Khi khung cảnh quen thuộc một lần nữa hiện ra trước mắt, Regulus lập tức nhận ra Kalan. Cậu vẫn nhớ trong lời kể của Sirius, đây là một gã "phiền phức", hơn nữa lại chẳng phải là một phù thủy thuần huyết.

Nhưng cậu không nói bất cứ lời nào, chỉ lặng lẽ chờ đợi giống như Kalan.

Tiếng bước chân trong không khí dần đến gần, theo sau là một đoạn đối thoại ngắn ngủi.

"Tớ hơi đói rồi, còn cậu thì sao?"

"Một chút, xem ra chúng ta phải ghé qua nhà bếp lần nữa thôi, hy vọng đám gia tinh vẫn chưa ngủ."

Cuộc trò chuyện kết thúc tại đó, tiếng bước chân cũng dần xa dần.

Sau khi kiên nhẫn chờ thêm một lát, Kalan nhìn chằm chằm vào bóng hình đang hôn mê trong bóng tối, anh đột ngột lên tiếng: "Thật là một tình bạn đáng quý, có thể khiến họ bỏ qua định kiến về người sói, chọn cách che giấu chuyện này, thậm chí là tiếp tục bao dung cho đối phương."

Nói xong câu này, anh quay đầu nhìn Regulus.

"Cậu nghĩ sao?"

Regulus sững sờ, cậu không ngờ người bí ẩn đột ngột xuất hiện này lại nói ra những lời như vậy, rồi ngay sau đó còn hỏi ngược lại mình.

Cậu thậm chí còn không biết Kalan từ đâu chui ra.

Kalan dường như nhìn thấu sự nghi hoặc trong mắt Regulus, anh giơ tay chỉ về phía cửa sổ.

"Thời gian họ sửa cửa sổ thực sự chẳng nhanh chút nào, đủ để tôi đi lại vài vòng rồi."

Nghe thấy lời mỉa mai này, Regulus không nhịn được mà bật cười, nhưng ngay lập tức nụ cười đó cứng đờ trên mặt.

"Anh đi từ làng Hogsmeade vào đây sao?" Cậu thì thầm hỏi.

Kalan nhướng mày, bộ não linh hoạt của Regulus khiến anh phải nhìn bằng con mắt khác, đây không giống một kẻ chỉ đơn thuần là nhút nhát.

"Đúng vậy." Anh thừa nhận thẳng thắn.

Tuy nhiên, Kalan vẫn bổ sung thêm một câu nửa thật nửa đùa: "Vốn dĩ tôi sống ở làng Hogsmeade, biết đâu một ngày nào đó sẽ mời cậu qua chơi."

Regulus gật đầu đầy suy tư, cậu nhìn chằm chằm vào Kalan, đột ngột lên tiếng: "Quả thật là một chuyện vô cùng kỳ diệu."

Regulus bắt đầu trả lời câu hỏi của Kalan.

"Kỳ diệu đến mức khiến một người sói đang phát điên cũng phải mở miệng nói chuyện."

"Thậm chí còn khiến một đứa nhà Black trở thành một Gryffindor."

Sau khi ngập ngừng một chút, cậu lại nói nhỏ: "James Potter, đúng là một kẻ kỳ lạ."

Sau khi chứng kiến chuyện đêm nay, Regulus đã tìm thấy một phần câu trả lời.

Phần câu trả lời này rất quan trọng.

Và mấu chốt trong câu trả lời đó, chính là James Potter.

Chính cậu ta đã thay đổi tất cả.

Từ lúc gặp Sirius trên tàu hỏa, sự thay đổi đã bắt đầu xảy ra rồi.

"Rất ghen tị sao?"

Kalan nhìn Regulus, anh hỏi: "Ghen tị vì anh trai cậu có một người bạn như thế ư?"

Regulus lập tức mở miệng, theo bản năng cậu muốn phản bác.

Nhưng một lát sau, cậu lại mím chặt môi, không nói được gì cả.

Kalan không nhìn Regulus nữa, anh rời tầm mắt, đặt lại lên bóng hình trong căn phòng.

"Một kẻ sẵn sàng chết vì bạn bè."

"Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến nhiều người ghen tị đến phát điên rồi."

Anh nói thay cho Regulus câu trả lời.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Regulus cuối cùng cũng gật đầu.

"Và không chỉ có thế." Cậu thì thầm.

Nhưng sau đó, cậu không nói ra những đặc điểm khác của James, mà hỏi ngược lại Kalan: "Còn anh thì sao?"

"Anh có ghen tị với Sirius vì cậu ta có một người bạn như vậy không?"

Không hiểu sao, khi đối diện với Kalan, Regulus nhận ra mình có thể dễ dàng nói ra những lời trong lòng hơn.

Có lẽ vì anh vừa giúp mình ẩn nấp, hoặc có lẽ chỉ vì cuộc trò chuyện kín đáo này sẽ không bị truyền ra ngoài, cũng không để người khác biết rằng mình từng giao lưu với một kẻ xuất thân từ Muggle—ít nhất là không để cha mẹ cậu biết, họ vốn dĩ không bao giờ ưa loại người này.

"Ghen tị?"

Không hiểu sao, Kalan đột nhiên cười khẽ một tiếng.

"Thứ tôi sở hữu đã đủ nhiều rồi."

"Tôi chưa bao giờ ghen tị cả."

Regulus chú ý thấy khi nói những lời này, Kalan đang nhìn chằm chằm vào cây đũa phép gỗ bạch lạp trong tay mình, nhẹ nhàng vuốt ve.

Trong lòng cậu có một cảm giác mơ hồ, Kalan đang nói thật, không hề nói dối về vấn đề này.

"Được rồi."

Kalan đột nhiên quay người, không nhìn bóng hình trong bóng tối nữa.

"Chúng ta cũng nên đi thôi." Anh nói.

Chiếc áo tàng hình trên đỉnh đầu không vì thế mà được lấy xuống, mà vẫn lẳng lặng trôi nổi.

Regulus yên lặng đi theo sau Kalan, cậu nhìn cảnh tượng kỳ lạ này mà không nói lời nào.

Kalan cũng không nói gì thêm.

Trong suốt lối đi bí mật, ngoài tiếng bước chân khe khẽ, không còn bất kỳ âm thanh nào khác.

Sự im lặng này không khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, cũng chẳng gây khó chịu.

Điều Regulus cảm nhận được chỉ là sự nhẹ nhõm, điều này cho cậu thời gian để không ngừng hồi tưởng lại tất cả những gì vừa thấy.

"Anh sẽ kể chuyện này ra ngoài chứ?"

Regulus đột ngột hỏi, nhưng cậu không nói rõ cụ thể là chuyện nào.

"Không."

Kalan tiếp tục bước đi, không ngoảnh đầu lại mà nói: "Sẽ không đâu."

"Chuyện xảy ra đêm nay sẽ chỉ dừng lại ở lối đi này, không một ai khác được biết nữa."

Regulus có vẻ rất hài lòng với câu trả lời này.

"Tôi cũng vậy." Cậu nói.

So với sự thật kinh hoàng rằng Remus Lupin là người sói, cậu càng không muốn việc mình lén lút theo dõi bị Sirius phát hiện.

So với những lý do khác, Regulus đơn giản là không muốn tạo thêm bất kỳ lý do nào để Sirius chế nhạo mình nữa.

"Có lẽ tôi cũng không nên ghen tị với Sirius."

Đi thêm một lúc, Regulus đột ngột nói: "Giống như anh vậy."

Kalan khẽ cười, anh không hỏi han gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

"Đặt hy vọng vào việc tìm kiếm một người bạn như James—tôi không nên làm thế."

Regulus tiếp tục nói nhỏ: "Tôi cũng chưa bao giờ làm vậy."

"Ít nhất từ bé đến lớn, tôi chưa bao giờ đặt hy vọng vào Sirius, cậu ta phần lớn thời gian chỉ làm cha mẹ tức giận, không xứng đáng để tôi đặt hy vọng."

"Vậy còn cậu?" Kalan hỏi đúng lúc.

Regulus lập tức lộ ra vẻ kiêu hãnh.

"Tất nhiên là tôi giỏi hơn Sirius nhiều!"

"Đặc biệt là chuyện phân loại nhà—tôi là một Slytherin chính hiệu, chứ không phải Gryffindor nào đó."

Hiếm thấy, Kalan không chế nhạo thân phận nhà của Regulus.

"Đương nhiên." Anh nói.

"Cậu chắc chắn là một Slytherin đích thực."

Mặc dù Kalan là một Hufflepuff, nhưng sự công nhận của anh vẫn khiến Regulus thấy rất hài lòng, cậu dường như rất thích nghe những lời như thế.

"Tôi không nên ghen tị với Sirius."

Dưới sự thúc đẩy của chút đắc ý âm thầm trong lòng, Regulus có chút bốc đồng nói: "So với ghen tị, tôi nên trở thành người được ghen tị mới đúng, điều đó tốt hơn nhiều so với việc chỉ biết ghen tị đơn thuần."

"Tất nhiên."

Cậu bổ sung ngay sau đó: "Không nhất thiết phải là tất cả, chỉ cần những thứ mấu chốt là được."

"Ý cậu là James Potter?"

Kalan cuối cùng cũng quay đầu lại.

Sau khi thấy Regulus gật đầu, Kalan lắc đầu nói: "Chuyện đó không dễ đâu."

"Trước hết, cậu không có một người bạn cùng phòng là người sói, cũng không có cơ hội bao dung đối phương."

Regulus lặng lẽ cúi đầu, cậu dường như đang thực sự suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này.

"Nhưng ở nhà tôi có một con gia tinh!"

Cậu đột nhiên vui vẻ nói, cảm thấy hạnh phúc vì tìm được cách giải quyết vấn đề.

"Nó tên là Kreacher, đã phục vụ nhà tôi nhiều năm rồi. Nhưng gia tinh chưa bao giờ được các phù thủy coi trọng, có lẽ tôi có thể bắt đầu bằng việc cố gắng tiếp xúc với nó nhiều hơn."

"Ví dụ... ví dụ như..."

Cậu lẩm bẩm suy nghĩ, lại bắt đầu cảm thấy đau đầu vì chuyện này.

"Đừng vội quyết định ngay bây giờ."

Kalan mỉm cười nói.

"Có đôi khi, điều cậu cần chỉ là một thời cơ thích hợp mà thôi."

"Và Kreacher sẽ vì thế mà ghi nhớ cậu mãi mãi."

"Luôn luôn sẽ có cơ hội."

Không mất bao lâu, Regulus đã đồng ý với đề nghị này.

Lúc này, hai người cũng sắp đi đến cửa hang của cây Liễu Roi, họ đã có thể nhìn thấy ánh trăng mờ nhạt chiếu vào từ xa.

Điều này dường như giống như một ranh giới vô hình.

Regulus lặng lẽ luyện tập thay đổi biểu cảm trên mặt, cố gắng duy trì vẻ kiêu ngạo, giống như một người nhà Black nên có.

Bởi vì cậu "luôn luôn thuần khiết".

Kalan ngoảnh lại liếc một cái.

Sau khi nhìn thấy kỹ năng diễn xuất vụng về đó của Regulus, anh không nhịn được cười, tuy nhiên lại không nói gì thêm.

Nhưng Regulus không muốn kết thúc cuộc trò chuyện như vậy.

Cậu vẫn còn rất nhiều thắc mắc về Kalan, nhưng cửa hang ngày càng gần, cùng với nhịp bước chân không hề chậm lại, đều đang nhắc nhở cậu rằng không còn nhiều câu hỏi để hỏi nữa.

Cuối cùng, cậu chọn câu hỏi mà mình tò mò nhất.

"Anh cũng nghĩ vậy sao?"

Sự sốt ruột trong lòng khiến tốc độ nói của cậu không khỏi nhanh lên.

Regulus hỏi nhanh: "Anh cũng cho rằng lời "đừng" của Remus Lupin là để họ đừng kể chuyện này cho các giáo sư?"

"Cậu thấy sao?"

Kalan hỏi ngược lại, không trả lời ngay câu hỏi này.

"Tôi thấy đại khái là vậy." Regulus nói: "Nếu thân phận của Remus Lupin bị lộ ra ngoài, chỉ riêng số thư từ phụ huynh học sinh gửi đến thôi cũng đủ nhấn chìm Hogwarts rồi."

"Tôi thậm chí không dám tưởng tượng cha mẹ tôi sẽ nói gì nếu biết chuyện này."

Cậu đột nhiên rùng mình, do dự nói nhỏ: "Họ sẽ phát điên mất."

"Chắc chắn là phát điên."

"Biết đâu Sirius sẽ vì thế mà bị buộc thôi học, rồi bị họ tống đến Durmstrang để học tập."

Sau khi hoàn hồn từ nỗi sợ hãi trong tưởng tượng, Regulus nhận ra mình và Kalan đã đứng ở rìa cửa hang, chỉ thiếu một bước là có thể hoàn toàn đi ra ngoài.

"Đừng lại gần."

Chưa kịp để Regulus tiếc nuối vì cơ hội đặt câu hỏi này, cậu đã nghe thấy Kalan đột nhiên lẩm bẩm thấp giọng.

"Tôi không muốn làm hại các cậu."

Regulus sững sờ.

Cậu không nhìn rõ biểu cảm trên mặt Kalan lúc này, chỉ đành lặng lẽ nhìn bóng lưng phía trước.

"Tôi nghĩ, đây mới là điều mà Remus Lupin sẽ nói."

Sau khi đưa ra câu trả lời đầy đủ cho câu hỏi của Regulus, Kalan bước đi, tiến ra ngoài cửa hang, hoàn toàn rời khỏi lối đi bí mật.

Cũng rời khỏi nơi sẽ che giấu mọi chuyện trong đêm nay.

Regulus do dự nhấc chân, cuối cùng cũng đành phải đi theo ra ngoài.

Lần này, Kalan không nói thêm bất cứ lời nào, cũng không ngoảnh đầu lại.

Dưới ánh trăng, anh lặng lẽ bước về phía trước.

Regulus cúi đầu, cậu mím môi vài cái, im lặng đi theo sau.

Sự im lặng lúc này dần bắt đầu thay đổi.

Nó không còn nhẹ nhõm nữa.

Nhưng cũng không hề ngột ngạt hay khó chịu như thế.

Ngay khoảnh khắc rời khỏi cửa hang, mặc dù đã thành công nhận được câu trả lời cho vấn đề của mình. Nhưng trong mắt Regulus, sự nghi hoặc và khó hiểu lại càng sâu đậm hơn.

Người trước mắt này toàn thân đều tràn ngập sự bí ẩn.

Câu trả lời anh đưa ra nằm ngoài dự đoán, nhưng lại vô cùng chân thực.

Regulus đột nhiên nhận ra, sau khi trải qua đoạn đường ngắn ngủi cùng nhau này, cậu dường như vẫn hoàn toàn không biết gì về sự bí ẩn đó.

Và điều duy nhất chân thực, có lẽ chỉ là cái tên của đối phương.

Kalan Sangster.