Lý Nghiệp tâm trạng vui vẻ, xách theo một túi tiền bước vào cửa nhà, vừa vặn đụng mặt hàng xóm là Cát đại nương.

Cát đại nương vỗ đùi, lo lắng nói: "Ôi chao! Cuối cùng con cũng về rồi, mau vào xem đi! Mẹ con xảy ra chuyện rồi."

Lý Nghiệp trong lòng kinh hãi: "Mẹ con đã xảy ra chuyện gì?"

"Bà ấy đi hái thuốc, bị rắn độc cắn, bà ấy cố gắng lết về nhà, vừa vào cửa đã ngất xỉu rồi."

Lý Nghiệp vô cùng sốt ruột, vội vàng chạy về phía phòng của mẹ mình là Bùi Tam Nương.

Trong phòng, Bùi Tam Nương nằm trên giường hôn mê bất tỉnh, một vị y sư đang thu dọn hòm thuốc, Mộc đại nương ngồi bên cạnh lén lút lau nước mắt.

"Đại nương, mẹ con bà ấy thế nào rồi?"

Lý Nghiệp lao tới, không kìm được hít một hơi lạnh, chỉ thấy mẹ mình đang đắp chăn, cẳng chân phải lộ ra ngoài, chỗ đó đen kịt một mảng, đã sưng vù lên rất lớn.

Mộc đại nương nghẹn ngào nói: "Ta cũng không biết bà ấy ra sao nữa, Lưu y sư đã bôi thuốc cho bà ấy, nói rằng chỉ có thể trì hoãn độc tính một chút, chính ông ấy cũng không có cách nào!"

Lưu y sư ở bên cạnh lên tiếng: "Ta khuyên các người đừng lãng phí thời gian nữa, làm theo cách ta nói, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng."

"Cách gì ạ?" Lý Nghiệp vội vàng hỏi.

"Con cứ hỏi đại nương đi! Ta chỉ có thể giúp mẹ con trì hoãn một chút, nếu đến nửa đêm mà vẫn không hết sưng thì bà ấy nguy rồi."

Y sư lắc đầu rồi bỏ đi.

"Đại nương, mau nói cho con biết, là cách gì?" Lý Nghiệp có chút nôn nóng.

"Lưu y sư nói, ở Diên Khang phường có một vị danh y tên là Vương Tế Thâm, trước kia từng là ngự y, có phương thuốc kỳ lạ đối phó với độc trùng, chỉ là phí khám quá đắt, mỗi lần xem bệnh tốn ba mươi quan tiền!"

"A!" Lý Nghiệp trong lòng cảm thấy hối hận vô cùng, vốn dĩ cậu có ba mươi quan tiền, biết thế này thì đã không đưa hết cho họ, giờ muốn đòi lại cũng thật khó xử.

"Đại nương, con ở đây có mười quan tiền, chúng ta gom góp thêm hai mươi quan nữa trong nhà, có được không ạ?"

Mộc đại nương kinh ngạc nhìn cậu: "Con lấy đâu ra mười quan tiền!"

"Đại nương, người đừng bận tâm, sau này con sẽ giải thích, bây giờ cứu người quan trọng hơn!"

Mộc đại nương lau nước mắt nói: "Trong nhà làm gì còn hai mươi quan, ngay cả hai quan cũng chẳng còn. Con bệnh lâu như vậy, mẹ con ngày nào cũng tiêu tiền mua gà vịt thịt dê để bồi bổ cho con, chút dành dụm ít ỏi đều tiêu sạch cả rồi."

Lý Nghiệp lùi lại hai bước, một cảm giác tội lỗi dâng trào khiến cậu đau đớn đến mức không nói nên lời. Nhìn mẹ đang hôn mê, cậu nghiến chặt răng, dù thế nào đi nữa, nhất định phải cứu sống mẹ!

Cậu chợt nhớ ra điều gì đó, đưa tay sờ vào mảnh giấy trong ngực.

Kiều phủ nằm ở Đãi Hiền phường ngay đối diện, Lý Nghiệp chạy như bay, chẳng mấy chốc đã vào đến Đãi Hiền phường, lúc này trời đã tối hẳn.

Đãi Hiền phường thuộc khu vực cư trú của tầng lớp bình dân trung lưu, nhà cửa quy củ và khang trang hơn nhiều. Kiều phủ nằm gần cổng phường, rất dễ tìm, vừa vào cổng hỏi thăm là biết ngay, một trạch viện rộng ba mẫu.

Lý Nghiệp chạy đến trước cửa Kiều phủ, cũng thật khéo, vừa vặn nhìn thấy tên hạ nhân đi theo Kiều Bân.

"Vị đại ca này, anh còn nhận ra tôi không?"

"A! Là Lý công tử, ngài tìm công tử nhà ta sao?"

"Đúng! Đúng! Tôi có việc gấp tìm cậu ấy, phiền anh thông báo giúp một tiếng."

"Xin chờ chút, ta đi thông báo ngay!"

Tên hạ nhân này cũng biết chủ nhân mình đang cần nhờ vả đối phương, hắn không dám chậm trễ, lập tức chạy vào hậu trạch.

Chẳng bao lâu sau, Kiều Bân cười hì hì bước ra: "Lý đại ca, nhanh như vậy đã gặp lại nhau rồi!"

Lý Nghiệp lòng nóng như lửa đốt, cũng chẳng buồn khách sáo, vào thẳng vấn đề: "Tôi đồng ý giúp cậu đánh cầu, nhưng có một điều kiện!"

"Mời nói, điều kiện gì?"

"Tôi hy vọng có thể ứng trước hai mươi quan tiền!"

"Chuyện này..." Kiều Bân có chút khó xử, "Việc này phải hỏi cha ta, anh đang cần tiền gấp sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Mẹ tôi bị rắn độc cắn, tính mạng đang nguy kịch!"

"Tôi hiểu rồi, anh muốn tìm Vương ngự y ở Tế Thâm đường đúng không? Ông ấy từng hút độc cho cha tôi, quả thực rất hiệu nghiệm!"

"Đúng vậy! Chính là tìm ông ấy, nhưng nghe nói phí khám là ba mươi quan tiền, tôi không đủ tiền, còn thiếu hai mươi quan, chỉ đành ứng trước từ cậu."

Kiều Bân suy nghĩ một chút rồi nói: "Quy tắc nhà chúng tôi là không ứng trước, nhưng tôi có thể cho anh mượn, tiền tôi tự dành dụm, đợi anh đánh cầu xong thì trả lại cho tôi!"

Lý Nghiệp trong lòng cảm động, vội vã hành lễ: "Cảm ơn Kiều công tử!"

"Anh chờ chút, tôi ra ngay!"

Kiều Bân chạy ngược vào phủ, chẳng bao lâu sau, cậu ta dắt ra hai con ngựa, còn cầm theo một túi vải: "Đây là ba mươi lượng bạc, thời gian rất gấp, tôi đưa anh đến Tế Thâm đường, nhà ông ấy không dễ tìm đâu!"

Lý Nghiệp cũng biết một lượng bạc tương đương một quan tiền, cậu vội vã xua tay: "Không cần đến ba mươi lượng đâu, hai mươi lượng là đủ rồi."

Kiều Bân mỉm cười: "Vậy mười quan tiền của anh đâu?"

"Ở nhà tôi, tôi về lấy trước!"

Kiều Bân lắc đầu: "Vậy thì không kịp đâu, cổng phường sắp đóng rồi, nếu không thì tôi dắt ngựa ra làm gì?"

Lý Nghiệp giật mình: "Cổng phường khi nào đóng?"

"Sắp rồi, phải tranh thủ thời gian, lên ngựa!"

Kiều Bân nhảy lên lưng ngựa, Lý Nghiệp do dự một chút: "Tôi... có lẽ không biết cưỡi ngựa?"

"Đại ca, sao anh lại không biết cưỡi ngựa? Năm ngoái anh cưỡi ngựa đuổi theo tôi, suýt chút nữa chém chết tôi rồi!"

Lý Nghiệp đỏ mặt: "Có lẽ lâu rồi không cưỡi, hơi lạ lẫm chút thôi!"

"Không sao! Anh cứ nhắm chuẩn bàn đạp bên phải, đạp một cái là lên được."

Lý Nghiệp học theo tư thế lên ngựa lúc nãy của Kiều Bân, một tay nắm dây cương, một tay vịn cổ ngựa, chân phải dẫm lên bàn đạp, dồn sức nhảy lên. Do dùng lực quá mạnh, cậu suýt chút nữa thì cắm đầu xuống đất.

Kiều Bân cười ha hả: "Đúng là hơi lạ lẫm thật, không sao, chúng ta chạy chậm một chút, thời gian vẫn còn kịp!"

Lý Nghiệp thúc ngựa chạy nước kiệu theo cậu ta, chẳng mấy chốc đã thích nghi, bản thân mình quả thực biết cưỡi ngựa, hơn nữa còn giữ thăng bằng rất tốt, cậu cảm giác mình thậm chí có thể phi ngựa nước đại.

Diên Khang phường nằm ở phía Đông Bắc, cách Đãi Hiền phường hai khu phố, đó là nơi đặt trụ sở huyện nha Trường An, vì sát cạnh Tây Thị nên cũng là khu vực tập trung thương nhân nổi tiếng.

Dọc đường vào phường, có thể thấy rất nhiều công trình kiến trúc phong cách Tây Vực, đây đều là tư gia của các Hồ thương, trang trí lộng lẫy xa hoa, nhìn là biết đều rất giàu có, chỉ là nhà cửa không lớn, cũng chỉ khoảng hai ba mẫu. Đại Đường phân chia đẳng cấp nghiêm ngặt, thương nhân dù có tiền nhưng không phải cứ có tiền là được ở nhà lớn.

"Đó chính là Tế Thâm đường!"

Kiều Bân chỉ vào một cánh cửa nhỏ không mấy nổi bật phía trước, trên cửa treo hai chiếc đèn lồng, trên đèn lồng viết hai chữ "Tế Thâm".

Lý Nghiệp thầm kêu may mắn, nếu không có vị Kiều công tử này đi cùng, mình làm sao tìm được nơi đây?

Hai người xuống ngựa, Lý Nghiệp tiến lên gõ cửa. Một lát sau, cánh cửa kêu cọt kẹt rồi mở ra, một đồng tử để tóc trái đào, chừng mười tuổi bước ra.

"Các người có chuyện gì?" Đồng tử có vẻ không vui.

Lý Nghiệp vội vã chắp tay: "Mẹ tôi bị rắn độc cắn, tính mạng nguy kịch, đặc biệt đến cầu y!"

Đồng tử lắc đầu: "Chủ nhân nhà ta đang cảm mạo, không tiếp bệnh, hôm khác hãy đến!"

Nói xong, đồng tử định đóng cửa, Lý Nghiệp đưa tay chặn cửa, hạ mình cầu khẩn: "Tính mạng đang ở trong gang tấc, khẩn cầu tiểu ca giúp cho một tay!"

Đồng tử thấy Lý Nghiệp ăn mặc rách rưới, trong mắt thoáng qua vẻ khinh thường: "Người bệnh nguy kịch nhiều vô kể, làm sao cứu hết được!"

Lý Nghiệp không chịu buông tay: "Tiểu ca, tôi đã chuẩn bị đủ ba mươi quan tiền, xin hãy giúp cho!"

Đồng tử không đóng được cửa, lập tức nổi giận: "Ngươi người này có phiền không? Huyện nha ở ngay bên cạnh, ngươi còn không buông tay, ta sẽ gọi người báo quan đấy!"

Kiều Bân lách người ra, cười làm lành: "Cha ta là Kiều quản sự ở Tự Ninh Vương phủ, Vương ngự y từng đến nhà xem bệnh cho cha ta, liệu có thể châm chước một chút không."