Sau khi tiến vào Rừng Cấm, dù cả nhóm chưa đi được bao lâu và cũng không hề chệch khỏi con đường mòn an toàn, nhưng những hàng cây ngày càng rậm rạp cùng khung cảnh dần chìm vào bóng tối vẫn khiến đám học sinh không khỏi lặng lẽ im bặt.

"Rốt cuộc chúng ta đang đi đâu vậy?"

Gaspard nhíu mày, cậu hỏi Hagrid: "Giáo sư có nói là sẽ dẫn chúng ta đi làm gì không?"

Hagrid hào hứng nói: "Một lát nữa các trò sẽ biết, đây đều là những "báu vật" của giáo sư đấy."

Cùng lúc đó, sau khi nghe thấy cuộc trò chuyện của họ, Giáo sư Kettleburn đang đi phía trước không hề quay đầu lại, trầm giọng nói: "Nhưng các trò cũng đừng quên phải cẩn thận, những "báu vật" này có sức phá hoại rất lớn. Không chỉ căn nhà của ta, mà ngay cả những bộ phận giả này cũng đã bị chúng làm hỏng mấy lần rồi."

"Lần gần nhất chính là vài ngày trước, điều này lại khiến ta phải nằm viện một lần nữa."

Nói đến đây, ông quay đầu nhìn Kalan một cái.

Rõ ràng, ông đang ám chỉ chuyện trước đó tại cửa phòng trưng bày giải thưởng, khi Kalan dìu ông vào bệnh xá.

Đến lúc này, đám học sinh không còn ai ồn ào nữa, tất cả đều chuyển sang thì thầm to nhỏ.

Sau khi đi thêm một đoạn trên con đường an toàn, Giáo sư Kettleburn rẽ khỏi hướng ban đầu, dẫn họ tiến vào một rừng cây du rậm rạp.

Kalan và hai người bạn lặng lẽ nhìn nhau, họ chưa từng đến khu vực này bao giờ, đây chẳng phải là một điều đáng mừng.

Cộng thêm lời mô tả của Giáo sư Kettleburn, đám học sinh càng trở nên bất an hơn.

May mắn thay, đi không bao lâu, Giáo sư Kettleburn bỗng dừng lại.

Nơi này không hẳn là sâu trong Rừng Cấm, nhưng vẫn vô cùng tĩnh mịch.

Giáo sư Kettleburn đặt chiếc thùng sắt xuống bãi cỏ, khiến những học sinh bên cạnh lặng lẽ lùi lại vài bước.

Nhưng thịt bò sống trong thùng sắt dường như không phải chuẩn bị cho nơi này, vì Giáo sư Kettleburn nhanh chóng rút đũa phép ra, vung vẩy trong tay, khiến đầu đũa xuất hiện một sợi dây chuyền vàng đính kim cương lấp lánh.

Ngay lập tức, từ trong đám cỏ rậm rạp truyền đến tiếng sột soạt, sau đó có vài bóng đen liên tiếp nhảy ra, muốn chộp lấy sợi dây chuyền vàng.

Greta cùng bạn cùng phòng không nhịn được mà hét lên, mọi người tò mò nhìn sang, lúc này mới phát hiện đó là vài sinh vật màu đen đầy lông lá, có chiếc mũi dài, đôi chân trước phẳng lì như cái xẻng, vô cùng kỳ lạ.

"Đây là Niffler."

Giáo sư Kettleburn vất vả vung đũa phép, tập hợp tất cả đám Niffler lại. Có thể thấy kinh nghiệm của ông rất dày dạn, không để cho con Niffler nào đạt được mục đích.

Nhưng chẳng bao lâu sau, những con Niffler khác lại nhắm mục tiêu vào bộ phận giả của giáo sư. Hagrid vội vàng chạy tới, cậu dễ dàng nhấc bổng Giáo sư Kettleburn lên.

"Làm tốt lắm, Hagrid. Nếu không thì cái chân giả này của ta lại bị chúng cướp mất rồi, lần trước ta bị thương chính là vì thế đấy."

Giáo sư Kettleburn cứ giữ nguyên tư thế đó, ông hô lớn với đám học sinh đang dần trút bỏ gánh nặng: "Mau lấy hết những thứ có giá trị trên người ra, đừng để trở thành mục tiêu của những cục cưng này."

Đám học sinh lập tức làm theo, mỗi người đều nhận được một con Niffler. Steve thậm chí còn đòi luôn cả hai con còn lại, tổng cộng ba con Niffler đang xoay quanh cậu, hăng hái đánh hơi bên cạnh mặt cậu.

Sau đó, Giáo sư Kettleburn lấy ra một túi đồ đưa cho Prewett, rồi vỗ mạnh vào vai Hagrid.

"Phần còn lại giao cho cậu đấy, ta đi cho những con khác ăn đây."

"Đừng làm ta thất vọng, Hagrid."

Ông xách thùng sắt, khập khiễng rời đi.

Hagrid bỗng nhiên trở nên căng thẳng, cậu nhìn đám học sinh đang ngơ ngác, hắng giọng hai tiếng rồi nói: "Nhiệm vụ hôm nay rất đơn giản, chúng ta có thể chơi đùa thỏa thích với những con Niffler này. Nhìn bãi đất trống gần đây xem, dựa vào những con Niffler trong tay các trò để tìm số tiền vàng được chôn dưới đó. Con Niffler của ai đào được nhiều tiền vàng nhất, ta sẽ thưởng cho người đó."

Prewett đã nhanh nhẹn chôn hết số tiền vàng xuống bãi cỏ, cậu còn giơ một ngón tay lắc lắc trước mặt Steve: "Chỉ được dùng một con để thi đấu thôi, nếu không thì thật bất công với người khác."

Bầu không khí căng thẳng ban đầu lúc này cuối cùng cũng bị phá vỡ. Kalan xoa đầu con Niffler trong tay mình, sau đó thả nó ra, nó vừa đi vừa vui vẻ cúi đầu đánh hơi.

"Mình cứ tưởng sẽ là một loại sinh vật huyền bí nguy hiểm hơn chứ."

Kalan tò mò hỏi Hagrid đang đi ngang qua: "Phong cách dạy học của Giáo sư Kettleburn bình thường đều như thế này sao?"

"Không hoàn toàn giống đâu." Hagrid lắc cái đầu to lớn của mình.

"Phong cách bình thường của giáo sư còn kích thích hơn nhiều. Nhưng các trò cũng đừng xem thường đám Niffler này, chúng từng làm hỏng cả thuyền gỗ của trường đấy."

May mắn thay, trong suốt buổi tụ tập không xảy ra tình trạng đó. James đã dốc hết sức để thắng Kalan, nhưng cuối cùng tất cả mọi người đều thua dưới tay một người.

Steve cười hì hì nhận lấy phần thưởng từ tay Hagrid — một thùng lớn kẹo Bertie Bott.

"Tớ chỉ dùng một con Niffler thôi, tất cả đều nằm trong quy định cả đấy."

Cậu luyến tiếc thả hai con Niffler còn lại trên vai xuống. Gaspard nhân lúc không ai chú ý, nói nhỏ một câu: "Nhà cậu chẳng phải đã có rất nhiều Niffler rồi sao?"

"Có ai lại chê mình nhiều tiền đâu chứ." Steve nói một cách hiển nhiên.

Sau đó, Giáo sư Kettleburn xách chiếc thùng sắt trống không quay lại. Ông nhìn đám học sinh đang chơi cực kỳ hăng say, vỗ mạnh hai cái vào vai Hagrid, dành cho cậu một ánh mắt hài lòng.

"Làm tốt lắm, Hagrid."

"Được rồi, chúng ta nên rời khỏi đây thôi. Lần tụ tập tới ta sẽ thông báo trước cho các trò."

Ông thả tất cả Niffler trở lại Rừng Cấm, rồi dẫn họ đi về phía lâu đài.

"Cái gì? Trò hỏi về Dorcas sao?"

Hagrid đang vui mừng vì được Giáo sư Kettleburn khen ngợi bỗng khựng lại, cậu lắc đầu với Kalan đang đặt câu hỏi: "Ta không rõ trải nghiệm thời đi học của cô ấy lắm, vì cô ấy căn bản chưa bao giờ chọn học môn Chăm sóc Sinh vật Huyền bí."

Kalan chớp mắt, cậu lặng lẽ nhìn Steve đang ôm thùng kẹo Bertie Bott lớn trong lòng. Điều này hoàn toàn khác với khuynh hướng sau này của Meadowes.

Ít nhất thì cô ấy cũng đã không ít lần đến tầng hầm nhà Steve, thậm chí còn chuyên tìm những sinh vật huyền bí nguy hiểm ở đó.

Mặc dù cách giao tiếp giữa họ không được "thân thiện" cho lắm, mà là những trận chiến đấu thực thụ.

"Trò quan tâm đến Dorcas à?"

Prewett nghi hoặc nhìn Kalan hai lần, rõ ràng cậu cũng từng đọc bài báo về vị phù thủy nhỏ thiên tài kia.

"Chỉ đơn thuần là tò mò thôi, Giáo sư Gideon."

Kalan lúc này mới phát hiện trên cổ tay ông không đeo đồng hồ vàng, nhờ đó mà nhận ra ông.

Prewett chép miệng nói: "Trò tha thứ được cho cô ấy là tốt rồi."

"Nói thật, lúc chúng ta biết chuyện này, ai nấy đều giật nảy mình."

Ông nói rồi vung vung cổ tay trống không của mình.

"Ngoài ra, lần sau đừng nhận nhầm người nữa nhé, mặc dù việc này chưa bao giờ là dễ dàng cả."

"Ta là Fabian, lần sau Gideon mới tới."

Kalan mím môi.

Sau đó, cậu bình tĩnh gật đầu nói.

"Tất nhiên rồi, Giáo sư Fabian."