Sau bữa tối, Bùi Tam Nương gọi con trai lại.

"Hôm nay cha con đã tới, khế đất đã làm xong, còn có cái này nữa!"

Bùi Tam Nương đưa giấy nhập học cho Lý Nghiệp, "Bảo con đi học đấy!"

Lý Nghiệp nhíu mày: "Con làm gì có thời gian đi học, con bận lắm!"

"Con bận cái gì, cũng chẳng thi đấu, suốt ngày chạy rông khắp nơi!"

"Con đâu có chạy rông, việc nhiều lắm!"

Lý Nghiệp chợt nhớ tới thứ trong ngực, vội vàng lấy phong bì ra đưa cho Bùi Tam Nương: "Mẹ xem cái này thì biết!"

Bùi Tam Nương đã rất quen thuộc với loại phiếu gửi tiền của Ninh Vương phủ này, lần nào cũng có một tờ.

Mắt bà sáng lên, vội vàng nhận lấy rồi hỏi: "Có bao nhiêu?"

"Mẹ tự xem đi!"

Bùi Tam Nương vội vàng lấy tờ phi tiền (phiếu gửi tiền) bên trong ra, lập tức cười đến không khép được miệng, ba ngàn quan đấy!

"Sao, sao lại có nhiều thế này, chẳng phải gần đây không có trận đấu nào sao?"

"Con đã chuyển sang thi đấu cho đội Thiên Bằng, Tự Ninh Vương chấm dứt hợp đồng với con, ông ấy thấy áy náy nên bồi thường một chút."

"Chuyển sang đội Thiên Bằng, chuyện này từ bao giờ thế?" Bùi Tam Nương kinh ngạc hỏi.

"Mới hôm nay thôi, con bận cả ngày cũng vì việc này!"

Mộc đại nương bên cạnh khó hiểu: "Vậy cũng không đến mức cho ba ngàn quan chứ!"

"Đại nương, ba ngàn quan đối với chúng ta thì nhiều, nhưng đối với hoàng tộc quyền quý thì cũng chỉ bằng vài bữa cơm, huống hồ Tự Ninh Vương đã thắng hai vạn quan nhờ con, nên con nhận cũng thấy an tâm."

Nói đơn giản một chút chỉ là để trấn an mẹ, ba ngàn quan đâu phải dễ kiếm như vậy? Tự Ninh Vương đâu phải là kẻ rải tiền.

Có ba ngàn quan trong tay, Bùi Tam Nương cũng không còn quá thiết tha chuyện con trai đi học nữa.

"Đây là do ông nội con sắp xếp, con có muốn đi hay không thì tùy!"

Nghe là do Lý Lâm Phủ sắp xếp, Lý Nghiệp ngược lại có chút động tâm, đây chắc chắn là đang trải đường cho mình rồi!

"Được rồi! Con sẽ cân nhắc xem sao."

Canh một, Lý Nghiệp nhẹ nhàng leo lên đầu tường từ sân nhà mình. Bức tường thành sát vách nhà cậu là nội thành, trên tường nội thành không có binh lính, binh lính thường ở tường ngoại thành. Tuy nhiên bây giờ không phải thời chiến, trên tường ngoại thành cũng chẳng có binh lính, chỉ có lính gác trên đầu thành mà thôi.

Giữa tường nội thành và tường ngoại thành là một lối đi rộng một trượng, thường thì khi Thiên tử đi đến hồ Khúc Giang sẽ đi từ lối đi này về phía nam.

Lý Nghiệp vốn định dùng dây thừng để vượt qua lối đi, sau đó phát hiện hoàn toàn không cần thiết, đi về phía nam hơn ba mươi bước là có một chiếc cầu nhỏ, có thể trực tiếp đi qua.

Xuống thành, Lý Nghiệp mượn mấy chiếc thuyền để vượt hào nước. Những chiếc thuyền này đều đang xếp hàng trên hào, chuẩn bị sáng sớm hôm sau vào thành.

Phía đông thành rất náo nhiệt, không giống như phía tây lạnh lẽo quạnh hiu, hai bên đường quan lộ đều là cửa hàng và nhà dân, sau đó là những mảnh vườn rau bạt ngàn. Lý Nghiệp men theo con đường nhỏ giữa vườn rau lao nhanh về phía đông.

Sau khi chuyển nhà, cậu không thể tới sông Phong tập luyện được nữa, hồ gần nhất với cậu là hồ Phóng Sinh ở Đông Thị, nhưng cậu chê nước hồ không sâu lại không sạch, nên quyết định ra ngoài thành.

Lựa chọn bên ngoài thành phong phú hơn, đi về phía đông mười dặm là sông Xản, ba mươi dặm là sông Bá, nhưng nếu đi về phía nam mười dặm chính là hồ Khúc Giang nổi tiếng.

Lý Nghiệp cuối cùng chọn sông Xản, lý do rất đơn giản, dòng nước sông Xản chảy xiết, hơn nữa thượng nguồn là vườn cảnh hoàng gia, không có làng mạc, nước rất trong sạch.

Lý Nghiệp cởi bỏ y phục, giấu dưới một tảng đá lớn, cầm gậy cầu nhảy xuống sông. Dòng nước không thể cuốn trôi cậu, cậu dần dần chìm xuống đáy sông.

Từ khi dùng loại thuốc Liệt Phượng đưa, Lý Nghiệp rõ ràng cảm thấy mình tiến bộ vượt bậc, thời gian ở dưới nước lâu hơn, vung gậy cầu cũng mạnh mẽ hơn.

Theo bộ kiếm pháp Bùi Mân truyền dạy, Lý Nghiệp vung vẩy dưới đáy sông, tạo nên từng đợt sóng lăn tăn trên mặt nước.

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp bị mẹ tát một cái tỉnh dậy.

"Mẹ biết tối qua con ngủ muộn, nhưng con không thể làm trễ nải việc học hành. Các học sinh khác trời chưa sáng đã ra ngoài đến trường đọc sách rồi, chỉ có con là còn nằm đây ngủ, mau dậy đi học đi!"

Lý Nghiệp dụi mắt, rên rỉ đau khổ trong chăn: "Mẹ ơi, cho con ngủ thêm một lát nữa thôi!"

Bùi Tam Nương túm lấy tai Lý Nghiệp, nghiến răng nói: "Con phải đi học!"

Bất đắc dĩ, Lý Nghiệp đành ngồi dậy nói: "Giấy nhập học ghi là mười lăm mới đến báo danh, hôm nay mới mười ba, còn tận hai ngày nữa mà!"

"Được rồi! Hôm nay con ở nhà luyện chữ cho tốt, mấy chữ lộn xộn con viết mẹ chẳng nhận ra, con đừng có viết bậy, trường học không nhận đâu!"

Chữ mà Bùi Tam Nương nói chính là chữ giản thể mà Lý Nghiệp viết, tuy hơi giống tục thể tự, nhưng vẫn khác biệt. Tục thể tự chỉ là dân gian sử dụng, chứ văn bản chính thức và trường học thì không công nhận.

Điểm này Lý Nghiệp cũng hiểu, mấy tháng nay cậu vẫn luôn học phồn thể tự, những chữ thường dùng cậu cơ bản đã có thể viết và đọc được.

"Con biết rồi, lát nữa con sẽ luyện chữ!"

"Mau dậy đi, mẹ không quản con nữa, mẹ phải đi hiệu thuốc đây!"

Việc kinh doanh hiệu thuốc của Bùi Tam Nương khá ổn, mới mở được hai ngày đã bắt đầu có người xếp hàng, hôm nay bà bận đến mức chân không chạm đất.

Bùi Tam Nương vội vã chạy ra ngoài, chỉ nghe thấy bà gọi vọng vào trong sân: "A Trân, thắt lưng của đại nương không tốt, đừng để bà ấy khuân vác đồ nặng, biết chưa?"

"Dạ biết, phu nhân!"

Bùi Tam Nương đi rồi, Lý Nghiệp lại nhắm mắt chợp mắt thêm một lúc mới chịu rời giường.

Thực ra lúc này mới bảy giờ sáng, bình dân thời Đường bốn năm giờ đã phải dậy tất bật mưu sinh, ngủ được đến bảy giờ đã là quá xa xỉ.

Lý Nghiệp bưng chậu đồng lững thững ra bên giếng rửa mặt, đúng lúc đó, A Trân ở cửa hỏi: "Xin hỏi ngươi tìm ai?"

"Ta tìm công tử nhà ngươi, Tứ Thập Bát Lang có nhà không?"

Lý Nghiệp sững sờ, vội vàng đặt chậu đồng xuống đi ra ngoài, chỉ thấy trước cửa đứng một thiếu niên mười sáu mười bảy tuổi, nhưng Lý Nghiệp không quen.

"Ta là Lý Nghiệp, xin hỏi huynh đài là?"

Thiếu niên ôm quyền cười nói: "Tại hạ Lý Tuân, ta là Tam Thập Thất Lang, cũng là hàng xóm của đệ."

Lý Nghiệp chợt hiểu ra, vị này là đường huynh của mình, vội cười nói: "Mời vào trong ngồi!"

Thiếu niên bước vào, quan sát xung quanh, cười với Lý Nghiệp: "Căn nhà nhỏ này vốn nhà ta cũng muốn mua, đã bàn bạc với người bán xong xuôi cả rồi, cuối cùng vẫn không mua được, đáng tiếc thật!"

"Tại sao?"

Thiếu niên chỉ tay sang bên cạnh: "Mụ già kia từng cãi nhau với mẹ ta, nhà bà ta không đồng ý nên chúng ta không mua được."

"Huynh cũng là hàng xóm của đệ sao?" Lý Nghiệp hỏi.

"Đối diện nhà đệ chính là nhà ta, nhà ta năm người nhưng chỉ có tám phân đất, đổi thành một mẫu thì tốt biết mấy. Hơn nữa nhà các đệ còn có thể dựng chuồng ngựa dưới chân tường thành, nhà ta thì không được, hàng xóm chê hôi, không cho phép!"

Lý Nghiệp trong lòng thấy lạ, chẳng phải mẹ nói khu thứ ba không có tộc nhân họ Lý sao?

Suy nghĩ một chút, Lý Nghiệp lập tức hiểu ra, trí nhớ của mẹ đã là chuyện của mười bốn năm trước rồi.

"Dựng nhà trong sân nhà mình cũng phải được hàng xóm cho phép sao?"

Lý Tuân gật đầu, thở dài nói: "Nhà ta thế yếu, không còn cách nào khác!"

Cháu nội của Lý Lâm Phủ mà lại nói nhà mình thế yếu? Lý Nghiệp nghe thấy cũng thấy kỳ lạ.

"Ta đến là muốn mời cả nhà đệ ăn một bữa cơm, mụn độc trên lưng mẹ ta đã hai năm nay được mẹ đệ dán một miếng cao là khỏi hẳn, cả nhà ta vô cùng cảm kích."

"Đợi khi bệnh của mẹ huynh khỏi hẳn rồi tính sau đi!"

Trong lòng Lý Nghiệp chất chứa bao nhiêu câu hỏi, bèn cười nói: "Chúng ta ra ngoài ăn sáng đi! Ta mời."

"Đáng lẽ phải là ta mời mới đúng!"

"Một bữa sáng thôi, đừng tranh cãi nữa!"

Lý Nghiệp lấy túi tiền rồi cùng Lý Tuân ra phố.

Buổi sáng ở Thường Nhạc phường rất náo nhiệt, đâu đâu cũng là hàng quán bán đồ ăn sáng. Lý Tuân chỉ vào một hàng bán mì lát phía trước: "Nhà họ sạch sẽ, vị cũng ngon, ta thường ăn mì ở đây!"

"Vậy ăn mì đi!"

Hai người ngồi xuống quán mì, Lý Tuân cười nói: "Cho hai bát mì gà, thêm nhiều nhé!"

"Cha của huynh là..."

"Cha ta là Lão Thập Lục, cả đời này chẳng có thành tựu gì, làm quản sự ở trang viên huyện Cao Lăng, phần lớn thời gian đều không có ở nhà."

"Chẳng lẽ cha huynh còn trẻ hơn cha đệ?" Lý Nghiệp hơi khó hiểu.

Lý Tuân lắc đầu cười nói: "Xem ra hiền đệ chẳng biết gì cả? Thứ tự anh em giữa thế hệ cha chú chúng ta không hoàn toàn dựa theo tuổi tác, năm người đầu đều là đích tử, đệ nghĩ xem sao có thể được?"

"Nếu xếp theo tuổi tác, cha đệ nên đứng khoảng thứ hai mươi, vì là đích tử nên xếp thứ năm. Sau đó Lão Lục và Lão Thất đều bỏ trống, để dành cho đích tử, nhưng hai vị phu nhân trước sau chỉ sinh được năm người con trai."

"Lão Bát là thứ trưởng tử, ông ấy đã hơn bốn mươi tuổi rồi, cha ta lớn hơn cha đệ ba tuổi."

"Vậy bình thường xưng hô thế nào? Chẳng phải loạn hết cả lên sao?"

"Sao mà loạn được? Cha ta gọi cha đệ là Ngũ đệ, cha đệ gọi cha ta là Thập Lục huynh, hiểu chưa!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Đệ hiểu rồi, không ngờ giữa đích và thứ ngay cả thứ tự cũng phải coi trọng đến vậy."

Lý Tuân cười khổ: "Thứ tự thì là gì, khoảng cách giữa đích và thứ lớn như vực thẳm. Đích tử mới được làm quan, hơn nữa còn nắm giữ các lợi ích quan trọng của gia tộc, thứ tử chỉ có thể làm dân thường, sống dựa vào năm quan tiền lệ phí mỗi tháng. Nhưng cha đệ trước kia quản lý trang viên, cha ta đi làm quản sự ở nông trang huyện Cao Lăng cũng là do ông ấy sắp xếp, nên điều kiện nhà ta cũng coi là khá!"

Lý Nghiệp lập tức hiểu ra, hóa ra cha của vị Tam Thập Thất Lang này và cha mình là cùng một phe.