Nghe tin Lý Lâm Phủ dẫn cháu trai đến, Cao Lực Sĩ đích thân ra tận cửa nghênh đón.

Lý Lâm Phủ chắp tay, vẻ mặt áy náy nói: "Chưa hẹn trước mà đã tới, mong Cao ông lượng thứ!"

"Tướng quốc khách khí quá rồi!"

Cao Lực Sĩ liếc nhìn Lý Nghiệp, cười híp mắt nói: "Không ngờ Phi Sa lại chính là cháu nội của ngài, hèn chi Tướng quốc lại nắm chắc phần thắng đến vậy!"

Lý Lâm Phủ nháy mắt với Lý Nghiệp: "Mau hành đại lễ với bậc trưởng bối đi!"

Lý Nghiệp bất đắc dĩ, đang định quỳ xuống thì Cao Lực Sĩ đã nhanh tay đỡ lấy, cười nói: "Ta biết ngươi không thích quỳ lạy người khác, đừng nên gượng ép bản thân!"

Một câu nói nghe chừng rất tùy ý, nhưng sắc mặt Lý Lâm Phủ lại thay đổi. Cao Lực Sĩ thế mà biết Phi Sa chính là cháu mình, điều này đã khiến ông ta vô cùng kinh ngạc, không ngờ ông ta còn biết cả chuyện xảy ra trong tông từ sáng hôm qua.

Điều này chứng tỏ cái gì? Chứng tỏ Thiên tử đang giám sát mình, hơn nữa còn lợi dụng chính người trong tộc của mình.

Lý Nghiệp hơi do dự một chút, vẫn quỳ xuống hành đại lễ với Cao Lực Sĩ: "Vãn bối Lý Nghiệp, xin khấu đầu trước Cao gia gia!"

Cậu không hề giả tạo, cũng chẳng coi trọng đầu gối của mình đến mức ấy. Cậu không chịu quỳ trước bậc trưởng bối họ Lý trong từ đường là vì mang theo nỗi lòng của người mẹ.

Cao Lực Sĩ là nhân vật số hai của Đại Đường, cũng là quyền thần nổi danh trong lịch sử, còn cậu chỉ là một thiếu niên mười bốn tuổi, quỳ trước ông ta cũng chẳng có gì là không thỏa đáng.

Cao Lực Sĩ ngoài miệng nói không cần Lý Nghiệp quỳ, đó chỉ là mượn chuyện để nói, nhằm nhắc nhở Lý Lâm Phủ rằng Thiên tử cái gì cũng biết.

Nhưng ông ta không thích kẻ không biết quy củ, thấy Lý Nghiệp ngoan ngoãn quỳ xuống khấu đầu, trong lòng Cao Lực Sĩ vẫn rất hài lòng.

"Đứa trẻ ngoan, đứng lên đi, chúng ta vào nhà ngồi!"

Cao Lực Sĩ lại cười híp mắt nói với Lý Lâm Phủ: "Tướng quốc cùng vào uống chén trà đi!"

Ý của câu này chính là: "Ngài đừng có vào nữa!"

Thế nào là chính trị? Đây chính là chính trị. Không nhất thiết phải ngồi trong mật thất tâm tình mới gọi là chính trị. Người nắm quyền số ba Đại Đường để cháu mình đánh bóng cho người nắm quyền số hai Đại Đường, người sau vui vẻ chấp nhận, thế là đủ rồi.

Lý Lâm Phủ nghe tiếng đàn hiểu ý nhạc, lập tức cười ha hả nói: "Ta còn có việc, Cao ông, cháu trai ta đành nhờ ông trông nom, đừng để đứa trẻ chịu ủy khuất."

"Sao có thể chứ?"

Lý Lâm Phủ lại cười nói với Lý Nghiệp: "Đi đi! Tự dựa vào bản lĩnh mà kiếm tiền, đừng khách khí với ông ấy!"

Lý Lâm Phủ lên xe ngựa rời đi. Trong xe, ông ta nheo mắt suy ngẫm, rốt cuộc là ai trong gia tộc đã bán đứng mình?

Nghĩ mãi không ra, Lý Lâm Phủ đành gác chuyện này sang một bên. Ông ta chợt nhớ đến câu Lý Nghiệp vừa nói với mình: "Bên trong nhà họ Dương cũng có sự cạnh tranh."

Ông ta chợt nghĩ ra điều gì đó, dần dần hiểu ra, đây đúng là một hướng đi rất hay.

Tuy Thiên tử để mắt đến Dương Quốc Trung, nhưng nếu có hai người kia kìm chân trong nội bộ nhà họ Dương, nhiều chuyện sẽ không diễn ra thuận lợi như vậy, ít nhất cũng có thể trì hoãn thời gian.

Tâm tư Lý Lâm Phủ cuộn trào, như thể vừa mở ra một cánh cửa sổ mới cho ông ta. Ông ta vuốt râu cười: "Thằng nhóc thúi này, đúng là không giống người thường!"

Cao Lực Sĩ dẫn Lý Nghiệp đến khách đường ngồi xuống, thị nữ bưng trà lên. Cao Lực Sĩ cười híp mắt hỏi: "Ngươi đoán xem, tại sao ta lại biết Phi Sa chính là cháu của Lý Tướng quốc?"

Lý Nghiệp hơi cúi người đáp: "Nếu vãn bối đoán không sai, chắc là có liên quan đến Liệt Phượng!"

Cao Lực Sĩ giơ ngón cái lên: "Thông minh, đoán một cái trúng ngay!"

Cao Lực Sĩ lại nói: "Ta nói trước những lời khó nghe, đội bóng Thiên Bằng khác với những đội bóng khác, khá là lỏng lẻo. Nói thế nào nhỉ? Đội bóng không có cầu thủ cố định, mỗi trận đấu đều là chiêu mộ tạm thời. Nếu một trận đấu mà cầu thủ thể hiện không tốt thì sẽ không có lần sau. Nếu thể hiện tốt thì lần sau tiếp tục đánh. Ta không nuôi kẻ tầm thường, cũng sẽ không dung thứ cho con sâu làm rầu nồi canh, bất kể là ai, ngươi hiểu chưa?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Vãn bối hiểu rồi!"

"Vậy thì tốt. Mỗi trận ngươi đánh, ta cho ngươi một ngàn quan tiền, đây là con số cố định. Còn về phần thưởng thì tùy vào chiến tích và biểu hiện. Ngoài ra, thu nhập của ngươi là tuyệt mật, ta không hy vọng ngươi nói ra ngoài, trừ mẹ và bà ngoại ngươi."

Lý Nghiệp vẫn gật đầu. Cao Lực Sĩ lấy ra một tấm thẻ bạc đưa cho cậu: "Cái này ngươi giữ lấy, có ai bắt nạt ngươi thì cứ chìa nó ra, người khác ít nhiều cũng sẽ nể mặt ta."

Cao Lực Sĩ quả nhiên suy tính chu toàn, có tấm thẻ này, còn sợ gì sự trả thù của nhà họ Dương?

Lý Nghiệp cảm kích trong lòng, nhận lấy tấm thẻ rồi hành lễ: "Đa tạ Cao ông che chở!"

Cao Lực Sĩ cười nói: "Ngươi còn vấn đề gì nữa không?"

"Không biết đối thủ trận tới của chúng ta là ai?"

Cao Lực Sĩ thản nhiên đáp: "Nhà họ Dương!"

Lĩnh đội của đội bóng Thiên Bằng tên là Phùng Khuyến Nông, là con trai thứ của Cao Lực Sĩ. Ông ta vốn là cháu của vợ Cao Lực Sĩ là bà Lữ thị, tên là Lữ Khuyến Nông, sau đó được nhận làm con nuôi của Cao Lực Sĩ nên đổi sang họ Phùng.

Cao Lực Sĩ còn một người con trai trưởng, là con út của anh trai ông nhận làm con nuôi, tên là Phùng Nguyên, hiện đang giữ chức Thứ sử Phan Châu, Phan Châu cũng là quê hương của Cao Lực Sĩ.

Phùng Khuyến Nông không ra làm quan, chuyên quản lý các việc lớn nhỏ trong phủ, rất tháo vát, là cánh tay phải đắc lực của Cao Lực Sĩ.

Đội bóng cũng do Phùng Khuyến Nông quản lý, nhưng ông ta chỉ phụ trách chiêu mộ liên lạc, hậu cần và dẫn đội, không quản việc thi đấu. Việc thi đấu hoàn toàn dựa vào sự tự phát huy của năm cầu thủ.

Điều thú vị là năm cầu thủ không hề quen biết nhau, cũng không tập luyện. Trước đó trong trận đấu với đội bóng Kiêu Kỵ Vệ, đội chơi rất tệ. Sau khi trận đấu kết thúc, bốn cầu thủ bị sa thải, chỉ giữ lại một người.

Đây mới gọi là doanh trại sắt, binh sĩ nước chảy. Đội bóng Thiên Bằng mãi mãi không đổi, thứ thay đổi chỉ là cầu thủ.

Lần này bao gồm cả Lý Nghiệp, Cao Lực Sĩ lại chiêu mộ bốn cầu thủ mới, đều là cầu thủ bóng đen (che mặt).

Vừa gặp mặt, Phùng Khuyến Nông đã đưa cho Lý Nghiệp một chiếc mặt nạ mềm mại, cười nói: "Đây là làm riêng cho ngươi đấy, đeo vào đi!"

Lý Nghiệp nhận lấy mặt nạ hỏi: "Ngay bây giờ sao?"

Phùng Khuyến Nông gật đầu: "Đây là quy củ do Cao ông đặt ra, mọi người đều phải đeo. Không cần biết mặt mũi đối phương, cũng không cần hỏi thăm, cứ việc đánh bóng là được."

Quy củ tuy kỳ lạ nhưng Lý Nghiệp không hỏi thêm. Thực ra cậu cũng lờ mờ đoán được, e rằng trong số những người đánh bóng có cả hoàng thân quốc thích nên không muốn bị nhận ra.

Lý Nghiệp đeo mặt nạ vào, rất mỏng nhẹ và mềm mại, ôm sát lấy da mặt.

"Theo ta!"

Phùng Khuyến Nông dẫn Lý Nghiệp đến cửa bên của phủ. Vừa vào cửa bên, phía đông có hai dãy hơn mười tiểu viện. Phùng Khuyến Nông bước vào một trong số đó, cười nói: "Viện này là của ngươi."

Lý Nghiệp ngẩn người: "Tôi không ở đây!"

"Ta biết, mọi người đều không ở đây. Nhưng trước và sau trận đấu ngươi cần thay đồ, cần nghỉ ngơi. Bình thường nếu không có việc gì ngươi cũng có thể qua đây ở, cứ dùng Bảo Thọ Bài mà ông ấy cho để vào cửa, nhưng đừng dẫn người ngoài vào."

"Tôi hiểu rồi, đa tạ!"

"Còn nữa, ngựa đua của ngươi phía Ninh Vương phủ đã đưa cho ta rồi, phủ sẽ thay ngươi chăm sóc, sau đó sẽ cung cấp cho ngươi một con ngựa bình thường để đi lại. Tất cả các cầu thủ trong đội đều như vậy, để tránh bị kẻ khác giở trò."

Lý Nghiệp gật đầu.

Phùng Khuyến Nông lại nói: "Ngươi cứ tự nhiên đi! Ta còn có việc, đi trước đây."

Đi đến cửa, Phùng Khuyến Nông lại quay đầu dặn dò: "Trận đấu tiếp theo của chúng ta là ngày hai mươi tháng này, ngươi hãy đến vào giờ Tỵ ngày mười chín, cần phải dặn dò một chút, đừng đến muộn. Nhớ lấy, trước khi đến hãy đeo mặt nạ vào."

Phùng Khuyến Nông làm động tác đeo mặt nạ, cười rồi vội vã rời đi.

Lý Nghiệp ngồi trên ghế đá trong sân ngẩn người, cậu vẫn chưa thích nghi được. Đội bóng Thiên Bằng của Cao Lực Sĩ và đội bóng Ninh Vương hoàn toàn là hai chuyện khác nhau.

Đội bóng Thiên Bằng không tập luyện, đồng đội không quen biết, thậm chí ngay cả diện mạo thật cũng không thấy được, vô cùng lỏng lẻo. Chẳng lẽ đúng như lời ám chỉ của ông nội, các hoàng tử hoàng tôn luân phiên đến tham gia thi đấu sao?

Lúc này, Lý Nghiệp mới hiểu ra một chuyện: dùng biệt danh, đeo mặt nạ, không phải vì vụ việc fan hâm mộ giết cầu thủ, đó chỉ là cái cớ. Nguyên nhân thực sự là để cho giới quyền quý tham gia thi đấu mã cầu mà không bị nhận ra.

Cái gọi là giải đấu mã cầu, e rằng cũng chỉ là một trò chơi của giới quyền quý mà thôi.

Nghĩ đến đây, Lý Nghiệp chợt cảm thấy nhạt nhẽo vô vị.

Thực ra còn rất nhiều điều Lý Nghiệp chưa biết. Trận đấu mã cầu không chỉ là trò chơi của giới quyền quý, mà còn là đấu tranh quan trường bên ngoài triều đình, là lễ hội của bình dân, đồng thời cũng là nơi tuyển chọn nhân tài, càng là con đường tắt để kiếm tiền nhanh.

Nó là một giải đấu tổng hợp, đối với mỗi người khác nhau, sẽ có những đáp án khác nhau.

Ngồi ngẩn người một lúc, Lý Nghiệp lại lấy tấm thẻ bạc Cao Lực Sĩ đưa ra. Mặt trước khắc hai chữ "Cao Phủ", mặt sau khắc ba chữ "Bảo Thọ Bài".

Cậu nhớ lại lời Phùng Khuyến Nông vừa nói, Bảo Thọ Bài là một trong ba tấm thẻ quyền lực nhất Trường An, đại diện cho thể diện của Cao Lực Sĩ.

Nói cách khác, có tấm thẻ này, dù trên người cậu có xảy ra chuyện lớn đến đâu, Cao Lực Sĩ cũng sẽ đứng ra gánh vác cho cậu.

Tấm thẻ quan trọng như vậy, tại sao Cao Lực Sĩ lại đưa cho mình?

Lý Nghiệp nhất thời nghĩ mãi không ra.