Đêm xuống, Lý Nghiệp vội vã đến hậu viện miếu xã, gặp được Bùi Mân. Trương Tiểu Béo đã đến trước, đang dốc sức vung kiếm, Bùi Mân thỉnh thoảng lại đứng bên cạnh chỉ điểm vài câu.

"Cháu ngoại bái kiến cựu phụ!"

Bùi Mân tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện cậu đánh mã cầu, cứ như thể không hề hay biết hôm nay cậu đã phô diễn hết tài nghệ vậy.

Bùi Mân thản nhiên nói: "Cháu không chuyên tâm bằng Tiểu Béo, ngày nào nó cũng đến sớm hơn cháu một khắc."

Lý Nghiệp hạ giọng: "Cháu đang luyện chữ, mỗi ngày phải viết đủ một ngàn chữ mới được ra cửa!"

Ánh mắt Bùi Mân nhìn cậu dịu đi đôi chút, lại nói: "Cháu định dời nhà sang phía Tây thành?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Mẫu thân đã đồng ý rồi, sau này cháu có thể luyện võ dưới nước Phong Thủy!"

Trên mặt Bùi Mân lộ ra một tia cười: "Phong Thủy quả thực tốt hơn nước giếng, ta hy vọng cháu có thể dùng nửa năm để đột phá sơ cấp."

"Sơ cấp nghĩa là gì ạ?"

"Thực ra đây là thể ngộ của sư phụ ta, bà chia tâm pháp khống chế thành ba cấp bậc: sơ cấp, trung cấp và cao cấp. Cháu mới chỉ nhập môn, một khi đột phá sơ cấp, hai tên Ngụy què kia cũng không phải đối thủ của cháu, ít nhất cháu có thể tự bảo vệ mình."

Lý Nghiệp trầm tư một lát rồi hỏi: "Muốn luyện thành chiêu Thiên Ngoại Phi Tiên kia, cần đột phá đến cấp mấy?"

"Đột phá trung cấp là được, nếu thiên phú cháu cực cao, mười sáu tuổi chắc là luyện thành!"

Lý Nghiệp không hỏi thêm nữa, cậu đi đến trước miệng giếng, cởi áo ngoài, tay cầm gậy mã cầu, nhảy vọt xuống giếng.

Bùi Mân đứng bên giếng, chăm chú nhìn làn nước xao động dưới đáy. Ông thầm lắc đầu, với thiên phú của Lý Nghiệp mà phải luyện kiếm dưới giếng thì đúng là có chút bó buộc tay chân cậu rồi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Kiều Hành Trung dắt ngựa đến nhà Lý Nghiệp, giao con ngựa đen cho cậu.

Lý Nghiệp nắm lấy dây cương, khẽ vuốt ve bộ lông mượt mà như gấm của nó. Sắc đen bóng loáng, không một sợi lông tạp, khiến cậu vô cùng yêu thích. Lúc Tiểu Phi Long dắt con ngựa này đến, cậu đã ưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, không ngờ cuối cùng lại thuộc về mình, đúng là duyên phận!

Kiều Hành Trung vỗ vỗ yên ngựa cười nói: "Con ngựa này tên là Mặc Cẩm, mới ba tuổi, quả thực là ngựa tốt. Phải chăm sóc nó cho kỹ, tuyệt đối đừng cho nó ăn cỏ!"

Lý Nghiệp ngẩn ra: "Không cho nó ăn cỏ thì ăn gì ạ?"

Kiều Hành Trung cười khổ lắc đầu: "Ăn cỏ là nuôi súc vật, chiến mã phải ăn ngũ cốc. Cho ăn đại mạch, cả đậu đen nữa, dù có cho ăn cỏ linh lăng thượng hạng thì cũng phải trộn thêm bột đậu đen. Nếu chỉ ăn cỏ, ngựa sẽ ngày càng gầy đi, cuối cùng là phế mất. Nhà bình thường không nuôi nổi chiến mã đâu. Nếu thực sự bất tiện, cháu cứ để ngựa ở Vương phủ, để mã phu của Vương phủ chăm sóc nó."

Kiều Hành Trung thấy xung quanh không có ai, hạ thấp giọng nói: "Trong thi đấu mã cầu, đủ loại thủ đoạn đê tiện đều có thể xảy ra, ra tay với ngựa là chuyện thường thấy nhất. Người trong đội chúng ta đều gửi ngựa ở Vương phủ, chính là sợ bị người ta giở trò. Ta không nói đến Dương Huy đâu, mà là những kẻ khác."

Lý Nghiệp cũng thấy có lý, ngựa tốt thế này mà nuôi ở Vĩnh Hòa phường thì sẽ bị người ta ghen ghét. Rất nhiều kẻ xấu xa nhắm vào mẫu thân cậu, những kẻ này không đạt được mục đích nên sinh lòng hận thù, rất có thể sẽ ra tay với ngựa.

Thực ra đây cũng là một lý do quan trọng khiến Lý Nghiệp muốn dời khỏi Vĩnh Hòa phường, cậu không muốn mẫu thân mình ngày nào cũng phải xách một cái búa sắt đi ra ngoài.

"Được ạ! Hôm nay cháu cưỡi thử trước, chiều cháu sẽ đưa đến Vương phủ."

Kiều Hành Trung vui vẻ nói: "Cao lĩnh đội bảo ta thông báo với cháu, sáng mai đến Vương phủ, đội bắt đầu tập luyện phối hợp. Năm ngày sau là trận đấu chính thức đầu tiên của đội Ninh Vương, chính là nghênh chiến đội mã cầu nhà họ Dương."

---❊ ❖ ❊---

Kiều Hành Trung cưỡi ngựa rời đi, Lý Nghiệp chào Mộc đại nương một tiếng rồi nhảy lên lưng ngựa, cậu nhân tiện ra ngoài thành xem nhà, tiện thể thử sức ngựa.

"A Nghiệp, đợi ta với!"

Lý Nghiệp quay đầu lại, thấy Trương Tiểu Béo đang cưỡi một con lừa xanh lớn chạy tới. Lý Nghiệp lập tức nản lòng, có con lừa này kéo chân, mình còn thử sức ngựa kiểu gì được?

Trương Tiểu Béo cười hì hì: "Ta biết ngay là ngươi chắc chắn sẽ ra thành thử ngựa mà, tiện thể đi xem cửa tiệm nhà ta luôn."

"Đi thôi! Ta đợi ngươi ở phía trước."

Lý Nghiệp kẹp hai chân, thúc dây cương: "Giá!"

Mặc Cẩm tung vó phi nhanh, chớp mắt đã chạy xa hơn mười bước. Hoàn toàn khác hẳn con ngựa già trước kia, cậu cảm nhận được một luồng sức mạnh cuồn cuộn, cảm giác giống như từ máy kéo đổi sang xe Mercedes vậy, cậu phấn khích đến mức không nhịn được mà hét lớn.

Chạy một mạch đến trước cửa phường, một lúc lâu sau, Trương Tiểu Béo mới thở hồng hộc cưỡi lừa đuổi kịp.

"Trong thành không được chạy ngựa lung tung, sẽ đụng trúng người đấy!"

"Ta biết rồi, chỉ thử một chút thôi!"

Lý Nghiệp tất nhiên biết trong thành không được chạy ngựa tùy tiện, cậu giảm tốc độ, hướng về phía Diên Bình môn.

Vĩnh Hòa phường nằm sát Diên Bình môn. Diên Bình môn không phải cổng chính phía Tây, cổng chính là Kim Quang môn. Đi từ Kim Quang môn ra, hai bên quan lộ vẫn là những cửa tiệm san sát, nhưng đi từ Diên Bình môn ra, bên ngoài là từng ngôi làng lớn nhỏ, cùng với những ruộng lúa mì bị làng mạc chia cắt rải rác.

Các ngôi làng đều nằm sát Tào Hà, trên sông thuyền bè đậu kín mít chuẩn bị vào thành. Hai bên bờ là những hàng liễu xanh mướt, dưới gốc liễu ven sông có thể thấy từng nhóm phụ nữ đang giặt quần áo, khói bếp tỏa ra nghi ngút từ những ngôi làng không xa, trẻ nhỏ cưỡi trâu chậm rãi đi dọc bờ sông.

Thật là một bức tranh phong cảnh điền viên, so với vẻ chật chội và ồn ào trong thành Trường An, hoàn toàn là một thế giới khác. Chỉ cách nhau một bức tường mà khác biệt lại lớn đến thế.

Nhưng Lý Nghiệp cũng ngẩn người, hơn một ngàn năm dâu bể, biết tìm nhà mình ở đâu bây giờ?

Trước mặt là một con đường thẳng tắp, tuy không rộng rãi náo nhiệt bằng quan lộ chính, nhưng trên đường không một bóng người.

Lý Nghiệp cũng biết không thể nào tìm lại được địa chỉ cũ của nhà mình nữa, cậu thở dài một tiếng, thúc con ngựa đen dưới háng, hét lớn: "Giá!"

Mặc Cẩm tung bốn vó, chạy như bay, chỉ nghe tiếng Trương Tiểu Béo hét lớn phía sau: "Ta đợi ngươi ở đầu cầu Tam Kiều!"

Mặc Cẩm chạy cực kỳ mạnh mẽ, tốc độ cực nhanh, có thể thấy nó cũng đã lâu không được chạy thỏa thích như vậy. Đây là lần đầu tiên Lý Nghiệp cưỡi ngựa chạy nhanh thế này, gió rít bên tai vù vù, cây cối hai bên vút qua chớp nhoáng.

Lý Nghiệp dần quên đi nỗi phiền muộn lúc nãy, bước vào trạng thái "đua xe", cậu phấn khích hét lớn. Chiến mã dường như cũng cảm nhận được sự phấn khích của chủ nhân mới, chạy càng thêm dũng mãnh.

Ngựa chạy một mạch hơn hai mươi dặm mới bắt đầu giảm tốc độ. Lý Nghiệp từ một con đường nhỏ đi lên quan lộ chính, quay đầu trở về, dọc đường hỏi thăm mới tìm được Tam Kiều. Hóa ra nơi đây cũng là một thị trấn lớn, cách Kim Quang môn khoảng ba dặm.

Nơi này có khoảng hơn một ngàn hộ dân, một con phố chính xuyên qua thị trấn, hai bên toàn là cửa tiệm, thương mại rất phồn vinh.

Phía sau thị trấn là một con sông không lớn không nhỏ, chính là sông Phong Thủy.

"A Nghiệp!"

Trương Tiểu Béo dắt lừa đi tới, cười nói: "Thế nào? Ở đây náo nhiệt chứ! Cửa tiệm mới của cha ta ở ngay trên trấn này."

"Đi xem thử nào!"

Hai người men theo một con đường nhánh đi vào thị trấn. Bước vào trong, hầu như toàn là tửu quán và khách sạn?

"Sao ở đây lại có nhiều tửu quán khách sạn thế?" Lý Nghiệp thắc mắc.

"Trời tối là đóng cổng thành, ngươi bảo những thương khách không kịp vào thành thì phải làm sao?"

Lý Nghiệp cười: "Ta hiểu rồi, đều là những thương khách không vào được thành nên đến đây qua đêm."

"Chính vì lý do đó, thương khách ăn cơm xong rồi tìm chỗ nghỉ, nên mới toàn là tửu quán với khách sạn, còn có nhiều loại tiệm kia nữa kìa!"

Ánh mắt Trương Tiểu Béo như bị kim châm, dán chặt vào một con hẻm bên phải, cười rất đê tiện.

Lý Nghiệp quay đầu lại, trong một con hẻm rất dài toàn là phấn son tầm thường, tụ tập thành từng nhóm ba năm người trò chuyện, đêm xuống mới là lúc họ tiếp khách.

"Thằng nhóc này, cựu phụ của ta không nói với ngươi à? Luyện đứng tấn thì trong vòng ba năm không được tiết nguyên dương, có hiểu không!"

Trương Tiểu Béo gãi đầu: "Bùi đại hiệp không nói mà!"

Lý Nghiệp gõ một cái lên đầu nó: "Đây là kiến thức cơ bản khi luyện võ, còn cần phải nói sao?"

Thực ra Lý Nghiệp chỉ nói bừa, tất nhiên cậu cũng là vì muốn tốt cho Trương Tiểu Béo.

Đi thêm gần ba trăm bước, Trương Tiểu Béo chỉ vào một tửu quán bên cạnh: "Chính là chỗ này, chủ tiệm là một người bác họ của ta, muốn lá rụng về cội nên định bán rẻ cửa tiệm. Đất rộng một mẫu rưỡi, ba trăm quan là lấy được, giá thị trường ít nhất cũng phải năm trăm quan. Cha ta hôm qua đã đưa tiền cho bác ấy rồi, bác ấy đêm hôm đó đã về quê luôn, hai ngày nữa là chúng ta dời nhà."

"Nhà ngươi không mở tiệm tạp hóa nữa à?"

Trương Tiểu Béo lắc đầu: "Mở tiệm tạp hóa phải có khách quen mới được, mở ở đây không làm ăn được đâu. Mở tửu quán nhỏ thì được, cha ta đã đến khảo sát mấy lần rồi, lần nào khách cũng ngồi kín mít, làm ăn rất tốt."

Lý Nghiệp quay đầu nhìn lại, cách quan lộ ít nhất cũng một dặm, vị trí này...

"Ta cảm thấy ở đây hơi hẻo lánh, khách bình thường chắc không đi xa thế này đâu nhỉ!"

"Ta cũng thấy hơi hẻo lánh, nhưng cha ta bảo, rất nhiều khách sẽ đi dạo một vòng rồi mới tùy tiện tìm một quán để ăn, bảo là ở đây ngược lại khách còn đông hơn."

Lý do này có chút suy đoán chủ quan, dựa vào đâu mà khách lại phải đi dạo một vòng chứ?

Nhưng cha của Trương Tiểu Béo đã trả tiền rồi, người bán cũng đi rồi, nói không tốt cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ thêm bực mình cho người khác.

Tuy nhiên, Lý Nghiệp vẫn cảm thấy việc tửu quán này khách khứa đầy bàn là không hợp lẽ thường, rất có khả năng cha của Trương Tiểu Béo đã bị lừa.

Năm xưa cha cậu cũng từng bị lừa kiểu này, mua lại một nhà máy gạch, người bán lúc đó mua gạch đỏ chất lượng tốt từ bên ngoài về giả làm thành phẩm, trên bàn rượu vỗ ngực cam đoan. Cha cậu vì quá tin người đồng hương nên tin là thật, không kiểm tra chất lượng đất.

Kết quả là đất không đạt chuẩn, căn bản không nung ra được viên gạch nào ra hồn. Cha cậu lỗ nặng, trở thành nỗi đau cả đời ông, đó vẫn là chuyện của những năm chín mươi.