Sau khi những nghi vấn về Meadows tạm thời lắng xuống, ba người họ lại quay về với cuộc sống bình lặng như trước.
Thế nhưng, sự tò mò của Kalan đối với Meadows vẫn không hề dừng lại, nhất là khi cô ấy liên tiếp khơi mào ra biết bao nhiêu chuyện.
"Meadows ư? Ý cậu là vị giáo sư trẻ tuổi năm ngoái sao?"
Một học sinh khóa trên nhà Hufflepuff lắc đầu.
"Mặc dù chúng tôi từng học cùng nhau tại Hogwarts, nhưng tôi chẳng có ấn tượng gì về cô ấy cả, thậm chí còn chưa từng nói với nhau câu nào."
"Tôi khuyên cậu đừng tốn công dò hỏi làm gì nữa."
Học sinh khóa trên tốt bụng khuyên nhủ: "Meadows vốn luôn độc hành, ngay cả với người trong nhà mình cũng luôn giữ thái độ lạnh nhạt, xa cách."
"Mọi người còn đặt cho cô ấy một biệt danh, gọi là quái thai của nhà Hufflepuff."
"Quái thai?" Kalan nghi hoặc hỏi: "Tại sao lại nói như vậy?"
"Có rất nhiều lý do." Học sinh khóa trên đếm từng ngón tay: "Thành tích của cô ấy cực kỳ xuất sắc, nhất là ở một vài môn học. Nhưng tính cách lại vô cùng cô độc, chưa bao giờ hòa nhập với tập thể."
"Nói chung là, nhìn cô ấy không giống một học sinh Hufflepuff truyền thống chút nào, ngược lại còn tỏ ra khá lập dị."
"Năm ngoái khi gặp cô ấy ở tiệc khai giảng, tất cả mọi người đều giật mình."
"Không ai ngờ rằng cô ấy lại thay đổi nhiều đến thế."
Xem ra, chẳng thể dò hỏi được gì thêm từ phía học sinh rồi.
Meadows thời còn ở Hogwarts giống như một ẩn số vậy, cô ấy che giấu bản thân rất kỹ, hoàn toàn khác biệt với tính cách hiện tại.
Đặc biệt là trong việc che giấu bản thân, cô ấy có phần giống với Kalan.
Nhưng khác với sự khiêm tốn có chủ đích của Kalan, cô ấy lại chọn cách làm cho mình trở nên xuất sắc hơn.
Tính cách thể hiện ra khi còn đi học của hai người cũng không giống nhau, Meadows trở thành một cô bé cô độc, nhưng Kalan thì không đến mức đó.
Thực tế, nhân duyên ở trường của cậu khá tốt, hiếm có ai lại ghét một cậu bé lễ phép.
Không còn cách nào khác, Kalan đành phải đến phòng trưng bày giải thưởng một lần nữa.
Nhưng đúng như kết quả cậu đã dự đoán từ trước, Kalan không tìm thấy bất kỳ cái tên nào liên quan đến Meadows trong đống huy chương đó.
"Thậm chí một cái cũng không có sao?"
Trong giờ Thảo dược học, trên đường đến nhà kính số ba, Snape ngạc nhiên hỏi nhỏ.
Cậu và Kalan tách biệt hoàn toàn khỏi đám đông, đứng ở phía sau hàng ngũ. Những học sinh khác không chú ý đến sự khác lạ của hai người, vì đây là lần đầu tiên họ đến nhà kính số ba, nơi có những loài thực vật thú vị và nguy hiểm hơn, khiến ai nấy đều đang hào hứng bàn tán.
Thế nhưng, Snape lại bị những lời của Kalan thu hút hoàn toàn.
"Tôi còn tưởng Meadows ít nhất cũng phải là một huynh trưởng hay gì đó chứ."
Cậu không hiểu nổi: "Dù sao thành tích của cô ấy cũng rất tốt, hơn nữa cô ấy còn là một phù thủy có thực lực mạnh mẽ đến vậy."
Snape vừa nói vừa theo bản năng xoa xoa cánh tay mình, rõ ràng là đang nhớ lại chuyện bị dạy dỗ vô cớ trong tiết học đầu tiên năm ngoái, cú đó khiến cậu ngã không hề nhẹ.
"Mà từ khi nào cậu lại quan tâm đến chuyện của Meadows thế?" Snape cuối cùng nghi hoặc hỏi.
Nhưng Kalan không thể trả lời câu hỏi này. Sau khi vào nhà kính, Giáo sư Sprout đã ngắt lời tất cả những tiếng xì xào, bà lên tiếng: "Hôm nay chúng ta sẽ thay chậu cho cây Mandrake. Bây giờ, ai có thể cho tôi biết đặc điểm của cây Mandrake là gì không?"
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, bầu không khí trong nhà kính trở nên hơi gượng gạo, may thay cuối cùng cũng có một cánh tay ngập ngừng giơ lên.
"Rất tốt, trò Snape, trò trả lời đi." Giáo sư Sprout trông có vẻ hơi tiếc nuối.
"Cây Mandrake, hay còn gọi là rễ Mandrake, là một loại thuốc hồi phục mạnh, dùng để đưa những người bị biến hình hoặc trúng lời nguyền trở về trạng thái ban đầu."
Dường như vì đột nhiên nhận được quá nhiều sự chú ý, giọng điệu của Snape có vẻ hơi mất tự nhiên.
"Nhưng cây Mandrake cũng rất nguy hiểm, tiếng khóc của nó có thể lấy mạng người."
Khi nói đến đây, Snape không kìm được mà liếc nhìn Kalan đang đứng trong hàng ngũ học sinh nhà Hufflepuff, hiệu ứng chết người này rất giống với một thứ khác mà họ từng gặp trong Rừng Cấm học kỳ trước - nữ quỷ.
Cho đến tận bây giờ, cậu vẫn chưa biết con nữ quỷ đó rốt cuộc đã chạy đi đâu.
Trong tiết học tiếp theo, Giáo sư Sprout yêu cầu mỗi người phải đeo bịt tai để tránh bị ảnh hưởng bởi tiếng thét của cây Mandrake.
Sau đó, chính bà thị phạm một lần, đột ngột túm lấy một cây Mandrake non nhấc ra khỏi chậu, rồi nhét nó vào một chiếc chậu lớn hơn.
"Cây Mandrake của chúng ta vẫn chỉ là cây con, nghe tiếng khóc của chúng sẽ không gây tử vong." Giáo sư Sprout nói sau khi đợi những học sinh đang hoảng sợ tháo bịt tai ra: "Tuy nhiên, chúng sẽ khiến các trò hôn mê vài tiếng đồng hồ, tôi nghĩ không ai trong số các trò muốn nằm trong bệnh xá đâu, nên mọi người phải nhớ đeo bịt tai khi làm việc. Đến lúc thu dọn, tôi sẽ tìm cách gây chú ý với các trò."
Mặc dù Giáo sư Sprout làm trông rất dễ dàng, nhưng khi các học sinh tự tay thử mới thấy không hề đơn giản. Cây Mandrake không muốn bị nhổ ra khỏi đất, mà hình như cũng chẳng muốn quay lại. Chúng vặn vẹo cơ thể, hai chân đạp loạn xạ, vung vẩy những nắm đấm nhỏ sắc nhọn, nghiến răng nghiến lợi.
Dù không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào, nhưng tất cả mọi người đều nhìn rõ Avery nhà Slytherin vung tay ném mạnh cây Mandrake trong tay ra xa, khuôn mặt cậu ta nhăn nhó vì đau đớn, ra sức ôm lấy một ngón tay đang đỏ ửng.
Cú cắn đó trông có vẻ không hề nhẹ.
Snape nghi ngờ nhìn Kalan, nhưng Kalan chỉ bất lực làm ra vẻ mặt vô tội.
Không thể đổ hết sự ngu ngốc của mọi người lên đầu cậu được, như vậy thì bất công quá.
Đến khi tan học, hầu hết học sinh đều mồ hôi nhễ nhại, đau lưng mỏi gối, trên người dính đầy bùn đất.
Kalan cũng không tránh khỏi vẻ nhếch nhác, những nhóc tì này thường hay giật mình thon thót, cậu không thể nào đoán trước được hết mọi hành vi của cây Mandrake, có lẽ ngay cả vị tiên tri mạnh nhất cũng không làm được.
Nhưng khi các bạn học vội vã quay về lâu đài để tắm rửa, Kalan lại cố tình chậm bước chân, để mình ở lại phía sau.
"Ồ? Trò Sangster? Trò còn việc gì sao?"
Giáo sư Sprout ngạc nhiên hỏi, sau khi thu dọn xong xuôi những chiếc chậu lớn, bà nhận ra trong nhà kính chỉ còn lại mỗi Kalan chưa rời đi.
"Vâng, thưa giáo sư."
Kalan tỏ ra hơi do dự, nhưng cuối cùng cậu vẫn nói nhỏ: "Là về chuyện cuộc trò chuyện lần trước."
"Cuộc trò chuyện về Giáo sư Meadows, lúc đó chúng ta không nói chuyện được bao lâu."
Giáo sư Sprout càng cảm thấy ngạc nhiên hơn, nhưng bà không từ chối yêu cầu của Kalan. Ngược lại, bà có vẻ rất muốn nhìn thấy cảnh này.
Việc tò mò hỏi han lúc nào cũng tốt hơn nhiều so với việc mặc kệ không quan tâm.
Hành động của Kalan, trong mắt bà, được xem là một dấu hiệu tốt, giúp ích nhiều hơn cho việc cởi bỏ khúc mắc trong lòng cậu về Meadows.
Bà hiền hậu kéo hai chiếc ghế lại, ngồi đối diện với Kalan.
"Vậy trò muốn bắt đầu tìm hiểu từ chuyện gì nào?" Bà ân cần hỏi.
"Hay là..."
Sau một hồi đắn đo, Kalan dùng giọng điệu khéo léo, cậu đề nghị một cách tế nhị: "Hay là bắt đầu từ chuyến đi lần này của Giáo sư Meadows đi ạ."
"Con vẫn chưa từng đến Ai Cập."
Một lúc sau, Kalan gật đầu cảm ơn Giáo sư Sprout rồi quay người rời khỏi nhà kính số ba.
Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi nhà kính, sắc mặt Kalan lập tức bình thản lại, đôi mày cũng khẽ nhíu chặt.
Bức ảnh mà lần trước cậu nhìn thấy trong văn phòng Viện trưởng, chính là bức thư cuối cùng mà Meadows gửi về.
Sau đó, Meadows không còn liên lạc gì với Giáo sư Sprout nữa.
Hơn nữa, cậu cũng tinh ý nhận ra, Giáo sư Sprout dường như đang che giấu điều gì đó, lần này bà thể hiện còn gượng gạo hơn cả cuộc trò chuyện trước.
Rõ ràng là, nội dung cuộc trò chuyện lần trước chẳng liên quan gì đến việc thời gian đã quá muộn cả.
Kalan nhìn về phía tòa lâu đài cao lớn đằng xa, hôm nay là một ngày thời tiết đẹp hiếm có, dưới bầu trời xanh thẳm, khung cảnh xinh đẹp này tựa như một bức tranh sơn dầu vậy.
Cơn gió nhẹ thổi qua bãi cỏ, cũng khẽ hất mái tóc ngắn trước trán cậu lên. Nhưng ngay sau đó, sự thay đổi nhỏ bé này lại đột ngột dừng lại một cách khó hiểu.
"[Sai lầm]..."
Kalan thì thầm, cậu tiếp tục bước về phía lâu đài.
Mà âm thanh này, cũng chỉ có một mình cậu nghe thấy.
Hôm nay vẫn chỉ có hai chương, xin lỗi mọi người. Trạng thái không được tốt lắm, để tôi điều chỉnh dần nhé.