Phục thí (thi lại) được tổ chức sau sơ thí ba ngày. Hơn bốn ngàn thí sinh đã bị loại một nửa ngay tại vòng sơ thí. Một nửa còn lại chia nhau ra thi tại năm sân bóng, sau đó lại tiếp tục loại đi quá nửa, chỉ còn lại ba trăm người bước vào chung thí, và cuối cùng chỉ lấy ba mươi người.

Đề thi phục thí cũng rất đơn giản, vẫn là văn thí (thi kỹ thuật), ba lấy hai là đỗ. Tuy nhiên, khoảng cách tăng lên thành đường kẻ năm mươi bước, độ khó vì thế mà tăng lên rất nhiều.

Lý Nghiệp vẫn tham gia phục thí tại sân bóng Tả Vệ. Cậu vẫn được phân vào làn thứ năm, nhưng lần này tấm ván chặn ở làn thứ năm đã được thay mới. Ở vòng sơ thí, làn thứ năm chỉ có một người vượt qua, khiến các thí sinh ý kiến rất nhiều.

Lý Nghiệp là người xuất trận thứ chín, rất nhanh đã đến lượt cậu.

Lý Nghiệp thúc ngựa lao đi như bay, vung gậy một cái, quả cầu bay thẳng tắp vào lỗ ở khoảng cách năm mươi bước. Quả đầu tiên trúng đích.

Trong căn lều phía sau làn thứ năm, một vị quan viên chắp tay đứng đó, ánh mắt phức tạp nhìn chằm chằm vào Lý Nghiệp đang đánh bóng.

Người này chính là Thự thừa của Mã cầu thự, tên là Trần Thái, đồng thời cũng là chủ khảo của kỳ thi sát hạch tuyển chọn cầu thủ chuyên nghiệp năm nay.

Trần Thái thực chất chỉ là một tiểu quan cửu phẩm. Hôm kia, Dương Huy tìm đến ông ta, trực tiếp đưa ra yêu cầu cấm một thí sinh tên Lý Nghiệp vượt qua kỳ thi. Dương Huy đại diện cho thái độ của nhà họ Dương, Trần Thái nào dám đắc tội, liền vội vàng đồng ý. Không ngờ chiều hôm đó, trên bàn làm việc của ông ta lại xuất hiện một bản bảo đảm, người đứng ra bảo lãnh cho Lý Nghiệp lại chính là Tự Ninh Vương. Sau đó, Tự Ninh Vương còn phái hoạn quan Vương Thủ Trung đến nhắc nhở, hy vọng trận đấu diễn ra công bằng.

Hóa ra Lý Nghiệp này là người của Tự Ninh Vương, lúc này Trần Thái mới nhận ra mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Đúng lúc này, quả bóng thứ hai của Lý Nghiệp cũng trúng lỗ một cách chuẩn xác, quỹ đạo bay y hệt quả thứ nhất.

Trần Thái nhìn rất rõ, từ cách Lý Nghiệp vung gậy, đánh bóng cho đến khi bóng vào lỗ, từng bước một đều chuẩn xác vô cùng. Hai quả bóng thậm chí có quỹ đạo bay và vị trí vào lỗ hoàn toàn trùng khớp, đây tuyệt đối là một cao thủ.

Nếu ông ta không can thiệp, Lý Nghiệp chắc chắn sẽ đỗ. Nhưng nếu ông ta can thiệp, chẳng phải là đắc tội với Tự Ninh Vương sao? Đó là nhân vật chỉ cần giơ tay ra là có thể bóp chết ông ta.

Thật là tiến thoái lưỡng nan!

Trần Thái thở dài, lòng đầy lo âu quay về quan phòng.

Phục thí kết thúc, Kiều Bân không nằm ngoài dự đoán bị loại. Ở vạch năm mươi bước, cậu ta không đánh trúng quả nào. Đỗ Vọng cũng bị loại, anh ta chỉ đánh trúng một quả.

Ma Kim Tùng thì vượt qua được, anh ta đánh ba quả trúng hai, quả thứ hai không trúng, quả thứ ba may mắn bắn vào.

Tổng cộng có ba trăm lẻ năm người vượt qua phục thí, giành được tư cách tham gia chung thí. Thời gian chung thí là vào ngày mai, địa điểm là sân bóng lớn Tả Vệ nằm trong Hoàng thành.

Tại một quán rượu nhỏ ở Tây Thị, bốn người ngồi cùng nhau bàn bạc về kỳ thi ngày mai.

Kiều Bân không hề thất vọng, cậu ta biết rõ sức mình. Vạch năm mươi bước cậu ta chưa bao giờ đánh trúng, có thể vượt qua sơ thí đã là rất vui rồi. Cậu ta đã bàn với cha, nếu không đỗ làm cầu thủ thì sẽ tiếp tục đến huyện học đọc sách. Đến năm mười sáu tuổi, cha cậu ta sẽ tìm cách đưa cậu vào phủ học. Nếu học tốt, năm mười chín tuổi sẽ nhờ vả để đưa cậu vào Thái học.

Đỗ Vọng cũng không thất vọng. Anh ta là người Đỗ Lăng bản địa, tuy cha anh ta không phải con đích tôn, nhưng nhà họ Đỗ quan hệ rất rộng, tìm một chức quan béo bở không thành vấn đề, nhưng anh ta cũng sẽ đến huyện học đọc sách.

Còn Ma Kim Tùng, nhà anh ta là thương nhân lớn, một trong mười đại tửu thương của Trường An, tiền bạc không thiếu. Trước đó thua Lý Nghiệp ba mươi quan tiền, anh ta cũng không chớp mắt lấy một cái.

Vì vậy, điều mọi người quan tâm nhất là kỳ thi ngày mai của Lý Nghiệp.

Ma Kim Tùng nâng chén rượu nói với Lý Nghiệp: "Chung thí còn gọi là song quyết đấu, áp dụng chế độ loại trực tiếp, chia làm hai bước. Đầu tiên là thi đấu theo nhóm mười người, hai người đứng đầu sẽ vào chung kết. Sau đó lại chia thành mười nhóm đối đầu. Cậu thắng đối thủ là coi như đỗ. Tuy rất tàn khốc nhưng cũng rất đáng xem, người ta mua vé vào cửa còn có thể tham gia cá cược nữa."

Kiều Bân cười nói: "Tôi và Đỗ Vọng đều sẽ đi xem, đến lúc đó chúng tôi sẽ đặt cược lớn cho cậu, kiếm một mẻ lớn!"

Lý Nghiệp lấy từ trong túi ra thỏi bạc lớn năm mươi lượng đưa cho Kiều Bân, cười nói: "Giúp tôi đặt luôn, đặt tôi thắng."

"Không thành vấn đề!" Kiều Bân nhận lấy bạc rồi nói: "Chúng ta thử nghĩ xem, Dương Huy sẽ giở trò ở phương diện nào?"

Đỗ Vọng chậm rãi nói: "Thực ra năm nào cũng có bất ngờ, hoặc là gậy bóng bị hỏng, hoặc là ngựa xảy ra vấn đề. Vì cạnh tranh rất khốc liệt nên khó tránh khỏi có kẻ dùng thủ đoạn bẩn thỉu. Tất cả thí sinh đều rất cẩn thận, đặc biệt là Lý hiền đệ, tốt nhất nên tìm một người giúp việc. Vì cậu phải đi bốc thăm, lúc này cần người trông nom ngựa và gậy bóng giúp cậu."

Lý Nghiệp lập tức nghĩ đến Trương Béo, cậu liền nói với Kiều Bân: "Mua giúp tôi một tấm vé, tôi sẽ dẫn Trương Béo đi cùng!"

Kiều Bân cười đáp: "Được thôi, tôi mua vé cho cậu."

"Nói tiếp đi, còn phương diện nào cần đề phòng nữa?"

Đỗ Vọng suy nghĩ rồi nói: "Những thứ khác đều là bốc thăm quyết định, trừ khi bọn chúng giở trò trong lúc bốc thăm, còn lại thì tôi không nghĩ ra được. Dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, chẳng lẽ đánh trúng rồi mà còn nói cậu không trúng sao? Ngoài ra còn bước xét duyệt tư cách cuối cùng, tôi đoán Dương Huy sẽ tìm cách ở bước này, chỉ xem bản bảo đảm của Tự Ninh Vương có hiệu quả hay không thôi."

---❊ ❖ ❊---

Dương Huy cũng đã nhận được tin tức, Mã cầu thự lấy lý do Lý Nghiệp có giấy bảo đảm nên không muốn xét duyệt tư cách của cậu. Dương Huy cảm thấy kỳ lạ, rõ ràng Trần Thái đã đồng ý chắc nịch, sao lại đổi ý? Hắn vội vàng phái người đi thăm dò tình hình.

Rất nhanh, thuộc hạ báo cáo lại rằng Tự Ninh Vương đã phái người gây áp lực lên Trần Thái, Trần Thái không dám đắc tội Tự Ninh Vương nên đã hủy bỏ việc xét duyệt tư cách đối với Lý Nghiệp.

Hóa ra là Tự Ninh Vương ra tay, Dương Huy cũng không ngồi yên được nữa, hắn vội vã tìm đến tộc thúc Dương Quốc Trung.

"Loại chuyện này ngươi nên tìm cha ngươi, tìm ta làm gì?"

Dương Quốc Trung thực sự không thích người cháu tộc này. Quắc Quốc phu nhân giao đội bóng cho ông ta, nhưng vị trí đội trưởng lại bị thằng khốn này cướp mất, vốn dĩ đó phải thuộc về con trai ông ta mới đúng.

Dương Huy cười làm lành: "Cha con đi Thục Trung rồi, không ở kinh thành, cháu chỉ có thể tìm thúc phụ giúp đỡ. Hơn nữa đây cũng là chuyện của nhà họ Dương, nhỡ đâu thua cuộc, chẳng phải là làm mất mặt nhà họ Dương sao?"

"Ngươi cũng biết là chuyện của nhà họ Dương sao? Vậy tại sao trước đó không bàn bạc với ta, lại cứ nhất quyết đi chọc vào Tự Ninh Vương?"

Dương Huy lúng túng: "Lúc đó cháu không biết quan hệ giữa hắn và Tự Ninh Vương, chỉ tưởng là một con kiến nhỏ!"

"Hừ! Tự cho mình là đúng, giờ gây họa rồi mới tìm đến ta. Thôi được, ngươi đi nói với Mã cầu thự, bảo hắn tự cân nhắc xem, mặt mũi nhà họ Dương quan trọng, hay mặt mũi Tự Ninh Vương quan trọng hơn?"

Dương Huy do dự một chút, mặt mũi của hắn so với Tự Ninh Vương vẫn còn kém một bậc: "Hay là thúc phụ viết cho cháu một bức thư đi!"

"Nói nhảm!" Dương Quốc Trung trừng mắt nhìn hắn: "Đối phó với một tên nhóc con ở khu nghèo khó mà còn cần ta viết thư? Truyền ra ngoài thì mặt mũi ta để vào đâu?"

"Vậy cháu muốn dùng một vài thủ đoạn phi thường, thúc phụ có đồng ý không?"

Dương Quốc Trung lạnh lùng nói: "Ngươi muốn dùng thủ đoạn gì là việc của ngươi, đừng hỏi ta, ta không biết gì cả!"

"Cháu hiểu rồi, cảm ơn thúc phụ đã ủng hộ!"

Dương Huy hành lễ rồi vội vã rời đi.

Con trai trưởng của Dương Quốc Trung là Dương Huyên lo lắng nói: "Không có sự ủng hộ thực chất của cha, Mã cầu thự e là sẽ không dám đắc tội Tự Ninh Vương, rất có thể Dương Huy sẽ thua."

"Nó thua thì không tốt sao?" Dương Quốc Trung lạnh lùng đáp: "Nó thua, làm mất mặt nhà họ Dương, vị trí đội trưởng đội bóng sẽ thuộc về con, ta còn cầu còn không được ấy chứ!"

Hóa ra cha tính toán như vậy, Dương Huyên vội nói: "Vậy ngày mai cha có đi không?"

Dương Quốc Trung lắc đầu: "Con thay ta đi xem là được, ta không đi đâu."

"Con đã rõ!"

Vào đêm, Bùi Tam Nương lại bị người ta khẩn cấp mời đi giúp đỡ, một sản phụ bị vỡ ối, sắp sửa sinh con.

Bùi Tam Nương là nữ y sĩ, thông thường phụ nữ bị bệnh đều tìm bà, nhưng bà rất ít khi đỡ đẻ. Nhà bình thường đều tìm bà mụ, nhưng nếu tạm thời không tìm được bà mụ thì Bùi Tam Nương phải thay thế.

Lý Nghiệp như thường lệ đến hậu viện của xã miếu, Trương Béo cũng ở đó nhưng không thấy Bùi Mân đâu.

Chiều nay, Lý Nghiệp đã nói với Trương Béo, Trương Béo lập tức đồng ý ngày mai sẽ đi thi cùng Lý Nghiệp. Cậu ta luyện võ được một tháng, tiến bộ thần tốc. Trước kia cậu ta không đánh lại Ma Kim Tùng, giờ Ma Kim Tùng chắc đã không đánh lại cậu ta rồi.

Tất nhiên, Bùi Mân cũng đang dạy cậu cách kiểm soát, kiểm soát tính khí nóng nảy của mình, không nên dễ dàng động tay động chân với người khác.

Ngày mai phải dậy sớm nên Lý Nghiệp chỉ luyện chưa đầy một canh giờ đã kết thúc.

Cậu ướt đẫm mồ hôi leo lên thành giếng. Cậu đã không cần dùng dây thừng nữa, có thể bám vào thành giếng leo lên một cách dễ dàng, đây cũng là một trong những thành quả luyện võ một tháng qua của cậu.

Tuy nhiên, Lý Nghiệp lại bất ngờ nhìn thấy Bùi Mân. Bùi Mân áy náy nói với cậu: "Rất xin lỗi, ta đã không thể bảo vệ được ngựa của cháu?"

Lý Nghiệp kinh hãi: "Ngựa của cháu làm sao?"

Bùi Mân thở dài.

Lý Nghiệp vội vàng mặc quần áo, cắm đầu chạy về nhà. Cậu chạy một mạch về đến nơi, mẹ vẫn chưa về. Mộc đại nương nhìn thấy Bùi Mân đi theo phía sau, sợ hãi trốn vào trong phòng.

Lý Nghiệp chạy thẳng ra hậu viện, con ngựa của cậu đang nằm trên mặt đất, bốn chân co giật yếu ớt, miệng sùi bọt mép, đã không qua khỏi.

Lý Nghiệp từ từ quỳ xuống, nhẹ nhàng vuốt ve con ngựa già cực kỳ linh tính này. Khóe mắt con ngựa già chậm rãi chảy ra hai dòng lệ, tia sáng cuối cùng của sự sống biến mất trong mắt nó.

"Còn có cây gậy bóng này nữa!"

Bùi Mân đưa cây gậy bóng đã bị chặt làm đôi cho cậu, áy náy nói: "Ta cũng lo lắng cho tối nay nên đã đi trông chừng mẹ cháu, kết quả là..."

Lý Nghiệp lau nước mắt, hít sâu một hơi nói: "Là cháu sơ suất, bài học này cháu sẽ ghi lòng tạc dạ. Cháu nhất định phải bắt Dương Huy trả giá đắt."

Bùi Mân vội khuyên: "Tuyệt đối không được lỗ mãng, cháu làm sao đấu lại nhà họ Dương?"

Lý Nghiệp chậm rãi lắc đầu: "Không phải bây giờ. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn, cháu sẽ nhẫn nhịn cho đến ngày giết được hắn!"

Bùi Mân vỗ vai cậu: "Gậy bóng thì cháu cứ dùng gậy sắt mộc đi, thi đấu cho phép sử dụng. Ngựa thì ngày mai tạm thời dùng ngựa của ta, quay về ta sẽ tặng cháu một con!"

"Cảm ơn cữu phụ, có người vẫn còn nợ cháu một con ngựa!" Khoảnh khắc này, trong lòng Lý Nghiệp bùng lên ý chí chiến đấu ngút trời.