Lý Nghiệp giao năm tiền bạc cùng tờ đơn đăng ký cho Đỗ Vọng. Cậu nhờ người quen giúp đỡ ghi danh, có quan hệ quả nhiên thuận tiện, đỡ phải tốn công xếp hàng dài chờ đợi.
Lý Nghiệp uống trà, cười hỏi: "Tổng cộng sẽ lấy bao nhiêu người?"
Ma Kim Tùng giơ năm ngón tay lên: "Năm mươi người, trong đó ba mươi người là thông qua thi tuyển, hai mươi suất còn lại dành cho quyền quý tiến cử!"
"Tuyển nhiều người như vậy, liệu có đủ cơ hội ra sân thi đấu không?"
Ma Kim Tùng khinh bỉ nói: "Ngươi tưởng chỉ có giải đấu Mã Cầu thôi sao? Còn nhiều lắm! Thi đấu giữa các trường học, các trận đấu riêng của giới quyền quý, mỗi năm có cả ngàn trận. Đúng rồi, báo cho ngươi một tin, đối thủ từng đấu với ngươi là Tiểu Phi Long không còn trên bảng xếp hạng nữa rồi."
"Tại sao?"
"Nghe nói có mấy tay cầu Bạch Cầu chuyển sang làm Hắc Cầu, bọn họ vừa xuống hạng đã đẩy Tiểu Phi Long ra ngoài. Người ta đánh giải đấu có giá trị cao nhất, không giống Hắc Cầu chỉ đánh mấy trận dã chiến, nên không thể so sánh được."
乔彬 ở bên cạnh cười hì hì xen vào: "Lão Ma, không phải nguyên nhân đó đâu. Vừa nãy Đỗ Vọng nói, Tiểu Phi Long đã sang đội Mã Cầu nhà họ Dương thi đấu, trở thành Bạch Cầu rồi."
Lý Nghiệp gãi đầu, nghĩ đến một vấn đề nghiêm trọng: "Nếu Bạch Cầu không chịu nhường chỗ, chẳng phải người phía sau không có cơ hội vào đội chính quy sao?"
乔彬 cười nói: "Bạch Cầu thực ra chẳng đánh được mấy năm. Giới quyền quý đều có mới nới cũ, trừ phi đặc biệt xuất sắc mới có thể đánh hơn mười năm, còn các Bạch Cầu bình thường thì sự nghiệp chỉ kéo dài năm sáu năm thôi! Hắc Cầu thì không quan trọng, muốn đánh bao lâu cũng được. Tất nhiên, phần lớn mọi người đều không kiếm được tiền, làm vài năm rồi đổi nghề, nhiều người đi làm giáo tập!"
"Giáo tập là gì?"
乔彬 nhíu mày: "Lý đại ca sao cái gì cũng không biết vậy?"
Lý Nghiệp trợn mắt, lý lẽ hùng hồn đáp: "Còn không phải tại các ngươi đánh ta, khiến ta quên sạch hết rồi sao!"
"Để ta nói cho!"
Ma Kim Tùng ở bên cạnh hơi chột dạ, vội vàng giải thích: "Trường An có rất nhiều trường dạy kỹ năng, như võ trường, nhạc phường, cầu quán, văn học quán, nữ quán vân vân. Chúng ta đều đến Mã Cầu quán để học đánh cầu. Nhiều tay Mã Cầu nổi tiếng sau khi giải nghệ đều được Mã Cầu quán thuê làm giáo đầu, đây cũng là một con đường tốt."
"Ta hiểu rồi, vậy nữ quán là gì?" Lý Nghiệp tò mò hỏi.
"Đương nhiên là nơi nữ tử chưa gả chồng học tập các loại kỹ năng rồi! Nếu không sau này lấy chồng sao biết tương phu giáo tử?"
Lý Nghiệp gật đầu: "Nếu ta muốn học thư pháp, có thể đến văn học quán, đúng không?"
"Đúng vậy, làm thơ, thư pháp, hội họa đều đến văn học quán. Nếu muốn đọc sách thi khoa cử thì phải đến trường học thực thụ. Các loại quán thực chất chỉ là nơi bồi dưỡng sở thích hoặc lớp bổ túc thôi."
Lúc này, Đỗ Vọng quay lại, đưa cho mỗi người một tấm thẻ. Đây là thẻ dự thi, Lý Nghiệp là số năm trăm bảy mươi sáu, sáng mùng một tháng Ba sẽ tham gia sơ tuyển tại Mã Cầu trường Tả Vệ!
---❊ ❖ ❊---
Còn nửa tháng nữa mới tới kỳ thi Mã Cầu, Lý Nghiệp cơ bản không có việc gì làm.
Nhà cậu đã sửa xong, mẫu thân Bùi Tam Nương thuê một tiểu dược nương tên là Tiểu Thúy Nương, cháu gái của Cát đại nương, mới mười tuổi, phụ trách giã thuốc, thế là Lý Nghiệp thất nghiệp.
Bùi Tam Nương đối xử với con bé rất tốt, trả một quan tiền mỗi tháng, giá này không thấp. Ở Vĩnh Hòa phường, thuê một tiểu nương tử thường chỉ khoảng hai mươi văn một ngày.
Chủ yếu là nhà Tiểu Thúy Nương ở ngay đối diện, Bùi Tam Nương không cần lo ăn ở, chỉ cần tính tiền ăn ở quy đổi thành mười văn một ngày, mỗi tháng cho thêm một trăm văn tiền nhân tình, cả hai bên đều vui vẻ.
Tất nhiên, cô nương này trông hơi khó coi, da dẻ đen đúa đã đành, lại còn cái miệng vẩu, may là không cần ngồi ăn cùng bàn với cô bé.
Lý Nghiệp vốn muốn đến văn học quán học thư pháp, kết quả bị mẫu thân Bùi Tam Nương mắng cho một trận, nói cậu có tiền đốt túi, bà tìm trong một cái rương cũ ra tập viết thư pháp của Lý Nghiệp năm bảy tuổi, thế mà vẫn chưa bị mốc, bắt cậu phải tập theo đó.
Mới viết được ba ngày, Lý Nghiệp đã vứt bút, cậu bắt đầu dồn hết tâm trí nghiên cứu mười ba thức kiếm pháp mà Bùi Mân truyền cho.
---❊ ❖ ❊---
"A Nghiệp, mau dậy đi, hôm nay có việc đấy!"
Sáng sớm, Bùi Tam Nương cầm một bộ quần áo mới tươi cười bước vào phòng con trai.
"Mau thay đồ mới đi, hôm nay nương dẫn con đi xem mắt!"
"Cái gì!"
Lý Nghiệp mở to mắt, không phải bà chỉ nói đùa thôi sao? Sao lại làm thật thế này.
"Nương! Người không phải đang đùa con đấy chứ!" Lý Nghiệp lắp bắp, có chút hoảng loạn.
"Nói nhảm! Đã bàn xong xuôi cả rồi, tiểu nương tử nhà Lâm thị dược phẩm, môn đăng hộ đối với nhà ta, trông xinh xắn như nước, năm nay mười hai tuổi, kém con hai tuổi, con từng nói lớn lên muốn cưới cô bé mà!"
Lý Nghiệp úp mặt xuống gối, rên rỉ đau khổ, trong lòng phản kháng yếu ớt: 'Đó không phải là ta!'
"Được rồi! Được rồi! Đừng ủ rũ như thế."
Bùi Tam Nương an ủi con trai: "Đi xem thử thôi! Đâu phải đính hôn, chỉ là xem mắt thôi mà."
Bầu trời u ám trong lòng Lý Nghiệp chợt lóe lên tia sáng, cậu ngẩng đầu hỏi: "Nếu con không ưng, trực tiếp từ chối là được chứ gì?"
Bùi Tam Nương chép miệng: "Thật sự không thích thì tốt nhất là để nhà gái chê con."
"Tại sao?"
"Nhà trai chê nhà gái thì nương phải đền bù cho người ta một xấp vải. Nếu nhà gái chê con, thì xấp vải này nương tiết kiệm được rồi."
Lý Nghiệp thực sự khinh bỉ, mẫu thân cậu tính toán chi li quá, nhưng có vẻ bà vẫn luôn như vậy!
"Mau mặc quần áo đi! Nếu không đến trưa là phải mời người ta ăn cơm đấy."
Đi đến cửa, Bùi Tam Nương lại cười híp mắt nói: "Thực ra Tiểu Thúy Nương cũng được, khá thông minh, làm con dâu nương thì mỗi tháng đỡ tốn một quan tiền."
Lý Nghiệp phát điên xua tay: "Đi mau đi, cái miệng vẩu đó con không cần đâu!"
Bùi Tam Nương tất nhiên chỉ nói đùa, bà thích nhìn vẻ mặt phát điên của con trai.
Bùi Tam Nương cười khúc khích, xoay người bỏ đi.
Hai mẹ con ra khỏi cửa, Bùi Tam Nương cưỡi trên con lừa xanh mới mua, còn Lý Nghiệp thì đi bộ theo sau.
"Nghiệp nhi, sao con không thay quần áo, như vậy là vô lễ với người ta đấy!"
Bùi Tam Nương thấy con trai vẫn mặc bộ áo vải thô cũ kỹ, lông mày nhíu lại.
"Nương, con sợ mặc đẹp quá, trông như ngọc thụ lâm phong, nhỡ cô ấy thích con thì sao?"
"Thằng nhóc thối này, trông như con bò mà còn bày đặt ngọc thụ lâm phong!"
Bùi Tam Nương bị sự mặt dày của con trai làm cho bật cười, lại nói: "Tiểu nương tử nhà họ Lâm là mỹ nhân số một trong phường, chưa chắc cô bé đã để mắt tới con đâu!"
"Mỹ nhân số một trong phường thì là cái gì, con trai nương tương lai là phải cưới con gái tể tướng. Đính hôn quá sớm chẳng phải làm lỡ tiền đồ của con sao?"
Lý Nghiệp nói lời thật lòng, đã khó khăn lắm mới đến được triều Đường, dựa vào kiến thức ngàn năm sau của mình, dù không kịp cưới Dương Quý Phi thì những tuyệt sắc giai nhân khác chắc cũng không thành vấn đề. Nếu lỡ cưới một cô gái trong phường thì thật quá đáng tiếc.
Bùi Tam Nương lại bỗng chấn động, bà dường như nghĩ đến điều gì đó, sắc mặt lập tức tái nhợt, vô thức dừng lại.
"Nương! Người bị sao vậy?"
Lý Nghiệp thấy mẫu thân đang ngẩn người, đưa tay quơ quơ trước mặt bà.
Bùi Tam Nương chậm rãi hoàn hồn, ánh mắt có chút ảm đạm, gượng cười: "Nếu con thực sự không muốn, vậy chúng ta không đi nữa."
"Không đi thì chẳng phải mất một xấp vải sao, không đáng, đi thôi! Con có cách làm cô ấy khóc thét bỏ chạy."
Cách của Lý Nghiệp tự nhiên là 'tứ bất đối sách': không biết chữ, không kiếm tiền, không nuôi con, cái 'bất' cuối cùng tự nhiên là nắm đấm không nhận vợ. Tin rằng bất kỳ cô gái nào có mơ mộng về hôn nhân cũng sẽ tuyệt vọng trước 'tứ bất đối sách' này.
