Sáng sớm hôm sau, Bùi Tam Nương đi ra ngoài hành nghề y. Lý Nghiệp vừa gặm bánh bao thịt vừa cười hỏi: "Đại nương có chuyện gì muốn nói với con?"

"Là về cha con, không phải con vẫn luôn muốn biết sao?"

Nụ cười trên mặt Lý Nghiệp biến mất, hồi lâu sau mới nói: "Người con gặp lần trước, chính là ông ta phải không?"

Mộc đại nương gật đầu: "Đúng là ông ta!"

"Ông ta trông rất tốt, lại có khí độ, sao lại gặp được mẹ con?" Lý Nghiệp tò mò hỏi.

Mộc đại nương khẽ thở dài: "Chuyện này phải kể từ mười lăm năm trước. Mười lăm năm trước, Bùi Mân trở về Trương Dịch, còn dẫn theo một vị công tử trẻ tuổi. Ngoại công của con rất trọng vọng người này, nên để mẹ con làm hướng dẫn, dẫn hắn đi du ngoạn khắp nơi ở Trương Dịch."

"Vị công tử trẻ tuổi đó chính là Lý Đại, con trai thứ năm của quyền thần Lý Lâm Phủ. Hắn vừa thi đỗ khoa cử, vô cùng anh tuấn nho nhã, có thể nói là phong thái ngọc thụ lâm phong. Trong khi mẹ con lại là một cô gái hoang dã, từ nhỏ đã múa đao kiếm, lớn lên trong sự phóng khoáng, đàn ông bên cạnh toàn là võ phu hoặc kẻ thô lỗ."

"Mẹ con chưa từng thấy người nào nho nhã, dịu dàng săn sóc như vậy, trái tim bà ấy liền đặt cả lên người hắn. Lý Đại cũng rất thích mẹ con, hai người nhanh chóng đến với nhau và trải qua ba tháng mặn nồng."

"Sau đó Lý Đại trở về kinh thành. Trước khi đi, hắn thề thốt nhất định sẽ cưới mẹ con. Ta cũng tin hắn là thật lòng, nhưng hắn không nói thật. Hắn không định cưới mẹ con làm vợ, mà là muốn nạp mẹ con làm thiếp!"

"Ông ta đã thành thân rồi sao?"

Mộc đại nương gật đầu: "Một năm trước khi đến Trương Dịch, hắn đã cưới đích nữ của gia tộc Vũ Văn làm vợ, nhưng hắn không nói cho mẹ con biết."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó bụng mẹ con dần lớn lên, Lý Đại vẫn không thấy đến. Sau khi mẹ con lén sinh ra con, ngoại công của con biết được, ông vô cùng giận dữ, đuổi mẹ con ra khỏi nhà."

"Ngoại bà con lén đưa một ít trang sức và tiền bạc, bảo ta cùng mẹ con đi kinh thành tìm nhà họ Lý. Mẹ con đến Trường An, tìm được Lý Đại. Lý Đại nói với mẹ con rằng hắn sẵn sàng đón nhận bà, nhưng chỉ có thể nạp làm thiếp, hơn nữa phải ở bên ngoài, không được vào phủ."

"Mẹ con tức điên lên, đánh cho hắn một trận tơi bời, rồi cầm kiếm xông vào Lý phủ, đòi Lý Lâm Phủ phải cho bà một lời giải thích, kết quả bị gia đinh nhà họ Lý đánh ra ngoài."

"Từ đó mẹ con không còn đi tìm Lý Đại nữa. Chúng ta bán trang sức, nhờ cậu con mua một căn nhà nhỏ ở Vĩnh Hòa Phường rồi ở lại đó. Mẹ con đã chịu bao cay đắng nuôi con khôn lớn, bà ấy muốn đánh cược cái hơi thở này để cho nhà họ Lý thấy, không có nhà họ Lý, bà vẫn có thể nuôi con trai khôn lớn thành người."

Lý Nghiệp gật đầu: "Mẹ con đã gặp phải tra nam!"

"Tra nam?"

Mộc đại nương ngẩn người, sau đó lắc đầu: "Chuyện này thực ra không phải như con nghĩ. Cậu con sau này giải thích cho chúng ta rằng, không lâu sau khi Lý Đại về Trường An, có lần cùng mấy người anh em ra ngoài, gặp phải ác bá chiếm đoạt ruộng dân. Hắn đứng ra bất bình, bắt ác bá đi quan phủ, không ngờ kẻ đó lại là gia nô của Võ Huệ Phi. Hắn vì vậy mà đắc tội với Võ Huệ Phi, vốn dĩ định ra làm quan, kết quả bị hủy bỏ."

"Cha hắn là Lý Lâm Phủ vô cùng tức giận, cấm túc hắn một năm. Các anh em trong gia tộc nhân cơ hội dậu đổ bìm leo, tìm mọi cách nói xấu hắn, khiến cha hắn ngày càng lạnh nhạt với hắn hơn."

"Cho nên ông ta căn bản không dám nhắc đến chuyện của mẹ con!"

Mộc đại nương gật đầu: "Thực ra ta cũng hận Lý Đại tận xương tủy, lúc đó chỉ muốn giết hắn, luôn cho rằng hắn là kẻ bạc tình bạc nghĩa. Nhưng qua nhiều năm như vậy, hồi tưởng lại, đôi khi cũng thấy hắn vừa đáng hận vừa đáng thương. Chủ yếu là vì tính cách hắn khá nhu nhược, lại có một người cha quyền thế và một người vợ hung hãn."

"Nghe nói sau này hắn có thể làm quan cũng là nhờ quan hệ gia tộc của vợ. Thế nên mười mấy năm nay, hắn bị vợ áp bức, ngày nào cũng nơm nớp lo sợ, sống như một con chó. Hắn đã tìm mẹ con rất nhiều lần, lần nào đến cũng bị mẹ con đánh cho một trận, qua một thời gian lại đến, rồi lại bị đánh ra ngoài."

"Ông ta đến tìm mẹ làm gì?"

"Ta không biết, chắc là lương tâm cắn rứt thôi! Muốn đưa tiền cho mẹ con, muốn cầu xin mẹ con tha thứ, chẳng qua cũng chỉ có hai điểm đó."

"Vậy sao bây giờ lại kể cho con những chuyện này?"

Mộc đại nương trầm ngâm một lát rồi nói: "Mẹ con chưa bao giờ nhắc tới, nhưng ta biết, tâm nguyện lớn nhất của bà ấy chính là hy vọng con có thể được nhà họ Lý chấp nhận, nhận tổ quy tông. Con tên là Lý Nghiệp, đây là cái tên do cha con đặt, bà ấy không hề đổi, con hiểu tấm lòng của bà ấy không?"

Lý Nghiệp lắc đầu, hắn không muốn làm cháu trai của Lý Lâm Phủ. Gian thần hay không là chuyện khác, mấu chốt là Lý Lâm Phủ sau này kết cục rất thê thảm, chết rồi còn bị Dương Quốc Trung lôi ra quất xác, cũng chẳng còn mấy năm nữa, con cháu đều bị lưu đày sung quân.

Bây giờ làm cháu trai Lý Lâm Phủ, có khác gì gia nhập Quốc dân đảng vào năm 49 đâu?

Hơn nữa, con trai của Lý Đại thì liên quan gì đến mình? Bản thân mình đã nhận người mẹ thời Đường này, thật lòng coi bà là mẹ, nhưng tự dưng lòi ra một người cha thời Đường thì tính sao đây?

"Đại nương, con thấy chúng ta nên có chút cốt khí, tại sao cứ nhất định phải vào cửa nhà họ Lý?"

Mộc đại nương vội nói: "Nghiệp nhi, con bây giờ là hộ khẩu đen, là con riêng. Một khi có người đến tra, con sẽ bị tịch thu làm quan nô, rơi vào nô tịch. Cho nên sau khi con đắc tội nhà họ Dương, mẹ con lo lắng đến mức không ngủ được, chỉ sợ nhà họ Dương đến huyện nha tra hộ tịch của con."

Lý Nghiệp nhíu mày, đây không phải vấn đề lớn, cách giải quyết nhiều vô kể. Chỉ cần có tiền, một cái hộ tịch nho nhỏ chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay sao? Hơn nữa mình không có hộ tịch ở Trường An, đâu có nghĩa là nơi khác không có!

Hắn suy nghĩ một chút rồi cười nói: "Thực ra có cách, ví dụ như tốn thêm chút tiền, đến huyện nhỏ xa xôi mua một cái hộ tịch lương dân, chẳng phải là xong sao? Như dân đen bình thường như con, ai mà quản hộ tịch thật giả chứ?"

Mộc đại nương thở dài: "Cách này ta cũng từng nghĩ tới, nhưng ta vẫn luôn không nói, chính là sợ mẹ con thực sự đi mua hộ tịch."

Lý Nghiệp ngẩn ra: "Tại sao?"

Mộc đại nương chậm rãi nói: "Chỉ khi nhà họ Lý chấp nhận con, ngoại công của con mới tha thứ cho mẹ con, mới cho phép bà ấy về nhà. Nếu không, cả đời này bà ấy cũng không được gặp lại cha mẹ mình nữa. Bà ấy vì chuyện này mà không biết đã khóc bao nhiêu lần rồi?"

Sống mũi Lý Nghiệp cay xè, hắn như nhìn thấy cảnh mẹ trốn trong phòng nhớ cha mẹ, rơi lệ trong bất lực. Bà sinh hắn khi mới mười tám tuổi thôi mà!

Trầm tư hồi lâu, Lý Nghiệp cuối cùng cũng gật đầu: "Con đồng ý về nhà họ Lý, nhưng không phải vì nhà họ Lý, mà là để mẹ con có thể về nhà gặp ngoại công ngoại bà!"

---❊ ❖ ❊---

Trong quán rượu nhỏ ở Vĩnh Hòa Phường, Bùi Tam Nương và Lý Đại gặp lại nhau. Bùi Mân đứng xa xa ở cửa, chăm chú nhìn họ. Ông hy vọng biết bao hai người họ có thể gương vỡ lại lành.

Bùi Tam Nương lạnh mặt nói: "Ta đồng ý để Nghiệp nhi nhận tổ quy tông, Nghiệp nhi cũng đã đồng ý, nhưng ta có ba điều kiện!"

Lý Đại vui mừng khôn xiết, vội nói: "Tam Nương cứ nói!"

"Thứ nhất, Lý Nghiệp quy tông là vì nó có huyết mạch nhà họ Lý, nhưng ta và nhà họ Lý các người không có bất kỳ quan hệ gì."

Lý Đại gật đầu, trong lòng thực sự có chút thất vọng, nhưng điều này cũng nằm trong dự liệu của hắn, cha cũng không để tâm đến lựa chọn của Tam Nương.

"Thứ hai, Nghiệp nhi không ở Lý phủ, nó phải ở bên cạnh ta. Ông muốn gặp nó có thể, nhưng không được bước chân vào cửa nhà ta, gặp ở bên ngoài thì ta không quản."

Lý Đại thở dài: "Thường Lạc Phường nằm sát Đông Thị là nơi cư trú của tông tộc họ Lý, bên đó có một tòa viện của ta, các người ở đó đi!"

Bùi Tam Nương lắc đầu: "Chúng ta có thể ở Thường Lạc Phường, nhưng ta sẽ không ở nhà của ông, ta sẽ tự mua một tòa viện, ông đừng quản."

"Thế nhưng……"

"Không có thế nhưng gì cả!"

Bùi Tam Nương cắt ngang lời hắn: "Ta và nhà họ Lý các người không liên quan, sẽ không bước chân vào cửa nhà họ Lý, dù đó là vương phủ hào trạch, ta cũng không vào!"

"Được thôi!"

Lý Đại thực sự bất lực nói: "Nàng nói tiếp đi!"

"Thứ ba, cuộc sống của ta và Nghiệp nhi không cần ông lo lắng, chúng ta sẽ không lấy tiền tiêu vặt của nhà họ Lý các người, một hạt gạo cũng không lấy, một giọt nước cũng không cần, cứ như vậy đi!"

Bùi Tam Nương đứng dậy rời đi. Đến cửa, bà ngoái đầu lại nói: "Quản tốt người đàn bà hung hãn nhà ông đi, đừng để bà ta đến quấy rầy ta. Ta nói trước, bà ta bước chân trái vào cửa nhà ta, ta chặt đứt chân trái của bà ta; bà ta bước chân phải vào cửa nhà ta, ta chặt đứt chân phải của bà ta. Bùi Tam Nương ta nói là làm!"

Nói xong, Bùi Tam Nương quay người bước thẳng.