Có câu tục ngữ rằng: "Lý tưởng thì rất đầy đặn, hiện thực lại rất xương xẩu."

Lý Nghiệp chưa từng ra khỏi thành bao giờ. Cậu từng nghĩ cuộc sống ngoài thành sẽ rất tươi đẹp, nhưng khi tận mắt chứng kiến, cậu lại cảm thấy vô cùng thất vọng. Cậu chẳng hề thích trấn Tam Kiều chút nào, nơi đó quá nhiều kỹ nữ, lưu manh côn đồ hoành hành, thành phần nhân khẩu cực kỳ phức tạp, đúng chuẩn một khu vực hỗn tạp giáp ranh thành thị.

Còn về những ngôi làng ở phía nam, tuy yên tĩnh thật đấy, tựa như chốn đào nguyên, nhưng cậu đến Đại Đường không phải để lánh đời, mà là để nhập thế.

Quan trọng hơn là, đã không tìm thấy nhà mình, cậu còn ra ngoài thành làm gì nữa?

Chiều hôm đó, Lý Nghiệp đến vương phủ giao ngựa Mặc Cẩm cho tổng quản Kiều, rồi ngồi xe bò trở về nhà.

Người đánh xe có thân hình đen đúa nhưng cực kỳ hoạt ngôn, lại còn là kẻ hiểu biết rộng.

"Ra ngoài thành làm gì? Cậu không biết là một khi cổng thành đóng lại, cái cảm giác đó giống như đứa trẻ bị cha mẹ đuổi khỏi nhà vậy sao? Thành Trường An sẽ không còn thuộc về cậu nữa. Tôi sống ngoài thành hai mươi năm, vất vả lắm mới chen chân được vào trong thành, chưa từng nghe ai lại muốn dọn ra ngoài thành cả."

"Cậu chê nước sông trong thành bẩn ư? Tôi nói cho cậu biết, sông ngòi ở Trường An sạch lắm, là do cậu chưa từng đến những phường dành cho giới quyền quý thôi! Cứ thử đến phường Vụ Bản, phường Hưng Đạo, phường Quang Lộc, phường Thái Bình mà xem, nước sông trong vắt tận đáy, có thể uống trực tiếp luôn đấy."

"Chàng trai trẻ, cậu còn trẻ lắm, phải ở trong thành mới có cơ hội. Ngoài thành là nơi dưỡng lão, hơn nữa người ở mấy ngôi làng đó bài ngoại lắm, cậu là người ngoài dọn đến, họ sẽ nhìn cậu như nhìn kẻ trộm vậy."

... Những lời ba hoa suốt dọc đường đã dập tắt hoàn toàn ý định dọn ra ngoài thành của Lý Nghiệp.

Đến bữa tối, Bùi Tam Nương mỉm cười hỏi: "Hôm nay đi khảo sát ngoài thành thế nào rồi?"

Lý Nghiệp thở dài: "Mẹ, con không muốn dọn ra ngoài thành nữa!"

Bùi Tam Nương và Mộc đại nương nhìn nhau, cả hai chẳng hề ngạc nhiên. Bùi Tam Nương cười bảo: "Không đi thì thôi! Chúng ta mua mảnh đất giáp bờ sông phía sau, nhà cửa cũng được một mẫu đất rồi, sau đó sửa tường đất thành tường gạch là con hài lòng thôi."

Lý Nghiệp vội bổ sung: "Còn phải xây tường viện cao thêm chút nữa, trên đỉnh cắm đầy mảnh thủy tinh!"

"Thủy tinh là gì?" Mộc đại nương ngạc nhiên hỏi.

Lý Nghiệp lúc này mới nhớ ra, thủy tinh thời Đường vẫn chưa phổ biến trong các gia đình bình dân. Cậu gãi đầu: "Thủy tinh chính là lưu ly!"

Bùi Tam Nương lắc đầu: "Toàn nói lời điên rồ, lưu ly chỉ có quan lại quyền quý mới dùng nổi, không liên quan đến chúng ta. Nhưng ý con cũng hay, có thể cắm ngược đầu mũi tên vào khe gạch, mẹ thấy có nhà từng làm thế, không ai dám trèo tường bậy bạ nữa."

Chuyện đi học cũng không được Bùi Tam Nương nhắc lại nữa. Hôm nay bà đã xem bản thảo luyện chữ của con trai, chữ viết thực sự rất đẹp, thậm chí còn hơn cả bà, hơn nữa con trai cũng biết rất nhiều chữ, chẳng cần phải đến lớp học vỡ lòng nữa.

Ăn cơm tối xong, Lý Nghiệp bắt đầu ngồi trước bàn luyện chữ. Thực ra ở thế giới khác cậu từng luyện thư pháp, tuy biết cách viết thế nào nhưng tay lại không nghe lời, nên viết ra chẳng khác nào giun bò.

Từ hôm qua, cậu thử dùng "Khống chế tâm pháp" để luyện chữ, tức là để tay viết theo ý thức của mình. Chỉ cần khống chế được sự ổn định và lực đạo của bàn tay, thì cấu trúc một chữ ra sao, viết thế nào, ý thức của cậu đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Đêm qua, sau khi viết ba trăm chữ, thủ pháp của cậu đã ngày càng thuần thục, dần dần khôi phục lại phần lớn trình độ của kiếp trước. Đây chính là diệu dụng của Khống chế tâm pháp đối với thư pháp.

Tất nhiên, Khống chế tâm pháp không phải vạn năng, không phải cứ muốn luyện gì là thành ngay trong chớp mắt, tiền đề là cậu từng khổ luyện, biết chữ đó phải viết như thế nào.

Lý Nghiệp đã bỏ qua sách mẫu, bắt đầu viết lại những bài thơ từng thuộc lòng ở kiếp trước. Nhưng cậu rất thận trọng, cố gắng chỉ viết những bài đã xuất hiện. Những bài thơ văn cậu thuộc ở kiếp trước đều là tác phẩm của các danh gia, chỉ cần tùy tiện một bài cũng đủ gây chấn động văn đàn, nếu truyền ra ngoài sẽ mang lại cho cậu vô số phiền phức.

"Xuân giang triều thủy liên hải bình, hải thượng minh nguyệt cộng triều sinh."

"Diễm diễm tùy ba thiên vạn lý, hà xứ xuân giang vô nguyệt minh!"

---❊ ❖ ❊---

Bùi Tam Nương bưng một đĩa bánh ngọt tới, Lý Nghiệp viết quá chuyên chú nên không chú ý mẹ đã đến.

Bùi Tam Nương nhìn nét chữ cậu viết, vô cùng kinh ngạc, sao lại đẹp hơn cả hôm qua vậy?

"A!" Bùi Tam Nương chợt thốt lên, "Sao lại là 'Xuân giang hoa nguyệt dạ'? Nghiệp nhi, con học ở đâu vậy?"

Lý Nghiệp xắn tay áo, bình thản đáp: "Mấy hôm trước con dạo một hiệu sách, thấy bài thơ này, đọc vài lần là nhớ ngay."

"Con còn có tài năng 'nhìn qua là nhớ' ư?" Bùi Tam Nương càng ngạc nhiên hơn.

"Trước đây thì không, nhưng sau khi luyện tâm pháp với cậu, cộng thêm thuốc cậu cho uống, con cảm thấy trí nhớ ngày càng tốt. Luyện chữ cũng vậy, dùng tâm pháp luyện, mới vài ngày con đã viết tốt rồi, hơn nữa càng viết càng đẹp."

Lý Nghiệp nói một cách nhẹ nhàng, đổ hết mọi thứ cho Khống chế tâm pháp. Người khác có lẽ không tin, nhưng Bùi Tam Nương lại tin tưởng tuyệt đối.

Tâm pháp mà con trai nói chính là tuyệt học đã thất truyền nhiều năm của nhà họ Bùi bọn họ. Không biết vì lý do gì mà đường huynh Bùi Mân lại luyện thành, chẳng lẽ con trai mình cũng có thiên phú này?

Nhưng con trai mình họ Lý chứ không họ Bùi! Nghĩ đến họ Lý, Bùi Tam Nương chợt nhớ đến vị công tử trẻ tuổi phong thái phiêu dật, ôn nhuận như ngọc hơn mười năm trước.

Bà chậm rãi bước ra khỏi cửa phòng, ngồi trên thành giếng, nhìn vầng trăng tròn vàng óng trên bầu trời, trong phút chốc, bà chìm vào những hồi ức xa xưa.

---❊ ❖ ❊---

Canh một, Lý Nghiệp đến sân sau miếu xã, thấy Trương Tiểu Bàn đang chém bổ điên cuồng. Ngày mai cậu ta phải chuyển nhà, không biết liệu mình còn có thể luyện võ nữa không, cậu ta đem hết nỗi uất ức trút vào những nhát chém.

Bùi Mân vẫn như mọi khi chỉ điểm cho Trương Tiểu Bàn, nhưng Tiểu Bàn đã luyện rất khá rồi.

"Nghe Tiểu Bàn nói, cháu cũng định chuyển đến Tam Kiều?" Bùi Mân đi tới một bên, trầm giọng hỏi.

Lý Nghiệp lắc đầu: "Cháu không muốn ra ngoài thành nữa, cũng không muốn chuyển nhà."

"Tại sao?"

"Không tại sao cả, chỉ là không thích ngoài thành thôi!"

Bùi Mân im lặng một lát rồi hỏi: "Cháu vẫn định luyện kiếm dưới giếng sao?"

Lý Nghiệp vẫn lắc đầu: "Cháu định đến phường Vụ Bản, nghe nói nước ở đó rất sạch, cháu có thể từ đáy sông lặn vào trong phường."

"Không được! Nước ở đó quá nông, rất dễ bị người ta nhìn thấy."

Bùi Mân suy nghĩ một chút rồi bảo Lý Nghiệp: "Cháu xuống giếng đi, rồi leo lên cho ta xem!"

Lý Nghiệp cởi áo ngoài, nhảy vọt xuống giếng. Chỉ một lát sau, cậu ném gậy cầu lên trước, rồi men theo thành giếng leo lên. Lúc mới bắt đầu luyện kiếm dưới nước, cậu vốn không leo lên nổi, thành giếng rất trơn, chỉ có thể bám vào dây thừng giếng để kéo người lên.

Nhưng sau một tháng luyện tập, cậu dần phát hiện ra việc leo thành giếng không hề khó, chỉ cần có một chút kẽ hở để mượn lực, cậu đã có thể dễ dàng leo lên bằng tay không.

Bùi Mân thấy cậu leo lên, lại nói: "Leo xuống lại đi, đừng nhảy!"

Leo xuống còn dễ hơn, Lý Nghiệp chỉ vài động tác đã xuống tới nơi.

"Được rồi, lên đây!"

Lý Nghiệp leo lên, Bùi Mân chỉ vào bộ quần áo: "Mặc áo vào rồi đi theo ta."

"Cậu, đi đâu ạ?"

Bùi Mân không đáp, quay người bước đi.

Lý Nghiệp đành mặc vội áo ngoài, cầm gậy cầu đuổi theo sau Bùi Mân.

Chẳng bao lâu, Bùi Mân dẫn cậu tới trước tường thành. Phường Vĩnh Hòa nằm sát tường thành, đứng trên đầu tường là có thể nhìn thấy bên trong phường.

Tường thành Trường An không cao lắm, chỉ khoảng hai trượng, tức là tầm sáu tầng lầu. Từ khi lập quốc Đại Đường đến nay, tường thành chỉ được tu sửa một lần, tính đến nay cũng đã hơn năm mươi năm rồi.

Hơn năm mươi năm mưa gió bào mòn khiến tường thành trở nên cũ kỹ, hư hại. Nhìn từ xa thì tráng lệ, nhưng nhìn gần sẽ thấy đầy rẫy những vết sẹo của thời gian.

Lý Nghiệp đã hiểu ý của Bùi Mân: vượt tường ra ngoài thành. Chỉ là trên đầu tường không có quân canh sao?

Bùi Mân như hiểu được nỗi lo của cậu, thản nhiên nói: "Ban ngày trên tường thành có binh lính tuần tra, nhưng ban đêm lính tráng đều tìm chỗ ngủ cả rồi, chỉ có trên cổng thành mới có lính gác, chỗ này còn xa lắm, không cần lo!"

Ông rút bảo kiếm, đánh mạnh vào tường thành, gạch vụn rơi xuống, xuất hiện một cái lỗ to bằng nắm tay. Ông tung người bay lên, chân bước trên tường thành như đi trên mây, vô cùng phiêu dật, thanh kiếm sắt trong tay không ngừng đâm vào tường, tạo ra từng cái lỗ nhỏ.

Trương Tiểu Bàn có lẽ sẽ nhìn đến ngẩn người, nhưng Lý Nghiệp lại hiểu được. Việc này cũng giống như việc cậu leo thành giếng vậy, chỉ cần có một điểm tựa dù nhỏ nhất, chân cậu cũng có thể đạp lên được. Hơn nữa tường thành hơi nghiêng, cậu vừa vặn có thể giữ thăng bằng trên không.

Bùi Mân tất nhiên cao minh hơn cậu nhiều, nhưng Lý Nghiệp đã nhìn thấy phương hướng. Cậu cảm thấy chỉ cần thêm một năm nữa, mình cũng có thể làm được như Bùi Mân.

Bùi Mân đã lên tới đỉnh tường, đứng đó nói: "Leo lên đi!"

Lý Nghiệp cắm gậy cầu ra sau lưng, nhờ những cái lỗ Bùi Mân vừa tạo ra, cậu leo lên cực kỳ nhanh chóng. Lỗ trên tường thành rất lớn, dễ dàng hơn nhiều so với những kẽ hở nhỏ xíu trên thành giếng, chỉ một thoáng Lý Nghiệp đã leo lên tới đỉnh.

Trên đầu tường rất yên tĩnh, không thấy một bóng binh lính nào, quả nhiên đều đi ngủ cả rồi. Cậu quay đầu nhìn lại, đèn đuốc trong thành lấp lánh như sao sa, dưới ánh trăng, những mái nhà san sát nối tiếp nhau không thấy điểm cuối, vô cùng tráng lệ.

"Chúng ta xuống thành thôi!"

Hai người bước nhanh sang phía bên kia, không cần đục lỗ nữa, gạch tường bị hư hại rất nhiều. Bùi Mân như thể ngự kiếm mà bay, nhẹ nhàng đáp xuống đất. Lý Nghiệp chưa có bản lĩnh ấy, cậu phải bám vào những chỗ gạch vỡ mà xuống, nhưng cũng rất nhanh, loáng cái đã xuống tới nơi.

Ngoài thành là hào nước, rộng khoảng ba trượng, ven bờ có vài con thuyền cũ nát, những con thuyền nối liền nhau chiếm mất một nửa mặt sông.

"Theo ta, cháu làm được mà!"

Bùi Mân nhảy lên thuyền, chạy vài bước rồi tung người nhảy vọt, hai tay dang rộng như chim ưng sải cánh, trong chớp mắt thu cánh lại, nhẹ nhàng đáp xuống bờ bên kia, khoảng cách tới một trượng năm thước.

'Cùng lắm thì rơi xuống nước thôi!'

Lý Nghiệp ném gậy cầu qua trước, cậu xoa xoa tay, học theo Bùi Mân nhảy lên thuyền, chạy lấy đà rồi tung người. Theo bản năng, cậu dang rộng hai tay, cảm nhận được sự nhẹ nhàng của cơ thể, vậy mà cũng vượt qua khoảng cách một trượng năm thước, dễ dàng đáp xuống bờ bên kia.

Bùi Mân không biểu lộ cảm xúc gì, nhưng trong mắt lại thoáng qua vẻ phức tạp. Lý Nghiệp mới luyện hơn một tháng mà đã đạt được hiệu quả bằng ông khổ luyện nửa năm trời, chẳng lẽ đây chính là thiên phú?

"Đi thôi! Tới sông Phong Thủy."

Bùi Mân tung người lao vào bóng tối, Lý Nghiệp nhặt gậy cầu lên, dồn sức đuổi theo. Bóng dáng hai người trước sau, dần dần biến mất trong màn đêm.