Dương Quốc Trung đầy bụng bực dọc trở về chỗ ngồi. Rõ ràng Hà Quỳnh chẳng hề nể mặt hắn, lúc này hắn mới nhận ra, kẻ mà Hà Quỳnh muốn lấy lòng là Dương gia, chứ không phải là hắn.

Trong mắt người ngoài, hai năm nay Dương Quốc Trung đang ở thời kỳ huy hoàng nhất. Thiên tử đích thân đổi tên cho hắn, ban quan tước, phong thái nhất thời không ai sánh bằng, thấp thoáng có xu thế trỗi dậy, thậm chí còn bị con hổ cười mặt người như Lý Lâm Phủ để mắt tới.

Thế nhưng Dương Quốc Trung tự hiểu rõ, địa vị của mình trong Dương gia không hề cao.

Trên đầu hắn không chỉ có Quý phi cùng hai vị phu nhân, mà còn có Công bộ Thượng thư Dương Huyền Khuê, Điện trung Thiếu giám Dương Kiêm, Phò mã Đô úy Dương Kì.

Họ mới là thân thích trực hệ của Quý phi.

Hắn chỉ là chi nhánh bàng hệ của Dương gia, nhờ chút phúc khí của Quắc Quốc phu nhân mới được Thiên tử chú ý đến.

Hôm nay nhìn hắn vô cùng phong quang, trở thành tân quý của bách quan, nhưng đó chỉ là lầu các trên không trung. Ngày mai, chỉ cần Quắc Quốc phu nhân nói một câu trước mặt Thiên tử, hắn sẽ lập tức bị đánh xuống mười tám tầng địa ngục.

Dương Quốc Trung thở dài một tiếng thật dài. Hôm nay nếu đội Tả Giám Môn Vệ thua, đội bóng của Dương gia bị loại, hắn phải ăn nói thế nào với Quắc Quốc phu nhân đây?

"Phụ thân!"

Dương Huyên hốt hoảng chạy tới, chưa kịp mở lời, Dương Quốc Trung đã giận từ trong tâm, vung tay cho hắn một cái tát trời giáng.

"Nhìn cái trò ngươi làm đi, tay của hắn chẳng phải đã gãy rồi sao?" Dương Quốc Trung nghiến răng nghiến lợi nói.

Dương Huyên sợ hãi quỳ sụp trước mặt phụ thân, không dám hé răng. Dương Quốc Trung vừa hận vừa giận, nhưng cũng chẳng biết làm sao. Hắn biết con trai mình đã trúng kế, đây chắc chắn là kế "giấu trời qua biển" do mưu sĩ Lãnh Nguyệt của Lý Lâm bày ra.

"Ngươi muốn nói gì?"

"Vừa rồi con nhận được tin từ huyện Hàm Dương truyền tới, Lý Bình và Vương Thanh đều bị chặt đứt một cánh tay."

Lý Bình và Vương Thanh chính là hai tên gia đinh đã đánh lén Phi Sa, bị sắp xếp trốn ở Hàm Dương.

Dương Quốc Trung sững sờ. Chuyện này đương nhiên là do Tự Ninh Vương ra tay, chỉ là làm sao họ tìm được hai tên này?

Dương Huyên nghiến răng nói: "Ngày mai con phải chém đầu thằng Phi Sa!"

Dương Quốc Trung trợn mắt, giơ tay lại cho con trai một cái tát: "Đồ ngu xuẩn! Lý Lâm Phủ trăm phương ngàn kế muốn lật đổ ta, không cho ta cơ hội thay thế lão. Ninh Vương hệ đại diện cho hoàng tộc, ngươi muốn để hoàng tộc và Lý Lâm Phủ liên thủ đối phó với ta sao?"

Dương Huyên ôm mặt cúi đầu, nghẹn ngào nói: "Con không cân nhắc đại cục, chỉ là bị một tên dân đen làm nhục, con nuốt không trôi cục tức này."

Dương Quốc Trung lạnh lùng nói: "Ngươi vội cái gì, Tự Ninh Vương có thể bảo vệ hắn nhất thời, chẳng lẽ còn bảo vệ được hắn cả đời?"

---❊ ❖ ❊---

Hiệp hai của trận đấu đã bắt đầu, thời gian chỉ còn ba tuần hương, tức là nửa giờ đồng hồ, vô cùng căng thẳng.

Chiến thuật của đội Ninh Vương không thay đổi, vẫn tiếp tục hiệp một, còn chiến thuật của đội Tả Giám Môn Vệ đã có thay đổi lớn. Họ đặc biệt điều hai cầu thủ đến kèm cặp Lý Nghiệp, ngăn cản hắn sút bóng, nhưng làm vậy thì những vị trí khác lại lộ ra sơ hở.

Dẫu sao thì thực lực của đội Tả Giám Môn Vệ vẫn cao hơn đội Ninh Vương không ít, nên tình hình hiệp hai có cải thiện đôi chút.

Tỉ số hai bên thay phiên nhau tăng lên, thời gian trôi đi từng chút một, chỉ còn lại một tuần hương cuối cùng, tỉ số trên sân là tám đối bảy, đội Ninh Vương vẫn dẫn trước một bàn.

Hùng Lộc tung một đường chuyền xa, vẫn truyền cho Đường Lang Thủ.

Quả bóng vừa rời khỏi chân Hùng Lộc, Lý Nghiệp liền lập tức xuất phát. Một tên cầu thủ đối phương bám sát lấy Lý Nghiệp không rời nửa bước, một tên khác thì chắn giữa Đường Lang Thủ và Lý Nghiệp, cắt đứt đường chuyền giữa họ.

Sự phối hợp của hai bên đều rất ăn ý. Đường Lang Thủ tung một đường chuyền chéo, tâng bóng qua đầu đối phương, truyền về phía trước mặt Lý Nghiệp. Lý Nghiệp thúc ngựa đuổi theo nhanh như chớp, đối phương cũng bám sát không rời, một tên cầu thủ khác của đối phương cũng đuổi theo quả bóng, mưu đồ cướp bóng trước khi Lý Nghiệp kịp khống chế.

Đúng lúc ba người đang trên một đường thẳng, Lý Nghiệp nhảy vọt lên, lao thẳng vào đối phương. Tên kia tránh không kịp, kêu thảm một tiếng rồi bị đâm ngã ngựa, vừa vặn chắn ngang đường chạy của đồng bọn, khiến tên đồng bọn hoảng sợ vội vàng ghì cương ngựa.

Cơ hội trong khoảnh khắc này đã đến. Lý Nghiệp thoát khỏi vòng vây của hai người, đuổi kịp quả bóng, tung một cú sút xa tám mươi bước, quả bóng theo tiếng vang chui tọt vào lỗ, chín đối bảy.

Trận đấu sắp kết thúc, đội Tả Giám Môn Vệ dốc toàn lực phản công, cuối cùng ghi được một bàn, nhưng đã không thể xoay chuyển được tình thế.

"Đùng!" Tiếng chiêng kết thúc trận đấu vang lên.

Chín đối tám, đội Ninh Vương chiến thắng đội Tả Giám Môn Vệ, tiến vào vòng mười đội mạnh nhất.

Trên sân bóng vang lên tiếng reo hò, các cầu thủ lao vào sân, xúc động ôm chầm lấy nhau. Lý Lâm và người anh em Lý Dữu cũng ôm nhau đầy phấn khích, đây là lần đầu tiên họ lọt vào vòng mười đội mạnh nhất sau tám năm.

Trên khán đài, hàng vạn cổ động viên của đội Ninh Vương gõ chiêng đánh trống, ca hát nhảy múa ăn mừng chiến thắng.

Dương Quốc Trung mặt cắt không còn giọt máu, ngồi trên khán đài ngẩn người, trong đầu trống rỗng. Hắn không biết phải ăn nói thế nào với Quắc Quốc phu nhân đây?

---❊ ❖ ❊---

Đại sảnh Minh Nguyệt tửu lâu vang dội tiếng reo hò. Tự Ninh Vương Lý Lâm bày tiệc khao quân tại đây để ăn mừng cho đội bóng. Tửu lâu này thực ra cũng là sản nghiệp của hắn, việc làm ăn cực kỳ phát đạt, mỗi ngày thu vào vạn lượng vàng.

Đại sảnh rất rộng lớn, được trang hoàng lộng lẫy, chính giữa là một tấm thảm Ba Tư khổng lồ.

Một vũ nữ Hồ tộc xinh đẹp chân trần nhảy múa trên tấm thảm, chiếc váy đỏ thêu chỉ vàng lộng lẫy bay lượn, đồ trang sức bằng vàng trên mái tóc đen nhánh lấp lánh dưới ánh đèn.

Hai bên ngồi vài nhạc công người Hồ, gõ những chiếc trống Hồ với nhịp điệu cuồng nhiệt. Các cầu thủ ngồi bên cạnh nâng chén uống rượu, cười nói sảng khoái.

Vũ nữ Hồ tộc chợt lướt nhanh, thân hình mềm mại dựa sát vào người Lý Nghiệp, đôi bàn tay mềm mại múa lượn giữa không trung, khuôn mặt trắng nõn nà áp sát vào mặt Lý Nghiệp, đôi mắt lúng liếng như tơ, hơi thở thơm tho như hoa lan.

Lý Nghiệp thật sự có chút lúng túng. Dù biết đây là màn tương tác khiêu vũ, nhưng hắn vẫn không chịu nổi sự táo bạo phóng khoáng của cô gái người Hồ này.

"A Luật, cậu ấy vẫn còn là một tiểu tử đấy!" Hắc Báo hét lớn.

Đôi mắt đẹp của vũ nữ Hồ tộc sáng lên, quay đầu đặt một nụ hôn nồng cháy lên mặt Lý Nghiệp rồi như cánh bướm bay đi, để lại một dấu son môi đỏ chót trên mặt hắn.

Mặt Lý Nghiệp lập tức đỏ bừng. Hai kiếp làm người, đây là lần đầu tiên hắn bị một cô gái trẻ hôn lên mặt. Mọi người thấy Lý Nghiệp chật vật, lập tức cười ồ lên.

Lý Nghiệp vội vàng lau dấu son môi trên mặt, nhớ lại nụ hôn mềm mại khi nãy, lòng không khỏi xao động. Hắn lén nhìn lên đại sảnh, vũ nữ Hồ tộc khi nãy đã biến mất, trong lòng hắn cảm thấy có chút hụt hẫng. Hắn còn chưa kịp nhìn kỹ xem vũ nữ kia trông như thế nào nữa?

Tự Ninh Vương Lý Lâm cười híp mắt tuyên bố với mọi người, mỗi người thưởng một ngàn quan tiền, Phi Sa lập công lớn nhất, thưởng riêng hai ngàn quan.

Mọi người reo hò vang dội, Lý Dữu cười nâng chén rượu, kính Lý Nghiệp từ xa.

Công lao của Lý Nghiệp không phải là đánh bóng, mà là kế "giấu trời qua biển" ngoài sân cỏ, khiến Dương gia phải chịu một cú ngã đau điếng.

---❊ ❖ ❊---

Mọi người vẫn đang say sưa ăn mừng, Lý Nghiệp tìm một cơ hội lẻn ra ngoài. Hắn nhìn quanh, hành lang không có ai, rõ ràng lúc nãy hắn đã thấy bóng váy đỏ chỉ vàng lấp ló ở đây.

"Chàng đang tìm ta sao?" Bóng váy đỏ chỉ vàng lấp ló, một làn hương thơm thoảng qua bên cạnh Lý Nghiệp, một đôi mắt đẹp đắm đuối nhìn hắn.

Lý Nghiệp gật đầu, cười hỏi: "Cô nương xưng hô thế nào?"

"Ta tên là An Luật!"

"Ồ! Cái tên nghe hay thật, cô nương không giống người Hán nhỉ?"

Mỹ nhân nghiêng đầu, đầy hứng thú đánh giá Lý Nghiệp: "Công tử sao lại không biết gì cả vậy?"

Lý Nghiệp vội lắc đầu: "Ta thật sự không biết, có chỗ nào không đúng sao?"

"Ta là vũ nữ người Hồ, nghe tên ta là biết ta người nước An rồi."

Lý Nghiệp chợt hiểu ra, đối phương là người Túc Đặc: "Nhà cô ở Bukhara sao?"

Đôi mắt An Luật sáng lên: "Công tử cũng biết Bukhara?"

"Ta biết, đó là một tòa cổ thành mọc đầy cây chà là."

An Luật vịn lan can, ánh mắt xa xăm nhìn về phía tây, thấp giọng nói: "Đúng vậy, chà là. Quê hương ta gọi là A Kháng Lực, đã nhiều năm rồi không được ăn nó, thật hoài niệm quá!"

Lý Nghiệp lại cười hỏi: "Tiếng Hán của cô nương rất tốt, tới Trường An bao lâu rồi?"

"Bảy năm rồi. Ta đến Trường An năm mười bốn tuổi, cố gắng kiếm tiền chỉ để mong một ngày sớm được trở về quê hương, sau này có thể sống đời không lo cơm áo."

Lý Nghiệp lấy từ trong ngực ra hai mươi lượng bạc, đặt lên lan can đẩy về phía cô: "Cho cô này!"

An Luật không hề khách sáo nhận lấy bạc, kinh ngạc cười nói: "Công tử thưởng cho ta sao?"

"Điệu múa vừa rồi rất hay, ta rất thích!"

Trong mắt An Luật lóe lên ánh lửa vui mừng, vòng tay mềm mại ôm lấy cổ Lý Nghiệp, say đắm hôn lên môi hắn........

An Luật đã rời đi từ lâu, Lý Nghiệp vẫn ngẩn ngơ đứng trên hành lang, dư vị nụ hôn ngọt ngào khi nãy vẫn còn vương vấn.