Khi một người bị trọng thương, sức mạnh họ có thể phát huy có khi không bằng một phần mười lúc bình thường.

Điểm này ngay cả người mạnh như Chí Tôn Pháp Sư cũng không thể thay đổi. Trong vòng chưa đầy hai tháng, bà đã gần như đại chiến với chúng thần vực ngoại ít nhất bốn lần. Một mình đối đầu với thần ma mà vẫn giữ được tính mạng dù trọng thương, điều đó đủ để chứng minh sự mạnh mẽ của Cổ Nhất.

Hiện tại, bà chỉ có thể ở lại Kamar-Taj để dưỡng thương. Nhưng dù đối diện với một Cổ Nhất đang trọng thương, đám thần ma vực ngoại vẫn vô cùng dè chừng, điều này cũng đủ thấy ấn tượng mà bà để lại cho chúng sâu sắc đến nhường nào.

Còn bây giờ, trong không gian gương, một Cyber ở trạng thái hoàn hảo đấu với một Cổ Nhất đang trọng thương, kết quả sẽ là...

"Bùm!"

Không gian gương vỡ vụn, Cyber trong trạng thái gần như hôn mê bị ném ra ngoài. Gã này trông như vừa bị hàng trăm con voi giẫm đạp qua người, da thịt toàn thân không còn chỗ nào nguyên vẹn, máu tươi vương vãi khắp cơ thể, tinh thần suy sụp tột độ, cánh tay trái rũ xuống một cách bất thường. Tình cảnh đáng sợ này khiến Strange và Tony đều giật mình.

Cổ Nhất chống gậy phép chậm rãi bước ra từ không gian đổ nát, không gian vỡ vụn sau lưng bà xoay chuyển thành những tia sáng rực rỡ. Chí Tôn Pháp Sư vẫn giữ vẻ ngoài ốm yếu như trước, chiếc áo choàng trắng trên người không dính chút bụi trần. Bà liếc nhìn Cyber:

"1 phút 27 giây... Ở đẳng cấp thực lực của ngươi, như vậy là khá tốt. Nhưng giờ đây, ngươi đã thực sự biết được sức mạnh của thần linh là gì chưa?"

"Giờ ngươi đã biết vụ cá cược giữa ngươi và Dormammu nực cười đến mức nào chưa?"

Cây gậy của Cổ Nhất điểm xuống đất vài cái: "Ngươi quả thực đang dùng thế giới này và linh hồn của chính mình để chơi một ván bài không bao giờ có thể thắng!"

Đến lúc này, Cyber mới hiểu cơn giận của Cổ Nhất đến từ đâu, nhưng đây là kết quả gã đã dự liệu từ trước. Gã nhờ Tony dìu đứng dậy, khó nhọc nói với Chí Tôn Pháp Sư:

"Tôi vốn định nhờ Strange chuyển lời đến bà, bà hãy chặn Dormammu lại, những việc khác cứ để chúng tôi lo... Nói thật, đám tôi tớ của tên tà thần đó, tôi thật sự không để vào mắt!"

"Hửm?"

Cổ Nhất nheo mắt, tay phải khẽ vung lên, ánh sáng đỏ rực rỡ xoay chuyển thần tốc phía sau bà, cuối cùng trong những tia sáng bay múa đầy trời, hình thành nên một chiếc ghế dựa kiểu dáng cổ kính. Bà ngồi xuống, đưa gậy phép cho Strange, chống cằm nhìn Cyber:

"Xem ra ngươi đã có kế hoạch rồi? Vậy thì nói nghe xem nào."

Cyber hít thở dồn dập vài cái, để cơn đau do bị ấn xuống đất chà xát liên tục dịu đi phần nào, rồi thấp giọng nói:

"Giáo sư Charles và S.H.I.E.L.D, những lực lượng này dùng để đối phó với thế lực của Dormammu ở nhân gian là đủ rồi. Nhưng tà thần bóng tối không thể xuyên không gian vào hiện thế, hắn chỉ có thể dùng sức mạnh bóng tối để cường hóa tôi tớ của mình, giống như vươn móng vuốt ra để chộp lấy một thứ gì đó... Chỉ cần chặt đứt móng vuốt là đủ."

"Khụ khụ, tôi có chút thế lực ở Gotham... Tôi đã chuẩn bị 10 tấn nước thánh cùng một ít bạc thánh cho họ, đối phó với một cuộc xâm lăng hiện thế chắc là đủ rồi chứ? Chỉ cần bản thể của Dormammu không bước vào thế giới này, tôi nghĩ chúng ta giữ vững Thánh điện New York là không thành vấn đề..."

Cổ Nhất lắc đầu không tán thành:

"Ngươi quá coi thường Kaecilius và những kẻ cuồng tín bóng tối của hắn. Pháp sư thực sự có trí tuệ không thể xuất hiện trên chiến trường để đấu tay đôi với ngươi. Cyber, Mordo và những người khác còn phải bảo vệ hai thánh điện còn lại, ta không có đủ lực lượng cao cấp để chi viện cho ngươi. Kế hoạch của ngươi nhìn thì rất hay, sức mạnh của phàm nhân không phải ta không tính đến, nhưng đối mặt với lũ ma quỷ vực ngoại vô tận, họ vẫn quá yếu."

"Không! Họ không yếu!"

Cyber phản bác: "Họ chỉ là thiếu vũ khí có thể gây sát thương lên ma quỷ mà thôi. Đạn thấm nước thánh có sức sát thương hủy diệt đối với ma quỷ cấp thấp, còn tôi là một thương nhân vũ khí, tôi nghĩ chúng ta có thể trụ vững... Còn về Kaecilius, nếu một Ghost Rider phiên bản không hoàn chỉnh như tôi vẫn chưa đủ... vậy tại sao chúng ta không tìm một kẻ săn tà linh phiên bản hoàn chỉnh đến đây?"

Biểu cảm của Cổ Nhất khẽ thay đổi:

"Johnny Blaze?"

Cyber gật đầu:

"Đúng, Johnny! Tôi không tin Johnny ngay cả vài tên pháp sư bóng tối cũng không tiêu diệt nổi. Dù sao hắn cũng cần thanh tẩy 999 tà linh, sau trận chiến này, có lẽ là đủ rồi, đằng nào cũng phải tận dụng tối đa chứ."

Nói đến đây, Cyber suy nghĩ một chút, ngẩng đầu nhìn Cổ Nhất:

"Nhắc mới nhớ, sau khi tôi ký khế ước với ác ma, đột nhiên tôi có một ý tưởng mới. Không biết bà nghĩ thế nào về việc triệu hồi ác ma? Bà có ghét bỏ phương pháp và sức mạnh này không?"

Cổ Nhất khẽ nhắm mắt:

"Không, sức mạnh vốn không có thiện ác, chủ yếu nằm ở ý chí của người sử dụng. Trong lịch sử không phải không có những tấm gương triệu hồi ác ma để làm việc thiện. Ta đâu phải mấy lão cổ hủ ở Hội Ẩn Tu. Chỉ cần một người có thể áp chế được dục vọng hủy diệt đi kèm với sức mạnh ác ma, thì nắm giữ thêm chút sức mạnh cũng không hẳn là chuyện xấu. Chỉ là người có thể dựa vào linh hồn để áp phục ý chí hung bạo của ác ma trên thế gian này quá ít mà thôi."

"Ừm... Nếu là vậy."

Cyber liếm môi, trong mắt lộ ra một tia điên cuồng:

"Vậy thì hiện tại tôi có một ý tưởng khá táo bạo và chưa chín muồi. Bà thấy sao nếu tôi chọn ra một nhóm người có tâm chí đủ kiên định, ký khế ước với ác ma, dùng sức mạnh ác ma để tác chiến?"

"Rắc!"

Tay vịn ghế bị Cổ Nhất bóp nát. Bà ngẩng đầu nhìn Cyber, trong mắt lộ ra vẻ nghiêm nghị:

"Nói cho ta biết, Cyber Hawk, ngươi muốn thành lập một thế lực ma pháp mới sao? Hay là... dục vọng trong lòng đã không còn thỏa mãn với quyền thế ở hiện thế, muốn để Bang Ma Quỷ của ngươi tiến quân vào giới ma pháp đang như ao nước đọng này?"

"Tôi là một người rất đơn giản... thật đấy, tôi không nghĩ nhiều như vậy."

Cyber đứng thẳng người: "Tôi chỉ đang tìm cách giải quyết tình thế khó khăn hiện tại. Với kẻ đã cá cược với Dormammu như tôi, sức mạnh trong tay càng nhiều càng tốt. Còn về giới ma pháp gì đó, đó là chuyện của tương lai."

"Hô..."

Cổ Nhất nhắm mắt lại, những ngón tay gõ nhịp trên tay vịn ghế. Sự im lặng này kéo dài hơn mười giây, cuối cùng bà mở mắt:

"Ngươi đang đưa ra một quyết định nguy hiểm, Cyber. Phàm nhân, thực tế bao gồm cả phần lớn những người thuộc phe ma pháp, đều có cái nhìn cực kỳ tiêu cực về sức mạnh tà linh. Ta có thể hiểu áp lực ngươi đang chịu đựng, nhưng nếu vì chuyện này mà ngươi gây xung đột với người khác, hãy nhớ lấy, ta sẽ không ra mặt, ngươi phải tự mình giải quyết mọi rắc rối."

Bà đứng dậy, đưa tay tháo chiếc mặt dây chuyền trên ngực, đặt vào tay Strange:

"Con Mắt Agamotto, Strange, ta cho ngươi mượn nó. Là đệ tử có tiềm năng nhất của ta, nó có thể cường hóa ma pháp thời gian của ngươi lên rất nhiều, nhưng đừng quá phụ thuộc vào nó. Vậy cứ theo những gì chúng ta đã bàn, ta sẽ đối phó với Dormammu, còn những việc khác giao cho các ngươi."

"Hãy cầu nguyện cho sự thành công đi, Cyber."

Cổ Nhất bước vào cổng dịch chuyển: "Một khi thất bại, ngươi sẽ mất tất cả mọi thứ. Ta nghiêm túc đấy, ngươi tuyệt đối sẽ không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó đâu. Toàn bộ châu Mỹ biến thành vùng đất chết của bóng tối, mà ngươi, chính là kẻ tội đồ. Tàn khốc nhất là, ngươi thậm chí không còn cơ hội để chuộc tội."

Cổ Nhất rời đi, nhịp thở của Tony lập tức trở lại bình thường. Trải nghiệm kỳ lạ này khiến gã dân chơi không nhịn được mà sờ đầu mình:

"Anh bạn, cô ấy là ai? Tại sao lại..."

"Đó là Chí Tôn Pháp Sư, gần như là người phụ nữ mạnh nhất thế giới này."

Cyber vỗ vỗ lên vai sắt của Tony, phát ra tiếng cọc cạch: "Đừng bận tâm về bà ấy, cậu và bà ấy sẽ không có nhiều giao điểm đâu. Đúng rồi, giờ giúp tôi tìm một người... Constantine, chính là tên khốn vừa rời khỏi đây!"

Trên mặt gã nở một nụ cười đầy ẩn ý:

"Tôi có chút chuyện, cần "nói chuyện" với hắn."

Lúc này, tại sảnh chờ của sân bay New York, Constantine đang kéo một chiếc vali, cùng Chandler đeo túi nhỏ đang chờ ở cửa lên máy bay để đón chuyến bay sớm nhất rời khỏi New York. Constantine mặc một chiếc áo khoác màu nâu, đội mũ, che chắn bản thân kín mít. Hắn nhìn quanh đầy cảnh giác, thấp giọng nói với Chandler:

"Lần này tôi định đến Anh ở một thời gian, cậu định đi đâu?"

Chandler gãi đầu vẻ khổ sở:

"Tính số tiền của tôi, chắc chỉ đủ đi Ấn Độ chơi thôi. Hy vọng tôi sẽ không phá sản ở đó."

"Yên tâm, sẽ không đâu!"

Constantine vỗ ngực, tự tin nói: "Đợi đến khi những siêu anh hùng đó cứu lấy New York, cậu có thể quay lại rồi. Tin tôi đi, mọi thứ sẽ rất suôn sẻ. Tôi luôn rất tin tưởng vào những siêu anh hùng của chúng ta, họ ẩn mình trong đám đông, đợi khi thế giới cần họ thì vèo một cái nhảy ra, ngầu lòi cứu thế giới... Những kẻ tay mơ như chúng ta chỉ cần đứng sau cổ vũ cho họ là được."

Nói xong, hắn dang tay đầy khoa trương:

"À, được sống trong một thế giới như thế này đúng là một điều hạnh phúc biết bao."

"Vậy chắc hẳn sau khi gặp đại ca, anh sẽ còn hạnh phúc hơn nữa."

Một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng Constantine, đồng thời, một vật cứng lạnh lẽo dí vào thắt lưng của Thám tử Địa ngục:

"Đừng manh động, thưa ông, đại ca mời."

Constantine cứng đờ người quay đầu lại, nhìn thấy bốn gã đàn ông to lớn mặc vest đen, đeo kính râm. Bốn người vây quanh hắn, hắn ngượng ngùng nói:

"Này các anh, tôi không nhớ mình có những người bạn như các anh, vậy... đại ca của các anh là ai?"

Lewis nhìn qua kính râm, lạnh lùng nhìn chàng trai trẻ có vẻ hơi đẹp trai nhưng cũng đầy vẻ颓废 (tiều tụy) trước mắt:

"Đại ca Cyber nhờ tôi gửi lời hỏi thăm đến ông, ngài Constantine."

Hai giờ sau, tại một căn biệt thự gần bệnh viện trung tâm thành phố Central City, Constantine và Chandler bị hơn 10 nòng súng chĩa vào đầu bước vào căn nhà phòng thủ nghiêm ngặt này. Trong đại sảnh, Cyber đã thay một bộ đồ nghiêm chỉnh đang quay lưng về phía họ, bên cạnh gã là một Strange đang vẻ mặt đầy do dự.

Trước mắt gã là một chiếc giường bệnh, trên đó là một bệnh nhân đang hôn mê, xung quanh giường có rất nhiều thiết bị phức tạp đang theo dõi các chỉ số cơ thể.

Cyber nhìn người anh em đã bị hủy dung, mất đi đôi chân và chìm vào giấc ngủ hơn 4 năm nay. Gương mặt nguyên bản của người đó đã mờ nhạt trong ký ức của Cyber. Gã đưa tay sờ lên mặt người đó, dù linh hồn đã trở về, nhưng giấc ngủ dài khiến anh ta vẫn chưa thể tỉnh lại.

"Sergei... người anh em của tôi, nếu chúng ta không thể sống một cách có tôn nghiêm, ít nhất chúng ta có thể chết một cách có tôn nghiêm. Tôi tin, cậu cũng không muốn nhìn thấy mình sống tiếp trong tư thế hèn nhát như thế này..."

Cyber thấp giọng nói, bên cạnh gã, Lewis và Cooper vẻ mặt đầy đau xót. Họ cùng tuổi với Sergei, lúc trước Sergei còn là thủ lĩnh của họ, cùng với Kevin gánh vác những thời khắc khó khăn nhất của Bang Ma Quỷ. Nhưng người đàn ông Nga mạnh mẽ đến mức đủ sức đánh bại tất cả đó giờ lại đang sống trong tư thế thấp hèn như vậy, điều này khiến lòng ai cũng thấy không dễ chịu.

Constantine muốn nói gì đó, nhưng Cyber giơ hai ngón tay lên, quay người lại, lạnh lùng nhìn Constantine:

"Ông muốn cuốn sách đó, đúng không?"

Constantine do dự một chút rồi gật đầu: "Bản gốc của "Sách Solomon", pháp sư nào mà không muốn chứ? Tôi thừa nhận mình đã làm vài việc không mấy vẻ vang, nhưng Cyber, tôi thực sự cần cuốn sách đó! Để làm những việc mà lẽ ra tôi phải làm từ lâu."

"Đừng nói cho tôi nghe!"

Cyber ngắt lời Constantine: "Tôi không muốn nghe chuyện của ông! Tôi không có hứng thú với mấy thứ đó. Ông muốn cuốn sách đó? Được... làm việc cho Bang Ma Quỷ 5 năm, cuốn sách đó sẽ là của ông."

Gã dang tay, vẻ mặt bình thản nói:

"Vậy thì bây giờ bắt đầu bài kiểm tra nhận việc của ông đi, Constantine."

"Thấy người anh em sau lưng tôi không? Tôi muốn ông triệu hồi ác ma để anh ấy ký khế ước, còn phải đảm bảo anh ấy sống sót! Anh ấy sống, ông sống!"

"Anh ấy chết... ông chết!"