Trong văn phòng hiệu trưởng, Dumbledore vẫn ngồi sau bàn làm việc, chỉ là người ngồi đối diện ông đã thay đổi, từ Eugenia thành Hagrid.

Hagrid mặc chiếc áo khoác da chuột chũi đã được khâu vá và dùng phép thuật sửa sang lại, trông có vẻ khá bồn chồn, nhưng lời nói đến cửa miệng lại chẳng biết hỏi từ đâu.

Hagrid có thể nhận ra, sau khi Eugenia rời đi, thần sắc của Dumbledore trở nên mệt mỏi hơn nhiều, như thể ông đã rất lâu rồi không được nghỉ ngơi.

Cuối cùng, vẫn là Dumbledore chủ động phá vỡ sự im lặng.

"Tay nghề không tồi."

Ông chỉ vào chiếc áo khoác trên người Hagrid nói, vẻ mặt trở nên thoải mái hơn.

"Chẳng khác gì trước đây, khâu rất khéo, Hagrid."

Hagrid sững người một chút.

"Ồ, đó là công lao của nhóc con Kaelan," ông vội vàng giải thích: "Có lẽ nên cộng thêm cả Steve nữa? Nhưng nói vậy hình như cũng không đúng. Mặc dù cậu ta thường xuyên đến căn chòi, nhưng thường thì cũng giống như tôi, chỉ có thể đứng nhìn, căn bản chẳng giúp được gì cả."

Giọng điệu của ông có chút hoảng loạn, lại có chút thấp thỏm không yên.

"Nghe có vẻ thú vị đấy, ta dám chắc cảnh tượng lúc đó hẳn là rất buồn cười." Dumbledore đánh giá đơn giản, ông còn liếc nhìn bức chân dung trên tường một cái.

May thay, Phineas đã quá ngán ngẩm việc bị cưỡng ép bịt miệng, lần này sau khi nghe thấy tên của Kaelan, ông ta không nói bậy gì thêm, chỉ là sắc mặt trở nên hơi u ám.

Đối với ông ta, đây đã là một sự tiến bộ rất lớn rồi.

"Phải ạ." Hagrid không chú ý tới cảnh tượng này, ông như nhớ ra điều gì đó, cười khúc khích nói: "Đây là lần đầu tiên tôi thấy có học sinh làm được việc như vậy, tay nghề của cậu bé thực sự quá tinh xảo, ngay cả Fang cũng xem đến ngẩn người."

Nhưng lần này Dumbledore lại không bình luận gì thêm, ông đột nhiên trở nên im lặng, ánh mắt màu xanh nhạt đặt trên chiếc áo khoác của Hagrid, có chút giống như đang suy tư.

Chưa đợi Hagrid thích nghi với sự thay đổi trên người Dumbledore, ông đã đột ngột hỏi: "Vậy, có chuyện gì không, Hagrid?"

Hagrid lập tức nhớ đến lời của Kaelan, ông đón lấy ánh mắt có sức xuyên thấu của Dumbledore, thận trọng nói: "Là vì chuyện Phòng chứa bí mật, thưa hiệu trưởng. Tôi nhớ trong thư của Bộ trưởng có nói là vài ngày nữa mới tới, nhưng vừa nãy tôi lại thấy bà ấy xuất hiện ở Hogwarts ngay hôm nay?"

"Đúng vậy." Dumbledore thản nhiên nói: "Sự việc luôn thay đổi ngoài ý muốn, Eugenia đang chịu áp lực rất lớn, bà ấy đã không thể chờ đợi để tới Hogwarts nữa rồi."

"Cậu nên biết là vì lý do gì, Hagrid."

Hagrid gật đầu, ông không kìm được mà truy hỏi: "Vậy những biện pháp trong Bộ Pháp thuật... họ sẽ xử lý tôi thế nào?"

"Chuyện này đã được xử lý thỏa đáng." Dumbledore nói: "Eugenia đã đồng ý với ý kiến của ta, tin rằng điều này sẽ đưa cho cha mẹ của Regulus một câu trả lời thỏa đáng."

"Tất nhiên, những biện pháp cần thiết vẫn luôn phải có."

Khi nghe thấy câu này, Hagrid lập tức run rẩy.

"A... Azkaban sao?" ông hỏi.

"Cái gì? Tất nhiên là không." Dumbledore mỉm cười ôn hòa: "Ta hoàn toàn tin tưởng cậu, Hagrid, ta biết những chuyện này hoàn toàn không liên quan gì đến cậu, việc đưa cậu đi cũng chẳng ích lợi gì."

"Việc chúng ta cần làm, chỉ là một sự sắp xếp nhỏ mà thôi."

Vài ngày sau, trong chiếc vali ở phòng chế biến độc dược, Snape cẩn thận đút một thìa thuốc nhỏ vào miệng chim phượng hoàng non, sau khi giúp nó nuốt hết, mấy người nhìn chằm chằm vào nó với ánh mắt nóng bỏng.

Nhưng giống như nhiều lần trước, lần này chim phượng hoàng non vẫn không tỉnh lại, ngay cả mí mắt cũng không hề chớp lấy một cái.

"Lại thất bại rồi." Steve không tránh khỏi thất vọng nói.

Lily cũng khẽ thở dài.

"Quả nhiên, chỉ dựa vào độc dược thì rất khó đánh thức nó." Cô nhìn chú chim non đang được đặt trên ngọn lửa nói.

Gaspard sau khi viết xong chữ "Thất bại", liền thu lại cuốn sổ với vẻ mặt vô cảm.

Snape cũng không nói thêm gì, cậu đã dần quen với cảnh tượng như thế này rồi.

Kaelan quen với nó còn sớm hơn cả cậu, sau khi giúp xử lý xong hết các loại nguyên liệu, cậu lại lấy ra một cuốn sách về Biến hình, chỉ cúi đầu đọc, như thể đã sớm đoán trước được kết quả này vậy.

"Có muốn đến chỗ Hagrid không?"

Kaelan đột nhiên đề nghị: "Tôi nghe nói kết quả xử lý của Bộ Pháp thuật đối với ông ấy đã có rồi, biết đâu còn có thể thấy ông ấy rốt cuộc sẽ trở thành như thế nào."

Steve không có lý do gì để từ chối, cậu có thể tiện thể đi thăm Fang. Lily và Snape cũng có chút tò mò Bộ Pháp thuật rốt cuộc sẽ làm gì Hagrid, họ đều không tin Hagrid là kẻ chủ mưu.

Còn về phần Gaspard...

"Quá trình nghiên cứu bột chuông gió rất suôn sẻ, số bột cậu mang đến đã giúp ích rất nhiều, ước chừng trước kỳ nghỉ lễ Giáng sinh là có thể chế tạo thành công."

"Bây giờ đi giải sầu một chút cũng tốt."

Mặc dù nói vậy, nhưng cặp kính sáng loáng đã tố cáo sự hưng phấn trong lòng cậu ta, cậu ta thậm chí còn lấy ra một cuốn sổ mới tinh, viết lên bìa như thể không có ai xung quanh: "Bộ Pháp thuật".

Khóe miệng Kaelan giật giật, cậu không nói gì, chỉ định sau này tìm cơ hội mượn xem thử.

Gió lạnh mùa đông tháng Mười Hai rít gào, mấy người ôm chặt áo choàng, bước từng bước khó nhọc trên nền tuyết tiến về phía căn chòi.

Khi đi ngang qua sân gần căn chòi, Kaelan nhìn vào bên trong, lũ gà trống vẫn sống khỏe mạnh trong chuồng, không hề xảy ra sự kiện tử vong kỳ lạ nào.

"Bộp! Bộp! Bộp!"

Cửa chính căn chòi gỗ bị gõ vang, sau một hồi tiếng sột soạt, Hagrid mở cửa ra.

"Này!"

Mấy người phát hiện ông ấy không hề có vẻ lo lắng chút nào, thậm chí còn có vẻ vui mừng.

"Lần này khách đến không ít đâu, may mà tôi đã pha trà trước, mau vào đi."

Mấy người bước vào căn chòi ấm áp, tìm chỗ ngồi xuống, Fang đang trong độ tuổi lớn hào hứng chạy vòng quanh họ, sau đó bị Steve ôm lấy.

"Ông không sao chứ, Hagrid?" cậu quan tâm hỏi: "Nếu ông bị tống vào tù, tôi có thể giúp ông chăm sóc Fang."

Hagrid khó khăn xoay người — sau khi năm vị khách xuất hiện, căn chòi trở nên vô cùng chật chội.

"Nhà tù? Sao tôi có thể đến nơi như thế được."

Ông lần lượt đưa trà cho từng người, ngay cả Snape cũng không bỏ sót.

Mặc dù cậu là một Slytherin, nhưng bạn bè của cậu đều là Hufflepuff và Gryffindor, điều này khiến Hagrid không dưới một lần nghi ngờ liệu cậu có bị phân nhầm nhà hay không.

Đúng là nên tìm cơ hội hỏi Chiếc nón phân loại mới được.

"Có muốn ăn chút bánh quy đá không?" ông lại lấy một cái đĩa ra hỏi: "Mới ra lò sáng nay đấy."

Mấy người nhìn nhau, không ai dám đưa tay ra nhận.

May thay lúc này cửa căn chòi lại bị gõ vang lần nữa.

"Ồ, lại có khách đến, lần này chắc là..."

Ông vừa nói vừa đi về phía cửa, Kaelan nhân cơ hội dùng phép thuật không đũa đẩy đĩa bánh quy đá ra xa chỗ mấy người nhất, điều này đổi lại những ánh mắt cảm kích của mọi người.

Sau đó, cửa lại một lần nữa được Hagrid mở ra.

Gió tuyết lạnh lẽo lập tức thổi ùa vào, giống như vẻ mặt của người đến, khiến nhiệt độ cả căn chòi giảm xuống vài phần.

Thế nhưng Hagrid lại vui vẻ nói.

"Đã lâu không gặp, Alastor."