Ngày hôm sau, các học sinh tập trung gần túp lều của Hagrid, chờ đợi buổi tụ họp của câu lạc bộ Cua Lửa bắt đầu.

Nhưng lần này, trong đám đông đột nhiên xuất hiện thêm hai người.

Snape nhìn chằm chằm vào Calan, còn Lily thì nghịch ngợm vỗ vai cậu, bắt chước giọng điệu thường ngày của cậu mà nói: "Đây chỉ là để đề phòng bất trắc thôi."

Nỗi lo lắng cho bạn bè đã giúp họ vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng. Cả hai quyết định sẽ để mắt đến Calan mọi lúc, tránh việc cậu lại thực hiện những hành động điên rồ như trước.

James và Sirius nghi hoặc nhìn hai vị khách không mời mà đến này, nhưng Steve lại tỏ ra vô cùng chào đón — đặc biệt là sau khi cậu ta vừa mới biết bí mật của mấy người họ (phòng pha chế độc dược).

"Các cậu chắc chắn sẽ thích buổi tụ tập lần này!"

Sau đó, cậu ta còn nói nhỏ: "Có cơ hội sẽ mời các cậu đến chơi trong chiếc vali của tớ."

Câu nói này ngay lập tức khiến cậu ta nhận lại ánh mắt nghi ngờ từ hai người kia, nhưng Gaspard lại lộ ra vẻ trầm tư.

"Chúng ta đúng là nên tìm cơ hội tụ tập một chút."

Cậu ta vô cảm nói: "Kỹ năng độc dược của các cậu có lẽ sẽ giúp ích rất nhiều."

Lily trợn tròn mắt đầy kỳ lạ, cô nhìn sang Calan, rồi lại nhìn hai người bạn cùng phòng của cậu, đầu óc quay cuồng liên hồi. Mái tóc đỏ dài của cô lắc lư sau lưng, cuối cùng lộ ra vẻ mặt "quả nhiên là vậy".

Chẳng biết rốt cuộc cô đã nghĩ đến chuyện gì.

Nhưng Snape đã hiểu ý cô, và trực tiếp nói ra sự thật lạnh lùng.

"Thảo nào các cậu có thể trở thành bạn cùng phòng."

Gương mặt u ám của cậu ta chỉ thiếu điều bồi thêm một câu: "Vì không đứa nào trong số các cậu là người bình thường cả".

Steve không hiểu câu này, cậu ta chớp mắt đầy mơ hồ.

Thế nhưng, mắt kính của Gaspard lại lóe lên một tia sáng kỳ dị.

May mắn thay, sự xuất hiện kịp thời của Hagrid đã phá tan bầu không khí ngượng ngùng này. Trông ông lúc này còn hạnh phúc hơn bất kỳ ai.

"Các trò thực sự đã đến!"

Ông vui mừng reo lên, không kiềm chế được mà vỗ mạnh vào vai Snape, suýt chút nữa khiến cậu ta đổ gục xuống đất.

Sau khi chứng kiến cảnh này, Lily vội vàng đỡ Snape dậy. Cả hai trốn sau lưng Calan, đáp lại một cách rụt rè.

Họ vẫn chưa quên hoàn toàn chuyện về nhện khổng lồ Acromantula. Sự chào đón của Hagrid luôn khiến đáy lòng họ nảy sinh một cảm giác kỳ quái, cần một thời gian dài mới có thể thích nghi được.

Chẳng bao lâu sau, Giáo sư Kettleburn lại xuất hiện với một chiếc thùng sắt đầy ắp trên tay, đây đã trở thành đặc điểm nhận dạng của ông. Hơn nữa, ông cũng không hề tỏ ra dị nghị gì với sự xuất hiện bất ngờ của Lily và Snape, mà chấp nhận thực tế là có thêm hai thành viên một cách rất bình thản.

Giáo sư Fabian, người đáng lẽ phải luân phiên làm nhiệm vụ bảo vệ, xuất hiện phía sau ông.

Nhìn chiếc đồng hồ vàng trên cổ tay, đó đúng là Giáo sư Fabian, không còn chuyện Gideon giả mạo nữa.

"Đi thôi."

Sau khi kiểm tra quân số, Giáo sư Kettleburn nói một cách ngắn gọn súc tích.

Nhìn về phía Rừng Cấm đen ngòm, Lily hít một hơi thật sâu, sắc mặt Snape cũng trở nên tái nhợt một cách khó hiểu.

Họ nhấc bước chân, bám sát lấy Calan, cuối cùng cũng tiến bước đi vào.

"Cảm giác này thật kỳ lạ."

Đi trên con đường lờ mờ quen thuộc, Lily thì thầm với Calan: "Chúng ta lại có thể đường hoàng tiến vào một nơi nguy hiểm như Rừng Cấm."

"Môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí sau này cũng sẽ có những bài học tương tự thôi." Calan đáp: "Chúng ta chỉ là trải nghiệm sớm hơn một năm mà thôi."

Lily suy ngẫm kỹ câu nói này, trong lòng do dự không biết sau này có nên chọn môn học này hay không.

Snape im lặng hồi lâu rồi bỗng nhiên nói: "Không biết Giáo sư Kettleburn đã thuyết phục Hiệu trưởng Dumbledore như thế nào."

"Có lẽ là vì con Chimera chăng," Calan nói với vẻ không chắc chắn: "Coi như đó là sự bù đắp cho Giáo sư Kettleburn."

"Hơn nữa chẳng phải đã tìm một giáo sư làm nhiệm vụ bảo vệ rồi sao."

Snape quay đầu nhìn Giáo sư Fabian một cái, nhưng rất nhanh đã thu ánh nhìn lại.

Vẫn chưa đi được bao xa, Giáo sư Kettleburn đã dẫn họ dừng lại ở một bãi cỏ, nơi có rất nhiều chú chim nhỏ màu xanh đang đập cánh bay lượn trên không trung.

"Đây là chim Fwooper."

Chẳng biết Giáo sư Kettleburn đã dùng phương pháp gì mà khiến đàn chim Fwooper này vây quanh ông bay lượn, sau đó lại đậu trước mặt mỗi học sinh.

Ông giảng giải theo thông lệ về những đặc điểm đặc biệt của chim Fwooper, rồi lại xách thùng sắt rời đi, một mình tiến sâu vào Rừng Cấm, giao lại phần bài học còn lại cho Hagrid.

Sự thể hiện của Hagrid rõ ràng tốt hơn nhiều so với lần lên lớp đầu tiên, hơn nữa các học sinh cũng không cần tốn công sức cho chim Fwooper ăn, chỉ cần trò chuyện với chúng là được.

"Calan đúng là một kẻ không làm người khác yên lòng."

Lily vô tư nói những "lời xấu" về Calan với chú chim Fwooper trước mặt mình: "Đáng ghét nhất là bạn bè tớ đều không hiểu tại sao tớ lại giận cậu ấy, chỉ thấy cậu ấy đáng mến."

Lily càng nói càng giận, cô nắm chặt tay đầy phẫn nộ, rồi đánh Calan một cái.

Calan bất lực đảo mắt, cậu dứt khoát đi sang phía khác.

Trò chơi trò chuyện ban đầu nhanh chóng biến thành nơi tâm sự bí mật, tiếng reo hò của học sinh cũng biến thành những lời thì thầm.

"Năm nay đừng để xảy ra chuyện gì nữa." Snape nói nhỏ, cậu lén liếc nhìn Calan, "Tốt nhất là để tớ có cơ hội tự tay dạy dỗ cậu ta một trận, mặc dù cậu ta đã giúp tớ không ít, nhưng tớ vẫn muốn dạy dỗ cậu ta một trận."

Sau đó cậu ta lại lén liếc nhìn Lily, nhưng lần này không nói gì thêm.

"Tớ muốn trở thành nhà sinh vật học huyền bí vĩ đại nhất." Steve ghé sát vào chim Fwooper nói: "Loại giỏi hơn cả bố tớ, tốt nhất là có thể cho tớ một tầng hầm của riêng mình."

"Còn nữa là nhanh chóng làm cho chim non hồi sinh." Cậu ta nói thêm ở cuối câu.

"Để tớ nghĩ xem nào." James chống người trên bãi cỏ, cậu đếm ngón tay nói: "Cup Quidditch năm nay chắc chắn là nằm trong tầm tay rồi, tương lai làm Chủ tịch Hội học sinh cũng không tệ."

Sự nhảy vọt quá lớn này khiến Sirius không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Nhưng James không hề ngượng ngùng, cậu tiếp tục cười nói: "Còn cả Animagus nữa, chúng ta phải bỏ nhiều tâm huyết vào chuyện này thôi."

Sirius lộ ra vẻ mặt không chút bận tâm: "Chẳng phải chuyện dễ như trở bàn tay sao."

James nhìn cậu, tò mò hỏi: "Cậu không có gì muốn nói à?"

"Tất nhiên là có rồi." Sirius không có ý định che giấu, cậu trực tiếp vuốt ve bộ lông của chim Fwooper nói: "Tốt nhất là để cha mẹ đáng ghét của tớ nhanh chóng tỉnh ngộ, nếu không tớ thực sự phải tìm cơ hội dọn ra ngoài ở thôi."

"Còn cả Regulus nữa."

Khi nhắc đến cái tên này, biểu cảm trên mặt Sirius méo mó đi một chút: "Nó thực sự nên hiểu rõ ai mới là đối tượng mà nó nên chống lại, sau này đừng có biến thành kẻ điên trước mặt tớ nữa!"