Phượng hoàng là sinh vật huyền bí cấp XXXX. Đây là một loài chim quý phái, có bộ lông đỏ rực, kích thước tương đương với thiên nga, sở hữu chiếc đuôi dài lấp lánh ánh vàng, cùng mỏ và móng vuốt cũng dài và sáng chói như vàng ròng.

Tất nhiên, con "phượng hoàng" nằm trong đệm lót này không hề xinh đẹp như vậy. Hiện tại nó chỉ là một con chim non nhăn nheo, vẻ ngoài có chút xấu xí, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến sự cao quý của phượng hoàng cả.

Steve đứng cạnh đệm lót đầy vẻ đắc thắng, cậu kiêu ngạo ngẩng cao đầu, đã sẵn sàng đón nhận sự kinh ngạc và tán thưởng từ hai người kia.

Nhưng sau khi Wolf lại lười biếng ngáp một cái, cả hai người họ chẳng có thêm động thái nào nữa, sự kinh ngạc trên gương mặt họ dần dịu lại thành vẻ bình thản.

"Hai người có ý gì đây?"

Lần này, người trợn tròn mắt lại là Steve. Cậu nhìn sang trái rồi nhìn sang phải, một tay chỉ vào con chim non nhăn nheo trong đệm.

"Đây là phượng hoàng đấy! Phượng hoàng hiếm có khó tìm đấy!"

Steve không giấu nổi sự kích động trong lòng, cậu túm lấy cổ áo Kalan, lắc mạnh vai cậu ta khiến đầu Kalan cứ đung đưa qua lại như lò xo.

"Đã nghe nói đến việc niết bàn trùng sinh chưa? Còn cả công dụng chữa trị từ nước mắt phượng hoàng, ma lực ẩn chứa trong tiếng hót, thậm chí là lòng trung thành chưa từng có nữa..."

Steve lải nhải về sự kỳ diệu của phượng hoàng, nhưng Kalan chỉ tỏ ra thờ ơ. Cậu thậm chí để mặc cho Steve lắc lư mình, trên mặt còn thoáng hiện lên một nụ cười bất lực.

Dáng vẻ ấy giống như một người anh ngoan ngoãn hiểu chuyện đang dung túng cho sự quậy phá vô lý của đứa em nghịch ngợm.

Mặc dù Kalan không phản bác điều gì, nhưng Steve lại như bị nghẹn ở cổ họng, cảm thấy vô cùng bức bối.

Cậu đành quay sang nhìn Gaspard.

"Sổ tay đâu?" Cậu hỏi.

"Cuốn sổ tay ghi chép đủ thứ của cậu đâu rồi?"

"Đây là phượng hoàng sống sờ sờ đấy, cậu thực sự không định viết lại cái gì sao?"

Gaspard lặng lẽ đẩy gọng kính, cậu gật đầu đầy nghiêm túc, sau đó rút một cuốn sổ tay từ túi bên ra, dùng ngón tay quẹt quẹt lung tung lên bìa sổ.

Dáng vẻ này của cậu ta muốn đối phó cho xong chuyện bao nhiêu thì có bấy nhiêu, thậm chí còn chẳng buồn mở cuốn sổ ra.

"Hai người không tin tôi!"

Cuối cùng Steve cũng hiểu ra ý của cả hai. Cậu lùi lại một bước, hậm hực nói: "Hai người không tin tôi có một con phượng hoàng!"

Hai người lặng lẽ nhìn nhau, sau đó đồng loạt gật đầu mạnh mẽ.

Trước khi Steve trở nên giận dữ hơn, Kalan bất lực giang tay nói: "Dù sao thì phượng hoàng cũng quá hiếm. Tớ chỉ nghe nói hiệu trưởng Dumbledore có một con thôi, mà ngay cả con đó tớ còn chưa từng tận mắt nhìn thấy nữa là."

"Không chỉ hiệu trưởng mới có!" Steve tức giận phản bác: "Đội Quidditch New Zealand — đội Pukwudgie cũng có một linh vật phượng hoàng, tên là Spark."

"Tốt lắm, giờ chúng ta biết có hai con rồi." Nụ cười trên mặt Kalan càng trở nên bất lực hơn.

"Nhưng tớ tin chắc rằng ông Newt không hề có một con phượng hoàng cho riêng mình."

Lúc này, Gaspard vừa cất sổ tay lại vào túi, vừa vô cảm nói: "Tớ nhớ là phượng hoàng đạt cấp XXXX không phải vì nó có tính tấn công mạnh, mà vì rất ít phù thủy nào thuần hóa thành công nó. Điều này đã được viết chi tiết trong cuốn 'Sinh vật huyền bí và nơi tìm ra chúng' rồi."

"Tớ không coi thường cậu, Steve. Nhưng muốn trở thành chủ nhân của một con phượng hoàng không phải là chuyện dễ dàng. Nếu ngay cả ông Newt cũng không làm được thì..."

Cậu không nói tiếp, nhưng ngụ ý đã quá rõ ràng.

Cậu không cho rằng Steve có khả năng thuần hóa một con phượng hoàng.

Thực tế, điều này chẳng liên quan gì đến bản thân Steve, đây vốn dĩ là một việc gần như không thể thực hiện được.

Steve trừng mắt nhìn hai người đầy bất mãn, cậu lầm bầm: "Tất nhiên là tớ biết những chuyện đó."

"Hơn nữa, tớ cũng đâu có nói đây là phượng hoàng của riêng tớ."

Cậu bĩu môi, quay đầu nhìn con chim non dường như bị đánh thức, không muốn tiếp tục để ý đến hai người họ nữa.

Đến lượt Kalan và Gaspard trợn tròn mắt.

Tất nhiên họ sẽ không để Steve tiếp tục im lặng, nhất là sau khi cậu vừa tung ra một tin chấn động như vậy.

Hai người dỗ dành Steve, Wolf sau khi lặng lẽ quan sát một hồi cũng gầm gừ vài tiếng đúng lúc.

Cuối cùng, sau khi phải trả giá bằng số lượng gói đồ ăn vặt gấp đôi, cộng thêm chiếc đệm lót cao cấp mà Wolf cũng đang thèm khát, Steve mới chịu mở miệng.

"Wolf đã để mắt đến cái đệm này từ lâu rồi."

Steve thong thả nói, như thể cố tình chọc tức hai người họ.

"Nhưng tớ chỉ lén lấy ra được một cái từ nhà thôi, chính là những cái đệm mà mẹ tớ mua cho con Kneazle. Cho đến tận bây giờ họ vẫn không biết là bị tớ lén lấy mất."

"Vì chuyện này mà tớ đã phải lên kế hoạch trước khá lâu đấy."

"Phải rồi, tớ còn chưa có đệm riêng của mình nữa."

Kalan đành phải chấp nhận cuộc giao dịch này, Gaspard nhân tiện để mắt kính quét qua những tia sáng, cậu ta đã dần mất kiên nhẫn.

"Đừng chớp, đừng chớp nữa."

Steve một tay che mắt Wolf, tay kia che con chim non lại, cậu vội vàng nói: "Đây đúng là không phải phượng hoàng của tớ."

"Thực ra, nó là do Dorcas lén đưa cho tớ, ngay cả bố tớ cũng không biết chuyện này."

"May mà kích thước nó không lớn, nếu không thì thật khó để giấu trong hành lý."

"Dorcas?" Sau khi nghe lại cái tên quen thuộc này, Kalan không khỏi nhíu mày: "Lại là chuyện gì nữa đây?"

Steve đành phải giải thích tiếp: "Đó là một ngày trước khi tớ và bố rời khỏi Ai Cập, Dorcas đột nhiên tìm gặp bố tớ. Hai người họ đã nói chuyện gì đó, nhưng không để tớ nghe thấy."

"Sau đó, Dorcas tìm gặp riêng tớ. Cô ấy bảo tớ con chim non này là phượng hoàng, ừm... nói chính xác hơn, là một con phượng hoàng khá đặc biệt. Đây là điều tớ chỉ phát hiện ra sau này."

"Tóm lại, Dorcas không dặn dò tớ quá nhiều, cô ấy chỉ bảo tớ hãy chăm sóc nó thật tốt."

Nói đến đây, Steve không hiểu sao lại thở dài.

"Cho đến bây giờ tớ vẫn không hiểu chăm sóc mà cô ấy nói rốt cuộc là ý gì. Bởi vì kể từ khi tớ có con chim non này, nó chưa bao giờ tỉnh dậy, thậm chí không cần ăn uống, chỉ ngủ vùi."

"Giống như là nó sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa vậy."

Trong giọng nói của cậu không giấu nổi sự lo lắng, Wolf dùng đầu dụi nhẹ vào cậu vài cái.

"Chưa bao giờ tỉnh lại sao?" Gaspard cũng dần trở nên nghiêm túc, cậu hỏi: "Đây là điều đặc biệt mà cậu nói sao? Còn vấn đề gì nữa không?"

"Ngày niết bàn."

Steve cúi gầm đầu, cậu nói một cách bất lực: "Thông thường mà nói, sau khi phượng hoàng niết bàn, chỉ cần vài ngày là có thể khôi phục lại kích thước ban đầu. Nhưng con chim non này thì chẳng có chút thay đổi nào cả."

"Tớ biết rất rõ, đây đúng là một con phượng hoàng chính hiệu, nếu không thì nó không thể sống sót lâu như vậy mà không cần ăn uống."

"Thế nhưng..."

Steve đột nhiên rơi vào trạng thái do dự. Kalan và Gaspard lặng lẽ nhìn cậu, cả hai đều không lên tiếng thúc giục.

Wolf dùng chiếc móng đầy lông của mình nhẹ nhàng lật người con chim non lại, giúp nó ngủ thoải mái hơn.

Mi mắt con chim non giật giật vài cái, nhưng vẫn không hề tỉnh lại.

"Thế nhưng, trông nó có vẻ rất yếu ớt."

Cuối cùng Steve nói nhỏ, trong lời nói lộ rõ sự bất an và hoang mang trong lòng.

"Giống như một con phượng hoàng bất tử, đang chuẩn bị quay trở về vòng tay của cái chết vậy."