Lý Long Cơ ngẩn ra, hắn vốn tưởng rằng Lý Lâm Phủ đã đi Hoa Châu, không ngờ lại quay về.

Lý Long Cơ trầm ngâm một lát rồi nói: "Tuyên hắn vào gặp!"

Không bao lâu, Lý Lâm Phủ vội vã đi vào Ngự thư phòng, quỳ xuống khóc lóc nói: "Lão thần đặc biệt tới đây để tạ tội với bệ hạ!"

Lý Long Cơ liếc nhìn ông ta một cái, nhàn nhạt nói: "Ái khanh có tội gì?"

"Vi thần mười mấy ngày trước có tư tâm, đề bạt con trai mình. Chức Hộ bộ viên ngoại lang vốn nên dành cho vị quan xuất sắc nhất, nhưng vi thần lại giao cho con trai mình, hơn nữa còn không bẩm báo với bệ hạ."

"Con trai khanh đỗ khoa Minh kinh năm Khai Nguyên thứ hai mươi hai hạng mấy?"

"Khởi bẩm bệ hạ, nó đứng thứ mười bảy!"

"Ai làm chủ khảo?"

"Trương Cửu Linh làm chủ khảo!"

"Vậy nó làm Thiên Ngưu vệ tham quân sự mười hai năm, đánh giá thế nào?"

"Khởi bẩm bệ hạ, nó mười năm đánh giá Thượng thượng, hai năm đánh giá Thượng trung!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Quan viên tốt như vậy, tại sao làm quan thất phẩm mười hai năm mà không có cơ hội thăng tiến?"

Lý Lâm Phủ thở dài nói: "Khởi bẩm bệ hạ, là do vi thần không quá yêu thích nó, tính tình nó quá nhu nhược, cho nên có cơ hội đều dành cho những người con khác, mà kìm hãm nó lại."

Lý Long Cơ trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Nó bị bắt tối qua, Hình bộ và Đại lý tự cáo buộc nó đốt kho văn thư Hộ bộ, Lý Tể tướng có biết không?"

"Bệ hạ, làm bề tôi, lão thần không muốn triều đình xuất hiện án oan; làm người cha, lão thần càng không đành lòng nhìn con yêu gặp phải hãm hại, cho nên lão thần nửa đường nghe tin xảy ra chuyện, đặc biệt quay về xin bệ hạ minh oan!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Ái khanh nói tiếp đi!"

Trong mắt Lý Lâm Phủ chứa lệ, nói: "Khởi bẩm bệ hạ, lão thần nghe nói có người chỉ trích vi thần sắp đặt con trai đi đốt kho hàng để che đậy sự thiếu hụt của Hộ bộ, lão thần ngoài phẫn nộ ra chỉ còn phẫn nộ. Hổ dữ còn không ăn thịt con, Lý Lâm Phủ ta dù có xấu xa, tâm địa có đen tối đến đâu, cũng không đến mức để con ruột của mình đi phóng hỏa làm kẻ trộm. Chẳng lẽ ta lại ngu xuẩn đến mức không tìm được người khác sao?"

Lý Long Cơ im lặng, lời biện hộ này của Lý Lâm Phủ rất có lực. Suy luận trong báo cáo quả thực không phù hợp với nhân luân, triều đình không thể dùng loại chứng cứ trái luân thường đạo lý này để định tội người khác.

Hắn liếc nhìn Cao Lực Sĩ, Cao Lực Sĩ lập tức hiểu ý. Thánh thượng vốn không định để Lý Lâm Phủ liên đới vào vụ án này, ngài vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để bãi chức Tể tướng thay người khác, nhưng thánh thượng cần một bậc thang xuống.

Cao Lực Sĩ lập tức nói: "Bệ hạ, có thể cho phép lão nô nói một câu không?"

"Cao ông cứ nói!"

"Vừa rồi vi thần đã nói, vụ án này còn nhiều điểm kỳ lạ. Liệt Phượng tấu trình rằng tối qua có yêu thuật xuất hiện, sau đó xảy ra vài điểm không hợp lẽ thường. Trong mắt lão nô, hiện tại có bốn điểm rất bất thường."

Lý Long Cơ nhàn nhạt nói: "Cao ông không ngại nói chi tiết xem!"

"Trước tiên là điểm thứ nhất, Lý Đại mới nhậm chức được ba ngày đã phóng hỏa là không hợp lý. Đúng như lời bệ hạ, dù kẻ trộm có đi dò xét cũng cần một tháng, các loại phối hợp, kế hoạch, bố trí, ba ngày thời gian căn bản là không đủ."

"Tiếp theo là điểm thứ hai, dưới bàn của Lý Đại phát hiện ra rồng giấy có bùa chú. Hỏa hoạn xảy ra vào canh một, hắn bị bắt vào canh bốn, khoảng cách ở giữa là trọn ba canh giờ. Hắn ném rồng giấy vào nhà xí chỉ mất một chén trà nhỏ, tại sao hắn không ném mà cứ phải giữ lại chứng cứ để người khác định tội mình?"

"Điểm thứ ba, thẩm vấn không hề dùng hình. Lão nô nghe nói, quan thẩm vấn hỏi gì hắn đáp nấy, rất sảng khoái vạch trần cha mình, tự định cho gia tộc mình tội diệt tộc. Bệ hạ, loài kiến cỏ còn ham sống, từ xưa đến nay không có phạm nhân như vậy, trừ phi nó là kẻ ngốc. Nhưng có thể không? Đường đường là Hộ bộ viên ngoại lang của triều đình lại là kẻ ngốc?"

"Cuối cùng là điểm thứ tư, Liệt Phượng nói sáng nay có người lẻn vào thiên lao Đại lý tự ám sát Lý Đại, bị đồ đệ của Liệt Phượng ngăn chặn kịp thời, thích khách đã trốn thoát."

"Tại sao phải ám sát Lý Đại? Những thích khách này là ai? Bên trong có quá nhiều điều kỳ lạ rồi!"

Lý Long Cơ gật đầu: "Qua lời phân tích của Cao ông, quả thực nghi vấn rất nhiều. Vậy theo ý Cao ông thì sao?"

Cao Lực Sĩ cúi người nói: "Vi thần kiến nghị giao cho Ngự sử đài xét xử lại vụ án này!"

"Chuẩn tấu!"

Lý Long Cơ lại nói với Lý Lâm Phủ: "Trẫm không muốn oan uổng bất kỳ ai, bất kể là con tể tướng hay con thường dân. Nếu con trai khanh bị oan, trẫm nhất định sẽ trả lại sự công bằng cho nó!"

Lý Lâm Phủ cảm kích rơi nước mắt: "Vi thần tạ ơn long ân của bệ hạ!"

Trong lòng Lý Lâm Phủ thầm khâm phục cháu trai mình, vẫn là nó nhìn thấu đáo.

Thiên tử muốn bãi miễn ông nhưng lại chưa chuẩn bị sẵn sàng. Nếu ông cứ ở lại huyện Tân Phong, thiên tử rất có khả năng sẽ thuận nước đẩy thuyền mà bãi chức Tể tướng. Nhưng nếu ông tích cực tranh thủ, hết lòng biện hộ cho con trai, thiên tử sẽ dao động, cần thêm thời gian cân nhắc, sẽ không vội vã bãi tướng như vậy.

Thái độ của Cao Lực Sĩ đã nói lên vấn đề. Nếu thiên tử đã quyết tâm hạ bệ ông, Cao Lực Sĩ hà cớ gì phải xen vào việc mà biện hộ cho ông?

Chính sự tranh thủ tích cực của ông đã khiến lập trường của thiên tử dao động, Cao Lực Sĩ mới nhân cơ hội làm một cái thuận nước nhân tình cho ông.

Lý Lâm Phủ tràn đầy cảm kích đối với người cháu trai thông tuệ của mình, cũng đầy cảm khái: Vào thời điểm mấu chốt nhất, ông trời đã ban cho ông một người cháu như vậy.

Xe ngựa đi ra khỏi Đan Phượng môn, thấy cháu trai Lý Nghiệp vẫn đang đợi bên ngoài, ông lập tức bảo thủ hạ đưa Lý Nghiệp lên xe.

"Thế nào rồi?"

Lý Nghiệp sốt sắng hỏi: "Thiên tử đã nới lỏng khẩu khí chưa?"

Lý Lâm Phủ gật đầu: "Đúng như con nói, thiên tử vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để thay Tể tướng, cho nên lần này tuy là cơ hội bãi miễn ta, ngài ấy vẫn từ bỏ. Ngài ấy đồng ý xét xử lại vụ án của cha con."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Nếu chỉ là xét xử lại, e rằng thiên tử vẫn chưa từ bỏ việc bãi miễn tổ phụ. Có lẽ ngài ấy chỉ cần thời gian cân nhắc, nguy hiểm của chúng ta vẫn chưa qua, chỉ có thể nói là tạm thời giảm bớt."

Lý Lâm Phủ thở dài: "Ta cũng biết, đám người này sẽ không chịu bỏ qua đâu."

"E rằng tiếp theo Dương Thận Căng mới là vấn đề lớn. Họ sẽ lợi dụng việc thẩm vấn Dương Thận Căng để kéo tổ phụ và cha vào cuộc."

"Con nói đúng, chỉ cần cha con kiên quyết không thừa nhận, họ không thể đột phá từ phía chính diện, tất nhiên sẽ đánh vòng vo, đánh trống khua chiêng để kéo chúng ta vào. Nghiệp nhi, con có suy nghĩ gì?"

Lý Lâm Phủ đã bình tĩnh lại sau cơn hoảng loạn ban đầu, nhanh chóng khôi phục bản sắc thâm trầm xảo quyệt của mình.

Ông nhìn xuyên qua màn sương mù dày đặc, dần dần nhìn rõ chân tướng sự việc.

Thiên tử muốn kiểm soát Hộ bộ, ngài không cho phép ông tranh giành quyền chủ đạo Hộ bộ với ngài, nên dùng con trai ông làm con bài để cảnh cáo ông.

Vụ án Dương Thận Căng có lẽ là thánh thượng thả tay cho nhà họ Dương thao túng, nhưng vụ án con trai ông, chắc chắn là do thánh thượng đích thân điều khiển. Điều này có thể giải thích tại sao trong thiên lao Đại lý tự xuất hiện thích khách, một sự kiện nghiêm trọng như vậy mà thiên tử lại dửng dưng.

Bởi vì chân tướng chỉ có một, thích khách chính là do ngài phái đi.

Vừa rồi Cao Lực Sĩ chỉ đang diễn kịch trước mặt ông mà thôi. Hai người một văn một võ cùng đánh đòn cảnh cáo ông.

Đến cuối cùng, con trai ông vẫn không chịu thả, còn phải xét xử lại, rõ ràng là muốn tiếp tục treo ông lên, không cho ông tranh giành Hộ bộ với nhà họ Dương.

Chỉ có điều, Liệt Phượng ra tay khiến Lý Lâm Phủ không nhìn thấu. Liệt Phượng rất có thể là một nước cờ hoãn binh mà thánh thượng đã bố trí. Lý Lâm Phủ nhìn cháu trai Lý Nghiệp, trong lòng ông chợt hiểu ra, nước cờ hoãn binh này có lẽ bắt nguồn từ cháu trai, là do Cao Lực Sĩ sắp đặt.

Tuy nhiên, Lý Lâm Phủ càng muốn để cháu trai tham gia thao túng vụ án này, có ông đứng sau làm chỗ dựa, cứ để nó thỏa sức làm.

"Con định bắt đầu từ đâu?" Lý Lâm Phủ hỏi.

Lý Nghiệp suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Cháu muốn biết, Dương Thận Căng có vấn đề gì?"

Lý Lâm Phủ hừ lạnh một tiếng: "Dương Thận Căng có thể có vấn đề gì? Hắn là hoàng tộc tiền triều, chỉ riêng điều này thôi, gia tộc họ sớm muộn gì cũng gặp đại kiếp nạn. Cái gọi là Tam vương nhị cách chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát nói: "Cháu muốn một tấm thẻ bài ra vào phường môn ban đêm, tổ phụ chắc là có chứ?"

Tể tướng đương nhiên có thẻ ra vào, họ thường về nhà khá muộn, nếu có việc gấp vào cung thì cần ra vào phường môn trong đêm.

Lý Lâm Phủ lấy ra một tấm thẻ bạc đưa cho Lý Nghiệp, dặn dò: "Ta không quản con làm thế nào, nhưng con nhất định phải đảm bảo cho ta một giới hạn cuối cùng: Đừng giết người. Một khi đã giết người, rất nhiều chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa."