Hôm nay là một ngày khó quên đối với những người hâm mộ môn mã cầu. Tại các sân mã cầu lớn ở Trường An đều sẽ diễn ra các trận đấu cuối cùng của vòng bảng, nhằm quyết định danh sách các đội lọt vào vòng trong.

Những trận đấu thu hút sự chú ý nhất, một là đội mã cầu Thiên Bằng của Cao Lực Sĩ đối đầu với đội mã cầu Kiêu Kỵ Vệ, tranh giành vị trí nhất bảng. Dù thắng hay thua thì hai đội này cũng đã nắm chắc vị trí thứ nhất và thứ hai của bảng một, chỉ là xem thứ hạng của ai cao hơn một chút mà thôi.

Tuy nhiên, đội mã cầu Kiêu Kỵ Vệ là á quân năm ngoái, đồng thời cũng đứng thứ hai trên bảng xếp hạng thực lực. Trong khi đó, đội Thiên Bằng năm ngoái lọt vào top 10 nhưng không thể tiến vào top 5, hiện đang xếp thứ tám trên bảng xếp hạng.

Thứ tám và thứ hai đương nhiên không thể so sánh với nhau, nhưng ba năm trước đội Thiên Bằng từng giành chiến thắng trước đội Kiêu Kỵ Vệ, cho nên khó mà đoán trước được kết quả trận đấu hôm nay.

Xung quanh sân bóng, hai vạn cổ động viên đồng thanh hò reo, tiếng trống trận vang dội tận trời xanh.

Trên sân đấu, chiến mã phi nước đại, quả cầu bay lượn như hình với bóng, hai đội bóng đang tranh đấu vô cùng kịch liệt, hiện tại đội Kiêu Kỵ Vệ đang dẫn trước với tỉ số bảy đối bốn.

Dù Cao Lực Sĩ quyền khuynh triều chính, là nhân vật số hai được công nhận trong triều, nhưng ông ta rất trọng thể diện, không cho phép người khác cố tình thua đội của mình.

Là một hoạn quan, Cao Lực Sĩ không có nhiều sở thích, mã cầu là một trong số đó. Mục tiêu lớn nhất của ông ta là tiến vào giải đấu lôi đài, thách thức đội Long Vũ Quân - đương kim vô địch năm ngoái, đây cũng là giấc mơ của ông ta.

Nếu có thể đoạt giải nhất thì tất nhiên là tốt nhất, dù không đoạt được danh hiệu "Thiên Khôi", thì giành được danh hiệu "Thiên Quý" ông ta cũng đã rất mãn nguyện rồi.

Vượt năm cửa ải, chém sáu tướng, người đứng đầu giải đấu mã cầu được gọi là "Thiên Quý". Nếu công lôi thành công, đánh bại đội Long Vũ Quân năm ngoái, thì sẽ được gọi là "Song Quán Vương", hội tụ cả Thiên Khôi và Thiên Quý trên cùng một thân mình.

Cao Lực Sĩ ánh mắt thản nhiên nhìn trận đấu trên sân, Tể tướng Lý Lâm Phủ thì ngồi ngay bên cạnh ông ta.

Hai người vừa xem bóng vừa trò chuyện phiếm.

"Ông xem trọng đội nào ở bảng hai?"

"Tình thế bảng hai rất rõ ràng, chắc chắn là quân đội Phạm Dương giành hạng nhất. An Lộc Sơn vẫn có chút bản lĩnh, đội Thiên Ngưu Vệ kém hơn một chút, dù sao cũng không có nền tảng thực chiến, đành phải chịu đứng thứ hai."

"Vậy còn bảng ba?" Trọng tâm của Lý Lâm Phủ chính là bảng ba.

"Quân đội Hà Tây chắc chắn là hạng nhất, hạng hai thì chưa nhìn ra được, phải xem trận đấu chiều nay mới biết."

"Nghe nói đội mã cầu nhà họ Dương có hy vọng rất lớn để lọt vào vòng trong, tỉ lệ thắng tại các sòng bạc đã lên tới bảy phần."

Cao Lực Sĩ cười lạnh một tiếng nói: "Dương Quốc Trung quá ngu xuẩn, kế sách "ai binh" (quân đội đang chịu tang/thất bại) rõ ràng như vậy mà cũng không nhìn ra, đội bóng nhà họ Dương lần này e là sẽ ngã một cú đau điếng."

"Ý của ông là, việc Phi Sa bị thương là giả?"

Cao Lực Sĩ khẽ khép mí mắt, thản nhiên nói: "Trận thắng chật vật trước quân đội Kiếm Nam, chẳng lẽ còn chưa đủ rõ ràng sao?"

Lúc này, trên sân bóng, Liệp Ưng tung một cú sút xa từ ngoài trăm bước, nhưng bóng không trúng lỗ mà bật ra ngoài, bị cầu thủ chặn bóng của đội Kiêu Kỵ Vệ cướp được và chuyền đi.

Cao Lực Sĩ lắc đầu, có chút không hài lòng nói: "Tên Liệp Ưng này vẫn còn non tay, rõ ràng có thể sút ở vạch sáu mươi bước, lại cứ thích thể hiện kỹ năng sút ở vạch trăm bước, kết quả là..."

"Cùng là tân binh, nhưng về khả năng sút ở vạch trăm bước, xem ra Phi Sa có vẻ nhỉnh hơn!"

"Hừ! Đâu chỉ nhỉnh hơn, mà là mạnh hơn quá nhiều. Trận đầu tiên đối đầu với đội nhà họ Dương đã xoay chuyển tình thế, lật ngược thế cờ trong tuyệt cảnh, một thiếu niên cao thủ như vậy, đây là lần đầu tiên ta nhìn thấy, Tự Ninh Vương đúng là vận khí tốt."

Lý Lâm Phủ lòng sáng như gương, biết Cao Lực Sĩ vô cùng tâm đắc với Phi Sa.

Đúng lúc này, một hoạn quan vội vã chạy tới, thì thầm vào tai Cao Lực Sĩ vài câu.

Cao Lực Sĩ cười ha hả: "Trận đấu buổi sáng của bảng ba đã kết thúc rồi, đội mã cầu nhà họ Dương thua quân đội Hà Tây với tỉ số ba tám. Tể tướng Lý, chúng ta đi xem trận đấu chiều nay thôi, chắc chắn sẽ rất đặc sắc."

Lý Lâm Phủ mỉm cười nói: "Nếu Cao ông đã có hứng thú, ta đương nhiên sẽ cùng đi!"

---❊ ❖ ❊---

Lý Nghiệp ngồi xe ngựa tới sân mã cầu lớn nằm trong Thái Cực Cung, đây cũng là nơi diễn ra vòng chung kết kỳ thi mã cầu, nghe nói đây cũng là nơi tổ chức trận lôi đài cuối cùng của giải đấu mã cầu.

Lý Nghiệp không hiểu nổi, tại sao trận đấu giữa đội mã cầu Ninh Vương và đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ lại được sắp xếp ở đây?

"Không có âm mưu quỷ kế gì đâu, đừng nghĩ nhiều!"

Lãnh Nguyệt ngồi bên cạnh giải thích: "Tất cả các sân đấu đều là do bốc thăm quyết định. Trước mặt tất cả các đội trưởng, quan viên của Sở Mã Cầu tiến hành bốc thăm, trận cuối cùng của bảng ba đã bốc trúng nơi này. Lúc đó chẳng ai biết trận cuối của bảng ba là đội nào đấu với đội nào cả."

"Nếu đã như vậy, tại sao nhà họ Dương không xin đổi sang thi đấu buổi chiều?" Lý Nghiệp hỏi.

"Không do nhà họ Dương quyết định được. Đội định bảng của nhóm ba là quân đội Hà Tây, ngày cuối cùng họ bắt buộc phải có một trận đấu, họ đã chọn buổi sáng. Toàn bộ phương án đều đã trình lên Thiên tử, Thiên tử cũng đã ký phê duyệt từ lâu, Sở Mã Cầu không dám thay đổi nữa."

Lý Nghiệp cười nói: "Cho nên nhà họ Dương chỉ có thể thi đấu buổi sáng!"

"Đúng vậy! Dương Huyên đã tìm đến Sở Mã Cầu xin đổi sang buổi chiều nhưng bị từ chối, đây chính là ý trời!"

Nói đến đây, Lãnh Nguyệt nhìn chằm chằm vào Lý Nghiệp, chậm rãi nói: "Đây là lần đầu tiên sau tám năm đội mã cầu Ninh Vương tiến gần đến vòng trong như vậy. Có thực hiện được ý trời hay không, hôm nay đều trông cậy vào ngươi cả đấy!"

"Vết thương của ta có tung tích gì chưa?" Lý Nghiệp đột nhiên hỏi.

Lãnh Nguyệt gật đầu: "Đánh vào cánh tay ngươi chính là tát vào mặt Vương gia, hai kẻ ra tay đã bị tìm thấy ở huyện Hàm Dương rồi."

Lý Nghiệp đương nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức đi tìm Dương Quốc Trung tính sổ, đó là chuyện bảy năm sau mới xảy ra ở dốc Mã Ngôi.

"Cho nên cũng chẳng phải ý trời gì cả, vẫn phải dựa vào ta liều mạng thôi!"

Lý Nghiệp cười lớn, mở cửa xe bước xuống, tháo nẹp và dây treo, nhảy lên lưng ngựa Mặc Cẩm, một tay cầm gậy mã cầu, một tay nắm dây cương, phóng ngựa chạy thẳng vào sân đấu.

Lãnh Nguyệt nhìn bóng lưng của cậu, tự cười với chính mình: "Thằng nhóc thúi này, sao ta cứ luôn tưởng nó đã hơn hai mươi tuổi rồi nhỉ?"

---❊ ❖ ❊---

Trên sân mã cầu, tiếng trống như sấm, cờ xí rợp trời, tiếng hò reo phấn khích vang dội khắp sân.

Đó là vì cổ động viên của đội Ninh Vương phát hiện Phi Sa đã ra sân, họ phấn khích gào thét, điên cuồng gõ chiêng đánh trống.

Dương Huyên đang tìm kiếm Cửu Đầu Điểu nhưng không thấy hắn ra sân. Đúng lúc đó, một cầu thủ của đội Ninh Vương chạy vào sân, Dương Huyên cứ ngỡ là Cửu Đầu Điểu, nhưng khi nhìn rõ người chạy vào lại chính là Phi Sa, hắn lập tức kinh ngạc tột độ.

Nhìn Phi Sa tràn đầy sức sống vung gậy mã cầu, nào có chút vẻ gì là bị thương.

Dương Huyên tâm niệm xoay chuyển, lập tức hiểu ra, mình đã trúng kế rồi.

Trong lòng hắn dấy lên sự hoảng loạn, bất an liếc nhìn cha mình. Không ngờ Dương Quốc Trung đang trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác, ánh mắt sắc lẹm như sói, như thể đang nói: 'Về nhà rồi biết tay ta!'

Dương Huyên trong phút chốc mặt cắt không còn giọt máu. Đáng lẽ họ nên giao dịch với quân đội Hà Tây, nhưng giờ thì đã quá muộn rồi.

Bên cạnh, Dương Huy hiểu rất rõ tâm trạng của Dương Huyên lúc này, trong lòng hắn thầm đắc ý. Trước đây hắn vì thua đội mã cầu Ninh Vương mà bị tước tư cách đội trưởng, giáng xuống làm quản sự, chỉ lo sắp xếp hậu cần, việc quyết sách gì cũng không đến lượt hắn.

Bây giờ Dương Huyên cũng phạm phải một sai lầm lớn, bị đội Ninh Vương lừa gạt thành công. Dương Huy đương nhiên hả hê, nhưng những lời an ủi giả tạo thì vẫn phải nói vài câu.

"Đại công tử không cần lo lắng, đội mã cầu Tả Giám Môn Vệ đứng thứ mười trên bảng xếp hạng thực lực, đội mã cầu Ninh Vương chỉ đứng thứ mười lăm, khoảng cách giữa hai bên rất lớn, âm mưu dù lợi hại đến đâu cũng không thắng được thực lực."

Dương Huyên thở dài nói: "Hy vọng là vậy!"

Trên khán đài dành cho khách quý, Cao Lực Sĩ đã đến, Lý Lâm Phủ ngồi hầu bên cạnh ông ta, điều này khiến Dương Quốc Trung cảm thấy rất khó chịu. Nhưng hắn không làm gì được, dù nhà họ Dương rất được sủng ái, nhưng quan chức hiện tại của Dương Quốc Trung vẫn chưa đủ tư cách để ngồi cạnh Cao Lực Sĩ.

Cao Lực Sĩ nhìn Lý Nghiệp đang lao vào sân, cười đắc ý nói: "Tể tướng Lý, ta đã nói mà, đâu có sai!"

Lý Lâm Phủ giơ ngón cái lên, chân thành khen ngợi: "Cao ông mắt sáng như đuốc, chuyện gì cũng không thể giấu nổi đôi mắt của ngài!"

Cao Lực Sĩ cười ha hả, ánh mắt lại đặt lên người Phi Sa, nhìn thiếu niên này thần thái bay bổng, toàn thân như ẩn chứa sức mạnh to lớn.

Cao Lực Sĩ không kìm được khẽ thở dài một tiếng: "Tuổi trẻ thật tốt!"

Lý Lâm Phủ cảm nhận được sự yêu mến từ tận đáy lòng của Cao Lực Sĩ dành cho Phi Sa này, ở Liệp Ưng cũng trẻ tuổi như vậy, ông ta chưa từng nghe Cao Lực Sĩ đánh giá như thế bao giờ.

Khoảnh khắc này, Lý Lâm Phủ cuối cùng cũng đã hạ quyết tâm.