Tại một tửu lâu, Dương Huy bị ép phải giao lại huy hiệu đội trưởng cho Dương Huyên. Dẫu trong lòng vạn phần không cam tâm, nhưng hắn cũng chẳng còn cách nào khác. Dương Huyên đã nắm thóp chuyện hắn cá độ bóng với Tự Ninh Vương, rồi đem chuyện đó đến trước mặt Quắc Quốc phu nhân để cáo trạng, khiến phu nhân nổi giận và tước đi vị trí đội trưởng của hắn.

Dương Huyên đắc ý dào dạt nói: "Ta đã nói với phu nhân rồi, ngươi có thể làm phó thủ cho ta, thay ta chạy vặt. Phu nhân đã gật đầu đồng ý, chiều nay ta phải triệu tập mọi người để huấn thị, ngươi hãy đi thông báo cho từng người một!"

"Ta biết rồi!" Dương Huy hậm hực đáp.

Dương Huyên ngửa cổ cười lớn, xoay người nghênh ngang bỏ đi.

"Bộp!" Dương Huy giận dữ đấm mạnh xuống bàn, nghiến răng nghiến lợi nói: "Sẽ có một ngày, ngươi chắc chắn sẽ rơi vào tay ta!"

---❊ ❖ ❊---

Đội bóng ngựa nhà họ Dương thực tế là do Quắc Quốc phu nhân xuất tiền thành lập, là đội bóng thành lập muộn nhất và có nền tảng mỏng nhất trong tất cả các đội.

Có lẽ vì nền tảng mỏng manh nên đội bóng nhà họ Dương chưa bao giờ tôn trọng quy tắc, hiển nhiên cũng trở thành đội bóng có thủ đoạn "bẩn" nhất và danh tiếng tệ hại nhất trong giải đấu chuyên nghiệp.

Tuy nhiên, nhà họ Dương giàu có thế lực, có thể chiêu mộ được những cầu thủ bóng ngựa xuất sắc nhất. Dù danh tiếng thối nát, nhưng thành tích của họ cũng không hề tầm thường, hiện đang xếp thứ 13 trong tổng số 26 đội bóng chuyên nghiệp.

Thành tích này không hề thấp, phải biết rằng những đội xếp hạng phía trên hầu hết đều là đội bóng của quân đội: Bát Vệ kinh thành, đội bóng An Tây quân của Cao Tiên Chi, đội bóng Phạm Dương quân của An Lộc Sơn, đội bóng Lũng Hữu quân của Ca Thư Hàn, đội bóng Hà Tây quân của An Tư Thuận, đội nào mà chẳng lẫy lừng danh tiếng.

Đội bóng Long Vũ quân đã ba mùa giải liên tiếp bảo vệ thành công ngôi vương, chỉ không biết năm nay ai có thể đến thách thức họ.

Quắc Quốc phu nhân không tiện ra mặt nên đã giao đội bóng cho Dương Quốc Trung, nhưng lại chỉ định tộc điệt Dương Huy làm đội trưởng. Điều này khiến Dương Quốc Trung thầm bất mãn. Lần này, việc Dương Huy cá độ thất bại với Tự Ninh Vương đã làm tổn hại nghiêm trọng thể diện nhà họ Dương, Dương Quốc Trung nhân cơ hội đó tước đoạt tư cách đội trưởng của Dương Huy, giao quyền lực lại cho con trai trưởng của mình là Dương Huyên.

Dương Huy bị tước mất phần lớn quyền lực, cuối cùng chỉ còn lo chuyện chạy vặt. Dẫu trong lòng vô cùng oán hận, nhưng hắn cũng không thể làm gì khác.

Trước đại sảnh phủ họ Dương, mười cầu thủ bóng ngựa ngồi bệt xuống đất, lắng nghe Dương Huyên triển khai chiến thuật cuối cùng.

"Ngày mai giải đấu chính thức bắt đầu, buổi sáng có tổng cộng bốn trận diễn ra cùng lúc, nhóm thứ ba của chúng ta cũng nằm trong số đó. Chắc hẳn mọi người đều biết, đội bóng nhà họ Dương chúng ta sẽ đối đầu với đội bóng của Ninh Vương.

Phi Sa - kẻ đã nổi đình nổi đám trong kỳ thi nhập hội cũng sẽ xuất trận. Tuy nhiên, mọi người đừng quá lo lắng, hắn chỉ thể hiện nổi bật ở văn thi mà thôi, còn võ thi lại là chuyện khác.

Võ thi chú trọng kinh nghiệm thi đấu, chú trọng sự phối hợp tập thể. Điểm yếu của Phi Sa lại chính là hai điều này. Hắn là người mới, trước hết là thiếu kinh nghiệm thi đấu, không thể thích nghi với cường độ đối kháng cao. Đây là điểm yếu chung của tất cả người mới, tin rằng hắn cũng không ngoại lệ.

Văn thi hắn có thể có chút kỹ thuật, nhưng võ thi thì hắn không được. Bất kỳ ai trong các ngươi cũng có thể làm thầy của hắn."

Các cầu thủ lập tức vỗ tay rào rào. Dương Huyên xua tay, mọi người lại im lặng.

"Ta nói cho các ngươi một tin tình báo, ta đã nhận được tin chính xác rằng Phi Sa chỉ tham gia tập luyện đúng ba buổi. Tại sao lại như vậy? Bởi vì nội bộ bọn chúng nảy sinh mâu thuẫn. Các cầu thủ không phục việc Tự Ninh Vương trọng dụng một người mới, kết quả là ngay ngày tập luyện đầu tiên đã xảy ra xung đột, dẫn đến việc Tam Giác Xà bị đuổi khỏi đội."

Các cầu thủ lập tức xôn xao. Họ đều biết đội bóng Ninh Vương, Tam Giác Xà vốn là tay sút chủ lực, vậy mà hắn lại bị đuổi?

"Xin hỏi đại công tử, hiện tại là Phi Sa làm tay sút sao?" một cầu thủ hỏi.

Dương Huyên mỉm cười: "Ta vừa nói rồi, Phi Sa muốn kinh nghiệm không có kinh nghiệm, muốn tư cách không có tư cách, mọi người đều không phục hắn. Tự Ninh Vương cũng không thể vì một mình hắn mà đắc tội với toàn bộ cầu thủ, huống hồ hắn chỉ là viện binh. Tay sút chủ lực đương nhiên không đến lượt hắn, tin chính xác là Cửu Đầu Điểu."

Mọi người cười ồ lên. Cửu Đầu Điểu tuy là đội chính nhưng hắn là tay chuyền bóng, để hắn làm tay sút đúng là một nước cờ ngu xuẩn!

"Phi Sa vẫn là dự bị, chiến lược của đội Ninh Vương là đợi thời khắc then chốt mới cho hắn ra sân. Vì vậy, đối sách của chúng ta là không để cái gọi là thời khắc then chốt đó xuất hiện. Ý là sao? Ngay khi bắt đầu trận đấu hãy đè đối phương ra mà đánh, nới rộng khoảng cách điểm số, đến khi Phi Sa ra sân thì đã không còn cơ hội nữa rồi."

Mọi người hăng hái, muốn thử sức. Dương Huyên lại nghiêm giọng: "Đêm nay không ai được phép đi tìm đàn bà, hãy nghỉ ngơi sớm, dưỡng đủ tinh thần. Ngày mai đánh cho bọn chúng tan tác hoa rơi, phu nhân đã nói, trận mở màn thắng lợi, mỗi người thưởng một trăm quan tiền!"

"Tất thắng! Tất thắng! Tất thắng!"

Mọi người đồng loạt hô vang ba tiếng, khí thế hừng hực, sau đó giải tán về ký túc xá nghỉ ngơi.

Lúc này, Dương Huyên vẫy tay gọi Dương Huy lên, lạnh lùng hỏi: "Hình như ngươi biết chỗ ở của tên Phi Sa đó, đúng không?"

Dù có biết, Dương Huy cũng không đời nào nói cho Dương Huyên. Hắn trả lời nước đôi: "Nghe nói hắn kiếm được không ít tiền, đã chuyển nhà rồi, tiểu đệ thực sự không dò hỏi được."

Dương Huyên sa sầm mặt: "Đồ vô dụng, ngay cả việc cỏn con này cũng không làm xong?"

Dương Huy giận dữ trong lòng nhưng không dám lộ ra, đành nén giận đáp: "Tiểu đệ đi dò hỏi ngay!"

"Thôi bỏ đi!"

Dương Huyên vừa sực nhớ ra, đêm trước trận đấu, Phi Sa chắc chắn ở trong Vương phủ, có tìm thấy nhà hắn cũng chẳng có ý nghĩa gì.

"Lần trước ta bảo ngươi dò hỏi điểm yếu của Cửu Đầu Điểu, ngươi đã hỏi được chưa?"

Ngày mai thi đấu, Cửu Đầu Điểu sẽ là tay sút chính, hắn mới là mục tiêu trọng điểm mà họ cần quan tâm.

"Cánh tay trái của hắn từng bị thương, hình như là năm ngoái ngã ngựa bị gãy xương."

Dương Huyên gật đầu hài lòng: "Tin này được đấy!"

Dương Huy thăm dò hỏi: "Nếu Cửu Đầu Điểu không thi đấu được, chẳng phải Phi Sa sẽ phải ra sân sao?"

Dương Huyên khinh bỉ cười nhạt: "Một thiếu niên không có lấy một chút kinh nghiệm thi đấu, ngươi thực sự coi hắn là cái gì?"

Dừng một chút, Dương Huyên nói tiếp: "Yên tâm đi! Có người đã bảo đảm với ta, Phi Sa sẽ ra sân trước khi trận đấu kết thúc, nhiều nhất cũng chỉ được một tuần trà mà thôi."

Dương Huy thầm vui mừng, tên này đã khinh địch rồi.

---❊ ❖ ❊---

Trong thư phòng phủ Ninh Vương, Tự Ninh Vương Lý Lâm chắp tay đứng trước cửa sổ, trong mắt lộ ra vẻ giận dữ và thất vọng không thể che giấu.

"Chuyện này xảy ra từ khi nào?" Lý Lâm hỏi bằng giọng khàn đặc.

Lãnh Nguyệt bình tĩnh đáp: "Chắc là bắt đầu từ vài tháng trước, nhưng lần gần nhất hắn tiếp xúc với đối phương là hai ngày trước, Dương Huyên đã mời hắn đến tiệc tại Thái Bạch tửu lâu."

Sự giận dữ của Lý Lâm đến từ đội trưởng Cao Luyện. Hắn không thể ngờ được rằng, Cao Luyện lại âm thầm qua lại với nhà họ Dương.

"Có phải vì tiền ta đưa cho hắn không đủ không?"

Lãnh Nguyệt lắc đầu: "E rằng không chỉ là tiền. Thuộc hạ nghe nói trước đây Cao Luyện đang tìm quan hệ, muốn để con trai hắn thăng thêm một cấp tại vị trí Huyện úy. Thuộc hạ đoán liệu có phải vì chuyện này mà hắn bắt mối với nhà họ Dương không?"

Sắc mặt Lý Lâm càng khó coi hơn. Con trai Cao Luyện vốn chỉ là Lục Tào Tư Công ở huyện Phương Cừ, Khánh Châu, từng dẫn dắt hương binh dẹp loạn vài nhóm sơn phỉ, nhưng công lao đều thuộc về Huyện lệnh. Chính mình đã giúp hắn nói vài câu, con trai hắn mới có thể lấy danh nghĩa dẹp phỉ mà thăng làm Huyện úy.

Dù chỉ là Tòng cửu phẩm hạ giai, nhưng đây là từ lại chuyển sang quan, nếu không thông qua khoa cử mà bước được bước này, ngoài việc nhờ vào荫 quan (quan chức được hưởng nhờ tổ tiên), thì các con đường khác đều khó khăn vạn phần.

Mặc dù theo quy định, có đủ công lao cũng có thể từ lại chuyển quan, nhưng bắt buộc phải có người trong triều mới được. Sư ít cháo nhiều, biết bao nhiêu con cháu nhà quan lại đang dòm ngó, đâu đến lượt ngươi?

Lý Lâm chậm rãi nghiến chặt răng, cảm giác bị phản bội này khiến lòng hắn đau như cắt.

"Còn một chuyện về Cao Luyện, thuộc hạ cũng cần bẩm báo."

Lý Lâm hít sâu một hơi: "Còn chuyện gì nữa?"

"Thuộc hạ nghe nói Cửu Đầu Điểu đã đưa cho Cao Luyện ba trăm quan tiền, Cao Luyện đã hứa vị trí chủ xạ thủ cho hắn."

Lý Lâm im lặng một lát rồi hỏi: "Giờ phải làm sao?"

"Bẩm Vương gia, nếu chúng ta không có biện pháp, trận đấu ngày mai chắc chắn sẽ thua."

"Cao Luyện sẽ làm gì?"

"Để Cửu Đầu Điểu làm tay sút, bản thân vấn đề không lớn, kỹ thuật của các cầu thủ khác cũng ngang ngửa với hắn. Nhưng Cao Luyện nói sẽ để Phi Sa ra sân vào thời khắc then chốt. Thế nào là thời khắc then chốt thì không có quy định rõ ràng, tất cả đều do hắn quyết định."

"Cách chức Cao Luyện, còn đội trưởng nào khác có thể tiến cử không?"

Lãnh Nguyệt cúi người: "Thuộc hạ có nắm chắc việc mời được Vương Túc trở lại!"

Vương Túc là đội trưởng tiền nhiệm của Cao Luyện, rất có năng lực. Đội bóng Ninh Vương do ông ta dẫn dắt từng xếp thứ chín. Đây là lần xếp hạng cao nhất của đội bóng Ninh Vương trong bảy tám năm gần đây, hiện tại thứ hạng đã rơi xuống thứ mười lăm, ngay cả đội bóng nhà họ Dương cũng không bằng.

Ba năm trước, Vương Túc vì uống rượu, chơi gái vào ngày sinh thần của Lý Lâm nên bị Cao Luyện – lúc đó là phó đội trưởng – tố cáo. Việc này khiến em gái của Lý Lâm là Cát An huyện chủ Lý Văn Nhi nổi giận, cầm kiếm đuổi ông ta ra khỏi phủ Ninh Vương, Vương Túc vì xấu hổ mà từ chức.

Thực ra Lý Lâm chẳng để tâm, sinh thần của mình cũng không phải ngày gì đặc biệt, mấu chốt là em gái hắn rất ghét việc chơi gái, hắn vì nể mặt em gái nên đành đồng ý cho Vương Túc từ chức.

Lý Lâm nghe tin có thể mời Vương Túc trở lại thì mừng rỡ: "Ông ấy ngày mai có thể về kịp không?"

"Ông ấy đang ở quê nhà huyện Phụng Thiên, e rằng ngày mai không kịp. Chi bằng mời Hán Trung quận vương ngày mai tạm thay chức đội trưởng, Vương gia thấy sao?"

Hán Trung quận vương Lý Vu là huynh đệ của Lý Lâm, là một vị vương gia tài học xuất chúng, văn võ song toàn, không chỉ có tài văn chương, âm nhạc cực cao mà kiếm pháp cũng rất giỏi, bóng ngựa cũng chơi rất cừ. Thời Khai Nguyên từng là tay sút của đội bóng Ninh Vương, hiện đang giữ chức Thái thường thiếu khanh.

Vì việc triều chính bận rộn, hai năm nay huynh đệ họ không có nhiều thời gian gặp gỡ.

Ngày mai vừa đúng là ngày nghỉ triều, huynh đệ họ chắc hẳn có thời gian, Lý Lâm vui vẻ đáp: "Lát nữa ta sẽ đi tìm đệ ấy."

"Vương gia, còn Cao Luyện thì sao?"

Lý Lâm lạnh lùng nói: "Đêm nay giam giữ hắn lại trước, đợi ngày mai thi đấu xong sẽ đuổi cổ khỏi phủ, sau đó tìm lỗi của con trai hắn mà tố cáo lên Ngự sử đài."

"Thuộc hạ đã rõ. Ngoài ra, Phi Sa đêm nay vẫn không chịu ở lại Vương phủ!"

Lý Lâm xua tay: "Đừng ép cậu ta, chỉ cần ngày mai cậu ta đến kịp là được."