Bùi Tam Nương trừng mắt nhìn con trai: "Chúng nó cũng là loại gây họa giống con, quên chúng nó đi là tốt nhất!"

Bùi Tam Nương quay người vào nhà.

Lý Nghiệp rảo bước đến bức tường thấp, thò đầu ra ngoài tìm kiếm, chỉ thấy gã béo đang trốn sau một cây hòe già, khuôn mặt tròn xoe, mắt nhỏ mũi nhỏ, mới mười ba mười bốn tuổi nhưng chiều cao đã gần một mét tám, trông vừa cao vừa béo.

"Giờ cũ, địa điểm cũ gặp nhau!" Gã béo quay người chạy biến.

Lý Nghiệp cười khổ, giờ cũ là giờ nào? Địa điểm cũ lại ở đâu?

---❊ ❖ ❊---

Bùi Tam Nương rất bận, dọn dẹp cao dán xong lại ra ngoài khám bệnh cho người ta, như thường lệ xách theo giỏ tre, cầm theo cây búa sắt.

Tìm được một cơ hội, Lý Nghiệp hỏi Mộc đại nương: "Đại nương, hôm nay có một thằng béo tìm con, tuổi tác bằng con, hắn là ai vậy?"

Mộc đại nương là nha hoàn hồi môn của mẹ Bùi Tam Nương, vẫn luôn chăm sóc Bùi Tam Nương hơn ba mươi năm nay, tuy không phải mẹ con nhưng tình cảm còn hơn cả mẹ con.

Lý Nghiệp cũng là do bà nuôi lớn, bà coi cậu như cháu trai của mình.

Mộc đại nương cười nói: "Xem ra con thật sự bị đánh mạnh quá rồi, đến cả Trương tiểu mập mạp lớn lên cùng con cũng không nhận ra, còn hơn chục đứa nữa, đều là tiểu huynh đệ của con đấy."

"Tiểu huynh đệ nghĩa là gì?"

"Con là đại ca cầm đầu của chúng nó!"

Trong đầu Lý Nghiệp thoáng qua một từ: "Đại ca xã hội đen!"

Chẳng lẽ dưới tay mình còn có một đám đàn em?

Cậu càng tò mò hơn, vội hỏi: "Đại nương, con bị ai đánh bị thương?"

"Cái này... ta không nói được, mẹ con không cho ta nói!"

"Vậy hắn bảo con giờ cũ địa điểm cũ gặp nhau, là giờ nào, địa điểm nào?"

Mộc đại nương lắc đầu như trống bỏi: "Con đừng hỏi ta, ta không biết gì cả!"

"Cha con là ai? Đại nương chắc phải biết chứ!"

Ánh mắt Mộc đại nương ảm đạm, thở dài nói: "Ta đi nấu mì nước cho con!"

Bà đứng dậy đi ra ngoài, đến cửa, bà quay đầu cười bí hiểm: "Trước kia con toàn lén dậy vào giờ canh một, chạy đến miếu Xã, ta cũng không biết con chạy đến đó làm gì?"