Đêm nay, Lý Nghiệp lại luyện tập gần một canh rưỡi, lặn xuống đáy giếng hai mươi lăm lần, nhiều hơn lần trước năm lần. Thời gian lặn tuy ngắn lại nhưng số lần tăng lên, chủ yếu là vì tốc độ vung gậy dưới nước của cậu đã nhanh hơn.

Khi Lý Nghiệp trèo từ dưới giếng lên, phát hiện Trương Béo vẫn đang đứng tấn, còn Tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang đã đi từ bao giờ.

"Cuối cùng cậu cũng lên rồi!"

Trương Béo chạy tới cười nói: "Tớ lo cậu không trèo lên nổi, định kéo cậu một tay!"

"Cậu tôi đâu?"

"Bùi đại hiệp là cậu của cậu sao?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ông ấy dạy tôi đánh mã cầu mười năm, tôi cũng mới biết ông ấy là đường cậu của mình!"

"Thảo nào ông ấy lại tận tâm với cậu như vậy. Ông ấy đi lâu rồi, Tiểu Hoàng Mao và Ô Kê Lang cũng đi rồi. Tớ cũng muốn luyện võ, chỉ là không có cơ hội, cuối cùng cũng có người chịu dạy tớ."

Lý Nghiệp lấy ra hai viên đan dược, đưa một viên cho Trương Béo. Trương Béo lắc đầu: "Cậu của cậu nói, thuốc của cậu tớ không uống được, nội tạng sẽ không chịu nổi, ông ấy đã cho tớ loại thuốc khác."

Trương Béo lục trong ngực ra một bình thuốc, cười nói: "Giống như hạt đậu đỏ lớn vậy, mỗi ngày trước khi ngủ uống một viên."

Lý Nghiệp nuốt viên đan dược, cởi bỏ y phục, dùng rượu thuốc xoa bóp cơ thể. Rất nhanh, cả trong lẫn ngoài cơ thể cậu nóng như lửa đốt, thảo nào cậu nói Trương Béo không chịu nổi.

Lý Nghiệp lại hỏi: "Hai người họ cũng có thuốc viên à?"

Trương Béo vẫn lắc đầu. Lý Nghiệp sững sờ: "Tại sao?"

"Sau khi hai người họ đi, cậu của cậu mới nói với tớ, căn cơ của Tiểu Hoàng Mao không tốt, không luyện võ được, cùng lắm chỉ là rèn luyện thân thể, ngay cả loại đậu đỏ nhỏ này, cơ thể cậu ta cũng không chịu nổi."

"Còn Ô Kê Lang thì sao?"

"Ngày mai có lẽ Ô Kê Lang không đến nữa."

Trương Béo cười khổ: "Nhà cậu ấy vừa mua thêm một chiếc thuyền, từ ngày mai cậu ấy phải theo cha ra khơi rồi. Tiểu Hoàng Mao mấy hôm nữa cũng đi học, cùng với em trai tớ."

Mọi người đều đã mười ba mười bốn tuổi, con nhà nghèo, thời gian hạnh phúc thật quá ngắn ngủi.

"Thế còn cậu?" Lý Nghiệp hỏi: "Cậu có dự định gì không?"

"Tớ cũng không biết nữa!"

Trong mắt Trương Béo lộ ra vẻ mơ hồ: "Ban ngày tớ toàn giúp gia đình trông tiệm, dường như đây chính là việc của tớ. Có lẽ tớ sẽ trông tiệm cả đời, giống như cha tớ, lấy vợ sinh con, nhập hàng bán hàng, rồi dần dần già đi. Thế nhưng... thế nhưng tớ lại không cam tâm."

"Hay là cậu đi theo tôi đi!"

"Đi theo cậu?"

Trương Béo chớp mắt, cười đầy ẩn ý: "Bùi thẩm nói với mẹ tớ, vài ngày nữa sẽ đưa cậu đi xem mắt, không phải cậu định đặt trước người làm phù rể đấy chứ!"

"Đi đi! Mẹ tôi nói bậy đấy. Có lẽ tôi sẽ trở thành cầu thủ mã cầu chuyên nghiệp để kiếm tiền, đến lúc đó tôi cần một trợ thủ, cậu là người thích hợp nhất."

"Thế thì tốt quá!"

Trương Béo vui mừng nắm chặt tay. Cậu chợt nhớ ra một chuyện, vội vàng đưa một túi da căng phồng cho Lý Nghiệp: "Đây là quà cậu của cậu tặng, chúc mừng cậu thắng trận hôm nay, mở ra xem đi, đồ tốt đấy!"

Lý Nghiệp vội mở túi da, bên trong vậy mà lại là một bộ giáp mã cầu quang ảnh. Lý Nghiệp nhớ rất rõ, bộ này có giá một trăm hai mươi quan.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp rửa mặt qua loa bên giếng trong sân, dùng nước sạch rửa mặt, lại dùng nước muối súc miệng, sau đó búi tóc. Cậu búi rất vụng về, trước đây toàn là Mộc đại nương giúp, hai ngày nay mới bắt đầu thành thạo.

Cậu lại vào bếp lấy một chiếc màn thầu. Màn thầu rất lớn, bột không lên men nên rất chắc, ăn một cái là no bụng.

Phòng của Lý Nghiệp cũng là phòng ăn và phòng sinh hoạt của cả nhà, phòng của Mộc đại nương kiêm luôn phòng chẩn trị, còn phòng của mẹ Bùi Tam Nương là dược phòng, không được tùy tiện vào.

Mộc đại nương đang ướm thử bộ võ phục hôm qua của Lý Nghiệp ở bàn nhỏ, quần áo giày tất của cả nhà đều do một tay bà may vá.

"Hôm nay mẹ cháu đi mua hai súc vải đay mịn, để ta may cho cháu thêm hai bộ thay đổi, cháu mặc bộ này trông đẹp lắm."

"Mấy hôm nay mẹ cháu không đi hái thuốc sao? Chẳng phải bà nói thuốc không đủ dùng rồi à?"

"Tạm thời không cần đi, có người gửi cho bà ấy một lô thuốc, đủ dùng cho nửa năm rồi."

"Ai gửi vậy ạ?" Lý Nghiệp tò mò hỏi.

"Hỏi nhiều làm gì, không liên quan đến cháu đâu!"

Thuốc rất đắt, tuyệt đối không phải là mấy gã đàn ông vô công rồi nghề trong phường muốn lấy lòng mẹ cậu. Lý Nghiệp suy nghĩ một chút, bỗng chốc hiểu ra.

"Là cậu cháu gửi đến ạ?"

Mộc đại nương lập tức hoảng loạn: "Cháu đừng hỏi ta, ta không biết gì cả!"

Lý Nghiệp bất lực, Mộc đại nương nhát gan quá: "Cháu không hỏi bà nữa là được, nhưng bà có thể nói cho cháu biết, mẹ cháu tên thật là gì không?"

Mộc đại nương thở phào, cười nói: "Chẳng phải bà ấy tên Tam Nương sao? Cháu biết mà."

"Tam Nương là tên gọi ở nhà thôi! Bà ấy chắc phải có tên chính thức chứ ạ."

Mộc đại nương không lên tiếng, một hồi lâu sau bà mới nói nhỏ: "Mẹ cháu tên là Bình Bình, Bùi Bình Bình!"

Nói xong bà liền hối hận, vội vàng dặn: "Tuyệt đối đừng nói với mẹ cháu, bà ấy sẽ mắng ta đấy."

Lý Nghiệp cười: "Cháu là con trai bà ấy, muốn biết tên mẹ mình chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

"Cháu biết là được, đừng ra ngoài nói, mẹ cháu sẽ không vui đâu."

Tên của mẹ rất hay, Bùi Bình Bình, nghe một cái là biết con gái nhà đại gia. Không biết năm xưa bà đã gặp phải chuyện gì? Chẳng lẽ cha cậu là một kẻ tệ bạc?

Đúng lúc này, trong sân có người hỏi: "Xin hỏi, đây có phải nhà Lý Nghiệp không?"

Lý Nghiệp vội vàng đi ra, trong sân là một thanh niên mặc võ phục màu trắng, vóc người rất cao, Lý Nghiệp chưa từng gặp anh ta.

"Tôi là Lý Nghiệp, huynh đài tìm tôi có việc gì?"

Thanh niên cười nói: "Tôi tên Thích Dũng, cậu chắc là biết tôi."

'Thích Dũng?' Cái tên này có chút quen thuộc, hình như đã nghe ở đâu đó rồi.

Lý Nghiệp thấy anh ta mặc võ phục giống hệt Vương Thuận, chợt nhớ ra. Thích Dũng là cầu thủ mã cầu số một trong số gia đinh của Tự Vương phủ, là cầu thủ do Hồ quản sự mời về, thực chất chỉ là một đòn nghi binh để đánh lạc hướng Kiều Hành Trung.

"Tôi biết anh rồi, Thích đại ca có việc gì ạ?"

Thích Dũng liếc nhìn Mộc đại nương đang đứng ở cửa, gật đầu: "Có một việc nhỏ, chúng ta ra ngoài nói đi!"

Lý Nghiệp cùng anh ta đi ra ngoài sân, Thích Dũng thấy xung quanh không có ai, hạ thấp giọng: "Hồ Kính mấy ngày nay đang tìm người thu dọn cậu, cậu phải cẩn thận đấy!"

Lý Nghiệp kinh ngạc, nhíu mày: "Ý anh là Hồ quản sự của Vương phủ ạ?"

Thích Dũng gật đầu: "Kẻ đó vốn tâm địa đen tối, thủ đoạn tàn nhẫn. Cậu làm hỏng đại sự của hắn, hắn sẽ không tha cho cậu đâu."

"Đa tạ anh, nhưng mà... tại sao Thích huynh lại nói cho tôi biết?"

Lý Nghiệp trong lòng thấy hơi kỳ lạ, Kiều Hành Trung từng nói với cậu, Thích Dũng này là người của Hồ Kính, sao anh ta lại tốt bụng chạy tới báo tin cho cậu?

Thích Dũng trầm ngâm một lát, thản nhiên nói: "Nếu hôm qua hiền đệ đồng ý với Vương gia, thì tôi đã không còn cơ hội nữa rồi!"

Lý Nghiệp bừng tỉnh, hóa ra việc mình từ chối Tự Ninh Vương lại vô tình mở đường cho người khác.

"Còn nữa, nếu hiền đệ muốn làm cầu thủ chuyên nghiệp, bắt buộc phải đến Mã cầu thự ở Sùng Nhân phường để tham gia khảo hạch, phải thi đỗ mới được, nếu không sẽ chẳng ai thuê cậu đánh bóng đâu."

Việc này cậu thật sự không biết, Lý Nghiệp vội hỏi: "Khảo hạch có cần điều kiện gì không ạ?"

"Ba điều kiện: trên mười hai tuổi, không có tiền án tiền sự, không phải tiện tịch. Cách nhanh nhất là tìm người tiến cử, ví dụ như Vương gia chẳng hạn. Nhưng với trình độ của hiền đệ, hoàn toàn có thể tự tham gia khảo hạch. Đầu tháng tới là kỳ thi năm nay, vài ngày nữa phải đi báo danh ngay, mang theo năm trăm văn tiền là đủ."

"Vậy tôi làm sao chứng minh mình không có tiền án, không phải tiện tịch, và cả tuổi tác nữa?"

Thích Dũng bật cười: "Làm cầu thủ nghiệp dư (bạch cầu thủ) thì cần quan viên bảo lãnh, nhưng cầu thủ chuyên nghiệp (hắc cầu thủ) thường không cần. Tất nhiên có quan viên bảo lãnh thì càng tốt, nếu không có, sau khi cậu được tuyển, Mã cầu hội sẽ tìm phường chính để điều tra tình hình của cậu."

Lý Nghiệp đã hiểu rõ hoàn toàn, vội chắp tay: "Đa tạ Thích đại ca!"

Thích Dũng nhìn quanh hai phía rồi vội vã rời đi.

Đôi mắt Lý Nghiệp dần nheo lại thành một đường. Hồ Kính tên khốn kiếp này, bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh, vậy mà lại trút giận lên đầu cậu.

Hắn tưởng cậu là gã nhóc nghèo ở Vĩnh Hòa phường, thấp hèn như con kiến, muốn bóp chết thế nào thì bóp. Hắn đã nghĩ như vậy, thì cứ chờ xem, xem cuối cùng là ai bóp chết ai!